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这一回，南宫秋没有再拦他。沈若寥回到家里的时候已是很晚；秋儿像以前一样做好了热腾腾的饭菜等着他。他只能万分歉意地告诉她说，自己已经和天子、魏国公以及方先生一起吃过了。
秋儿神色有些黯然，一声不吭地和豆儿一起把饭菜端回伙房去了。
沈若寥心里不安，说道：“秋儿，你端走干什么？我可以陪你坐着啊，你不是还没吃呢么？”
南宫秋淡淡一笑：“不用了，我本来也不饿的。”
“又是胡说，这都什么时候了，你能不饿吗？天天都等我到这么晚，你要饿出病来的。你看看你现在都瘦成什么样了？”
“我真的吃不进去。”南宫秋低头轻声道：“你哪天走？”
沈若寥道：“后天；有些东西还没有准备好。”
“后天，”南宫秋含糊地重复了一句。
沈若寥把她拉到身边坐下来，问道：“今天许的什么愿，跟我说说？”
今天是四月初一，南宫秋头两天就问过他，说初一想跟柳家的夫人和小姐一起去庙里许愿，问他同不同意。
南宫秋脸红起来，嗫嚅道：“……不能告诉你……”
这是一点点以往那个天真可爱的秋儿淘气时的影子，然而只是这么一点点，更让他倍感珍惜。
他笑道：“好，不说也罢；你有什么小秘密藏在心里，我早晚都会猜出来。”
她抓住了他的手，有些犹豫地望着他：“若寥，那……那你……你什么时候能回来啊？”
沈若寥叹道：“这可就没法说了。短的话几个月，长的话也许几年。不过，你放心，不管这次北伐究竟是胜是败，我是一定能回来的。”
“那……你明天能在家里准备吗？还是一定要到都督府去？”
沈若寥抚摸着她秀丽的鬓发，叹道：“秋儿，对不起，明天恐怕一天都要在外面，估计晚饭也不能回来吃了……”
南宫秋低着头，手指抠着他的衣襟，喃喃道：
“没关系，我等你回来就是了……我可以等的。”
沈若寥心里一阵颤栗的疼。他把她抱到床上，南宫秋伸手就解开他的扣子，把手伸到他的衣领里，摸到他脖子上系的红绳，把那块月兔的白玉拽了出来。
“给你换一个吧，”她轻声道，“我今天在庙里求了一个平安符，你要上战场，带个平安符，比这个要有用。”
沈若寥握住她的手，把那只小巧的月兔攥到手心里。
“傻丫头，这上面有你的心，它比平安符还要管用。除非我死了，否则，任何人也别想把它从我身上取走。”
他哄她睡觉。南宫秋却一定要伺候他洗过脸，宽了衣，这才把自己收拾一番，和他一起躺下。
刚一躺下，他就觉得哪儿不对劲。枕头似乎摆得偏了，肩颈处有些悬空。他伸手挪了挪枕头，倒是不悬空了，可是什么东西正好在枕头下面，硌着他的脑袋。
他抬起头来，伸手向枕头下面摸去，却被南宫秋一把抓住。
“你……你怎么啦？”她惊慌地问道。
“我也不知道；好像有什么东西硌着我。”
“不……不会吧，能有什么东西。”她慌里慌张地说道，抓着他的手不放。
沈若寥疑惑地望着她，突然间心里一动。
“小妖精，准是你干的吧？你往枕头下面塞什么了？”
他抽出手来，不由分说掀起枕头；只见床单厚厚地鼓起了一块，有东西在褥子下面。
“还藏得这么深，什么宝贝啊？”他笑着坐起来，就要掀褥子。
南宫秋慌了，扑到他身上，拉着他的手。
“没什么啦，没什么啦，你不要管啦——”
沈若寥一把掏在她痒筋上，南宫秋一个哆嗦，松开了他，滚到床上大笑起来。沈若寥掀起床铺，伸手摸出那个东西来，却愣了一下。
一个青玉的观音像。
南宫秋止住笑，爬起来，羞答答地低着头，不敢看他。
沈若寥望着这个观音像，有些不解。
“这就是你求的平安符？”他有些哭笑不得。“你简直是个小笨蛋。平安符都是随身带着的，哪儿有塞到褥子底下的？像这种观音像根本就不是平安符，倒像是——”
他突然住了口，意识到了什么，忙低头去看。
手中的观音面部圆润，身材丰腴，怀里抱着一个胖乎乎的婴孩。
沈若寥愣了片刻，抬起头来，望着南宫秋。秋儿低着头，紧紧抿着嘴唇，两只手抠着床单，脸涨得通红，好像婚礼那天，穿着新娘礼服、画着新娘妆的她坐在洞房大红的床帏里。
他叹了口气，把观音像放到桌子上，回到她身边，望着她的眼睛，轻声问道：
“秋儿，你真的——就这么想要孩子吗？”
南宫秋抿着嘴唇不吭声，眼泪都快流出来了。
沈若寥把她搂到怀里，无奈地说道：
“傻丫头，我跟你说过多少次了，我们没有孩子这不是你的问题，也不是观音菩萨的问题，你求个这玩意儿回来是没用的。”
南宫秋终于还是忍不住眼泪，抽抽泣泣地说道：“我知道是你不想要……可是你为什么不想要啊……我会好好活着的，我身子很壮啊，我不会有事的……”
沈若寥道：“我知道，秋儿，我不是不想要，但是现在不行。我这么忙，还要出去打仗，一走就不知什么时候才能回来，都没个人在身边照顾你。你要是怀了孩子，让我怎么能放得了心呢？更何况，如果真的有了孩子，我一定要从他生下之时起就在他身边，至少要呵护他的整个童年。对于一个孩子来说，在他幼小的时候，身边无论缺了母亲还是父亲都很不幸。所以，我们还是再等等吧；我们都还很年轻呢。”
“我要等到何年何月呢？”南宫秋道，“你还可能有不忙的时候吗？这个仗究竟要打到什么时候，年复一年地等，等到我们都变成白发苍苍的老头老太婆了？”
“不会的；你放心吧。不管怎么说，至少你该相信燕王的能力；如果这场内战拖得太久，真正吃亏的是他。所以，他一定会竭尽全力让战争尽早结束。等战争结束了，等我平平安安回了家，从此再不用连续数月地往外跑了，我肯定第一件事就是和你生个孩子。”
南宫秋轻声道：“若寥，你想过没有，如果燕王赢了呢？那我们怎么办？你还会活着吗？他会原谅我们吗？”
沈若寥沉默良久。他最害怕想到这一点。因为，他知道最后赢的一定是燕王。
他有些艰涩地低声答道：“如果他赢了——他一定不会原谅我们的，至少不会原谅我。所以，我们必须等——你明白吗，等到战争结束。如果朝廷赢了，那么一切就都有希望。如果朝廷输了，我就要庆幸，幸好没有让你生一个孩子，否则的话——你……你懂的，亲爱的。”
“可是，你不懂。”南宫秋道，“正因为不知道谁输谁赢，所以我才等不了——万一燕王赢了，说不定他就会杀了你，也杀了我；可到了那个时候，我们连个孩子也没有留下，我一定会后悔的。”
漫长的沉默的对视。然后，沈若寥轻轻叹了口气：
“秋儿，我当然懂你的心思。可是这事不是你想象得这么简单。其实我想过很久，你知道我为什么一直不告诉你？我害怕让你去想这个后果。如果燕王赢了，我一定会死；如果我没能死在战场上，那他进了京城之后，就不是把我杀掉这么简单了。举个例子来说，你知道蓝玉是怎么死的吧？不光他一个人，还有他的全家，他的朋友，他朋友的全家，还有其他八竿子打不着的人——这是高皇帝做出来的事，同样的事燕王也完全做得出来。只有现在的天子做不到；他和他爷爷、他四叔是两路人。所以他才会被欺负到这一步。对于我来说，现在没有任何退路，我必须帮天子打败燕军，保住他的皇位，否则覆巢之下，安有完卵，就算有个孩子，到时候他能保得住吗？”
南宫秋伤心地哭道：“为什么你选择帮他？如果一直跟着燕王，现在该会有多幸福啊……”
“秋儿，我们不要再谈这个了好吗？既然已经选择了，我从来没有后悔过，我也已经做好了该做的准备。现在的日子，我只想珍惜和你一起的每一天每一刻，不用再去操心以后会如何……操心也没用……”
“那你的意思是……如果将来是燕王赢了，那我们这辈子就算完了，我从此再也不能见到你，再也不能给你生个孩子了……”
沈若寥想了想，笑道：“秋儿，我好像越来越发现，你可真是个悲观的小傻瓜。凭什么赢的一定就是他呢？再说了，就算他真的赢了，我首先想到的可不是如何去死，而是如何带着你逃走——凭我的本事，只要时机抓得好，逃出燕王的手心总该有八成的把握吧？一旦逃离了京城，从此天南海北，他能上哪儿找去？当然啦，这也有个前提，就是我别还没撑到战争结束呢，就让燕王在战场上把我给报销了。”
南宫秋好不容易止住眼泪：“那倒应该不会；你的身手这么好，千军万马也打不过你。”
“我有那大本事，我还担什么心燕王赢不赢啊？我告诉你啊，我死不了不是因为我有本事，而是因为我是监军——就是大将军战死沙场，监军也能活着逃回来。”
他继续胡扯了一阵，艰难地把南宫秋哄得心情好转了一些，这才肯睡。