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沈若寥回到西院，这才能吃东西。吃完早饭，他洗了个澡，却不料周身每一根筋骨都酸痛起来，加上到处的伤口都在作痛，害得他一头躺倒在床上，半晌起不来。晚上，就得参加何愉的寿宴，还得给他祝寿。父亲给他想的节目，一准儿是和武功有关。他不介意摆弄自己那两下功夫，总之比何愉强，杀杀他的威风也未尝不可。然而打着祝寿的旗子，让他心烦。
他挣扎着爬起来，习惯性地扔掉身上沾了血污的衣服，换了身干净而漂亮的武衫，又小心地系好头巾。无论如何，将要见到杨疑晴，这使他感到多少还是愉快的。
天彻底黑下来的时候，也不过酉正。宴席却都已经摆好了。沈若寥没找到杨疑晴，不知她去伙房帮忙了，一时惆怅中，何愉的小女儿何清清却发现了他，于是便撒开父亲的手跑到他边上。
“四哥哥，你给我爹爹准备了什么节目啊？”
沈若寥低头拉起何清清的小手，看着她粉嫩的小脸，心里一下又软了下来。小族妹才八岁大，他就是再不恤让全族人都知道，也不能让她看出自己对她父亲究竟怎么想。
沈若寥蹲下身看着何清清，笑道：“你想让我出什么节目呢？”
何清清歪着头，天真地想了想，道：“爹娘都说，四哥哥无论读书习武都是咱们山寨中最优秀的，所以四哥哥不论出什么节目，一定都是最好的。”
沈若寥笑着刮了一下她的鼻子：“小族妹，你什么都没看到，就开始吹四哥哥的牛皮啦？冲你这句话，我也不敢不尽力啊。”
杨疑晴却在这时出现了，看见沈若寥，脸上先红了起来，低头羞怯地一笑，转身跑进宴席的厅里。
沈若寥对何清清道：“咱们进去吧，外面冷你会着凉的；看看你娘都做了什么好吃的。”
他习惯性地伸手去抱她；何清清却摇摇头，认真地说：“四哥哥，你怎么老是把我当小孩儿啊，我已经八岁了，不要人抱了。”
沈若寥惊奇地笑了：“小族妹，你真是个好姑娘。你爹娘为什么不教你武功呢？你一定会学得很棒的。”
何清清道：“爹爹说，有了武功，坏主意就多了。所以他不肯教我，要我做好孩子。”
沈若寥眨了下眼睛，逗她道：“你爹爹说得不错啊，四哥哥可是一肚子的坏水儿呢，你还不快跑，小心我拐走你？”
何清清也笑了。小族妹完全继承了她的母亲——姑母莫素歌的美貌；长大后，一定是个一笑倾城的仙女。
“我不怕四哥哥；四哥哥对我最好了。”
沈若寥摇了摇她的辫子，笑吟吟道：“小妹，这么相信我啊。以后谁要敢欺负你，就告诉四哥哥，我帮你教训他。四哥哥要是和别人打架，你也得站在我这边啊。”
“没问题。”何清清认真地点点头。
沈若寥站起来，牵着她的小手，把她领进厅。他心情好多了。
杨疑晴见他进来，就悄悄走到他身边，小声道：“寥哥哥，今天这一席菜，全是秋千烧的，看着就馋人，比姑母手艺可好多了。”
沈若寥笑道：“什么时候能尝到你烧的菜呢？”
杨疑晴脸红得可爱：“早晚有一天，你会发觉秋千什么都比我好。”
沈若寥无奈地悄悄弹了她脑门一下：“又来了你；我要真能被几道菜勾走，那只能怪你自己看走眼。”
沈如风进来后，他俩就默契地分开，彼此站得远远的，不再说一句话。
晚宴开始后，杨之巅首先站起身来，潇洒地举杯笑道：“安静啦；咱们现在就开始给寿星老祝寿吧？”
一桌人随他笑了起来，都往自己杯中添满了酒。沈若寥看着杨之巅，发现大伯今日神采奕奕，气度超凡，举杯谈笑之间，族长之风尽现其中，令他油然生敬。
杨之巅接着道：“还是老规矩，由我开始，每个人轮流与寿星老喝上一杯，能喝酒的喝酒，不能的就以水替代，关键是个心意。”
他将杯举向何愉，潇洒说道：“三弟，咱们兄弟几个一起长大，大哥如今都已年过半百，你们也都老大不小了，孩子们都比咱那时候大了。肉麻的话就犯不上说了。大哥送你三个字：康、乐、寿。这对咱兄弟都是福啊。”
何愉谢过杨之巅，饮了这杯酒。沈若寥下意识地看向父亲，沈如风已经站了起来。他很少见父亲笑过，不由惊疑于自己所睹。沈如风笔直地站在那里，举杯微微俯首看向何愉，一张脸被明朗的笑容点亮，越发突显出他的高大英俊。没有女人能抗拒这种阳刚而儒雅的魅力，无怪乎母亲会对他一往情深，而不理会全天下的追求者和外祖父的反对，毅然离开秀美的庐山陪他闯荡天下，最后住在这严寒偏远的北方深山里。
沈如风含笑道：“三弟，二哥这些年来多有过失，三弟每每一笑而过，令二哥甚为惭愧，也由衷佩服三弟的胸襟。今天在这儿，愿三弟健康长寿，也祝二妹平平安安，以后二哥有不对的地方，还请你们海涵。”
沈若寥疑惑地看着父亲，不明白他这番话是从何而来。何愉和姑母莫素歌听他说完，愣了片刻，一时似乎都有些尴尬。然后，他们站起来，一并谢过二哥，饮了此酒。
莫素歌却没坐下，而接着斟满酒杯，道：“适才大哥、二哥的祝福，三哥和小妹都记在心里。小妹谢谢两位哥哥的关心，祝三哥平安快乐，也祝两位哥哥健康长寿。”
沈若寥看着莫素歌；无论他对三叔的态度如何，一直以来他都很喜欢姑母。这么多年，姑母就像母亲一样疼他，在他犯错时护着他，在他挨打后给他上药，做衣服总是先想着他，做了好吃的也永远先给他留一份。在他眼中，父亲的形象为他所一直崇拜，而姑母则正好弥补了父亲的冷酷无情带给他的缺憾。他看莫素歌近乎完美，以致他难以想象还有比她更完美的女人——他的生母曾经存活。
但若非如此，父亲的整个灵魂怎么会永远被母亲独占？大伯曾说，母亲是个真正的仙女，所以才在人世间留不长久。曾经被全天下的男人觊觎，他的母亲究竟是怎样的完美呢？
长辈们祝完酒，就轮到了小辈。大哥周向和三哥依次祝了酒。沈若寥也老老实实地遵照父亲事先的命令，流利地背诵过父亲教的祝酒词，规规矩矩地给三叔祝了酒。族弟们按次序轮接下去。然后，大姐何深深带着小妹妹何清清一起也给自己的父亲敬了酒。待杨疑晴敬过之后，就只剩下木秋千姐弟俩了。木秋千犹豫了一下，举着杯子站起来，有些羞涩地开口道：
“我就斗胆，代表我们姐弟两个，祝三叔和姑母健康长寿，祝大伯、二伯健康长寿，也祝各位兄弟姐妹都平安快乐，学业有成。”
举席人闻言，都一同饮了这杯酒。木秋千接着道：
“我们二人要特别感谢远在千里之外的二哥，感谢大伯，感谢真水寨，你们的救命之恩我们没齿难忘。来这里只有二十天，我却真切地感觉到这里就像个家，每个人都像亲人般彼此相待。这是我和弟弟平生最快乐的二十天。我衷心愿真水寨，家和万事兴。”
她说的情真意切；举席人都不由鼓掌叫好。沈若寥不禁有些惭愧。他觉得木秋千虽然没读过书，却真正是个“能上台面”的人。她的话让他不得不反思自己：何愉算是他的亲人么？他一直对自己的三叔不敬，究竟该还是不该呢？
但他抬头的瞬间，却正好与何愉目光相碰。似乎有金属碰撞的声音在这一瞬间响起；在二人听来，都是刀剑相交之声。沈若寥心中的反感倏然间又升起；如果何愉也能算亲人的话，那倒是件很滑稽的事。
祝过寿酒，大家开始吃饭。所有的人都发现，今天的菜肴，异乎寻常的可口，以致酒也似乎香醇了许多。众人交口称赞木秋千的手艺，甚至舍不得放下手中的筷子了。
眼见着酒菜都消灭得差不多了，杨之巅笑道：“孩子们，你们给寿星老准备的拿手好戏，现在就亮给大家看看如何？”
听他说完，大哥周向就伸手将座下的剑取上来，从容站起身来，抱拳道：
“侄儿没别的本事，只能给三叔舞个剑，权当凑个热闹。这屋子太小，侄儿也只有在院子里献丑了。”
何愉笑道：“向儿的身手，在屋里自然施展不开。我们就到院子里一睹为快好了。”
众人便起座离席，都出了厅走到院子里。沈如风却在此时不动声色地走到沈若寥边上，低声道：“跟我来。”
然后，他看也不看儿子一眼，转身回到厅里。沈若寥看看没人注意到他俩，便乖乖跟进了屋，靠在墙边站着。
沈如风避过门窗，冷冰冰看着沈若寥，开口道：“刚才的祝酒，呆板沉闷，一点儿诚意也没有。你是什么意思，是想成心讽刺和羞辱我么？”
沈若寥没有吭声；委屈的泪水猛地又冲上胸口喉头，他差点儿就要忍不住。他深深低着头，死死咬住牙，摒住呼吸，生怕眼泪一掉下来，立刻就会遭到暴打。
到底该怎么做？我到底该怎么做，才能让您满意？还是我无论怎么样，永远都无可能满足您的要求；因为您的心里，从来对我只有最无情的挑剔和苛刻；从我出生之时起，便永远是您眼中的罪人和孽障。
沈如风强压住心头的怒火，用了最平静的口吻问道：“早上告诉你的那两个字，还记得么？”
沈若寥低头轻声答道：“记得。”
沈如风道：“跟我去北院走一趟。我来告诉你你的节目。”