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很快，骆阳便领着三个人回到兴圣宫。一个薛六，仍然是那副不卑不亢的倔强模样；一个王真，满脸气恼和羞愧；还有一个高个瘦削的军官，宽肩细腰，面色赤红，浓眉大眼，就是谭渊无疑了，无论从前面听到的对话判断，还是眼前谭渊的气质和衣甲规格，都可以明显看出他起码是个千户。
朱棣冷冰冰地开口道：“谭渊，王真是你手下的百户；他犯错误，你有没有责任？”
谭渊低头道：“有；王百户约束手下不严，末将难辞其咎。请殿下责罚。”
朱棣继续问道：“王真，薛六是你手下的士兵；他犯错误，你有没有责任？”
王真满脸通红：“殿下，末将约束不力，请殿下责罚末将。”
朱棣望着瘦小精干的薛六，冷冷问道：“薛六，你知罪否？”
薛六道：“小的无罪。”
“嗯？”朱棣瞥了他一眼，并没有提高嗓门；沈若寥不由自主把心提到了嗓子眼。
薛六道：“小的是奉命行事，不得不冒犯姚大人。小的只知有军令，不知有例外。”
朱棣安静地盯着他，不动声色地问道：“王真，谭渊，你们说，孤应该如何处置薛六呢？”
王真恨铁不成钢地看了一眼薛六，咬了咬牙，说道：
“殿下，依军律，当罚六十军棍。王真管教不力，薛六犯上，我有一半责任，请殿下恩减薛六一半刑罚，罚末将三十棍。”
谭渊道：“殿下，薛六不认罪，此事不能通融，当以一儆百。薛六当罚六十棍，王百户不能替他受罚。”
朱棣沉着地问道：“哦？那你觉得，王真该怎么办呢？”
谭渊犹豫了一下，看了看王真，道：“王百户管教失职，末将也有责任；末将当与王百户一起受罚，依军律，律下失职当罚——八十棍。”
朱棣微笑道：“八十棍下来，就是铁人也变成烂泥了吧。”
谭渊和王真叩首齐声道：“末将活该。”
朱棣站起身来。“好吧，既然如此，那孤就下令了。”
沈若寥只觉得自己在发抖。骆阳和马三保都紧张地望着地上的三个人。
朱棣微笑道：“传孤王令，薛六忠于职守，是非轻重分明，记功一次，赏钞三锭，米一斛，肉十斤，给假三天。明示三军，令皆以薛六为榜样，此后但知有军令，不知有例外。”
听到朱棣如此丰厚的奖赏，所有人都大吃一惊，不可思议地望着燕王；只有姚表在一旁淡淡微笑。
朱棣走到薛六面前，扶起这个万分惊诧六神无主的普通士兵来，赞叹道：
“如果所有将士都能像你一样，我们的军队就能坚如磐石，滴水不漏，就能所向披靡，无坚不摧。好样的；你要坚持这样，切忌心浮气躁。”
薛六感激涕零，当即跪拜道：“殿下之恩，属下虽肝脑涂地，万死不足一报。但请殿下饶恕两位大人，他们都是一心一意忠于殿下的，都是因为为殿下着想，所以才会一时糊涂。”
“一时糊涂，有这么简单吗？”朱棣微皱眉头，眯起眼睛望着地上的谭渊和王真。
谭渊和王真已然明白燕王的意思，叩首道：“末将该死；请殿下惩罚。”
“这不是光惩罚就够了的；”朱棣严厉地说道：“亏你们两个还是将领，凭你们这样随随便便，视军令如同儿戏，你们还怎么以身作则，树立模范？你们还怎么带兵打仗？——尤其是你，谭渊；一个堂堂千户，做事一向毛毛躁躁，不知道动脑子！我怎么能放心让你去干大事？”
两个人听得心惊胆战，都把脸埋在地上，不敢动一动。
姚表插嘴道：“殿下未免苛责了；谭将军毕竟还是得到过殿下的事先口谕，才要薛六放行的。端礼门外，王大人虽然很生气薛六，也还是仔细地询问了若寥和袁廷玉的姓名，然后才说请我们进门的，并不能算失职。”
“有这事？”朱棣问道。
沈若寥道：“确实如此。”
朱棣颜色和缓了一些，仍然十分严肃，说道：“你二人看来还是明白道理的，只是教训薛六，实在是太不懂事。你们心里惭愧不惭愧？”
两个人连连叩首，都说惭愧。
朱棣看王真已然羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去，便问谭渊道：
“谭渊，孤看你似乎并不觉得十分惭愧呢？”
谭渊道：“殿下，谭渊是非不分，轻重不辨；末将心里明白，幸好这次是姚大人，如果在战场上，随随便便放进个敌军奸细来，那末将就万死也难辞其咎。末将的脸天生就这么红，就是惭愧到死也不能再红了。末将只请殿下重重责罚，否则不能解我心头的悔恨和惭愧。”
朱棣平静地说道：“你明白就好。回去以后，两个人各做一面旗，把自己的过错写上去，在操场边的旗杆上悬挂三天，让全军将士引以为戒。此事下不为例；如果再次发生，那就只有吃军棍，没什么可说的了。”
两个人齐声答道：“末将遵命；请殿下放心，此事绝无下次。”
“下去吧。”
朱棣看三个人退出去，回到座位上坐下，冲姚表会心地一笑。马三保和骆阳面面相觑，都露出了释然的笑容。
沈若寥无比钦佩地望着朱棣，心想无怪朝廷对燕王如此谈虎色变；有这样的治军才能，燕王只需一声令下，手下将士定会拼死效忠，为他争夺江山，便是横尸遍野、血流成河也心甘情愿。而应天皇宫里的天子朱允炆，只是一个柔弱的书生，看样子大概连马都不会骑，身边倚重的大臣齐泰、黄子澄和方孝孺也都是儒臣，和武将距离很远，对军队更是不沾边。这是什么样的实力对比啊。
朱棣开口道：“若寥，接着说。你在应天，还有没有什么别的发现，也让我们这些好久没去过京师的人听听。”
沈若寥回过神来，犹豫了一下。此时此刻，刚刚见识了燕王的公正明理，礼贤下士，那个让他三个月来始终耿耿于怀的问题，便如烈火般窜上胸口，冲荡在舌尖，他再也难以忍受。从此之后，他是留在北平，死心塌地愿为燕王牵马，还是心灰意冷，躲回武当山，寻得终生清净，或是索性触怒燕王，落得个尸首异处——一切都该在今天终于有个答案。
他鼓足勇气，下定决心，说道：“王爷，我有很要紧的事向您报告；能不能请——请别的人，都出去？”
姚表惊讶地望着他。马三保和骆阳也是一样大惑不解。沈若寥看了看三个人的表情，轻轻说道：
“我不是不信任三位大人，只是此事——实在是和三位大人无关，但是又事关重大，所以我——请王爷——”
朱棣道：“既如此，树德，骆阳，三保，你们都先下去吧。其他人也都出去。把门带上。”
姚表狐疑地瞟了沈若寥一眼，一言不发地起身出去了。殿里仅有的几个内官宫女也走了出去。骆阳和马三保跟在最后面，严严实实关上了兴圣宫的大门。