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云红.袖把姬莲生送的首饰赏给了自己——青蝉把匣子严严实实收起来，坐着一边慢慢喝水，一边将这事在心底反复地琢磨，无论怎么都觉得这不是什么好事。这两尊大佛相斗，就算斗个昏天暗地也无妨，但何苦把这么一个人微言轻的自己给牵扯进战局呢？
云红.袖明的不来，专玩阴的，令人防不胜防，真是有点卑鄙……姬莲生有时虽也卑鄙，然而卑鄙地光明正大，两厢一比对，就不那么令人不齿了。
……
青蝉整个身体陷进宽宽大大的椅子，双腿悬空了晃来晃去。既然琢磨不出头绪，就把首饰这回事抛到了一边去。撑着下巴，专心致志地想起了姜无忧。
严格意义上来讲，两人分开并没有几个时辰，可就是抓心挠肝的，想要再次见到她。
再次见到她，与曾经无数次的相见都不一样了，这种心境的变化，青蝉光是想想都觉得呼吸困难。
“知道你回来了，今日祝音来找城主议事，我就一道来了。”
青蝉闻声双目一亮，但见端木倚了门，满脸温和的笑意。青蝉急忙跳下地，把她迎进来，又是斟茶，又是找可供消遣的零嘴儿，忙个不停。
端木止住她：“别，你也坐。”
青蝉笑道：“上次出城去与你道别，谁知你没在。这么算来我们可好久没见了。……你与祝大人外出查案，又发生什么新鲜的事了？”
“我也是前些天才回城。”端木对查案之事略过不提，反倒说起了阿芒：“回城前路过丹亭，你那胞兄耳目灵聪，不知怎么得的消息，将我们堵在半道上，请了祝音去茶场。”
青蝉吃了一惊，不自觉提高音量：“阿芒请了你们去茶场？可是出了什么事？”
“没事”，端木摇头，示意青蝉稍安勿躁，“只是他当时急坏了，一个劲说你不见了，让我们帮忙打听。”
“……”青蝉转不过弯来，“不见了？怎么就以为我不见了？我离去之时与他都说好了的呀，姜无忧要带我回白鹤城？”
端木浅浅一弯唇：“可城主派去接你回城的人，是姬莲生啊。”
青蝉懵了：“……啊！？”
端木：“姬大人没接着你，白鹤城内又迟迟没见你与姜无忧的踪影，无怪你胞兄心急。”
“……”端木的话就是一股飓风，把青蝉刮的东倒西歪，难为情地飘起来了！原来姜无忧是故意的啊！难怪云红.袖会说这段时日去了哪里，做过什么，她一概不会过问这种话，青蝉越想越是窘迫，脸也燥热起来，只是姬莲生为何在方才碰面时对此事只字未提？按理她没接着人，多少应该询问几句呀？
端木看着青蝉神情变换，不由试探道：“这是怎么回事？”
青蝉心虚回说：“姜……姜大人本要领我回白鹤城，谁知临时有事要去拜访故友，便带了我一道去，所以回的晚了。”说着弹起来，想就此掩饰尴尬：“阿芒那边得立刻传个口讯才是，免得他再担心。”
端木：“今儿一早我已办妥了。”
青蝉长长的“哦”了声，重新坐下，转眼却见端木凝着眉，换上一副欲言又止的模样，不由怪道：“怎么了？”
端木卡了片刻，还是略带为难地开口：“祝音说白鹤城内形势不明朗，唯恐往后又有大的变故……现在姜无忧回来了，城主与姬莲生的角力，究竟是多了筹码，还是会更加混乱，谁都无法断言。我知道姜无忧平素对你颇多照顾，你与她交情不俗？”
端木是知道了什么？还是有所猜测？青蝉一瞬间脸红到耳朵，支支吾吾的：“我……我与她……”
情感上青蝉是迫切想与端木分享自己的心路历程的，而理智又提醒她此时好像并非合适的时机？端木说的这些话，究竟是何用意呢？
端木：“你们之间有恨有恩，一路纠葛至今，交情绝非泛泛，我都懂。只是你我往日相依为命，在我的立场，有些话又不得不说。——以白鹤城如今的情势，不论是姜无忧，抑或姬莲生，点头之交已经足够。若是交往过密，就难在这纷乱的局势中全身而退了。”
青蝉听的认真，端木看她没有反驳的意思，继续道：“……抛开这些情势不论，以姜无忧孤僻的性情，又是屡次经历过生死的，早就看穿世情了。这样的朋友，相处起来恐怕也不轻松吧？青蝉，你不要怪我多嘴，这么取舍是自私了一些，可我总是希望你能好好的。”
随着端木一个一个吐字，青蝉躁动的心情终于平静下来。她看着端木，端木也看着她。
青蝉想起那些躺在甲板上，看着夜空听着海浪天马行空想到什么说什么的岁月。
——自从离开大海，她们之间聚少离多，有多久没有那么亲密无间了呢？时间滚滚地往前流，多少美好的记忆，都定格在了过往里。青蝉眼眶一热，扑进端木怀里，紧紧地抱住了她。端木说的其实没错，可自己却要辜负她这份好意了。
“……青蝉？”端木的手滑落到青蝉肩头，祝音的身影毫无预期地在她脑海里闪现。她在推开还是抱紧之间几乎没有任何的犹豫，眼睛一闭便将祝音驱逐了出去。
青蝉道：“端木，我怎么会怪你，你对我很重要。”
端木小心问道：“所以？”
青蝉依在端木胸口：“只是姜无忧……她对我也很重要。”
端木停顿了一下，轻轻说：“嗯，知道了。”
青蝉又感动又窝心，粘在端木怀里，悄悄将眼角的泪花都擦掉了。
端木走后不久，有个眼生的小姑娘自己掀开帘子溜达进了青蝉屋里。她背着手踱来踱去，先是什么也没说，光睁着大眼将这儿里里外外好一通观察。青蝉见她还扎着双髻，年纪应是比自己小一些，生的玲珑有趣、姿态故作老成，便也任她打量。
那小姑娘看够了，回头冲青蝉嘻嘻一笑，大大方方行了礼。青蝉不知其来意，也有样学样，回了她一个礼。小姑娘见状闪身避过，把提在手里的小篮子给青蝉递过去：“姜大人给你的。”
青蝉的脸说红就红，然而心跳加速不到一瞬，她又怀疑地看向她：“你说姜大人？……姜无忧？”
青蝉多了个心眼，这里是云红.袖的地盘，保不定又是她在搞什么鬼？
小姑娘见青蝉没接，便把篮子搁在了桌上：“不然还能是哪个姜大人呢？”
青蝉有意多引她说话，便顺着问下去：“既然如此，姜大人有没有说些什么？”
小姑娘眨了眨点墨般的大眼睛，歪着脑袋想了会，笑得眉飞色舞：“大人夸我办事牢靠，是个值得信赖的人，所以才会托我来办这件重要的事！”
青蝉：“……”不知道岔哪儿去了……
青蝉：“那姜大人怎么不自己来？”
小姑娘：“不然怎么是‘姜大人’呢？这种跑腿的活儿，当然指派别人去做啦。”说着，瞄了眼青蝉，似乎对她提出这种答案显而易见的问题十分不理解。
青蝉：“……”这小姑娘如此缺心眼的样子，应该不会是云红.袖派来的吧？否则也太……
小姑娘看青蝉不再问话了，自认任务已经完成，慢吞吞踱出屋外，走了几步，身型化作黑漆漆一小团，在空中一闪就不见了。
那是……夜鸦！？
真是姜无忧派来的啊？青蝉打开篮子粗粗一看，就见里面摆了好些小玩意儿，竹蜻蜓、小泥人之类，一见之下忍俊不禁，有些明白为什么姜无忧自己不来了。
她收集了这些充满童趣的小玩意送给自己，也是会难为情的吧？
青蝉将篮子里的物件一样一样拿出来把玩，时不时看着傻笑，有些乐不可支。转眼到了午后，青蝉捻着竹蜻蜓躺到床上，一夜没睡好，她准备歇息一会，补补觉。
身边有疼她的亲人，还有姜无忧，此时的青蝉几乎没有了任何愁绪，一闭上眼睛，就踏踏实实地睡着了。
半梦半醒间，青蝉转了个身，余光中有人正端坐在自己的屋子里。鼻尖隐约嗅到熟悉的冷香，青蝉在浓烈的困倦中小声嘟囔：“姜无忧……”
对于梦见姜无忧这回事，青蝉早已经习以为常。
轻微的衣袂摩擦声，那人走过来，停在了床边。
青蝉含含糊糊问：“不是说不来吗？”
姜无忧将盖住青蝉脸颊的发丝掠至耳后，凉凉的指尖触到青蝉光洁的肌肤，青蝉愉悦地把头在睡枕上蹭了蹭，呢喃般，唤道：“姜无忧……”
“嗯？”
过了会儿，又低声唤：“姜无忧……”
“嗯。”
青蝉：“你又到我梦里来了……”
姜无忧：“……”
青蝉这一觉睡得实在香沉，等完全醒过来，已经到了掌灯时分。她睡得口干舌燥，穿了鞋下地找水喝，喝着喝着，忽然发现那个拿在手上睡觉的竹蜻蜓，此时正跟那些小玩意儿一起，被收拾进了篮子里面去。
咦？怎么回事？
平地一声雷，炸的青蝉人都焦了。——不是做梦，姜无忧真的来过啊！？
接下来两日，青蝉在懊恼与羞惭之中反复切换。她有意下主殿去找姜无忧，可是没有云红.袖的口谕，她压根出不了宫门。
青蝉一直寻找机会开口，只是没料到这个机会，会来的如此不费吹灰之力。
华灯初上，建在高处的八角凉亭里四面来风，日间蓄积的暑气被一扫而空。青蝉拾阶而上，进了凉亭才知道云红.袖宣的并不仅仅是自己，另有三位美人，正齐刷刷地在案前跪着。
这是要做什么？
青蝉心眼玩不过云红.袖，干脆也不猜了，低着头向云红.袖行礼请安。
云红.袖心情甚好，招手：“青蝉，你过来看。”
青蝉上前去，云红.袖把手边的匣子推给青蝉，青蝉探目，——又是一匣子首饰，华丽程度比上次那个有过之而无不及。
“……”青蝉面无表情地看向云红.袖。
云红.袖问她：“你觉得如何？”
青蝉实话实说：“很好看。”
云红.袖满意地点头，突然话风一转，指着跪在地上那些女子，问青蝉：“那你觉得她们又如何？”
青蝉眼皮也不抬一下，回道：“也很好看。”
“这就对了。”云红.袖一合掌，“姬大人昨儿给我送来这一匣子首饰，我收了她的礼，夜里睡都睡不踏实，总觉得亏欠了她。哎，想来想去的，咱们姬大人什么都不缺，就缺个嘘寒问暖的人，好不容易挑中这几个，你看可还配得上出类拔萃的姬大人？”
青蝉无语，原来白鹤城主是这么乐衷于回礼啊？可怜的姬莲生，你好好的干嘛想不开，又要送城主一匣首饰呢？城主数年如一日喜爱送你美人的嗜好，你该早有领教才是。
但话说回来，同情归同情，这些跟自己有什么关系？云红.袖把自己召来这儿，不会就是单纯的让自己掌掌眼这么简单吧？
青蝉心里警铃大作，果不其然——
“那就这么定了。”高高在上的白鹤城主愉悦地小啜一口美酒，“择日不如撞日，青蝉，你现在就替我走一趟，将这三位美人，给姬大人送过去吧，请她务必要收下。”