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五天之后，七月二十五日壬辰，朱允炆终于宣布发兵讨伐造反燕王；先在奉天大殿举行拜将大典，亲自授予了长兴侯耿炳文以征虏大将军印，并大祭天地社稷神坛及太庙，当着太庙中列祖列宗的面，宣布削去燕王朱棣的藩封，将朱棣从宗族谱籍中除名，废为燕庶人。
正当朱允炆在太庙里举行告庙仪式的时候，突然一个身穿便服的年轻男子跑了进来，径直冲朱允炆跑了过去，吓了沈若寥一大跳，拦上去刚要抓他，那男子却高声叫了起来：
“皇侄救我！”
众侍卫闻言都愣了一愣；沈若寥已经出手抓住了那人衣领，那人却突然两腿一软，朝着地上就跪了下去，一面还在叫道：
“陛下救救臣谷王！”
朱允炆怔了一怔，走上前来，见果然是十九皇叔谷王朱橞，失声叫道：
“十九皇叔！你怎么来了？”
沈若寥这才敢松手。谷王朱橞十分年轻，不过二十出头年纪，足可以做他的四哥燕王朱棣的儿子。他趴在天子面前，诉苦道：
“燕王四哥攻破了怀来，臣在宣府的日子也没法过了，实在呆不下去，只好偷偷摸摸跑回京师来，还生怕路上被四哥发现。皇上一定帮帮臣啊。”
朱允炆见谷王走投无路，跑来求自己，心里反而有一丝窃喜。至少，这说明还有一部分亲王是心向天子，反对燕王起兵的。他和善地说道：
“十九皇叔快快请起！朕照顾不周，对燕庶人太过纵容，才会酿成今日之祸，连累十九皇叔受苦。十九皇叔若不介意，今后就请住在京师，与朕一起抗击燕庶人叛军。”
精明的朱橞立刻改口道：“陛下放心！臣肝脑涂地，誓死以报皇考遗德，陛下天恩，一定不遗余力打击燕庶人！”
告庙仪式结束后，由司礼监太监在大旗之下，面对所有在场的皇亲国戚，面对所有在场的文武群臣，面对所有不在场的各地藩王宗亲，面对所有不在场的朝廷命官，面对天下百姓，高声宣读了由方孝孺起草的讨逆诏书：
“邦家不造，骨肉周亲屡谋僭逆。去年，周庶人橚僭为不轨，辞连燕、齐、湘三王。朕以亲故，止正橚罪。今年齐王榑谋逆，又与棣、柏同谋，柏伏罪**死，榑已废为庶人。朕以棣于亲最近，未忍穷治其事。今乃称兵构乱，图危宗社，获罪天地祖宗，义不容赦。是用简发大兵，往致厥罚。咨尔中外臣民军士，各怀忠守义，与国同心，扫兹逆氛，永安至治。”[1]
诏书宣布完毕，皇帝祭酒，献牲，然后誓师出征。
然而事实上，这全套过程只不过是个礼仪面子活，只是为了讨好上天和苍生百姓的同情与支持。大军并没有立刻出发，而是继续在准备各项军用物资的紧张阶段里慢慢前行着。
很快进入了八月，征虏大将军耿炳文终于带着一路三万人的中央军，离开京城应天，向北方战场赶去。八月十二日，大将军耿炳文会集了十三万大军，驻扎在真定，都指挥徐凯则屯兵三万于河间，都指挥潘忠、杨松屯兵两万于鄚州，另一万精锐骑兵作为大军的前锋部队，驻守在雄县。此时，江阴侯吴高、耿炳文的次子都督耿瓛、平安、都指挥盛庸这几路兵马还都尚未赶到。
连日来阴云密布，云层越来越厚，从中原大地一直蔓延到京畿地区，雷声阵阵，秋雨哗哗地下来。沈若寥在北平的时候，从来没有见过秋天的雨下得如此之大；眼前的京城秋雨仿佛北平夏日突如其来的暴雨一样，然而却又连日持续不断，似乎要把北平一年的雨都在应天下光了。他真不知道南方的天空哪儿来的这么多水。
南宫秋的心情也如这天气一样阴郁沮丧；她天天盼望中秋，盼了一个月，眼见着八月十五马上就到了，天公却偏偏在此时与她作对。她做梦都念叨着和沈若寥一起坐着船到秦淮河上看月亮，现在这天气糟糕成这样，眼见这个美梦是泡了汤了。沈若寥安慰她说，不管天气如何，他一定会在家里陪她一整天。
然而，也许苍天真的是看她孤独等待了太久，祈求了太久，精诚之至，八月十五那天早上，南宫秋睁开眼睛，看见一缕秋日纯澄的阳光从窗口照进来，整个屋子里暖融融、亮堂堂的。她欣喜地大叫了一声，冲到外面来，沈若寥正在练剑，秋风蓝晶晶的光芒在整个院子里闪电一般晃来晃去；头上还有一朵一朵的碎云，但是云彩是纯洁如玉的白色，天已经放晴了，湛蓝湛蓝的天空好高好高，一瞬间她仿佛又回到了逍遥谷，那里也经常下雨，但是她真的不记得那里曾经有过阴天。
沈若寥停下剑，望着她天空一样晴朗灿烂的脸，欣慰地笑了，随口占道：
“玄武风云正鏖兵，天神泪作雨霖铃。
“玉桂莫悲无晴苦，守得云开见月明。”
南宫秋抱住他，甜蜜地笑道：“我是玉桂啊。”
“你是我的小月亮。”
南宫秋温顺地说道：“若寥，我听懂啦。今天终于雨过天晴了，战争也总有结束的时候，你不是无情的人，你不是无情的。”
沈若寥收回秋风，圈着她笑道：
“宝宝，我们一起做月饼怎么样？我想了好久了。中午的时候，我带你出去吃，咱们去开元酒楼，尝尝井玉络推荐的清蒸鳜鱼。到了晚上，就拿上咱们做好的月饼，逛夫子庙去。”
“什么时候回来呀？”
沈若寥想了想。“等你在我怀里睡着了，我把你抱回来。”
很快就到了晚上。天色暗下来，夜空晴朗，凉风习习。沈若寥带上烤好的香喷喷的月饼，带上南宫秋，骑马不紧不慢地在京城富丽的大街小巷中穿梭而过，悠闲而惬意地走到夫子庙来。
车水马龙，火树银花，人声鼎沸。如此繁华热闹的场面，似乎是诗词中的描写完全从纸上蹦跳出来，变得有形有色，生动可触。中秋的月亮已经升了起来，巨大的圆盘挂在天边，纯洁无瑕的光辉照在欢腾的京城上，似乎依旧是逍遥谷中望见的那一轮圆月的样子，安静，冷清，恬淡，俯视着下面一片喜庆的节日烟云，有些无动于衷。
沈若寥带着南宫秋上了一条小船，顺着秦淮河随意地漂流起来。河上船很多，官员和富户人家的大船，寻常百姓的小船，还有不计其数青楼的花船，不分尊卑先后都在河上摇着。两岸花灯聚簇，流光溢彩，旖旎而飘摇。临河的酒家、茶舍和青楼、馆驿都挂出了大片大片的红灯笼，一路欢歌笑语不绝于耳，还有岸上和花船里不断传来的玉管丝竹之声，整个秦淮河一带笼罩在完美的中秋气氛里。
南宫秋痴迷地睁大眼睛，深深陶醉在眼前见到的繁华夜景当中。沈若寥望见她眼中的爱慕与惆怅，心里微微一动，轻轻说道：
“秋儿，我给你唱支歌吧。”
南宫秋愣了一下。“你也会唱歌？”
沈若寥笑道：“这天下哪儿有不会唱歌的人？”
“可是，你从来都没唱过……”
“男人家的，不是什么场合都能随随便便唱歌的。”他说道，“不过，现在，我突然很想唱。我只唱给你一个人听。”
南宫秋狡黠地笑道：“船夫呢？”
沈若寥笑道：“把他踢下去。”
南宫秋道：“可惜没有琴；不然我可以和你的歌声。”
沈若寥浅浅一笑：“我不需要琴，也可以唱到你心里。”
他难得有如此自信；南宫秋听了他的话，竟然羞涩地一笑，低下头去，腼腆地撒娇道：
“相公……”
沈若寥坐到她身边，将南宫秋揽入自己怀中，在她耳边轻轻唱起来：
“快上西楼，怕天放、浮云遮月。但唤取、玉纤横笛，一声吹裂。谁做冰壶浮世界，最怜玉斧修时节。问嫦娥、孤冷有愁无，应华发。玉液满，琼杯滑。长袖起，清歌咽。叹十常八*九，欲磨还缺。若得长圆如此夜，人情未必看承别。把从前、离恨总成欢，归时说。”
他的声音很低，因为精通音律，调子唱得精准无误，一些即兴的修饰也恰到好处，南宫秋望着明月，听他低低地吟唱，只觉得自己快要流泪。她喃喃说道：
“这是辛稼轩的《满江红?中秋寄远》。你为什么选这么凄凉的一首？”
沈若寥浅浅笑道：“那，换一首最著名的，‘不应有恨，何事偏向别时圆？’”
南宫秋叹了口气：“中秋佳节，本来应该是幸福美满的，为什么偏有这么多忧伤，这么多爱恨离愁？就连东坡和稼轩这样的豪放词人，也在中秋之夜变得如此哀婉。”
沈若寥道：“稼轩有一首词，不是描写今夜，恰似描写今夜。你看看这秦淮河畔一路下来，桨声灯影，两岸繁花似锦；你是不是能想起那首词来？”
南宫秋轻轻吟道：
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
“我喜欢他的下阕，”沈若寥在她耳畔温柔地说道。他将那耳熟能详的下阕词轻轻吟了出来，只是平平淡淡的音调，却仿佛如幽静的清唱：
“蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在、灯火阑珊处。”
此时，船正好驶入了朱雀桥下。周围一片暗下来，将绚丽的灯光挡在了桥洞外面。沈若寥趁机俯下脸，在南宫秋清澈如月的眼睛上深深吻了下去。
灯光再一次亮了起来。沈若寥松开这个吻，忍俊不禁地望着南宫秋。她满脸都是通红的羞涩，在灯光照映下更加娇嫩可爱；明眸湿润，含情脉脉，纤美的睫毛不停地颤抖。他忍不住说道：
“小月亮，我明天早上再请一次假，不去早朝了，今天晚上陪你玩个通宵。”
南宫秋甜蜜地偎在他怀里，目光在天地之间不停地游离，突然伤感起来，轻轻吟道：
“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁？几家夫妻同罗帐，几个飘零在外头？”
沈若寥笑道：“怎么突然想起这个来了？傻丫头，月亮明明是这么圆满这么圆满，完美无缺的啊。”
南宫秋脱口吟道：
“十轮霜影转庭梧，此夕羁人独向隅。
“未必素娥无怅恨，玉蟾清冷桂花孤。”
沈若寥笑了笑，仿佛回答她似的，吟道：
“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
“至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”
南宫秋温顺地靠在他的胸口，叹了口气。
“我相公是个大才子，文武双全的大才子呢。”她梦呓一样念叨着，“你知道这么多诗词文赋，我从来考不倒你。你会写诗，随手可就。没人比得过你的琴艺。你还会唱歌，唱得那么好听。”
沈若寥笑道：“傻丫头，这种时候，真应该把方先生叫来，——对了，最应该叫的是那个解学士。我要跟他们比的话，我立刻就该跳到秦淮河里自杀了。”
“说不定能碰上呢，”南宫秋兴奋地嚷道，“他们应该也会出来赏月吧？”
她突然踌躇了一下，又躺回他的怀里，轻轻说道：
“我不要；我只要这一晚上都和你一个人在一起，我不想任何人来打搅我们。若寥，我从来没有过过比这更美好的中秋节，从来没有比这更甜蜜的生日了。如果能天天都这样，那该有多好。”
她又开始忧伤了。沈若寥安慰道：
“会有的，总会有一天，一切都会如愿，我们就能再无牵挂地过这种逍遥日子了。现在虽然不可能，但我至少还可以向你承诺，以后你的每一个生日，我都会让它像今天一样。”
南宫秋伤感地吟出今夜她的最后一首诗：
“海上生明月，天涯共此时。
“情人怨遥夜，竟夕起相思。
“灭烛怜光满，批衣觉露滋。
“不堪盈手赠，还寝梦佳期。”
沈若寥低下头，无比疼惜地贴了贴她的脸颊，凑到她的耳边，轻柔地说道：
“但愿人长久，千里共婵娟。”
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[1]《明史?本纪第四》
诗词引用：
辛弃疾《满江红?中秋寄远》
辛弃疾《青玉案?元夕》
南宋民歌《月子弯弯照九州》
晏殊《中秋月》
皮日休《天竺寺八月十五日夜桂子》
张九龄《望月怀远》
苏轼《水调歌头?明月几时有》