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第四十二章 河北来人

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    看着车马行伙计的手指着梁山的方向,吴高瞬间懂了,原来自己不是第一个寻求梁山保护的,当下谢过伙计,招呼自己人赶紧吃饭。只是他心里还是存疑,这会不会是梁山故意做出来的假消息呢?

    还没吃两口饭,吴高就见邻桌有两个人起身朝自己走了过来,方才吴高问伙计的话时就主意到这桌的客人一直朝自己这边看,如今有两个人走向自己,看后面的那一个,腰间挎着一柄大刀,走起路来一副孔武有力的模样,恐怕不是善茬子。

    走南闯北这么多年,吴高早已明白是福不是祸,是祸躲不过的道理,自然不是个怕事的,如今麻烦上门,想躲是躲不掉了,当下抢先起身拱手道:“不知两位过来,有何指教?”

    只见为首的那个眯着眼睛,这人本就是一张胖脸,这一眯眼,显得眼更小了,不过倒是能给人一种和善的感觉。这人见吴高起身,不慌不忙地拱手回道:“在下乔道清,是北地商人,此番与阁下一样,也要从这梁山泊过,不若一同过去,也好相互扶持?”

    吴高一听原来是这事,当即松了一口气。看这伙人人高马大的,但人数却没有自己多,倒也不怕,如今要经过梁山,多些人照应也是好的。只见吴高笑道:“原来如此,一同去倒也无妨,只是兄台看的眼生,不知是哪里人士,做的什么买卖?”

    乔道清摸了摸胡须,轻咳一声道:“不过是小生意,在下在蓟州贩些人参往南面卖,怎么,兄台也有兴趣吗?”

    吴高这才暂时放下心来,蓟州的人参交易不是附近的人应当不会知道,这乔道清应该没什么问题。当下与乔道清商量一番,决定明日一大早便动身去梁山。

    而吴高不知道的是,那位在他面前明显有些市侩的伙计,在拿了银子回到后堂之后,当即找到了掌柜,禀报说店中有一个商人打算从梁山走,看他带了不少货物,山寨应该可以大赚一笔!掌柜的不敢怠慢,匆匆派人回梁山报信去了。

    原来,这家车马行竟然是梁山开的,而方才的伙计,是朱贵挑选的机灵的喽啰,实际上,明日吴高应该是第一个寻求梁山保护的商人了。

    而乔道清到底是老江湖,到这车马行没多久就感觉不对劲,有加上这车马行距离梁山泊不远,偏偏还在一条要道上,当即起了疑心,后来听了伙计的回答,心里更加确定这是梁山设下的耳目。

    此番乔道清正是被田虎派来赎人的,正巧看到了这一幕,当初李景放了自己叔侄一命,乔道清一直心存感激,他看出吴高有些犹豫,虽然不明白李景想干什么,但还是特意帮衬了一把。

    当朱贵把这消息告诉李景的时候,已经是晚间了,李景见有商人愿意从梁山泊过,很是兴奋,有了第一个,第二个还会远吗,虽说这第一个还是被骗来的。要知道这八百里梁山泊交连南北,每年不知有多少商旅经过,如果真的发展起来,在将保护范围扩展到附近几个州县,梁山不知要增加多少收入。

    这时候杂税很多,商人进城要交税就不说了,许多要道上还设有关卡,而李景要做的,就是毁掉济州和皲州的一些关卡。大多数关卡都是官员私设为自己揽财的,倒也不担心因此惊动朝廷。

    第二日,吴高和乔道清早早地出发了,而梁山人马也开始清理附近的关卡了,这两州离东京并不是很远,关卡设的不多,倒也方便清理。

    吴高和乔道清等人走了不到两个时辰,就见不远处一个酒店遥遥在望,没多久,两伙人就靠近了酒店。就在这时,酒店中出来三个人,为首的一个来到吴高面前,缓声问道:“你等可是要寻我梁山护送的商旅?”

    吴高见这人衣着,明显是个头领,当即拱手道:“正是!正是!酬劳已经准备好了。”说着,吴高从旁边一个伙计手里接过一包金银,交给了这位头领。又问道:“不知大王如何称呼?”

    这头领当着吴高的面打开了包裹,看里面全是金子,掂量了一下分量之后,笑道:“大王不敢当,你叫我一句朱头领便是。你要去哪里?说一声,我这便派人护送你去!”

    吴高见这朱头领直切主题,心里更是放心了不少,答道:“小人要往江宁府去,先经徐州。”

    吴高见这朱头领点了掉头,从包裹里取出一半金银交给后面的喽啰,又把包裹递给了自己。吴高哪里敢接,忙忙推辞不受,朱头领这才注意到自己唐突了,忙解释道:“这些金银不是白给你的,只是想请你碰见相熟的商人,可以将此地情况告诉他们,若是多付些酬金,便是再远一些的州县,我梁山也去的!”

    吴高见这朱头领一副傲然的神色,还是不肯接,只说一定帮忙宣传,直到朱头领摆出山大王的架势,吴高这才收下。

    朱头领一声唿哨,吴高只见酒店里又出来一队喽啰,正好十个人,朱头领当着吴高的面吩咐其中的头目带着吴高往南去。经了这一番周折,吴高心里对梁山之事不在存疑,但他又看向与他同行的乔道清,却见乔道清向他拱手,请他先走。

    吴高心中不解,但见有梁山的喽啰等着,没有多说,带着自己的伙计跟着喽啰往南去了。

    待吴高走远了,乔道清这才向朱头领拱手道:“还请朱头领禀报李寨主,河北田虎麾下乔道清来拜。”

    关于卞祥的事朱头领也知道,没有怠慢,回礼道:“在下名唤朱贵,乔先生直呼在下本名即可。”又请乔道清一行人前往酒店落座,一边派人上山禀报李景。

    李景正在梁山上等着朱贵的好消息呢,就见朱贵派人来报,河北来人了,名叫乔道清,如今就在山下酒店。

    说实话,李景对乔道清很欣赏,听说田虎派了乔道清来,忙忙亲自下山来迎。

    乔道清此时正与那个带刀的汉子在酒店喝茶,店中也没有别人,忽听外面一阵喧闹,还没起身,就见一个人出现在了酒店门前,正是李景。

    乔道清当即下拜道:“乔道清拜见恩公!”

    李景来不及阻止,忙忙上前把他扶起来,一番寒暄之后,李景见乔道清旁边一个汉子正盯着自己,而乔道清也不避讳此人,开口问道:“先生,这位是?”

    乔道清将这人拉到李景面前,介绍道:“这位兄弟姓江名炜、字子帆。”