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五个武将出了寝宫。朱棣回过头，看着沈若寥，道：
“现在，我们该来谈谈你了。你过来。”
沈若寥惴惴不安地走到朱棣面前，偷偷看了一眼燕王严肃阴沉的脸，低下头去。
朱棣一声不响地盯了他半天，突然问道：
“你还没吃饭吧？饿不饿？”
沈若寥道：“饿。”
朱棣道：“活该；记住这个教训，看你下次还会不会再犯。”
沈若寥羞愧难当，哑口无言。
朱棣喝了一口茶，道：“说吧；你姗姗来迟，到底上哪儿鬼混去了？”
沈若寥结结巴巴道：“我……到城外……河边……练功来着……”
“只是练功吗？”朱棣严厉地问道。
沈若寥如芒刺在背。
朱棣道：“还想瞒着孤？你当孤是傻子？你老实说吧，是不是带着袁高人的外孙女，跑到城外偷情去了？”
沈若寥心里一惊：“没有！——王爷，我不敢骗您，我是带着她去了城外，可是我绝对没和她——偷情；我确实是练功来着。她想到外面去玩，我才带上她的。”
“那你为什么会迟到？”
“我……”沈若寥满头大汗。他撒谎道：“我是因为——专心练功，结果把她弄丢了，找她找了好久，所以耽误了时间……”
“真的？”朱棣问道。
“真的。我怎么敢骗您啊……”
“你骗不骗我，很容易弄清楚，”朱棣冷冷说道，“南宫姑娘现在就在王妃宫中；三保，你现在就去传她过来问话。”
沈若寥走投无路，跪下来叩首道：
“王爷不用了，我现在全都招。我是骗了王爷，我确实和——和秋儿——偷情来着，假如您愿意那么想的话。”
“什么叫我愿意那么想？”朱棣声音不大，却让沈若寥打了个激灵。
他咬了咬牙，横下心来，问道：
“王爷，您是不是想把南宫姑娘召进宫来，给二殿下为妃？”
朱棣微微愣了一愣。“什么？”他奇怪地问道。
沈若寥道：“王爷，若寥死罪，请王爷放过秋儿，另选淑女吧；秋儿她真的不适合二殿下，二殿下不会喜欢她的。”
朱棣皱起眉头：“二王子喜不喜欢她，该不该娶她，自然是孤和王妃作主，由不得他说了算，更由不得你指手画脚。”
沈若寥六神无主，心急如焚：“我明白，可是——王爷和娘娘总希望二殿下幸福快乐吧，他如果娶了秋儿，他们俩并不合适，在一起根本不会幸福。”
“怎么，看来你对南宫姑娘很了解呢，都知道她跟谁合适跟谁不合适？你不会想说她跟你合适吧？”朱棣冷冰冰问道，“你老实招来，你跟她究竟是什么关系？看你秋儿秋儿地叫得如此亲热，你们俩在城外到底都干了些什么？”
“王爷……！”
“你要是不想连累你娘亲，就老实说吧。”朱棣毫不留情。
沈若寥瞟了袁珙一眼，倒霉的袁珙还不知道他和南宫秋已经私定终身，正莫名惊诧地望着他。姚表则眉头深锁，目光中净是惊异和忧心忡忡，不停在心里暗叹他惹祸。骆阳和马三保也是同样忧虑万分。只有道衍似乎没什么反应，面无表情地望着他，等他开口。
沈若寥硬着头皮道：“我们——我和她——我说我爱她，我要娶她。她也说，她要嫁给我。除此之外，我们没做什么越轨之事。”
“还没越轨，”朱棣一声冷笑，“你经过袁先生同意了吗？你知不知道，孤和王妃打算聘她作儿媳啊？”
沈若寥道：“知道；王爷和娘娘召她进宫问话，又送了她那么多礼物，猜也猜得出来王爷和娘娘相中她了。”
“那你还敢这样？”朱棣严厉地问道。
沈若寥道：“王爷我不是故意非要犯您的禁脔，可是——可是我——我不能放弃秋儿。”
“你是要命还是要她？”
沈若寥顿了一顿。“什么？”
朱棣冷冰冰道：“沈若寥，你还年轻，年轻人爱犯的毛病，你当然也会犯，孤并不责怪你把持不住，和南宫姑娘私定终身。不过你要是坚持执迷不悟，死不悔改，那我也就不能留情了。你有两条路可走：一是放弃南宫姑娘；一是死。你选吧。”
“……死？……”沈若寥着实没有料到会听到这个字。先前何其贤明大度的燕王，可以不顾自己的出身，高皇帝的遗命，天下人的眼光，信任重用自己，可以原谅自己在《蜀王入川图》上泄密的失职，此刻竟然为了跟他抢一个姑娘，就能让他去死？
朱棣道：“你不明白么？这样吧，孤可以给你再加些条件。你也不小了，快弱冠的大小伙子，是该娶媳妇了。孤的三女儿，安成郡主，今年十四岁，我和王妃一直想给她物色一个优秀的丈夫。你要是同意，放弃南宫姑娘，孤就将安成郡主嫁与你为妻，你就是我第三个燕府仪宾了。但是，如果你顽固不化，不肯放弃南宫姑娘——我明白告诉你，孤和王妃已经选定她作二王子的妃子了，你非要和孤抢，那只有死路一条。你明白了没？”
沈若寥震惊得无以复加。燕王竟然宁可将自己的郡主嫁与他，也一定要把秋儿抢到手。他该怎么办？他能怎么办？
朱棣见他沉默不语，阴沉沉地问道：“怎么，孤将郡主嫁与你，你都不愿意？沈若寥，你难道真的不识抬举，非见黄泉不可了？”
怎么会弄成这样的，王爷不该是这样的人啊……
沈若寥无可奈何，突然间胆子大了起来，不再觉得害怕什么了。他看着燕王，平静地说道：
“请王爷杀了我吧。沈若寥恕难从命。”
“嗯？”朱棣冷静地望着他。“你想好了？”
“我没什么可想的。我不会娶一个我不爱的女人，哪怕她是个公主。我也绝不会放弃一个我爱的、也爱我的女人，哪怕她一无所有。我已经许给了秋儿一生一世，我不会背叛她，也背叛自己。”
朱棣皱眉道：“为了一个女人，你值当的么，非得去死不可？你愿意为她牺牲你杰出的才华，无人能及的武艺？你活下来，留在孤身边，还可以做多少大事啊？你知不知道？”
沈若寥无动于衷道：“王爷，人有天命；如果王爷您为了秋儿，非杀我不可，那我为了秋儿，当然也是非死不可。反正，没有我，王爷您身边还有这么多数不过来的骁将，可以助您完成大业。在他们面前，我永远也排不上个儿。”
朱棣冷冷说道：“你可真是一根筋愣到底啊。你以为孤会赞赏你的硬骨头吗？”
沈若寥也毫不退缩地冷冷道：“我以为我该死了。”
朱棣道：“我且问你，假如我不要你死，而要南宫姑娘死，现在，你又会如何选择？”
沈若寥心头一震。朱棣得意地微笑起来，定定地望着他，等待回答。
许久，沈若寥叹道：“这样的话，我自然愿意放弃。不过，恕我直言，王爷，即便我放弃了，您依然得不到秋儿，因为她不会放弃，她会宁肯一死，像我一样。”
“好办，”朱棣冷笑道：“我可以让你死，不由她不放弃吧。”
沈若寥顿了顿。“那您就等于成全了我们，我们俩一起死会很开心的。”
朱棣沉思片刻，叹道：“好吧；那孤也只能成全你们了。”
他站起来，望着袁珙，微笑道：
“袁先生，今天孤在此，做一回月下老人，为我最得力的武将之一保个媒，希望你能将你最宠爱的外孙女，嫁与沈若寥为妻。”
“王爷？！……”沈若寥大吃一惊；所有人都大吃一惊。
朱棣龙眉一扬：“怎么？孤为你保媒，你也不愿意？”
沈若寥惊慌失措，立刻叩首道：“若寥谢殿下隆恩。”
朱棣笑道：“孤原本听说，袁先生的外孙女心仪于你，生怕她与你不合适，特意召她入宫，我和王妃亲自问话，察其言，观其行，这才放了心，打算为袁先生保媒，又怕你心有不愿；正巧三保回来向我报告说，似乎你对南宫姑娘也是心有所向；孤适才提起此事，本想探探你的意思，却不料被你好心当成驴肝肺，觉得我要强抢民女了。孤索性顺水推舟，搬出安成郡主来，看看你究竟作何反应。结果你宁死不屈，连我好端端的女儿也不要，虽然傻得出奇，却也令我很欣慰。所以，孤临时决定，不为袁先生保媒，而是为你保媒。你小子现在可以高枕无忧，回家准备婚礼了。”
沈若寥不知如何回答，只好对袁珙说道：
“袁先生，若寥无德无能，也无钱无势，委屈秋儿了。”
袁珙忙道：“这是什么话；秋儿能嫁给你，那是她的福气，我这个外公做梦都不敢想。”
朱棣笑道：“傻小子，你担什么心。有孤给你作主，包你这个婚礼办得体体面面，风光满城。不过你得答应孤，到时候，你得把现在在场的所有人都请去，还有你认识的张世美将军；孤和王妃也要喝你的喜酒，你可不许到时候翻脸不认人。”
沈若寥目瞪口呆：“王爷，这太隆重了，简直赶上您嫁郡主了！”
“孤就是嫁郡主，”朱棣安然自得地说道，“从今天起，孤和王妃就正式认南宫姑娘为义女，封她为承安郡主；你沈若寥就是我燕府仪宾。承安郡主的婚礼，制同郡主，岂有不隆重之理。你也要从此小心，敢对孤的郡主不好，孤饶不了你。”