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“……你瘦了。”
只剩下二人的书房内，李尧没有再抬手，却又重新将对面之人仔仔细细地打量了一番，叹息中带着一丝无奈。
于是楚羿收回那凝着于书房门口的视线，继而望向眼前这已有多日不见的李尧。
眼窝微陷，双颊轻凹，衣衫宽垮……楚羿想，要说瘦，只怕眼前这人才是瘦得厉害的那个。今冬正逢皇太后七十寿辰，皇上欲大庆，各路人马来朝，宴飨庆典，又恰逢春试在即，礼部上下估计早已忙了个人仰马翻，头不沾枕。
加之此人如今于朝中身份尴尬，太傅党人不齿其倒戈之行，萧党又对其言行时刻提防戒备，若要打开这孤立无援之局面，只怕私下里少不得要摧眉折腰，左右应酬。
只是这人瘦归瘦，精神倒是比在九霄镇时更抖擞了几分，目光如炬，流露着熠熠锋芒。似乎这些明枪暗箭，尔虞我诈不过是红炉中的炙火，只为了将那生铁百炼成钢。
楚羿静静看着他，心中不得不承认，有些人似乎生来便是注定要在这权势之路上行走博弈的。
“大概是水土不服吧。”楚羿说完想了想，连自己都不禁要笑了。随后他见李尧脸色因着自己这话变了变，楚羿唇边终是不由得浮上一抹讽笑。
当真是说者无心，听者有意。如今他二人之间，竟已到了这般草木皆兵的境地。
“飞白，早先遣去临河村的人手已经回京了。”
“哦？”这倒是出乎楚羿意料之外。自那日向李尧开口到今日，细算下来也不过二十余天，倒是比他先前所料想得更快了几分。
见楚羿坐直了身子，李尧心知此事对那人来说尤为重要，也正因如此，他当初才会将之当作十万火急之事，即刻遣了手下去办。只是有时尽了人事，结果却总难如人意……李尧一叹，道：“临河村人对飞白还是颇为敬重的，飞白走后那老屋并未有人为损坏，其内的摆设物件亦没有擅动的痕迹。只是我手下之人入内里里外外仔细翻找后，却并未发现飞白口中所述之红色香囊。我派去的人也里问过村长及一些在学堂里上学的孩子，他们私下里打听了一番，亦是没听说村内有人见过此物……我手下之人不敢耽搁，遂遣了一人回来报信，其他人则留在村子周围继续打听。若有消息，自会回报。只是不知飞白心下是否——”
“叫他们回来吧，不必再寻了。”
此言显然在李尧意料之外，他不禁一怔，朝那说话之人望去。
天色暗沉，这静溢的房内只有一盆炭火于当中悄无声息地燃烧着。楚羿一张俊颜隐于幽光明灭间，竟一时叫人无法看个真切。不知是不是错觉，只是微光下那人唇角轻扬，竟隐隐透着一丝……欣喜？！
没来由地，李尧感觉到胸口处传来闷痛，当初因那人开口相托而奔涌而出的喜悦顷刻消散无踪。他费尽心力讨好，却终究越过那人心墙。
“飞白。”李尧不由自主地出声，随即便如愿地见那人又将注意力投注到了自己身上：“飞白说那香囊是令堂留下之物，那方夫人如今——”
“怎么？莫不是萧贺杀了一个方弈不够，如今又惦记起方相夫人了？”楚羿缓缓勾起一抹讽笑，一双凤目却是冷冽如霜，凌厉如刀，一眼扫过，便割得人血肉淋漓。
……
李尧与那目光对望，以为自己就要被刀刀凌迟，良久，方才哂笑一声：“再三曲解均存心意，飞白又是何苦？”他本想装作若无其事，只是一张口才发觉喉间早已被一股热意梗住，说出话竟是变了腔调：“我寻一人寻了十年，如今终于寻得，不过是想知道他这些年如何，究竟遭遇了什么而已。我不得已做了不当为之事，却从未为此沾沾自喜，反而夜夜辗转。我自从与那人相遇之后，只做过这唯一一件错事，我已竭尽所能补救，可那人却始终不肯原谅，甚至不肯用从前那般态度对我。飞白，你说我究竟应当如何？”
楚羿漠然望着李尧渐渐泛红的眼眶，静默不语。
这世上，有人以为猜不透他人言语真假才是人心最可怕之处。却又哪里知道当一人能清楚分辨对面之人哪一句是真，哪一句是假时，才最是叫人唏嘘胆寒。
李尧之言句句是真，却又句句有假。可这真里混着假，假中掺着真，到最后，真的便也不值什么钱了。
世人谈情相交，也许七分真意便可，只是他眼里容不下沙子，若不是以十分真心交付，他便一分也不会给。
楚羿垂下眼帘，听着自己如止水般的心湖，想着自己或许当真无情亦未可知。
“李尧，我心中对你并无恨意。趋利避害，趋吉避凶。当日境况下，若换做是我，或许也会做出与你相同之事。只是我所能做的，也仅仅是不恨而已。”
李尧对着面前那人，终是惨淡一笑：“你我之间……当真毫无可能吗？”
楚羿不答，半晌后再开口，却是对着花瓶中那几枝娇客：“京郊栖凤山上的腊梅这几日便要开了。“说到此处他顿了顿，遂又一笑，继续道：“冰雪林中著此身，不与桃李争芳尘。梅兰竹菊中，我记得皇上最喜欢的，便是这梅了。”
李尧眸间闪过一丝困惑，却只是默默听着那人徐徐道来：“我少时倒是常去那栖凤山上游玩，只记得山上风景秀美异常，空气清冽，花树芬芳，因常有京中王孙公侯前往，故而那凉亭石阶亦是修得精巧讨喜。尤其是那山上视野极好，每每登高远眺，便可将京城之景一览无遗。要说这景中气势最为恢弘，一眼便可辨认的，便是大齐皇宫了。琉璃瓦，朱红墙，大气磅礴，尽显皇室威仪。只是不知这许多年过去，再登那栖凤山，俯视而观，是否有其他宫阙府邸可与之媲美？”
李尧一瞬不瞬地盯着楚羿于微光下，状似漫不经心地侧颜，眼中忽有精光闪现，于是不动声色道：“如此说来，这萧相府邸倒是不遑多让，亭台楼阁，占地千顷，正殿偏殿相加，房屋不下数百。更不提去年于府邸后新建的玉清园，工程浩大，销金数万。园中假山石林，古木参天，环山衔水，廊回路转，当真人间仙境。若从那栖凤山上向下望去，倒叫人想忽略都难。”
楚羿闻言，倏忽一笑：“听说两年前皇上于城外的那处避暑山庄走了水，房屋烧毁了大半，皇上曾责令工部修葺。可是这工部尚书似乎忙昏了头，只记得带着一干工匠帮着萧相建园林，两年过去，那山庄倒是连一个屋角都未补全。那处山庄建成十几载，皇上似乎也只曾去过两次，想必当年那修缮之令下过之后，没多久便连皇上自己都忘了。可有人忘了，却总有人记得。”
李尧垂眸，言之凿凿：“皇上会记起来的。”
楚羿沉吟：“冰冻三尺非一日之寒。假使有一天皇上去到了那栖凤山上赏梅，不经意见识了萧府气派，又恰巧想起了他那无人修葺的避暑山庄，于是心里对那萧党生出些间隙来，可即便如此，他亦未必会有所动作。
“我明白飞白意思。”李尧长叹：“千里之堤溃于蚁穴，与萧党之争，便如滴水穿石。自尚书案后，经历了这一遭四面楚歌……我已彻底醒悟。树大根深，纵使集结众朝臣之力，想要在几年之内扳倒肃清萧党，也根本是痴人说梦之事。”李尧一顿，苦笑，“此次回京，我已做好了最坏的打算。只仗我如今尚且年轻，即便是熬，也可将那萧贺熬死。”
言罢，李尧脸上又升起希翼，他不禁小心试探道：“只是飞白如今肯同我说这些话，可是已愿意留在这京中？”
楚羿笑：“你将我藏于这院落之中，却并未限制我出入自由，不正意欲为此？”市井龙鱼混杂，消息灵通，所谓大隐隐于市，无非如此。李尧不囚他，自有不囚他的用意。
可惜，李尧却实实在在是高看了他。
见李尧仿佛又要出口解释，楚羿摇摇头：“我已是死过一次之人。而如今既然活着，纵使做不成方弈，却总要活得名正言顺，才算得上是真正活着。”
李尧眉心微皱，不禁揣摩起其话中之意：“飞白可是有入仕的打算？虽然如今听起来像是无稽之谈，只是来日方长，或许——”
“天下人皆以为我父亲因萧贺谗言而死，然而聪明人却只消一眼，便知想取我父亲性命的从来都不是什么萧贺……大齐与我有杀父之仇，我又如何能为仇人效命？”
“那飞白意思是……”
“并无把握之事，现在说来为时尚早。”
李尧叹：“飞白终是不肯信我。”
楚羿却淡笑一声，抬起头来：“你也并不信我。”
四目相对，定定望进彼此中眸中，两人似乎皆企图借由这双锐眼潜入对方内心深处探寻一番，由此来作证自己心中所想。
倏忽间，门外隐约传来一丝响动，李尧当即有所警觉，旋即一回身，便悄无声息地朝着门口而去。
他于门前静立片刻，忽然猛地撩起门帘将门拉开，当下便捉了门外之人一个猝不及防。
“你在这里做什么！”李尧眉心紧蹙，一双鹰目盯着面前之人，厉声而喝。
“哐当”一声开门声，小九初时于门后，被李尧的忽然出现吓了一跳。他于惊吓间连退两步方才站稳。只见他双眼圆睁，一瞬不瞬地望着一脸阴沉的李尧，半晌方才垂下头去，握紧手中的药罐与细布，闷声道：“我来为公子换药。“
李尧未说话，只是微微眯起眼来。
“让他进来吧，是我吩咐他每天这个时辰来换药的。他大约是见了你我二人一直在这书房之中，一时为难，不知该不该打扰了。”
楚羿难掩眸中笑意。他于案前而坐，由此看去，因着李尧以及门帘遮挡，他并未能看见小九身影。
然而只是这样听着那少年声音，想象他此时动作情态，眼底笑意便不禁更深。
听闻楚羿开口，李尧面色稍缓。他侧身为小九让路，目光却一直胶着在那不曾与他对视的少年身上。直至少年将手中的药罐细布皆置于书案之上，方才缓缓开口：“我手边尚有些公事要办，不可久留，便先走了。飞白若有事只管吩咐给这些下人，我亦会时常遣李贵过来……小九你好生侍候公子，不可怠慢。”
小九本来正弯腰准备药布，此时听见李尧招呼，手中动作一滞，随即便背对着主子应了声“是”。
再次望向楚羿，李尧放柔了声音：“飞白，我改日再来看你。”
李尧走后，小九终于不再跟桌案上的细布条较劲。他两步行至火炉前，又添了些炭火进去，见炉中火势转旺，方才重新回到楚羿跟前。
楚羿不说话，见那少年走近了，便自觉地抬起双臂。
少年板着一张脸，见状更是抿起唇来，却仍是一声不吭地俯身去解他衣带。
李尧早先请来的老大夫年岁已高，腿脚不便，自小九来到这院中之后便将这换药的活计转交到了少年手上。
所谓一回生二回熟，小九将这门“手艺”在他身上反复练习了十几回之后，如今看上去也终于像模像样了起来。只是回想起那些“练习”的过程，楚羿仍有种往事不堪回首的心境。
上衣渐褪，楚羿目光不动声色地追随着那少年忙前忙后，盯着他那时不时眨动地睫毛，嘴角不由得微微上扬。
“嘶——”
只是乐极容易生悲，背后的药布扯动伤处，还是让他忍不住泄出一丝痛呼。
“疼？”小九闻声，紧忙又将手上动作放缓了些。少年凑近了，小心翼翼地揭去那旧药布，刚轻轻揭下一点儿便又问：“这样疼吗？”
楚羿皱眉，觉得那少年拆药布就好像在剥那端午节的粽子。生怕剥得快了，粽叶便会粘着黏米一起下来，于是只得慢慢慢慢地剥。
可是他背后的伤口不是粽子啊……新结的痂就这样被缓缓地一点点地撕下，其过程简直就像是另外一种折磨。
楚羿额间冒汗，想开口要他学那小药童拆得快些，可话到嘴边转了一圈，最后还是又默默咽下。
“不疼。”楚羿对着一脸关切的少年摇摇头，在心中无奈叹息。
除了背后两道新又裂开过的伤口，身上其他伤处虽未痊愈，但处理起来倒当真没有多少痛楚。楚羿有了闲情说话，便垂了眼帘，状似无心道：“我们说的话你方才都听见了？”
少年一抬眼，目光闪烁，随后便又低下头去，踟蹰半天才道：“我、我不会说出去的。”
楚羿终是忍不住轻笑出声，继而冲着少年点头：“嗯，我是信你的。”
小九不语，只是为他小臂上的伤处敷药，然后又取过细布。
“公子可想离开此地？”
楚羿饶有兴味地抬头：“怎么？你想帮我离开？那你又该如何？”
闻言，少年面上闪过一丝不自在，语焉不详：“公子不用顾虑我，只要你想离开……”
楚羿笑意未减，望着少年，目光中既有无奈又有些难以辨认的东西：“我不想离开。”
他稍作停顿，遂轻叹道：“我此前从未想过要回到这京城中来，只是如今既然来了，暂时便不打算走了。”
左手臂上的伤口终于包扎完毕，小九托着那手臂，视线往下，便瞥到了那人几根修长的手指。甲床因着淤血而乌黑一片，小指上的指甲甚至已经脱落，如今新指甲歪歪扭扭的，才刚刚长出二三分来。
小九长出一口气，闷声道：“你可恨李大人？”
一个小厮问一个外人恨不恨自家主子。楚羿没去想这事听上去有多么不可思议，反倒于心中苦笑不已。
这问句似曾相识，似乎李尧亦曾问过，然而自己当时虽有回复，平心而论，却不过是一时讽嘲之辞。
“不恨。”楚羿由衷道：“他做他应做之事，对我如此，对他自己也只会有过之而无不及。”
半晌无言，小九忽然道：“人……不能什么都有。”
楚羿垂眸沉吟，继而幽幽叹了声是。
是啊，人不能什么都有。
两厢无言，小九帮楚羿将衣衫重新穿好，正准备将药罐扣合连同剩下的细布一并收走，孰料手臂却被人一把捉住。
少年不明所以，却是顺着那人意思，再次被拽到他身前。
眼看着手里的药布被人取走重又放回桌案，掌心朝上，两只手就这么被人托在了手中。
默默看着掌心里的这双皴红粗糙的手，那手指与掌心间不但有薄茧，甚至有许多地方因为扎进了木刺而肿胀未消，楚羿想起院中不知何时便不见了踪影的木头山，不禁用指腹轻轻摩挲起那虎口处的裂伤来。
掌心微痒，小九心头一跳，当下便要将双手抽出，不料却被那人握得更紧了。
少年见那人重新打开药罐取了伤药出来，随后一点点仔细涂抹在他红肿的伤处……看着看着，便不禁有些面红耳热，于是只得两眼瞪着脚尖干笑：“唉，不碍事的，只是木屑扎的，过两天也就好了，不用药……”
可惜那人置若罔闻，连应都不应，于是少年便也渐渐不作声了。
“小九。”一道一道地在那手上缠上细布，过了许久，楚羿方才开口出声。
“嗯？”
“你知道我母亲是如何去世的吗？”
未等小九回应，楚羿便径自道“我母亲……我娘是我——”
只是话至一半，却又戛然而终。
嗤然轻嘲，楚羿复又抬起头来，望向少年索然一笑，满目苍凉。
“我同你说这些又做什么呢？”
“公子……”
“去吧，我想再看会书，晚膳时叫迎春过来便可。”
楚羿言罢便对他不再理睬，只留小九在原地伫立片刻，随后点燃了书案前的蜡烛，方才悄然离去。