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沈若寥策马扬鞭，一路飞驰向城外奔去。
他打了姑姑的观音像；姑姑的观音像……
刚开始在洪家酒店做小二之时，他学到的第一件事，就是打碎东西没关系；而几乎是与之同时学会的另一件事，就是无论什么东西都可以打碎，唯独壁龛里那尊观音像不可以。
他记得自己在一旁看着吕姜用丝制的软巾擦拭那尊观音像，极端地小心翼翼，仿佛那简直不是瓷的，而是贵重的宝玉。
“姑姑，这尊菩萨，是不是很宝贵啊？”
吕姜温柔地笑了笑，疼爱地凝视着面前精致剔透的观音，道：“是啊；这是江儿他爹拿命换来的。”
他一时无言以对；姑姑很少讲她死去的丈夫和出走的儿子的故事。
吕姜一面抚摸着观音像，一面讲述道：“他爹最后那次出城采办，回来的路上，碰见一伙强盗正拦住一对夫妇打劫。他爹便上前制止，没想到那伙强盗好生霸道，拔刀就伤人，抢了财物，然后逃之夭夭。当时荒山野岭的，没有地方去找大夫。他爹就这么流血流死了。那夫妇两个很难过，听说他爹还有一个身怀有孕的妻子在家，想办法找到家里来，从他们仅剩的家产中，拿出了这个观音像，一定要我收下，说是一个南海僧送给他家祖上的传家宝，可以保全家香火不断，世代富贵。我当时心里悲痛欲绝，死活不要。后来，老爷劝服我收下，还帮我出钱开了这家小酒店。我就把这个观音供在这儿，看着他就好像能看见江儿他爹一样。”
吕姜摇摇头，忧郁地笑了笑。“那夫妻两个还叮嘱说，那南海僧告诉他们，这个菩萨千万不能打了，如果打了他，家里就要有大祸临头；而且，那个打碎他的人，就会成为这家里灾祸的源头。所以，我每次擦他的时候都非常小心；江儿小的时候，好动淘气，走到哪儿都横冲直撞，我就成天到晚提心吊胆的，生怕他出了事，尤其怕他打碎了这个观音像。可能真的是老天眷顾，江儿几乎把家里所有的东西都打碎过一遍，唯独这个观音像，他连碰都没碰到过，一直安然无恙。这个观音也真是有灵，这么些年下来，这酒店的生意越做越好。所以，我也就越发小心。”
他犹豫良久，问道：
“您儿子——为什么出走？”
他一直想问这个问题，却每每怕触及了吕姜的伤心之处，始终未敢开口。
吕姜笑了笑，答道：
“江儿这孩子从小就是个拧性子，干什么事都好认死理，和你特别像。经常我训他两句，他就能跑出家门去，一跑好几天不回来。后来，他长到七岁上，有一天，店里来了一个道士，江儿招待他喝了两壶酒，聊了几句，那道士不知怎么就找我，非要带他走，说这孩子是个练武的好料子，要收他为徒，教他武功；又不肯告诉我要带江儿去哪儿，也不说还会不会回来。我当然不干；可是江儿自己愿意，非要跟那道士走，我留也没用，当天夜里他就不辞而别，只给我留了个条儿。这一走十二年了，毫无音讯，我连他是死是活都不知道。”
后来，他把这些告诉给了香儿；于是，香儿每次来店里帮忙时，也会格外小心，不敢碰那个观音像一下。
沈若寥一口气跑出了城门，骑到河边的小树林里，才停下来。
他下了马，锵地一声秋风出鞘，迅猛地舞起剑来，发泄着自己心底的绝望和愤怒。
他打了姑姑的观音像；那是什么意思？他不是明明记得，那观音像有灵，打碎他的人，将给这个家带来毁灭性的灾难吗？
他已经害了多少人？他还打算再害多少人？为什么不能停止？为什么一次又一次，好像他逃不出某种控制一样，越是想避免，想改过，越是无可逃避，无可挽回；都是他所爱的人，都是爱着他的人。
难道，眉心这道与生俱来的诅咒，真的永久烙在他生命中，从他出生便注定了一切，一辈子如此循环反复？
他痛苦地在心里呐喊，一面疯狂地舞着手中的秋风。
晚春时节，阳光明丽，草盛树旺。沈若寥什么也看不见，听不见，只有心里咆哮沸腾的一切，占据了他所有的感受。秋风只剩下炫蓝的光影，亦真亦幻地罩在他身边。渐渐地，树林间有轻轻的旋风起来，卷过脚下的青草土地，上升到交错密布的树枝间。很快，风大了起来。各个方向的风，在秋风的雪刃间旋过，席卷了整个树林，顺着河水刮向远方。云起来了；天暗了下来。阴风从云间起来，沉吟着俯冲向大地，渐渐地和地上的风一起，飞快地旋向那凌厉如电的剑心。秋风绽放着金黄耀目的光芒，肆意地把空间划成碎屑，无畏而狂放地横扫着一切。
沈若寥渐渐释放出了心中所有的闷气，胸中慢慢沉静而开阔了。剑锋收敛了一些尖刻，变得深远起来。他继续舞剑，心神合一，已经忘了自己，也忘了秋风，只有随心所欲飞舞和绽放的自由和畅快，让他完完全全沉醉其中。他什么也意识不到；没有我，没有身体，没有剑，没有武功——一切都是在空中，都是风，没有界限和路途，没有起始和归宿，只是天地之间的浩荡无际，而我无所不在。
这感觉，在那个不堪回首的十七岁生日之前，他曾经有过；现在，终于历尽艰辛，回到了他身边。并且，比两年之前，更多了很多深远，仿佛他已经超越了空间，融化了过去、现在和将来；他已经十九岁了。秋风又一次纵情地绽放着自己压抑许久的力量和梦想——九年了。
太阳落山时，沈若寥才终于停下了剑，在河边坐下来，穿过树林，静静地看天边的晚霞，落日在水中的倒影。
现在，他该何去何从？
不能再回洪家酒店了。他要尽可能地，离姑姑越远越好。尽可能，这辈子再也不会见到姑姑；她会伤心，但这伤心只是一时；她会平平安安地过一辈子。
沈若寥落寞地坐了好久，直到天彻底黑下来。他该去哪儿呢？他肯定不能就这么一走了之，燕王那里，他已经有了责任，不能白白浪费姚表的银子，王爷的期待。可是，继续留在北平，就难免不会再见到姑姑，给她带来危险。
他骑上马，心灰意冷地慢慢走着，仰望着天边还未升高的一片下弦月，想着心事；过了好久，他猛然惊觉自己不知不觉中走到了以前和老三哥他们一起过夜的土地庙前面。他犹豫了一下；总是要找个地方睡觉的，不如就在这土地庙里过一夜吧。也不知老三哥他们在不在。他下了马，把二流子拴好，走进土地庙里来。
庙里空空荡荡的；只有一个人躺在供桌前面的地上，身下垫了一堆干草。听到有人进来，他便坐了起来。淡淡的月光落在他脸上；沈若寥暗暗吃了一惊。眼前却是一个军人，膀大腰圆，钢髯虎目，看年纪约有五十多岁，正安静地望着自己。
沈若寥犹豫了一下，一时有些不知所措。那老兵看了他一会儿，一声没吭，又躺回干草堆上，没了动静。
他环顾庙里，看到墙边地上还有一些铺好的干草，便走过去，在干草上躺了下来，透过破败的窗纸，看着外面的半月。老兵的鼾声起来，如雷贯耳，在空庙里回响着。
沈若寥听老兵睡熟，轻轻说道：“出来吧，老三哥。”
一阵悉悉窣窣的声响；一群乞丐从供像后面的阴影里溜了出来，顺着墙根溜到沈若寥身边。沈若寥坐起身来，看着围在他周围的乞丐朋友，一个个缩头缩脑的，不停地偷瞄着熟睡中的老兵。
“没事，咱们这么多人，还怕他一个？”沈若寥轻轻说道。
“你是不怕，”一个乞丐嘟囔道，“你现在是身手不凡的大侠，连王爷都让着你。我们哪儿能跟你比啊？一个不留神，让他抓进牢里去，光这流丐罪，就能整死我们。”
沈若寥有些好笑：“王爷要想抓你们，治你们流丐罪，犯得着等到今天吗？”
乞丐们坐了下来，望着他。一个开口问道：“若寥，你怎么跑到这儿来过夜了？”
沈若寥没有说话，淡淡笑了笑。
“哎，听说你刚刚被姚老爷派出去采办回来？”一个乞丐问道，“去了哪些地方，有没有什么刺激的事？”
沈若寥摇了摇头，仍然没有回答。
“什么时候再采办，叫上兄弟一块儿去吧，我们也找找乐子。”有人道。
“瞎说，”其中一个年长的乞丐说道，“人家办正事，你跟着去瞎凑什么热闹？给若寥添乱。”
沈若寥道：“老三哥，有没有什么方法能让我住在北平，却又一辈子不会见到姑姑？”
老三哥愣了一愣：“混小子，你自个儿跑出来的？不识好歹啊你？洪嫂子那么好的人，你都能跟她翻脸？”
沈若寥道：“你还记得，姑姑店里那尊观音像吗？”
“怎么？”
“我把它打碎了。”
乞丐们安静了片刻。老三哥突然嗤笑道：
“你傻冒啊，就因为这个跑出来？不就一个瓷娃娃吗，有啥大不了的？”
沈若寥奇怪地望着他，道：“老三哥，你不知道那观音像的故事吧？”
“我当然知道，洪嫂子又不是没跟哥哥说过，”老三哥不屑地说道，“故事归故事，我老三从来不信，一个小泥巴人儿能有什么作用。”
“小泥巴人儿？”沈若寥惊讶地笑道：“这可是大不敬。”
“不敬？”老三哥鄙夷地笑道：“它管我吃管我喝？我老三给别人卖苦力，蹲到犄角旮旯里讨饭的时候，倒是真求过它，管个屁用？到头来还不是都得靠自个儿。它倒好，什么也帮不了你，还天天价要人给它烧香磕头，伺候不周它就降祸于人，有这道理么？我不信；你也甭信。”
沈若寥丧气地说道：“可是，姑姑很信。她装得若无其事的样子，其实我知道她很在乎。”
老三哥笑道：“傻小子，洪嫂子心疼的还是你吧；要不然，她早拿着扫帚把你赶出来八百回了，能让你留到今天？”
几个乞丐七嘴八舌地劝慰了他一会儿，终于熬不住困意，一个个躺下来，睡着了。供桌前面，那老兵还在睡着，鼻息如雷。
沈若寥睁大眼睛躺了一会儿，慢慢睡过去。
他醒来时，天已大亮。破庙里已经空空如也，乞丐们和老兵都不见了。身边只放着一只破葫芦，还有一块干粮。
他站起身来，抖了抖身上的草棍，走出破庙。二流子还拴在树上，正心安理得地啃着面前一摞不知哪儿来的草料。四周一个人也没有，只有小马吃草的声音，还有它打的响鼻。他伸展了一下四肢，把二流子从树上解下来，牵着马离开了土地庙，骑到平常练功的河边来。看到二流子低下头去喝水，他在林间静静地站了一会儿，吐纳了几口清新的空气，闭上眼睛，练起功来。
他心无旁骛地站了一个时辰，然后开始练剑。林间，再一次风生水起。自从昨日愤怒之中终于捅破了心里那层隔膜，他与秋风已经浑然一体，一时间夜夭山的大雪和北风，山谷的清溪，峰峦间的郁秀丛林，峰顶上的日出，还有燕王寝宫里那张地图，都纷纷扬扬在眼前掠过。
天地之间，生命原来可以如此广博。
正午时分，他停下了剑，感觉有些饥饿。他得吃些东西。但是，他还不敢回到北平城里来，生怕自己一进城门，就会忍不住奔回枣花大街。尽管老三哥一通开导，给了他少许安慰，但他毕竟不敢拿姑姑做赌注。他一直对这些佛啊菩萨啊之类的了解甚少——夜夭山里，连一尊佛像也见不到。不过，不去求天，并不代表他就不怕天。否则，他也不会在三月十二那天，跑到庆寿寺去上香。那么现在，他该怎么办呢？
他想着，突然听见不远处有人的动静。他的听觉已经相当敏锐；经过昨日武功的升华，一切都有了惊人的飞跃。他小心地听着；动静消失了，一切又是流水和树叶的摩擦声，异常死寂。然后，他突然又听到了什么；一阵小心翼翼的脚步声，向这里，向着他，蹑手蹑脚地移了过来。
这短暂的瞬间，他已经清楚地判断出，来者是谁，在什么方向，离他还有多远。他向那脚步声走了过去。脚步声倏地停了下来，躲到了一棵粗壮的大树后面。不过，她躲得太晚了。沈若寥走到那树前，伸手绕过树干去，二指向她肋下痒筋点去；夜来香本能地一躲，他的指尖便不偏不斜地点到了她的胸脯上。
夜来香尖叫起来。
“你这个死不要脸的臭流氓，松手啊！”她叫道。
沈若寥自己也惊了一跳，遭了雷击一样撤回手来，转过身去，再也不敢看她。
夜来香脸颈都红得通透，捂住胸口，又羞又气，嚷道：“沈若寥，你就是成心！”
沈若寥脸颊烧红，耳根燥热，心里一阵失控地乱跳，仿佛马上整颗心就要窜出喉咙。犯了错误的右手指尖像烫伤了一般，火辣辣的，刚才那点柔软有弹性的感觉还倔强地停留在上面。他一动不敢动弹，半个字也说不出来，僵在了原地。
夜来香怒气冲冲地坐了下来，扭过脸去不看她。沈若寥仍是不敢回头，也不敢走开，只能继续站在原地。两个人一声不吭地呆了好久。
夜来香的火气很快下去，轻轻摸了摸自己胸口被他戳中的地方；他知道不知道自己是什么力道，明明是开玩笑，下手没轻没重的，戳得她好痛。她两颊紫红，偷偷瞟着沈若寥的背影，好半天。他毫无动静，像块石头一样。
然后，她站起来，没好气道：“走吧；吃饭去。”
沈若寥没有反应。夜来香走到他面前，抬头望着他，柳眉挑衅地一扬，道：“你不饿啊？这都什么时候了？”
沈若寥低下头去：“对不起，我不是故意的。”
“你还有脸说？”夜来香冷冷道。
沈若寥没有回答。
“走吧；你想让我饿死啊？——不许你再提这事了，听到没有？”
沈若寥道：“你别管我了，自己去吃吧。我不饿。”他转身走回河边。
夜来香跟上来，看着他的背影，道：“若寥，你傻啊，你又不是故意把那个观音打碎的，又不是成心对她不敬，她要是真的有灵，她不会不知道你的真心。她要真是菩萨，就该有菩萨心肠，你当时生着病，她不会那么强人所难吧。”
沈若寥没有说话。
夜来香道：“姑姑很想你，你知道不知道，她因为你走了，气得把整个壁龛都拆了。”
沈若寥抱着头坐下来：“香儿，我现在有多怕回去，你知道吗？”
夜来香道：“哪儿那么严重啊，我就不信那观音像真的会有什么报应。”
“姑姑说了它很灵，让她的生意越做越好。”
“那是姑姑和气生财，跟那观音像有什么关系？”夜来香道：“姑姑身体又不好，你在姑姑身边，还能照顾她，你有功夫，还可以保护她，没有你，她才真会出事呢！”
沈若寥刚要说话，突然，一丝细微的动静触动了他的听觉——确切说，也许是他的肌肤。他住了口，专注地听着，什么也没有听到。
他站起身来，环顾四周。夜来香望着他脸上的警觉，有些紧张。
“若寥，怎么了？”
沈若寥没有说话，突然一道凌厉的蓝光闪过，夜来香还没看清楚他如何抽出剑来，他已经翻身跃上树梢，转眼间就窜到另一棵更高的树上去。夜来香还没反应过来，一声金属碰撞的声音锵然响起，一个人落下地来，沈若寥也随之落下来，手中秋风已然停在那人咽喉上。
“你是谁？你想干吗？”他冷冷问道，眼中一抹明显的疑惑。
那人不是别人，正是先前土地庙中那个老兵，虎背熊腰，高了沈若寥大半个头，更比他宽上整整一倍，此刻手中也握着一柄剑，宽刃精钢，见沈若寥拿着自己的命，却伸手把剑丢到了地上。
沈若寥见状，犹豫了一下，把秋风从他颈上移开，收回鞘中。
那老兵一双铜铃般的眼睛望着沈若寥，声如洪钟：
“沈少侠误会了，在下没有恶意。”
“你怎么知道我是谁？”
那老兵微笑道：“昨夜土地庙中，少侠和你朋友们的谈话，在下都听得一清二楚。”
沈若寥冷冷道：“阁下尊姓大名？偷听我们谈话，现在又躲在树上监视我，还说没有恶意？”
那老兵笑道：“少侠莫怪；我躲在树上，并非是监视少侠，只是想要跟阁下说两句话而已。在下姓张，名玉，字世美，在燕王护卫军中做一名指挥。王爷、道衍大师和姚大人面前，沈少侠的名字都是常客；在下昨夜听到你的朋友们呼唤你姓名，便知道阁下是谁了。”
沈若寥暗暗心惊，慌忙行礼道：“原来是张将军！大人威名，若寥早有耳闻，先前多有不敬，还望大人见谅。”
张玉笑着还礼道：“哪里哪里，少侠太过客气。”
沈若寥问道：“大人方才说，您有话要对若寥讲，却不知是什么话？”
张玉捡起自己的剑来，收回腰间，平坦地望着沈若寥，说道：
“沈少侠，王爷这两日天天念叨你，先是念叨着你怎么不去找他，后来听姚大人说你病了，又反复追问你病情如何；昨儿个听说你因为打碎了一个瓷菩萨，跑出家门去，不见了踪影，心急得很，把姚大人骂了一通，责怪他没有照看好你，又把末将派出城来四处查找。张某不想无的放矢，听说你有一群乞丐朋友，都在城外的土地庙中过夜，于是便到这土地庙来蹲守，果然有幸等到足下。我怕惊吓了少侠，并没有立刻亮出身份，说明来意，只在一旁装睡，听了少侠和你朋友的对话，方知你离家出走的真正原因。沈少侠，那瓷菩萨究竟是何来历，有何神妙，张某不敢妄猜；但有一点可以肯定，它便再怎么神通广大，也与燕王、姚大人毫无关系。为了这尊菩萨，已经害得王爷白白着急，姚大人无端挨骂。少侠横竖担心，大不了不回洪家酒店，却无论如何也该对王爷和姚大人有个交待吧？再说，大丈夫立世行人，灾祸来时，正当坦荡荡拔剑相迎；逃避从来也不是办法。更何况现在，灾祸只在少侠想像之中，并没有真正到来？”
沈若寥无比惊异，望着张玉，一时间一个字也说不上来。他沉默良久，转过身，解下二流子来，轻盈地翻上马背，对张玉说道：
“张大人，我还要向燕王复命，已经拖了太久，再不能耽误一刻工夫；就此先行一步了。改日有机会，一定要请大人开怀畅饮，一醉方休。——香儿，咱们走。”
他伸手一把把夜来香拉上马来。张玉会意地笑笑，冲他们摆了摆手。沈若寥掉转马头，就向城门驰去。