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燕山山脉的一支。过了“夜夭山界”的界石，便是这条纵深狭长的山谷。峻岭绵延，悬崖陡峭，将一切世人世事的脚步——改朝换代，兵荒马乱，赋税徭役，也包括春天在内——都阻隔在山外。一年中有八个月，夜夭山都是风雪交加；六七月盛夏，山外酷暑难耐之时，山谷中厚积的冰雪往往才刚开始消融。
这一年的春天，却来得很早很早。时才二月底，竟然接连几个难得的晴天。山谷中的溪水也在融融春日下，早早打破冰封，舒怀欢歌起来。
清晨，木家小男孩气喘吁吁地跑上接雨峰峰顶。这是夜夭山最高峰，俯瞰夜夭山整个山谷，和掩藏在山谷中几乎看不见的小小寨落。木凡生已是轻车熟路，几乎闭着眼睛，都可以找到上山的路，找到峰顶山岩之上，面对群山深壑，耐心等待自己的四哥。去年的这个时候，沈若寥第一次在这个山顶给木凡生开课。一年下来，天天如此，无论狂风暴雪，风和日丽，从无例外。今天也是依旧。山岩上静立的少年师父只有十六岁，背对着自己的身影清瘦而单薄，在木凡生的眼中，却一如既往的高大神圣，坚如磐石。
听到背后的脚步和喘息声，沈若寥便转了过来，面对着木凡生，冷厉严肃。
“凡生，你又晚了。你几时起的床？”他冷冰冰呵斥道，“我说过，晚一炷香，罚跑一圈；我等了你两炷香的工夫，今天要罚你两圈。外加每天晨练这圈，一共要跑三圈。我没有时间听你说废话；赶紧把鞋子系好，咱们开始吧。”
木凡生上山已经跑得小脸通红，满头大汗，听到师父说要罚跑，浑身就哆嗦起来，低下了头，看也不敢看师父一眼。沈若寥视而不见，带着木凡生跑下接雨峰，一直跑到山脚下，再原速跑上来，一口气不歇地如此跑了三圈。这已经不是木凡生第一天练功，更不是第一次受罚；饶是如此，小男孩仍旧一如既往地在第一圈就感到吃不消。然而他的四哥师父却没有半点减速的意思，他也就只能咬牙坚持着。第三圈上山时，他实在挺不下去了。沈若寥心如铁石，抓住他的手臂，连拖带拽硬是逼他跑完了全程。到达峰顶时，他一下子瘫软下来，就要往地上趴。沈若寥紧紧抓着他，几乎提着他的领子逼他又在山顶上来回缓速走了好久，才让他坐下来。
木凡生大汗淋漓，气喘吁吁，几乎虚脱地瘫坐在地上；面前年轻的师父却没有丝毫的心疼，只等自己汗稍稍下去，便如往常一样令道：
“起来吧，坐久了会着凉的。”
木凡生闻言，心底先哆嗦了一下，费劲地乖乖爬起来，熟练地整好衣衫，然后笔直地挺起腰杆，严肃认真地望着四哥师父。
他在沈若寥的监督指教下活动筋络，锤炼内力，一板一眼，样样都必须按照四哥的要求做到位。四哥哥让他提着盛满水的木桶蹲起屈臂、上下山路，并且在他脚下垫上厚厚的石头，然后逼他伸直两腿双手触地，在自己的学生压不下去时把手按在他背上，直按到倒霉的小男孩哀叫不已，眼泪横流；他的四哥师父始终心如铁石。
活动开筋络后，沈若寥便开始检查几式先前教过的基本功法，依旧不满意。
“怎么搞的？”少年师父的眉毛不耐烦地拧了起来，像两把刀般，径扎进木凡生心底。“这三个把式你已经练了一个月了，刚开始进步还挺快的，怎么越来越没起色了？”
木凡生委屈地嗫嚅道：“四哥哥，教我一式新的吧。这三式我实在练不下去了。”
“旧的没练好，新的怎么教你？”他严厉的师父冷冷训斥道，“凡生，跟你说过多少次了，练功切莫贪多。一味求快，最终只能学成空架子，花拳绣腿，有什么用？”
木凡生涨红了脸，乖乖站在原地，低着头一声不吭。
“重来！”一声喝斥，小徒弟浑身就是一个寒噤。
师父一遍遍纠正，木凡生一遍遍出错。一个时辰后，泪水再一次开始在他眼眶里打转。他已经精疲力竭。他咬紧牙根，努力把手臂抬到四哥哥要求的位置，努力把腿提到四哥哥要求的位置。然而这要求的位置高一分不行，低一分不行，左一分不行，右一分不行，偏偏就在最耗气力的点上，实在是太难达到。
他已经累得再也抬不起手臂踢不起腿了；每一次重复都比上一次更加糟糕。而他毫无退路，必须继续练下去，直到达到标准。
那可能吗？他觉得简直不可能。但是四哥哥并非强人所难；四哥哥自己，就能做得完美到无可挑剔，因此也一样要求他，而容忍不得丝毫偏差。他听族长大伯说过，四哥哥的父亲，他名义上的师父，曾经名震大江南北的天下第一高手沈如风，曾经就是以这样绝对的完美来苛求自己的儿子；十几年如一日炼狱般的残酷训练，才把四哥哥的武功锻造成今天这样的水平，滴水不漏，无懈可击。
“但我不是四哥哥；我也许永远也做不到四哥哥那样。”木凡生想着，心里难过到了极点。
“停！”头顶上响起一声暴喝；四哥哥的火气终于克制不住了。
木凡生停下来，站在原地发抖。
“你以为你在干什么，凡生？你表演的是一套什么东西！你这哪点儿是我教出来的？哪儿有丁点儿沈氏传人的影子？别说对不起我爹，你姐姐知道了会怎么想？你——”
沈若寥突然住了口。一串晶莹的泪珠，从木凡生通红的脸颊上滚落。
小男孩的心里，此刻只有耻辱和羞愧；自责和绝望充塞了他的全部思想感情，仿佛面前的四哥师父是座威严的冰山，冒着凛凛寒气，冻得他从头到脚钻心疼痛。一时间他没有意识到，更不敢抬头去看，面前的冰山对自己此刻的软弱和羞耻究竟是什么反应。
“若寥？凡生？”一个女孩子的呼唤声从下面的山路上传来。师徒二人都吃了一惊，醒过神来；沉默的尴尬尚未被察觉，已经被打破。
“若寥？凡生？你们在上面吗？”呼唤声越来越近。
少年师父终于有了动静，走到山崖边，向下喊道：
“我们都在。上来吧。”
一个十五六岁的女孩子跑上了山顶，浑身大汗，看到二人，气喘吁吁地把手中提的饭盒放到地上，抬起手来擦去额头的汗水，又把垂到胸前来的两条长辫子甩到了身后。她叉起腰来，似笑非笑地看着面前的二人。
“这都什么时候了，还不下去吃饭，不饿啊？非得我给你们送上来。真难伺候。”
木凡生羞怯地说道：“姐姐，我还没练完功呢。”
女孩子看到弟弟小脸上还挂着的泪珠，微微愣了愣。
“他又表现不好了是不是？”她询问地看向一旁的少年师父。
沈若寥摇了摇头。“没有；都怪我。他练得太专注，我一没留神，就把时间给忘了。”
女孩子敏锐的目光却犀利地捕捉到了四哥眼中的阴影。她叹了口气，皱起眉头来，看着自己的弟弟，教训道：
“凡生，跟你说过多少次了，你怎么还这么不懂事？有四哥哥教你武功，是你天大的福气。你倒好，偷懒贪玩，不好好练功，总是惹他生气。你什么时候能有点儿出息？”
“秋千，”沈若寥止住她，“跟他没关系。今天都是我的错。——唉，算了；”他看向自己的小徒弟：
“凡生，今天就到这儿吧。你浑身发抖，能练好才怪了。功力这东西是不能图快的；我如何也犯下了这毛病，却还自以为是。你自己回去，还是好好巩固一下这些学过的内容。等下个月，咱们再开新课。”
他们一起用过午饭后，下山到溪谷中来。初春的太阳还残留着冬日慵懒而温暖的味道，漫山遍谷的草木还都埋在积雪之下，一片洁白之中露出星星点点的枯褐，感觉却不似严冬时那般死寂。仔细看去，枝头疙疙瘩瘩已然孕育出新芽。静谧的山谷里，除了脚下细微的流水声，似乎还能听到雪地里草儿破土的声音。几只麻雀掠过面前，蹿上光秃秃的枝头，瞬间又飞下来，跳到对面的坡上去了。
木秋千上午在溪边洗好了衣服；凡生帮着姐姐把衣服挑回寨中去。只剩下他二人在溪边梳洗。初融的溪水碧彻清透。沈若寥洗了几把脸，在溪边坐下来，有些心事重重。他把瘦骨嶙峋的手指伸进溪水里，抠起水底的泥土来；清澈的溪水瞬间就被搅得浑浊不堪。
木秋千在一旁小心地端详着他的面容，又回想起自己初见他时的情景。一年前的隆冬深夜，大雪纷飞的夜夭山峡谷。那天的若寥，站在他父亲沈如风身边，好像一个柔弱的女孩子。木秋千生长在一个江南水乡，被二哥梁铁寒救出法场后，一路从应天京城奔逃到这寒冷的燕山里，见识过太多剽悍粗犷的北方男子；在他们当中，沈如风当算是首屈一指的美男子，高大挺拔，英气逼人。他的儿子却生得太过俊秀，便是在江南，想找到这样俊秀的女孩子也不容易。此时此刻，她端详着他漆黑修长的双眉；眉心正中央有一道暗红色的伤疤，虽然不长，却深而醒目。这伤疤一如既往又把她的视线引回到他漆黑的眼睛上，令她莫名其妙地打了一个寒噤。一时间她仿佛觉得，那双眼睛也像这眼前的溪水一样，泥沙激荡，显得深不可测；她却又明明知道这水本来是多么清澈透明的。
“你又想起什么来了？”她轻声问道。
沈若寥低声道：“还不是凡生。你上山来的时候，我正冲他发火，又是毫无理由，老是这样。我发现我跟我爹别的没学会，这一点倒是出奇地像。曾经他天天打我，所有的要求都苛刻不近人情，从来没有鼓励，永远骂我是没出息的窝囊废，只会给他和我娘丢脸。曾经我以为，我绝对不会像他那样对待自己的徒弟和儿子；可是现在，我却一丝不苟地把一切都照搬过来，再制造凡生的阴影，要让他变得跟我一样——”
木秋千笑了。“你毕竟没打他。再说了，男孩子就该对他要求严一些，打骂也是必要的。他要是真能变得跟你一样有本事，那是他的大福气。”
“我有什么本事？”
“文武双全，还会弹琴。我和凡生的名字，不都是你给起的。之前我们连正经名字都没有，就只有粗俗土气的乳名，都是因为我爹娘没文化。”
“我也是一时胡起的，你喜欢就好。”沈若寥道，“你的书背得怎样了？”
“晴姐姐上次教我的都记住了；晚上你有时间的话，我背给你听。”
“那太好了；我晚上正好没事。不过，你要先帮我一个忙。”
木秋千看了看他羞涩的表情，会意地笑了。
“又要我帮你约晴姐姐？”
“我……我有两天都没见到她了，不知道怎么回事……”
“这回，你要怎么答谢我？”
“我……我可以……晚上教你两首新唐诗……”
木秋千噘起嘴道：“可怜我，帮你跑了一年腿，捎了一年信，每次的回报也就多学两首诗而已。”
“那……那我帮你背十天柴？”
木秋千摇头笑起来，露出一口晶莹皓齿，棕色的腮帮上两个酒窝好看地陷下去，两条漂亮的柳叶眉高高地挑了起来，好像水墨画中的小鱼儿一样轻快活泼。
“这可是你说的，不许反悔。”
“大丈夫说话算话。”沈若寥也忍不住笑了。
木秋千离开后，沈若寥只身重新登上了接雨峰顶。北侧悬崖上，万丈凌空伸出一块飞来巨石。巨石上方静静地横卧着一把古木七弦琴。沈若寥跳到巨石上，极目而望；山谷中一片雾气氤氲。他知道即便雾散，也无法看到山寨中的细状，无可能知道晴儿的究竟所在。木秋千回到寨中，即便顺利找到晴儿，叫她马上到接雨峰顶来，也要耗费一个时辰。
他等了良久，思念若渴，心烦意乱；手放在琴弦上胡乱拨弄，弦间却似有万响嘈杂，声音烦躁不纯。
他把琴丢到一边，拔出剑来，在巨石上刻道：
“日月青空，皓然尔晴；**绕峰，翳然吾晴。鸢飞戾天，难求日月；而寐深谷，竟夜疑晴。”
剑刻在坚硬的岩石上如切泥削面般轻松，令他不由暗暗得意于自己的内功。他把剑收回到眼前，仔细端详了一下长剑的面容；刚刚还躁动不安的心仿佛突然间沉寂了下来。
铸铁青峻而黯淡；一把最普通的练习用的弟子剑。
秋风。秋风……
他在心里默默念叨这个名字；一个至亲至疏的，神话一般古老的名字。
如果父亲把剑传给了他，此时此刻，手中拿着秋风，又会是怎样一种感觉？
二哥出山寻仇的时候，他才只有十岁；那是他最后一次见到秋风。然而，时至今日，他没有一时一刻忘却过秋风的模样。
深邃神秘的篆字，沉重冰凉的剑身，陈旧黯淡的剑鞘；青天皓日之下，湛蓝湛蓝的剑光；阴云密布之时，却又是太阳一般金灿灿的绚丽绽放。微风掠过，剑身便会兀自发出清澈而低沉的轻啸。
他听大伯讲过一个山外的神秘传说。相传，这秋风剑是武陵落英溪谷中一位道人赠与父亲的。当时父亲是十六岁，武功已是小有名气。那道人送了父亲两样东西，一是这把秋风剑，说是采落英溪水之石炼为金，并集秋风最清时的霜华、雾气和露水，在八月十六那夜月光下淬炼而成，坚韧锋利无出其右。父亲得了秋风剑，武功愈发不可收拾，很快四海之内便莫敢争锋，成为世间公认的天下第一高手。而那道人送给父亲的另一样东西，却是一个承诺，向他保证他可以得到人世间最美丽的女子的芳心。
十年之后，父亲在庐山遇到了母亲——自己从未谋面的母亲。十六年来，他一直只能在想象中勾勒母亲的面容；而一切勾勒的依据，从来只有族中长辈们的一句共同的定义：
人世间最美丽的女子。
他没有见过人世间最美丽的女子，从来没有。
但他见过人世间最美丽的长剑。仅是如此，已足够让他相信一见钟情，专一而终。
那是父亲的剑，旷古绝后的好剑。相比之下，他手中的这把剑只是废铁而已。
他丢下剑，再次抱起琴来，凝神拨动三个音，清澈苍远的声音从指下吟出。他专心地继续弹奏，一曲《流水》在弦间波涛激荡。这是他十六年来弹得最好的一次，旋律发自内心的流畅，音色饱满，光华照人，精深的内力渗透其间，将琴声扬入风中，传遍真水寨每一个角落。
此曲只应天上有，人间能得几回闻。[1]
事实上，仅仅过了三年，他的曲风就已大变；过了五年，他弹琴的造诣又到了更高的层次，从而鄙夷自己十六岁时的简单；然而十年之后，他已再不能弹琴，那时的他，回想起十六岁时流淌在这山间云间的琴声，心头又是如何一种味道呢。
沈若寥结束了《流水》之音，定息片刻。一股崭新的乐思在心里漾起。他轻轻在弦上划下一串音来，顿时灵感如潮，冲动着他全身。他重新低下头去。
神闲意定，万籁收声天地静。玉指冰弦，未动宫商意已传。[2]
一记裂帛般的重音，山林鸦雀无声。重音之后却是几个无比轻缓的断音；那轻缓并不令人舒心愉悦，而打破和谐之律，落音捏拿极慎，一种紧张按剑的情绪油然而生。
山寨中的族人都不由自主停下了手中的活计，驻足聆听；整个夜夭山静悄悄的，浸入到这琴声里。
沈若寥并不心急；他闭上眼睛，心里无数情绪的画面色彩鲜明，一幅幅在眼前蔓延开来。他听凭直觉指挥自己的弹奏，令人惊异的声音在指下不断迸发。
主题重复了几回，每一次都愈高一调，却愈慎愈静，不安和紧张的情绪越发浓烈起来。沈若寥已经完完全全融入其中，对外物浑然无察了。
一段低沉而急促的颤栗开始波动；这颤栗极快，却又极端谨小慎微。突然，宛如绷紧的弓弦终于弹出弦上之箭，又如涨满的洪水终于冲垮堤坝，强烈的合弦音爆发而出，压抑良久的愤怒滚滚倾泻，震荡了整个夜夭山，使闻者莫不动容。
突然，在一声凄厉的怒啸之后，沈若寥收住了手。曲子戛然而止；整个夜夭山肃穆无声。这沉寂的瞬间，他却听见山间穿过松林的微风的轻吟。
悲风流水，写出寥寥千古意。归去无眠，一夜余音在耳边。[2]
沈若寥轻轻叹了一声，道：“晴儿，你终于来了，想得我好苦。”
他转过身，杨疑晴惊喜而娇羞的目光就在巨石的另一端，与他近在咫尺。他跳起来，一步跃过巨石，回到峰顶坚实的山岩上，一把将她紧紧拥入怀中，把两天来对她全身每一寸的思念化作热吻，迫不及待地烙在她的鬓发、额头、眼眉、脸颊和嘴唇上。
杨疑晴娇柔单薄的身子软绵绵依在他胸口，喃喃道：“我难道不想你吗，我这两天过的什么日子，你知道吗？”
“你来了就好；以后，我不会容许你再这么销声匿迹了。”沈若寥埋怨道，“你有什么心事，什么话，为什么不能跟我说，非要一个人藏起来憋着？我只能以为，你要么不相信我，要么并不真的在乎我——要么就是二者都有。”
杨疑晴眼圈一红，噘起了小嘴。
“我就是不明白，我长得又难看，又不聪明，也不能干，无论哪一点，都比不上人家木姑娘。你和她每天那么亲近，眼里哪儿还有我？”
沈若寥无奈地叹道：“晴儿，你要把这话说多少遍？秋千是我的好朋友，好哥们儿而已。人家一年来为你我跑腿送信，帮了多少忙，你都忘了？傻丫头，你成天怀疑别人的忠心，从来意识不到自己才是真正的公主。”
杨疑晴噘着嘴，小心翼翼道：“那你真的这辈子都不会离开我，不会不要我了吗？”
沈若寥在她面前蹲下来，扶住她的膝，径直望着她的眼睛。杨疑晴微微吃了一惊；他的眼神是前所未有的坚决与坦荡。
“晴儿，我向你发过多少誓了，你怎么就是不信我呢？”他认真地说道，“你听着，我再发一次；这一次，不是向你，而是向我爹我娘的在天之灵。沈若寥会一直守在杨疑晴身边，爱她一生一世，不让她受到任何伤害；天崩地裂，永不变心。如有背弃，叫我全身武功尽失，骨肉寸烂而死。青天皓日，此言必践。”
杨疑晴却被他的誓言吓坏了，慌忙拉着他道：“寥哥哥，你不用这样，不用拿武功发誓，我明白你的心就行了，干吗向你爹娘发这么毒的誓啊？”
沈若寥道：“为了让你放心啊。”
“我放心，我很放心呢，”杨疑晴依依不舍地紧靠着他：“寥哥哥，我是不是很笨？总是分不清你说的话是开玩笑还是当真，你烦不烦我啊？”
沈若寥叹了口气，无奈地笑道：“好在，我总能猜透你的心思。你明白我的真心就好。”
他站起身来，拉起她的手。
“我们下山吧；天色有些暗了；等回到寨中，差不多就该吃晚饭了。别让大家等我们。”
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[1]杜甫《赠花卿》
[2]苏轼《减字木兰花?琴》