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天已经彻底黑了，城门还没有关，沈若寥有些奇怪，把马拴在路边林子里，一个人走进城门。两旁守卫的士兵只是问了他一句，就放他进去了。他正在纳闷，迎面却走过来一队士兵，个个都提着灯，排得整整齐齐的，与他擦肩而过，出了城门。守城的士兵等他们出去，便把城门严严实实关上了。
沈若寥这才知道城门之所以开着，是等刚才那队夜巡的士兵出城。他捡了个便宜进城，等到出来的时候可就没这么容易了。不过，现在他还来不及考虑这个。
他径直寻到公府来，在外面等了一会儿，铁铉从里面走了出来，见到他，大大吃了一惊。
“若寥？你怎么在这儿？”
“来找你啊，”沈若寥苦笑道，“我猜你一准儿没回家，还跟这儿忙公务呢。果然没错。”
“可是——你怎么突然出现在这儿？燕王殿下呢？”铁铉四处看了看。
沈若寥道：“王爷已经回北平了。北平那边有公事，他心里着急，就先回去了。我也只能过来看鼎石兄一眼，马上就要去追赶王爷。”
“那正好，跟我回家去吃饭。”
“不不，不用了，我已经吃过了。我就是觉得路过济南，不跟你说一声总是不好，所以过来看一眼，马上还要赶回去。”
铁铉想了想。
“这么着急啊？那好吧；不过，不吃饭，上家里去坐会儿总可以吧？去的时候燕王殿下在，我都没有机会单独跟你聊聊。现在，你陪我散散步，回家坐一坐，咱们好好说会儿话，这点儿时间总有吧？”
沈若寥道：“这倒是可以。不过，还要麻烦鼎石兄回头给我写个字条，不然我出不了城。城门已经关了。”
铁铉习惯步行上下班，此刻便和沈若寥一起顺着大街慢慢走回家，一面散步，一面聊天。
天虽然黑了，街上依然十分热闹，灯火通明，车水马龙。来来往往的行人见到铁铉，都热情地招呼一声铁公，向他问好，话多的再加一句注意身体，常休息。济南的百姓对铁铉的敬爱之情发自肺腑，让铁铉自己也万分感动，不住地答谢他们，回过头来便对沈若寥说道：
“你看，有这些可爱的百姓在身边盯着你，在背后支持你，一个人无论做什么都不敢稍有怠懈，无论做多少也永远不会感到疲劳苦闷。”
沈若寥道：“要是天下的父母官都能像鼎石兄一样该有多好。”
铁铉道：“兴宗皇帝有句话说得好：‘上有尧舜之君，下有尧舜之民’啊。有这样的天子在上，我这个小小的参政又岂敢不尽心尽力呢。这回燕王殿下入宫朝贺，天子见了他应该很高兴吧？”
沈若寥给他简单讲了讲燕王在京城的事情，讲得不带任何感**彩。铁铉听罢，问道：
“若寥，上次我跟你说的事，你想好没有？”
沈若寥心里一直在悬着，此刻听到铁铉终于问到了，心虚地问道：“什……么事啊？”
铁铉温和地一笑：“你看，又想跟我打马虎眼了？我知道你还没想好。要不然，你也不会背着燕王，偷偷跑过来见我，还骗我说，王爷已经回北平了，明明王爷此刻就在城外留宿。”
沈若寥心里一惊：“鼎石兄！我没……”
铁铉道：“你没想好，这也是自然。毕竟你刚刚成亲，娶的又是燕王的郡主。不过，你也要明白，燕王给你再多的好处，到头来你也只不过是他手中一颗棋子而已。既然是棋子，是卒是车其实都没有什么本质的区别。你懂我的意思吗？”
沈若寥含糊地应道：“鼎石兄，我不太懂。”
铁铉沉默片刻。
“若寥，其实你什么都懂。你还想再继续瞒我吗？你现在在犹豫，因为你心里已经很清楚，燕王是一定要起兵的了，对么？”
沈若寥惊讶地望着他。“鼎石兄？”
铁铉严肃地说道：“这么晚，你一个人出现在我面前，又说马上就要走，这本身就说明了所有问题。若寥，我和你说过的话，你都还记得吧？如果燕王起兵，如果你和燕王站在一起，那我不会给你们留任何情面。”
“我知道，”沈若寥叹了口气。“鼎石兄，天子都抓不到任何证据燕王要起兵，不然他也不会放王爷离开京城。你就这么肯定他一定会起兵了？——这话是不能随便说的。”
铁铉冷冷道：“我当然知道。首先，天子放燕王回北平，并不说明燕王就没有把柄抓在朝廷手中，天子也可以是欲擒故纵。其次，就算没有任何证据，就凭燕王没有和你一起出现，我也有十足的把握肯定这一点。但我现在还不会与你就此划清界限。你知道为什么吗？你还在犹豫，对不对，若寥？你背着燕王，偷偷地进城来见我，我可以看到你的心思。我能猜得到，也完全可以理解，你在担心什么。我们都还有时间，我还可以等。”
“鼎石兄，”沈若寥心烦意乱，“就算如此，你就没有想过，没有燕王，决不会有沈若寥的今天，我都不可能有机会见到你，见到方先生，更不用提为天子效命。”
“你有选择的权利，”铁铉缓缓说道，“燕王给了你机遇，但并不意味着他可以控制你。作为一个亲王，他有义务为国家择贤取士，而不是为自己培植羽翼来为害朝廷。你有自己的志向，自己的头脑，自己的良知，你知道自己该做什么，走什么路，你应该掌握自己的人生。”
“他是我的岳父，”沈若寥轻轻说道。
铁铉道：“郡主是你的妻子，就应该服从你的生活。到了万不得已的时候，当然是民为先，国家为先，天下为先，你肯定明白这个道理。”
沈若寥轻轻叹了口气。“好吧，鼎石兄，我早明白你的意思，其实你不用再告诉我一遍。即便王爷真有起兵的想法，我也觉得，我的首要任务不是背叛他，离弃他，而是尽力把他引回正道，让他放弃这个念头，毕竟，当着你的面，他也清清楚楚说过，他想效周公辅成王。”
铁铉静静地思索了少顷。
“你是这么想的，嗯？”他淡淡微笑了。“也好，只要有一丝希望，一丝可能，就要尽力争取。毕竟，周公辅成王是最理想的局面，否则，我大明是无论如何也不可能避免一场残酷的战争了。若寥，你还记得，燕王殿下说过，他想做周公，而你是卫青，至于我，他说我是魏徵。”
“那是我先说的，”沈若寥暗想；他说道：“你是魏徵，不过，我可不敢做卫青的梦。”
“你完全可以成为卫青，很好嘛。”铁铉道：“不过，我告诉你，我不愿意做魏徵。”
沈若寥微微一愣。
铁铉道：“他先是瓦岗寨的人，投降了唐王，兵败于窦建德后又投降了窦建德，之后复归唐王，做了太子李建成的洗马，在玄武门之变后又成了李世民的人。虽然史书上，魏徵是千秋垂名的贤臣名士，这个人于大节上却并不是个完美的榜样。”
沈若寥道：“可是，正如你所说，他也有选择的权利。同样，他也有犯错误的权利，和改过的权利。一开始他选错了方向，当然可以弃暗投明，可以改弦更张，毕竟，大唐的天下，李世民的天下，与李密、窦建德和李建成比起来，决不是一个层次。那么多的人都和魏徵作出了相似的选择，包括程咬金、秦叔宝，后人有谁不说他们的选择是正确的呢？”
“我防备的不是魏徵本人，”铁铉静静说道，“如果天子夸我是魏徵，我一定美到心坎里，美得睡不着觉。可是，现在说出这话来的是燕王。如果燕王有反心，他说我是魏徵，他是什么意思？这种情况下，他甚至可以说我是管仲。但是在我看来，他所说的管仲，不再是那个千古名相，国之栋梁，而是一个背弃了自己的主人公子纠，向他的政敌公子小白和鲍叔牙投降的可耻的失败者。同样，你要明白，我针对的是燕王，而不是管仲。我很敬重管仲。所以，你可以代我转告燕王殿下，如果他一定要夸我的话，比起魏徵和管仲来，我更愿意是文天祥，或者更恰当一点儿，是颜杲卿和颜真卿。”
沈若寥沉默良久，轻轻叹了口气，道：“鼎石兄，燕王殿下是高皇帝的儿子，他就算起了兵，天下也还是姓朱，还是大明，他也是为了大明更加强盛，只是他和天子的治国思路不太一样。你怎么能拿他和安禄山相提并论呢？性质完全不一样啊。”
“燕王起兵的性质，除了藩王作乱之外，再无其它。安史之乱的性质，也是藩王作乱。还有李希烈；在我看来，都是一路货色。”铁铉冷冰冰说道。
沈若寥道：“好吧；我会转告的。不管王爷有没有反心，他至少总还有爱才之心，应该不会忍心让你去做颜杲卿和文天祥的。”
两个人走到铁铉家。铁铉请沈若寥进了堂屋，吩咐铁柳上了茶，又把女儿叫出去单独嘱咐了一些话，然后对沈若寥道：
“你先稍坐片刻。我刚刚想起来，公府里还有些小事忘了处理，事情不大，却也耽误不得。我一会儿就回来。就让柳儿陪你说会儿话吧。”
说完，他就匆匆走掉了。
沈若寥和铁柳聊了一会儿天，两个人都有些心不在焉。沈若寥一面心不在焉地说话，一面在心里琢磨刚刚铁铉的每一句话，话里的每一个字。突然，他意识到了什么，心里就沉了下去，浑身变得冰凉透彻。他一下站起身来，就要离开。
铁柳慌忙拉住他：“哎，你去哪儿？”
沈若寥道：“我得走了。我已经跟令尊说好了，我不能呆太久的，耽搁了路上的时间。我得走了。”
铁柳拦着他：“可是，爹爹还没回来呢。等他回来你再走也不迟啊。你放心，他马上就回来了，他说就是几件小事，用不了多久的。”
沈若寥心里十分着急：“不行，柳姑娘，你不了解——我必须现在马上就得走。”
“不行不行，你现在不能走，”铁柳也有些着急起来，央求道：“你再陪我说会儿话嘛。你好不容易来一次，这么着急就走。你还没告诉我，你的郡主媳妇到底什么样，有多漂亮。”
“我是真得走了，以后再说吧。”沈若寥拔腿就走。铁柳慌了神，一下子跳到门口，堵住了去路。
“别走！”
沈若寥愣了一愣，看到她的表情，立刻明白了。
他冷冷问道：“令尊让你拦着我，不许我离开，对吗？”
铁柳两颊刷地通红起来，嗫嚅道：“不是的，人家想跟你……跟你多呆会儿嘛……”
沈若寥不知道她究竟是不是在撒谎。他问道：
“柳姑娘，你在骗我？”
铁柳难堪地低下了头。“我……其实……我爹他说……我没有骗你吗……哎呀你这个人真是的，你真讨厌。”
沈若寥冷冰冰道：“对不起，我必须走了。”
他一步绕过她，已经跨出了门。
说时迟，那时快。沈若寥只觉得面前红光一闪，铁柳已经跳出来，闪电般拦到了他面前，速度快得他这个武功高手竟然没有看清。她堵在他前面，离他很近很近，沈若寥不得已后退了一步。铁柳却紧逼一步上来，又逼得他后退一步，直到把他逼回了屋子里。
她堵住门，坚决地说道：“没错，爹爹说了，让我缠住你，无论如何不能放你出来。”
沈若寥此刻已经完全证实了自己的推测。他说道：
“你爹在骗我，他说去公府办事，其实是去调兵，他知道燕王就在城外，他要去抓捕燕王，对吗？”
铁柳吃了一惊：“你怎么知道？”
沈若寥道：“你拦不住我的。你根本毫无武功。”
铁柳仰着脸道：“有本事，你就把我打倒。”
她算是摸准了他。他绝没这个胆量出手打一个毫无武功的姑娘。
沈若寥在椅子上坐下来，苦恼地抱住头。他可闯了大祸了，怎么之前没有想到，铁铉会有这手呢；其实，他早该料到的。
他还是太天真了。现在，他该怎么办？他必须去救燕王，必须。
可是，他怎么过了铁柳这关？逼到绝路上，他只能耍流氓了。可是在此之前，究竟有没有别的办法？
铁柳见他抱着头坐在一边，默不作声，心里有些难过起来，关了门，走到他跟前蹲下来，轻声说道：
“对不起，我没有别的办法。我不能不听爹的话。”
沈若寥抬起头来。“你一向这么乖吗？不管他说什么，你都听？”
铁柳道：“我有心眼。我自己会判断，什么该听，什么不该听。我知道爹爹是什么样的人，我也知道燕王有反心。爹爹说你是好人，只是被燕王控制了，所以必须保护你，不能让你离开。如果放了你，你一定会去救燕王，把自己一辈子从此都断送掉。所以，为了朝廷，为了爹爹，为了你，我是决不会让你走的。”
“你懂什么，”沈若寥心烦意乱地咕哝道。
铁柳道：“我是不懂，你这么好的人，干吗一定要跟着燕王造反呢？”
“在你看来，燕王是个大恶人了？”
“每次来我家他都表现得那么完美，那么和善，所以，至少他是一个极端虚伪的人。”铁柳道。
“我也很虚伪，”沈若寥冷冷道。
铁柳道：“你不虚伪。不过，我觉得你是有些莫名其妙，稀里糊涂的。你明明给我讲《孟子》，‘舍生而取义者也’，讲得那么好。可是你居然对燕王这么死心塌地。”
我是真够糊涂的，沈若寥暗叹道。王爷是对的，他压根就不该来找铁铉。这下麻烦大了。
铁柳安慰他道：“算啦。反正你也没办法，不如开开心心和我说会儿话嘛。爹爹说啦，抓到了燕王，只要他在，他一定有办法不会把你也牵连进去。”
沈若寥道：“你说得轻巧。我可是燕王的女婿，老岳丈都抓起来了，我能跑得了吗。”
铁柳道：“是他往外嫁女儿，又不是你嫁到他们家，你和郡主完全可以跟燕王不相干嘛。”
沈若寥懒得理她，没有说话，只在心里不停地盘算怎么脱身。
铁柳道：“若寥，你给我讲讲吧，郡主长得漂亮吗？”
沈若寥不假思索地答道：“漂亮。”
“很可爱？”
“特别可爱。”
“你很爱很爱她了？”
“没错。”
铁柳叹了口气。“难怪你对燕王这么好。不过，我听说，承安郡主只是燕王认的义女，而且是认了还没一个月就出阁了，所以，就是为了拉拢你才会封她做郡主的。你完全不必把他当成自己的岳父，对他俯首帖耳嘛。”
“铁小姐，”沈若寥忍不住说道，“能不能麻烦你消停一会儿好不好？我这儿都已经够烦的了，你就不能让我耳根子清静会儿。”
铁柳微微一愣，轻轻问道：“你很讨厌我？”
沈若寥十分无奈。“我不讨厌你，可是你不让我走。如果燕王毁了，那整个北平也就毁了，更别提我和我的家人。你知道不知道？”
铁柳不解。“整个北平也就毁了？为什么？”
“当然；没有燕王，谁会管北平人的死活？随它连年兵荒旱灾，朝廷根本就不会搭理我们。要不是燕王在这儿，不知有多少人饿死街头。”
“怎么会？”铁柳不信。“‘普天之下，莫非王土’，朝廷难道还会偏心，给了济南的，不给北平吗？”
“你可真好心，”沈若寥讥讽道，“那‘率土之宾，莫非王臣’呢，朝廷干吗还要削藩？哪儿来的什么反心。”
铁柳一时哑口无言。她没有办法，只好说道：
“不管怎么说，我就是不能让你走。如果燕王没有反心，那就算爹爹带兵把他抓起来，只要他是清白的，他一定不会有事，朝廷马上就会再放他回家。那时候，你再走也不迟。再说，你好不容易来一次，我还想和你多呆会儿呢。这可是真话。”
沈若寥道：“你跟我多呆会儿有什么意思；我现在也没心思教你读书。”
“看着你也很好啊。”铁柳话刚出口，发觉自己失言，顿时脸红起来，慌忙改口道：“我是说，跟你闲聊也很好啊，你见多识广，文武双全的，跟你说话很有意思。”
她住了口，有些恼怒地低下头去，责怪自己说错话，想了想，抬起头来，气急败坏地说道：
“好吧，我就是喜欢你嘛。我干吗要装清高呢。我就是想跟你多呆会儿，哪怕什么也不说也不做，就这么一起坐着也好。——哎呀反正你已经娶了妻啦，我又不想管你要什么。你不用担心啦。”
沈若寥惊骇地望着她。“你说什么呢你？你疯啦？”
铁柳郁闷地说道：“你才疯了呢。非要娶一个反王的女儿。你不要命啦。”
沈若寥不可思议地望着她。“我要娶她，才不管她是谁的女儿。我为燕王做事，也不是为了自己的媳妇。这是两码事，公私要分明。你是铁公的女儿，这点你该比我更清楚。”
铁柳灰溜溜道：“反正，说到底，铁公的女儿，就是不如燕王的女儿更吸引你了。”
沈若寥下意识地伸手掐了掐自己的胳膊，觉出疼来，这才敢肯定自己不是在幻觉。他说道：
“柳姑娘，你知不知道自己在说什么？你是女孩子，以后还是别拿这种事乱开玩笑了。让别人听见了，会说你不正经的。”
“人家明明没在开玩笑吗。”铁柳恼怒地看了他一眼，满脸紫红。“你真讨厌，我讨厌你啊。”
她跑到门口站着，气鼓鼓地喘气，不看他。
沈若寥简直莫名其妙。他觉得自己的头大了起来，北平有个夜来香已经够让他心烦的了，现在居然又多出个铁柳来，明明自己只见过她两面。仿佛一瞬间，他所认识的全部姑娘都爱上了他，而且这一个又是在这种要命的时刻。
他冷冷问道：“你为什么跟我说这个？”
铁柳显然平时让铁铉宠得可以，气呼呼地回敬道：“我爱说，这是我的事，你管得着吗？”
“随你，”沈若寥道，“现在你该知道，你看错人了。”
“我怎么会看错人？”铁柳扬起漂亮的俊眉来。“你看不上我就算了，我又没缠着你娶我。”
沈若寥咬了咬牙，横下心来，站起身，走到门口。
“对不起，我必须离开。”他冰冷而礼貌地说道。
“不会让你走的，”铁柳高傲地说道，“你把我当什么人了？我可是铁鼎石的女儿。”
“啊，我当然知道，铁鼎石的风骨，谁不知道。”他冷冷说道，“不过，你别忘了，虽然你身上流着他的血，你说到底也是个女人，天生是柳不是铁。你懂吗？”
铁柳看着他冷酷的神情，心底不由有些害怕起来，怕他真的会出手打自己。自己没有丝毫还手之力，一定会受伤的，会很疼——
她强装好汉道：“有本事，你就打倒我，把我胳膊都撅折，这样我才不拦你，你爱上哪儿上哪儿。”
沈若寥沉默片刻。
他没办法。现在，已经不光是个脱身的问题了。他还必须要让这个疯丫头对自己彻底心灰意冷。他一旦逃跑，从此便是彻头彻尾地背叛铁铉；他便再无可能见到鼎石兄，也无可能再见铁柳了。或许这样更好。
他柔声说道：“你知道吗？真正的流氓，会深深伤害一个女人，但决不会动手打她。”
铁柳纳罕地望着他。“什么意思？”
沈若寥凝视着她漂亮的大眼睛，突然低下头，在她鲜红坚强的嘴唇上吻了一下。
铁柳嘤地闷哼一声，仿佛遭了雷劈一样，浑身一颤，立刻摔倒下去，靠着门框一屁股坐到了地上，浑身瘫软，一动也动不了，只能瞪大眼睛，不可思议地望着沈若寥，目光中充满了震惊，羞愧，爱慕，责备，恐惧和茫然。
沈若寥只觉得心慌至极。他望着她，心里极端愧疚和无奈，浑身都有些哆嗦，仿佛自己也遭了一次雷劈。他咬了咬牙，一句话也没说，扔下地上的铁柳，转身冲出了铁府。