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沈若寥跟着建文天子和方孝孺回到乾清宫来。朱允炆甫入座，便对沈若寥说道：
“承安仪宾，朕照顾不周，才让你在大狱中受了委屈。朕已经批评过魏国公和侯尚书，刑部靠酷刑侦案，本是朝廷的耻辱，遮起羞来也就罢了，怎么可以反而以此为荣，还强迫你去观看，害得天性仁善之人大受惊吓，到头来又有什么意义。希望你能忘了这段不幸，心目之中，不要把朝廷看作是残忍的虎狼。”
沈若寥慌忙低头答道：“陛下言重了。我已经好多了，没事了。”
朱允炆道：“承安仪宾肯同燕王断绝恩义，弃暗投明，为朝廷正道效忠，可谓通晓大义，顺天应人之义举。”
沈若寥卑顺地答道：“陛下抬举若寥了。我感激敬重燕王，所以不愿意伤害到他；然而他自己已经做出了错误的选择，走上了起兵谋反，骨肉相残，分裂国家，制造战乱的道路。伤害之大，莫过于明知他走错了路，却还支持放任他越走越远。燕王没有起兵的时候，我或许还有挽救他的机会；他一旦起兵，我便再没有别的路可走。为天下正义，黎民众生计，与燕王决裂，誓死效忠朝廷，是我现在唯一的选择。”
朱允炆感叹道：“你的这番苦心，但愿四皇叔能够明白啊。”
沈若寥道：“有朝一日，燕王肯定会明白的。”
朱允炆道：“朕心情不好的时候，时常会迁怒于人。你真的愿意受这个委屈，时时刻刻守在朕身边吗？”
沈若寥道：“只要陛下看得起我，愿意信任我。”
朱允炆道：“那，如果朕给你另外一个位置，你愿意不愿意呢？”
“但凡是陛下的意思，若寥万死不辞。”
朱允炆轻轻说道：“沈若寥，朕任命你为羽林卫指挥使，总管羽林二卫各项教练、守备事宜，即日生效。”
沈若寥闻言一怔。在所有禁卫军当中，只有羽林左卫和羽林右卫是守备在宫城之内的，也是整个御林军的精英所在，位在上十二卫亲军之首。这个官有些太大太重要了，远远超乎他的意料。
他答道：“陛下，沈若寥从未有过行伍沙场经验，更从来没带过兵；这羽林卫指挥使一职太过重要，只怕我实在没这个能力，还请陛下三思。”
朱允炆问方孝孺道：“方先生以为呢？”
方孝孺道：“陛下圣明，经验和能力都是学习锻炼得来的，只要有这个天资和品行，陛下就该给予这样学习锻炼的机会。”
朱允炆点头道：“方先生所言极是。先前，魏国公大人也对朕说了同样的话；要你做羽林卫指挥一事，其实正是魏国公向朕提议的。他说承安仪宾资质非凡，虽然阅历尚浅，但毕竟还很年轻，外加悟性极高；现任指挥董原承袭父职，执掌羽林二卫多年，经验丰富，正好可以从旁对你进行传授辅导。羽林二卫事务繁多且样样至关重要，本来两个指挥也不嫌多，眼下却只有董平山一人操心打点全部事情，理应多添个人来帮他分忧。这是两全其美的事。”
沈若寥又吃了一惊；他所打过交道的所有朝臣之中，最厉害的角色就是徐辉祖了，自己跟他交手不到三个回合，就被对方轻巧之间打得一败涂地。如果满朝文武之中，方孝孺的信任最容易得到，魏国公徐辉祖则必然是他最难取信的人。他万没有想到，魏国公竟然会向天子推荐自己做羽林卫指挥使。
他卑恭地应道：“如此若寥敢不从命，但为陛下和董指挥分忧而已。”
朱允炆说道：“从明天起，你每日早上日出时到宫里来，跟朕一起早朝，晚上吃晚饭之前就可以回家。”
沈若寥问道：“夜里的守卫谁来做？”
朱允炆道：“到了晚上，除了特旨召入的官员，没有外人会在皇宫里的。朕也只会叫方先生，齐、黄两位爱卿，还有魏国公，他们又不会害朕。不需要专门侍卫的，你可以安心回家。另外，白天的时候，大部分时间你和朕在一起，羽林二卫那头，每十天集中操练一次，你不用天天费心，董平山负责管理士兵，你只教他们武功就是了，你的身手，我想士兵们见了会大开眼界的。”
沈若寥道：“我明白了，多谢陛下了。不过，如果有紧急情况的话，就是大半夜我也应该到皇宫来听命的吧？”
朱允炆点头道：“按理来说是这样，不过紧急情况很少发生。另外，你既是近身侍卫，入宫的时候可以佩带兵器。以后你可以随时把你钟爱的长剑带在身边，这也是你御前侍卫的荣耀。”
沈若寥淡淡笑道：“我已经很荣耀了。”
回家后，他吃过晚饭，把南宫秋按到床边坐着，自己在她面前蹲下来，问道：
“秋儿，你跟着我，有没有条件？”
南宫秋莫名其妙地望着他。“什么条件？”
沈若寥道：“比如，如果我怎么样的话，你就离开我？”
南宫秋费劲地想了想。“如果……如果你不喜欢我了——”
“除此之外呢？”他急切地问道。
南宫秋纳罕地看着他。“你怎么啦？你又想到什么啦？”
沈若寥想了想，决定还是直说。
“秋儿，如果我背叛燕王呢？”
南宫秋微微一愣，看了看他满脸的认真严肃，问道：“说错了吧？应该是背叛天子。”
“不，我没说错，我背叛燕王；”他清清楚楚说道，“从今天起，从我知道他起兵夺位开始，我站到他的敌方去，背叛他，反对他，甚至毫不留情地打击他。”
南宫秋咯咯笑道：“你不会的，你在考验我哪？”
沈若寥道：“我说真的，秋儿；你看我像在演戏吗？我的心已经背叛燕王了。我选择和天子站在一起，帮他出主意对抗燕军，甚至为他上战场，消灭燕军。我已经下了决心了。现在，我想知道，你还愿不愿意跟着我？”
南宫秋呆呆地望着他。“为什么啊？为什么背叛他？天子还把你关到大牢里去，还把你吓得生了病，燕王何曾对你坏过？”
“从来不曾，”沈若寥道，“所以我才背叛他。”
南宫秋听不懂，责怪而惊讶地望着他：“为什么啊？他是我的干爹啊，你为什么啊？”
沈若寥温柔而耐心地说道：“秋儿，我不能告诉你。这是一个秘密，只有我自己心底知道的秘密。即便我说出来，恐怕也没有人能理解，没人能懂，能接受；但这无所谓，我不说就是了。而且我一旦说出来，这秘密失了效，则我所做的一切努力都会付之东流，我的心血就全部白费了。”
“那是什么秘密，为什么不能告诉我？”南宫秋不解地看着他。“你还不够信任我吗？”
沈若寥道：“秋儿，原谅我；因为这是一个关于我和燕王之间的秘密，如果你知道了，你一定会忍不住告诉燕王的，毕竟他是你的干爹，对你那么好。别追问了，好吗？你只要告诉我，你还愿不愿跟我？如果你愿意，我还有一个请求，希望你能和我一起，从此与燕王断绝一切关系，只当他是个敌人。”
南宫秋惊得目瞪口呆。她站起来，摇晃着他，喊道：
“为什么？你让我怎么选择啊，一边是我的干爹，一边是我的爱人？你怎么这么残忍？你干嘛一定要背叛他？你让我到底怎么办？”
沈若寥有些凄苦地笑了笑。然后，他硬起心肠，站起身来，说道：
“你好好想想；不用顾及我的感受，只凭你自己的感觉。无论你怎么选择，我都会感到高兴的。”
他把她一个人扔在屋里，到外面去练剑。
等他回来的时候，天已经全黑了。屋里没有亮灯，黑咕隆咚的一片。他有些不安，站在门口，轻轻唤道：
“秋儿！”
没有回答。他犹豫了一下，又喊道：“豆儿？”
侍女豆儿从另一间小屋里跑出来，跪到他面前。
沈若寥看着这个看上去比南宫秋还小两岁的丫鬟，有些无奈地说道：
“跟你说过多少回了，别跪我，让我折寿啊？起来起来！郡主上哪儿去了？”
豆儿站起来，仍然低着头：“郡主在屋里。”
“为什么黑着灯？”
“郡主说不让点，她说她喜欢黑。还说喜欢一个人呆着，把我赶出来了。”
沈若寥想了想。
“你回去吧，早点儿睡。”他拔腿向屋里走去。
进屋后，他把窗户打开，月光泻进来，他惊讶地发现屋里变了样，桌椅全部乱七八糟地摔倒在地上，什么都不在原来的位置上。地上还有摔碎的瓷片，光线昏暗，他一时看不出来究竟是茶壶还是碗碟。
“秋儿？”
仍然没人应。屋里唯一没有挪窝的东西就是床了，想来是太大太沉，南宫秋就是力气再大也不可能把床砸了。他轻轻走过去。床上有一团东西，一动不动地蜷着，好像小猫咪一样。沈若寥走到床边，有些害怕。满屋的狼藉说明南宫秋发过脾气，他还从来没见过她发这么大火，真担心她一怒之下会出什么意外。
他伸出手去，轻轻拍了拍那团柔软的东西。
“秋儿？”
还是没反应。沈若寥爬到南宫秋身边，伸手去探了探她的呼吸，还很均匀，却不小心抹了一手黏糊糊的鼻涕。
他吃了一惊，把手擦干净，忍不住摇头苦笑，一把将她拉起来，抱到自己怀里，说道：
“生气了？哭鼻子了？弄了我满手鼻涕，自己也不知道擦擦，多大人了都。”
南宫秋抽噎道：“你回来干吗，你死到皇宫去吧。我不认识你啊……”
她又哭了起来。沈若寥安慰她道：
“别哭了别哭了，是我对不起你，可是我也没有办法啊。算啦，别太往心里去，你看我做个抉择也很难，想了好久好久，突然一个瞬间，我就顿悟了。你也不用着急，心平气和的，每天吃睡不误，很快你就会不由自主想明白的。”
“我还有什么可想的，”南宫秋哭哭啼啼道：“我都是你的人了，我只能跟着你啊。”
可怜的傻丫头，她还不知道“我是你的人”这句话究竟是什么意思呢。
沈若寥柔声道：“你有选择的权利。无论是燕王还是我，都没有权利来控制你的人生。”
南宫秋哭道：“你说话好不讲道理。我根本不知道自己的人生是什么，我只知道喜欢你，我就跟着你走，离开外公，到京城来，只有你才是我的目标，离开你我会迷路的。可是你现在反而要我自己走路了，你不要我了。”
沈若寥从来没有想到过这一点，不由得怔住了。确实，是他把她带出来的，就该对她负责到底。她什么都不懂，什么都没经历过，什么都想当然，她只能完全依赖他，她和他是不能分开的。
沈若寥抱紧她，轻声道：“秋儿，你冤枉我了，我怎么可能不要你，你知道你对我意味着什么吗？我离不开你啊。可是，如果我把你圈在我身边，这对你太不公平了，因为我背叛了你的义父。我该让你怎么办？”
南宫秋道：“我总之还是得跟你走，我也背叛他好了。”
沈若寥道：“你太着急了。这样的事情，不是一时半会儿就能决定的。”
南宫秋道：“我再想半年，也还是会跟着你，我能怎么办。”
沈若寥叹了口气。“好吧，其实事情并没有那么难。就算你已经决定了，将来你觉得难受，想反悔了，随时都可以跟我翻脸。”