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次日清晨，沈若寥带着秋风，跟着袁珙、南宫秋一起，告别了还丹真人，离开了武当山。
他们先到襄阳，在襄阳休息游玩了两日，选购马匹。三个人商量好离开襄阳以后，先去武昌，然后顺江一路走到应天都城。这样，南宫秋可以玩个尽兴，而袁珙也正想去应天看看那个刚即位的新天子直隶辖内的情况。他们计划在京城逗留三四天，然后北上，经过泰山和济南的时候，再游玩两天，然后回北平。
计划确定之后，沈若寥已经完全生龙活虎，按捺不住了。他在武当山闲住了三个月，眼看九月已经见底，憋不住想冲回北平，见到燕王，从而可以让自己的人生很快回归正轨。武当山三个月中，他想起燕王就阴郁头痛；此刻他却像变了个人，只要听人提起北平和燕王，他就异常兴奋。他最喜欢听袁珙讲起一些当朝的时政或前朝的历史；一天不听，他便坐不下去，总要想方设法引起话题，再从袁高人口中套出新的故事来。
他们离开襄阳，上了路。沈若寥骑在马背上；南宫秋坐在他前面，看着并行的袁珙，好奇地问道：
“外公，你怎么愁眉不展的啊？”
袁珙微微一愣，敷衍道：
“我有吗？我高兴还来不及呢。”
南宫秋皱起眉头来：“外公你撒谎了。你边说边眨眼睛。”
袁珙着实无奈：“我眼睛进了沙子，能不眨吗？”
沈若寥在一旁笑道：“先生您就认了吧，您是斗不过她的。我早就认输了。”
袁珙苦笑道：“若寥，你不帮我说话，反倒给她撑腰。我之所以愁眉苦脸，都是因为你。”
“因为我？”
袁珙点了点头。“你心向燕王，我却不知道为什么，你未来主运在应天？”
“在应天？”沈若寥微微一愣。他想了一想，自作聪明地笑道：“这有何难；我明白了，一定是我为燕王作京城耳目。所以，自然主运在应天了。”
袁珙摇了摇头，有些忧心忡忡。
“跟你说话总让我觉得没信心，”他说道，“算了，咱们走着看吧。总之，到了应天，你千万小心着点儿；那里是京城，你别不知深浅。”
南宫秋插嘴道：“外公，你不如给若寥算一卦，看看他未来究竟是什么命运。”
袁珙无奈地笑道：“这卦可不是说算就能算的，频频求卦，反而会失算。”
南宫秋道：“我们求得还不算频吧。外公——”
她撒起娇来；袁珙招架不住，只得向沈若寥求助道：
“若寥，你看这怎么办？她现在可是有恃无恐，只有你能治得了她。”
沈若寥同情地笑道：“袁先生，那可是我的姑奶奶，我也惹不起她啊。您就凑合胡诌两句，蒙她过去就行了。”
袁珙叹道：“这个行当，字字句句背后可都是人命关天的责任，如何是蒙人的事啊。”
沈若寥道：“我说句实话您别介意。算命先生说话，我向来是不买账的。至今为止，我唯一遇到过的说话神准的算命先生，便是成都城中的黄狸子，您知道为什么？因为他说的不是预言，而是事先精心策划好的阴谋。您是享誉宇内的相面高手。我的命运如何，您肯定第一眼见我时就已经了然于心。即便如此，您无论对我说什么，我高兴也罢，不高兴也罢，都一样不会相信。非是我不相信先生您的为人和本事；我只是不信我未来几十年的人生从一开始就是个定数；不相信我的一切努力都是徒劳无益，不相信我不需要努力，更不相信我没有真正的决定和选择。所以，先生您随便说什么都行，完全不用担心会产生什么后果，担负什么责任。”
袁珙淡淡笑道：“你既不信定数和命运，却为何笃信眉心一道浅浅的疤痕？”
沈若寥微微一愣，哑然无语。
袁珙下了马，望着他黯淡的神色，叹了口气，掏出卦签筒来，有些沉重地摇了摇头，走到江堤上来，面对滔滔汉水，说道：
“若寥，其实该对你说的话，我已经都说过了。你说得不错，人生自有天意，然而天意并非绝对，更非定数，如同这汉水，早晚必汇入大江，然而每一滴水每一个时刻却都有各自不同的归宿，或迷于浅滩，或散入狂风，或陷于涡流。对你这样的人说太过宽泛的命运，毫无意义。要说具体实在的事情，老朽没那么大本事，更不能信口开河，只能问卦。只不知你想要问什么？”
沈若寥想了想：“先生要不就算算我十年之后在什么地方好了。北平，应天，北方大漠，或者随便什么别的地方——并不能说明任何问题，但是从此多了一个悬念和期待，至少还是件有意思的事。”
袁珙席地而坐，闭上眼睛，默念片刻，开始摇动签筒；良久，一支长长的竹签才脱颖而出，清脆落地。他停下手中的签筒，拾起那只签来，却难以置信地瞪大了眼睛，不可思议地说道：
“怎么会这样？”
沈若寥和南宫秋齐声问道：“是什么签？”
袁珙抬起头来，眉头紧锁，凝重地望着沈若寥，思索片刻，然后，将卦签递给他。
沈若寥和南宫秋一起接过来；那只长长的竹卦签上，正反两面，空空如也。两个人面面相觑，不解其意，同时纳罕地看向袁珙。
袁珙解释道：“袁某这签筒里，一直放着这么一支空白卦签，因为这世上有很多事，很多时候，是没有结果，没有未来，因而也算不出答案的。”
“没有结果？”沈若寥匪夷所思：“可是，十年之后，我总会在一个地方吧？这种事怎么会没结果呢？”
袁珙叹道：“很明显，这一卦是失准了。”
“失准？”南宫秋困惑地问道。“什么意思？”
袁珙道：“就是问卦失败。可能有很多方面的原因，天时地气不合适，或是卜问次数太多，心不诚则不灵；或者，就是我的问题，现在一时找不到状态，手感不好。”
“写字弹琴要有手感；算卦也要有手感吗？”南宫秋万分惊奇。
“那当然；每个人其实都在依赖自己的手感做事。唉，全当这一卦给你们看个笑话，以后再算吧。”
袁珙把空签放进签筒，收回自己的行囊。沈若寥和南宫秋只当他果真失算一次，想想高人难免也会出岔，没往心里去，便把这事立刻抛到了脑后，很快忘了个干净。袁珙却放不下心；空空的卦签在这个时候跳出来，作为一个不可能没有明确答案的问题的答案，摆在他眼前，铁证如山。到底是什么意思？
他还从来不曾失算过；他表面上解释说这一卦算败了，其实心里并不承认。
这件事像一块巨大的乌云，遮盖在他心田上空，从此挥之不去的阴影。
数日之后，他们到达了都城应天。帝京的繁华，对见多识广的袁珙来说不足为奇，却让两个少年大开眼界。沈若寥也算走过不少地方，然而无论古城开封、成都、襄阳和武昌，还是在燕王治理下迅速繁荣起来的北平，都远远不能与六朝古都的金陵、建康，大明王朝的京城应天相提并论。高大的城墙巍峨如山，固若金汤，这是朱元璋打江山时根据名儒朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略而依行的结果，也是大明皇室坐拥天下的屏障依托；秦淮河沿岸，十六座富丽堂皇的大酒楼鳞次栉比，热闹非凡，这是朱元璋为了接纳四方宾客，特别是招待外国使者而特意下旨修建的高级馆驿；俊秀风雅的民舍紧密有致；车水马龙的街巷人声鼎沸；国子监古朴典雅，清高严谨，令人肃然生敬；紧邻夫子庙的江南贡院里，数万号舍齐整密集，多如牛毛，叹为观止；而皇宫更是金碧辉煌，气势恢宏，高不可及，城上城下禁卫林立，旌旆迎风飘展，宫门虽敞，却戒备森严，沈若寥观察到，从宫门里进外出的所有人等都必须佩有腰牌，经过宫门时，需要通过卫士的仔细盘查，才能放行。百姓富足安乐，名胜古迹密集如发，多得数不胜数。
三个人本来计划在此停留三四天便继续北上，现在，沈若寥和南宫秋却不约而同被京城的风貌牢牢攫住，不断地在每一寸地上、每一个角落里反复游玩，不忍离开。城外牛首山有唐代弘觉寺和南唐二陵两处古迹，还有岳飞收复建康的工事故垒。与牛首山齐名的是栖霞山，应天人素有“春牛首，秋栖霞”的说法，因此沈若寥和南宫秋现在游玩栖霞山正是时候。山林茂密葱郁，曲径幽长，满山深秋的红叶绚烂如火，真的好像大片大片的霞云栖落在了山上。山上有金陵名刹栖霞寺，更有古老的南朝石刻千佛岩、隋朝名迹舍利塔。还有北崮山，幕府山，燕子矶……这一切都让两个人应接不暇，恋恋不舍，觉得即便是在应天定居下来，每日游玩，也永无穷尽厌倦之时。
行程便因此拖延下去，并且不知道什么时候能结束这段金陵之旅，继续北上。这座文化和财富沉积了千年的古都，在他的第一眼，便深深迷住了两个少年人。一个文武全才，怀着无比远大的志向，更被这京城的物华天宝、博大精深和浩然王气强烈地怂恿着，豪情壮志瞬间冲天而起，甚至直越宫禁之巅；另一个，也是一样饱读诗书，更从来没出过门，甚至没见过什么人，眼下见到真实的京城，竟然比书上写的、比想象之中更加壮丽丰饶了不知多少倍。应天府，在两个人心中，立刻血肉生动起来，并且不由分说地融入了更多放肆大胆的想象，从而变成了他们编织梦想的地方，梦想所在的地方，和梦想最终会实现的地方。
西南战事的新进展在此期间传来。九月中，正在麓川平叛的西平侯沐春暴病而亡，卒于军中。新天子下令，以左副将何福为征虏前将军，带领其众，继续讨伐叛贼。
听到消息，袁珙感叹道：
“可惜啊。黔宁王沐英壮龄而归天；现在，其子沐春出师连胜，却和他父亲一样英年早逝，此乃沐家之不幸，更是我大明的不幸。”
沐春镇守云南七年，大力扶持农耕，辟田三十余万亩，开凿运河灌溉良田。云南百姓感恩戴德，集体募资为他立祠求嗣；无奈沐春仍然一生膝下无子。病故之后，西平侯爵位由其二弟沐晟继承。
西平侯沐家便这样，从此一代代在云南留守下去，处理当地政事，安抚各蛮夷少数民族，平定边疆叛乱，是大明帝国西南边陲重臣，为历代天子所倚重。大明王朝世代云南少忧，全仰赖沐家的杰出才干和热血忠心。
沈若寥在姚表家为仆时，特别是在洪家酒店做店小二时，经常能听姚表、听来往客人谈起这些大明王朝功臣宿将的故事。眼下，袁珙每日里给他二人讲解历史时政，沈若寥只觉得心驰神往，百听不厌，不由慨然提笔，在纸上写下：
“丈夫立世，当存奇志。文以修武，武以利文。文当伯温，武胜伯仁。生为中山，死如文山。”
他把这几句话藏了起来，不曾向任何人透露过半个字。