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一刹那的寂静后，整个湖面炸裂开来！
一株粗壮的难以形容的枝干破开水面拔地而起！
眼疾手快的叶长歌一把抓着那瘦弱汉子的领子将其提前从水中拎起倒飞而出，顺便连环三脚将后面红着眼睛扑上来的第二十一支队伍的三名武夫踢了回去，然后神情凝重地看着眼前的情景：
圣泉之中的泉水迅速干涸，露出下面湿润的图表，却立马被根系那枝干越窜越高，越长越粗，表面蠕动起伏，一截截枝桠从其体内涌出，并迅速成长。密密麻麻的枝叶铺展开来，层叠反复，散发出无穷的生灵之力。
一棵高逾十丈的参天巨树，就这样出现在众人的面前。
这，就是长生道树！
“好可怕的生灵气息，还只是一株幼苗而已……传说长生宗的传人精修木系术法的同时，还掌有奇特的岁月之力，造诣几乎不会在时间属性的同阶元修之下。如果是当代长生宗主同人动手，施展这道神通术法‘长生道树’，可以瞬间将其提升至壮龄期，运用其强悍到不可思议的生灵之气来将战场化为自己的主场，想想都觉得可怕……”
测算着长生道人可能的一种战斗方式的叶长歌越想越是心惊，蓦地回头又是一脚，将那名被燕初阳带过来的小队队长踹飞开来。
“想死吗？”
看着他紧紧捏住手中的那柄短刀，叶长歌的眼睛眯缝起来，流露出极强的杀气。
“死又如何？注定要死了，早晚的区别而已。”
那人惨然一笑，方才连续两次出手都被轻描淡写地破掉，已经让他认识到了彼此间的差距，也是让他懒于再想法子抗争。
看着这人颓然的样子，燕初阳忍不住开口道：
“林叶，你方才等……”
“嗯？”
叶长歌转过头，一脸漠然地看着燕初阳。肌肉少年心头一惊，情不自禁地将后半句话咽回到了肚子里。
“等？等什么？等这几人到，然后再让他们同这汉子争一下最后碎片的资格？”叶长歌正过身子，讥笑道：“先前谁也不知这个道树异象需要多久才能形成进而生效，你以为我们有那么充足的时间来浪费在这种事情上？他们自己实力又弱，也不知赶紧先到圣泉处看看情况，又能怨得了谁？退一步说，我听了你们的话，对这位先到者难道公平吗？”
看着无言以对的燕初阳，叶长歌又转对委顿在地、失魂落魄的几人道：
“你们也不必太过颓丧，当时那长生道人只说失格者消失，并没有说会丧失性命。他毕竟是神通境以上的大修，未必就会计较你们的生死。”
尽管是最标准、也最无用的安慰之言，目前的几人却也只能无奈接受。
“啪！”
燕初阳猛一抬头，却见叶长歌已经凑到他的面前，重重地一拍他的肩膀，低声道：
“看你的样子，很是不甘？”
燕初阳看了一眼几个心丧若死的人，不忍道：
“……太残忍了，他们什么都没做，就要接受这种命运。哪怕他们从来没被找到过，就那么一直呆在林中的某个角落等待死亡，也比现在强得多。至少不会在看见希望后，再亲眼看着它破灭……”
“如果，你更强些呢？”
燕初阳一怔，下意识问道：
“什么？”
“如果，你比现在的你要更强一些呢？如果你的境界更高、体魄更强，你的速度就会更快，你的感知范围就会更大，就能提早找到他们，将他们早一步带过来……甚至，如果你再强些，再强上无数倍，比那长生宗主更强，你就可以直接无视掉他所创这一界的法则，就能破开掉林子外面的无边瘴气，那么谁也不用牺牲了。”
如果叶长歌将此话说给其他人听，那人八成是对此不屑一顾。
但是这个人，是燕初阳，他比很多普遍在概念里被人判定为聪明或是干脆自命聪明的人都要聪明得多，因此他总能从一些复杂或夸张到不切实际的表象中看到真相或道理。
说了那么多。叶长歌其实只想告诉他一个道理：
唯有实力，才能帮你免除诸多的不幸。
“说来你也许不会信，但是我其实是个对修行相当不感兴趣的人。一开始踏上这条路，也是因为相当偶然的一个事件……而之后，我就不得不逼自己修行，逼自己变得越来越强。因为如果一个人有所欲求，就必须要具备同这欲求相匹配的力量。”
“你也说过自己想要成为登顶大平江湖的男人，你也很难对眼前发生的不幸视而不见。想要解决这些问题，你只能努力让自己变得强大。”
燕初阳深吸一口气：
“我知道了。以后就拜托你帮助我，让我更加强大。”
“没问题，毕竟咱俩都是天才嘛。”
所有人都抬起头，看着不断成长的长生道树，准备迎接接下来各自的命运。
树越长越高，枝桠越伸越长，不多时便触到顶上的光幕处。
“不好！这树，要将那气罩顶破了！”
人群中有人脸色大变。
不及众人有何反应，一根枝桠便是将那光幕戳出一个小孔。顿时一大股浓郁的绿色瘴气乘隙而入。
然而就在此刻，整个树身却是光芒徒放，每片绿叶都欢快地摆动起来，还没来得及扩散开来的瘴气顿时不受控制地向着树枝倒卷而去。
紧接着，天空中原本静谧的瘴气层突然出现了极为明显的流动，如河汇海般迅速地向着道树集中而去，整个天穹也逐渐露出了其原本澄净的蓝色。
“时辰到，勉强还算可以。”
一个眉发皆白的俊美年轻男子面容浮现在空中，正是众人先前所见的长生道人。