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奔波了三天的路程，时隔七个月后，沈若寥终于看到了那条他所熟悉的小河，以及河边那一大片望不到头的树林。树叶已经落完；透过树林，北平府外城墙的轮廓朦朦胧胧地勾勒出来，遥远而仍然宏伟高大，坚不可摧。
沈若寥一路飞驰，显得有些急不可耐，至此却放慢马步，一面环顾着四周冬日的树林。然后，他终于勒住了马，拉着南宫秋跳下来。
“这儿是我平时练功的地方，”他亲切地说道：“我终于回家了。哈哈，我到家啦——”
他兴奋地冲到结了冰的河边，一头摔倒在泥土地上，打了几个滚，舒舒服服地平躺下来，睁大眼睛，望着上方密织的光秃秃的树枝，和空隙间灰色的天空；干燥而慵懒的阳光悠悠下来，落在他长长的睫毛上。
一阵微风吹过，扬起一阵灰土，拂到三个人脸上。南宫秋有些惊讶地抹了抹脸，掸了掸身上，不太自在；沈若寥却无比欣喜地深深吸了口气，贪婪地品尝着空气中的灰土味道；头顶上呼啦啦一群鸽子飞过，穿透长空呼哨的鸣响。
这北平特有的气息，家的感觉——
南宫秋望着他痴迷的神态，问道：“到北平了？”
沈若寥喃喃道：“到了，回来了。我已经大半年没闻到这里的空气了。南方就没有这样干爽坚硬的土地，这样厚积的落叶。现在还早，等再过些时候，落叶都枯萎了，踩在上面，不知道有多少层，同时碎裂，脚就陷了下去。冰层比现在厚上好几倍，还有落叶冻在里面，从河面一直冻到河底，秋风都刺不透它。还有北风起来的时候——迎风站着，头发都吹散，好像刀子在脸上、手上剜割，生疼生疼，特别是风里夹杂着鹅毛大雪，一年里最冷酷的时候，严冬的意味都灌进脖子里，顺着脊梁骨向下直窜到脚。可是你觉得心里是热的，滚烫滚烫，豪情万丈，就想迎风大吼，想逆风而上，去塞外千里冰封、一望无垠的大漠，冰川纵横的瀚海，纵情奔跑，振臂高飞，好像自己就变成了飞驰的野马，有时更像苍鹰，直冲云霄，搏击长空。——在这儿练剑的时候，就是这种感觉，觉得自己就是风，北方来的长风，天地之间何其广大，都是我的疆土，任我随意驰骋。”
袁珙微笑道：“你应该是秋风。”
沈若寥微微一愣，坐起身来，望着他说道：“对啊；应该是秋风——”
袁珙道：“咱们走吧，时候不早了，要赶到太阳落山前进城去，别等城门关了，只能露宿荒郊野外。”
沈若寥站起来，拉着南宫秋上了马，说道：“走吧；回家。以后，我又可以天天到这儿来练功了——还有秋风。”
“还有我，好吗？”南宫秋哀求道：“你来练功，把我也带上好吗？我喜欢这儿的白杨林。我还没看够呢。”
沈若寥不假思索地笑道：“当然！我会带你来看个够，你想爬到树上去我也不管。”
沈若寥回来的消息很快在北平不胫而走。他本来还想一个人陪吕姜好好待两天，姚表却在第二天一早就迫不及待地跑了过来，好像父亲见到自己出远门归来的幼子一般，从头到脚把他摸了个遍，直说他变了不少。
沈若寥把袁珙介绍给姚表；姚表久仰袁廷玉大名，又已经从燕王那里得知袁廷玉将要到来，眼下真的见到了传说中的袁高人，却又无巧不成书地和沈若寥走在一起，不由感慨不已。毒门四君子的名字对袁珙来说也是一样如雷贯耳，袁高人与姚大人几句浅谈下来，便在心中暗暗感叹燕王大业未举，已然把江山一半人才攥到了自己手里。
姚表向沈若寥询问这半年来的经历；沈若寥还没想好是不是要说，南宫秋已经连珠炮一般地替他滔滔不绝地说了出来，讲得绘声绘色，比沈若寥真实的经历要精彩好多倍。姚表瞠目结舌地听着，一言不发；沈若寥望着南宫秋，有些无可奈何。
下午，沈若寥便和袁珙一起跟着姚表去王宫见燕王。王爷昨天已经得知他回来，此刻正等着他进宫复命。三个人走到王宫端礼门门口，被守卫的亲兵拦住。一个年轻士兵跨上一步，挡在他们面前，厉声喝道：
“何人？”
姚表微微吃了一惊；他每日在王宫出入不知多少次，士兵们早已熟识他了，从来没有拦截过他。他迟疑了一下，答道：
“御医姚表，王爷有召。”
那士兵听了，表情却没有丝毫变化，仍然严厉地问道：“其他两人是谁？”
姚表道：“沈若寥，袁廷玉；王爷有召。”
那士兵面不改色，严肃地说道：“姚大人立等；容我向上禀报。”
说罢，他转身跑进了端礼门。
姚表三人只好在外面等。
过了少顷，一个军官模样的人经过城门，看到姚表，大吃一惊，跑上前来问道：
“姚大人？您在这儿这是干什么呢？”
姚表认出他来，说道：“原来是王大人；我在这儿等您手下的一个士兵。”
那军官生得膀大腰圆，满脸络腮胡子；此人名叫王真，是燕王朱棣手下燕山右护卫军中的一名百户，听得姚表的话，奇怪地问道：
“我手下一个士兵？什么意思？”
姚表笑道：“是啊；他不放行，我怎么可能进得去这王宫呢。他去向王爷通报了，我得等他出来。”
“哪个不长眼睛的，岂有此理；”王真一看就是行伍出身，立刻火冒三丈，抓过边上的一个士兵，劈头就问道：“刚在谁在这儿值班？”
答曰：“回大人：薛六。”
“薛六？”王真微微一愣：“他又不是新来的，姚大人他不认得？为什么不放行？通报个屁。”
答曰：“回大人：不知道。”
王真问姚表道：“姚大人，您身边这两位是——？”
姚表答道：“都是我的朋友，王爷叫他们进宫有事商量。”
“末将冒犯；敢问两位大人尊姓大名？”
姚表笑道：“你也学会客气了？这位是袁廷玉袁高人，这位是沈若寥少侠。”
王真显然是早有耳闻，立刻恭敬地说道：“原来是两位；王爷已经久等了。三位大人就请进去吧。”
姚表道：“那可不行；薛六还没同意呢。”
王真涨红了脸，道：“大人放心，我一定打他二十军棍！大人不必和他一般见识，大人请进吧，何必为他浪费时间。”
姚表摇头微笑道：“不可不可；我一定要征得他亲口同意，才能进这端礼门。”
王真无可奈何，还要说话，手下一个士兵喊道：
“薛六回来了！”
随着喊声，一个人从端礼门里跑出来，飞快地跑到他们面前；正是刚才那个严厉的士兵。
“不长眼睛的东西，你吃了熊心豹子胆了，这三位大人的驾你也敢拦？”王真张口便骂，上去照着那士兵的脸，啪啪给了两记耳光。
那士兵两颊顿时肿了起来，却十分不服，不卑不亢地说道：“小的奉大人之命，对所有入宫人等一律拦住盘查，向上通报，获得批准后方许进入。小的是奉命行事。”
“你还嘴硬，姚大人你不认得吗？你又不是新来的，跟这儿装什么愣头青？”
“王大人，王大人——”姚表看不下去，拦住了王真，笑道：“您消消气；我来跟他谈谈，这儿的事大人不用操心了。谈完之后，我三人自会入宫见王爷。”
王真怒气未消地瞟了一眼薛六，说道：“大人自便；大人别跟他一般见识。”
“一般见识？不会不会，”姚表望着王真离开，开怀大笑起来，回头看了看沈若寥和袁珙，笑道：“咱这不叫一般见识；这叫英雄所见略同，对不对？”
两个人面面相觑，不知道姚表到底什么意思。
姚表走到薛六面前，看着他，问道：“你叫薛六？你是哪里人？”
这薛六个子不高，生得精瘦黝黑，五官端正，一双黑眼睛闪闪发亮，毫不回避地直视着姚表，两颊却羞赧起来，由于肤色太黑，变得紫红紫红，说道：
“小的是胶东人。”
“你认得我吗？”姚表饶有兴趣地望着他。
薛六毫不迟疑地答道：“认得；姚大人谁不认得。小的只是奉命行事，不敢有丝毫马虎。”
姚表笑道：“你刚才进去向谁通报了？”
薛六道：“小的去找王大人，王大人在这儿，小的没有找到，直接向谭将军报告，谭将军说，王爷有旨，快快请姚大人和两位贵客进来。”
“我们现在可以进去了？”姚表笑问道：“那，下次我再在这端礼门门口遇到你的时候，你能不能直接放我进去？”
薛六不假思索地答道：“不行。”
“为什么？”姚表微笑地望着他。
薛六面不改色，语不变声：“小的要奉命行事，必须对任何人进行盘查，向上通报，除非王爷另有旨意，否则姚大人和道衍大师也不能例外；小的多有得罪，姚大人见谅。”
姚表背起手来，意味深长地微笑道：“说得好；不过，你要敢作敢当。接着站岗吧。”
他回头望了一眼沈若寥和袁珙，带着两人一同走进了端礼门。经过薛六身边的时候，沈若寥不由好奇地瞟了一眼这个倔强的普通士兵；薛六仍是笔直笔直地站在那里，背冲城门，旗杆一般，继续目不转睛地注视着前方。