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茫茫大漠,黄沙连天。经过昨夜的惊心动魄，青蝉又累又渴又饿，行走速度直比乌龟。她不知道宸娘和毓含珍是已经成了蚁下白骨还是另寻到了别的生路，更不知道所谓的姬莲生与她的随扈大军都在哪,反正她与姜无忧整整走了一天，连个活物都没有见到。
青蝉实在没力气再走了,但姜无忧不说停，她就是累死了也得咬牙硬跟上。她能理解姜无忧想要见到素图的迫切心情,所以这一路也并不喊累，尽量跟紧她。可她们间的距离越拉越远，加之天黑,青蝉几乎要看不清她的背影了。
脚下打了个踉跄,青蝉半伏着跌了一跤。她叹了口气，解下覆脸的白纱抖了抖，把嵌在上面的黄沙都清下去。这还是毓含珍给她的，遇见沙蚁之前收了起来，否则经过昨夜的摸爬滚打，恐怕早不知遗失到哪里去了。
抖完沙子，青蝉重新把白纱系好，挣扎着站起来，正要继续走，却见姜无忧又原路折了回来。
她不解地看着她，姜无忧指着不远处一块风化的大石，说道：“今夜就在那里休息吧。”
青蝉确实是走不动了，难免怀疑姜无忧做出这个决定是因为自己，一面感动，一面又不想耽搁她的行程：“为什么不走了？我还有力气，也许趁夜走，明天就能看到素图了呢？”
姜无忧却没搭理她，独自走到大石下，席地而坐。
青蝉暗暗在心底过了一遍刚才说的话，自己也觉得虚伪，自我嫌弃了一番后，她也走到了大石头下面。
姜无忧说休息就是休息，坐下之后就闭上了眼睛。青蝉在她身边找了个位置，没有紧挨着她，隔了小半个人的距离，细细观察她的手。
不知道什么时候起姜无忧的手已经恢复如常了，青蝉松了口气，抬眼去看姜无忧的脸。
看了会儿，青蝉收回视线，脸上有点发烫。她觉得羞惭，可只是看看而已，这里没有第三个人在，天又黑了，姜无忧还闭着眼睛，即使多看几眼也没有人会发现的啊？
——青蝉又悄悄看过去。
开始还看得遮遮掩掩，后来干脆就肆无忌惮了。姜无忧的侧脸轮廓堪称完美，青蝉想就这么看一辈子可能都不会腻的吧？她正看得痴迷，突然刮过一阵风，附在石头上的几颗沙子被吹下来，正巧落在姜无忧肩头。
姜无忧呼吸绵长而平稳，很像已经睡着了的样子。
青蝉心里痒地不行，她强迫自己看向别的地方，甚至闭上眼睛竭力睡觉，可是没有办法，有个声音在不住地往外蹦跶：帮她把沙子拈掉吧，没关系的；帮她把沙子拈掉吧，没关系的……
青蝉内心里天人交战，身体僵硬地厉害，那颗心“噗通噗通”的，有要从嗓子里跳出来的趋势。
拈掉还是不拈？偷偷地拈一下，姜无忧也不会知道的吧？她应该已经睡着了……
青蝉做贼一般伸出手，颤颤巍巍地靠近姜无忧。
那只是几粒细细小小的沙子，青蝉却仿佛面对着千军万马，嗓子里干渴地要冒烟，她努力吞咽着唾沫，一不留神冷汗就濡湿了整片后背。
她的手指终于碰到了姜无忧的肩头。
一粒、两粒……青蝉凝神屏息地把姜无忧身上的沙子捡起来，自认完全做到了无声无息。
姜无忧没有任何反应。
青蝉对着躺在自己手心里的那几粒沙子傻笑，末了把它们小心地包进白纱里，随身放好。
青蝉乐了大半宿，终究还是睡熟了，夜风呜咽，温度越来越低。她怕冷似的蜷缩起来，不知不觉就把脑袋靠在了姜无忧的手臂上。
姜无忧安静地睁开眼，她的脸上没有丝毫倦容。
青蝉蹭着脑袋找到个更舒服的姿势，几乎依偎在了姜无忧身上。
无数星星点点的火光自远方显现，好像一串洒开的珠子项链，蹦的随地都是。那些火光越来越近，还在睡梦里的青蝉不自在地揪了眉，隐约听到宸娘呼唤自己的声音：
“青蝉、青蝉……”
还在海上的时候，青蝉总是在船身的晃动与宸娘的呼唤声中醒来。睁眼便是蒙蒙的天色，潮湿的水汽能将她的睫毛都打湿了。
“青蝉！青蝉！”
呼唤急了些，青蝉呓语道：“好累，让我再睡一会儿……”
宸娘木着脸转向毓含珍，姬莲生指了指不远处那两个在大石下的人影，问：“你们那个青蝉边上的是谁？”
姬莲生后面的随众集体默了默。
毓含珍顶着一副不可言说的表情，道：“姜无忧。”
姬莲生“噢”了声，恍然大悟状：“原来是她。”
众人：“……”
姜无忧把手挤进青蝉的脑袋与自己的手臂之间，轻轻一拨就推开了她。青蝉转向另一边，还在迷迷糊糊睡着。
姬莲生擒了火把往前走，拿光去照她们的脸。姜无忧漆黑如夜的眼珠定定看着她，姬莲生未语先笑：“姜大人，别来无恙啊。”
是她使诈逼迫姜无忧前来死亡沙漠，如今却能把话说得这么理直气壮，这也算是种功力。
姜无忧：“托您洪福。”
姬莲生走过去，反手将火把插|入沙地里，满不在乎地往姜无忧身边一坐，与青蝉两人一左一右把她围在了中间。
姬莲生：“一入死亡沙漠就闹出这么大动静，您不如以前低调了啊。”
“您倒还是与以前一样”，姜无忧面无表情地吐出两个字，“脸盲。”
姬莲生闻言大笑，知道是姜无忧耳朵尖，听到了自己先前的问话。笑声惊醒了青蝉，她茫茫然地睁开眼，顿时大吃一惊。
——这里怎么多出了一个人？不不不，怎么多了那么多的人！？
点点火星几乎把这一带照得亮若白昼。
姬莲生错过姜无忧去看她身边的小半鱼，她才刚睡醒，眼睛睁得大大的，嘴巴还张开了，显然是受到了惊吓。
她朝青蝉挥了挥手，天生一副笑模样，温文儒雅道：“我是姬莲生。”
青蝉脑子里一片混沌，听着姬莲生的自我介绍还没反应过来，只是呆呆看着对方，然后她发现，姬莲生眼眸内原本平常的圆瞳倏地变作竖瞳！
一口尖叫卡在嗓眼里，青蝉哽地脸色发白，差点别过气去！
姬莲生扶额轻轻一笑，不再去看青蝉，郑重其事地与姜无忧说起死亡沙漠的近况：“其实本来也不想麻烦您，可有样东西实在难办，我真不知该如何处理才是妥当。”
姜无忧：“还有能让姬大人难办的事，愿闻其详。”
青蝉压了压惊，自认此时的场景与自己的想象有所出入，她早把姬莲生划进了敌对阵营，她与姜无忧见了面，怎么的也得剑拔弩张、刀光剑影一番，毕竟是有深仇大恨，可怎么也没料到，这两人会如老友相见，你一言我一言地话起了曾经岁月。
姬莲生：“如果我没记错，云王是对你有救命之恩？”
云王即白鹤城的老城主，建城之前大家都称他“云老”，建城之后便尊他一声“云王”。
姜无忧沉默了一会儿，道：“那时我还未启智，他对我确有救命之恩。”
姬莲生点头，继续道：“云王为人中正，建城的那副气概非常人所能望其项背，不然我也不会带了族人投入他麾下。”
姜无忧不动声色地瞥了瞥她。
姬莲生：“只是没想到死亡沙漠一行，是与他并肩作战的最后一次。”
云王是为大义而死，芸芸众生都该记得他的牺牲，他当得起万古留名。
姜无忧心内感慨，不由道：“建业容易守业难，你若如此追忆云王，当竭全力辅佐红袖，也不枉他对你的知遇之恩。”
姬莲生缓了缓，问姜无忧：“那副画你还留着吗？”
白鹤城建成之后，云王作过一幅画。画里面青山绿水，云红袖盘腿坐在木桥上，娇憨地仰头看站在自己身旁的素图；姬莲生从水下露出脑袋，蛇身隐在水纹下，隐隐绰绰看不太真切；姜无忧则站在岸边，只是一道白色的背影。
云王生活雅致，酷爱作画。但一贯只是画些花鸟虫鱼，极少有画人物的。那副画作成之后便被姜无忧讨了去，如今姬莲生突然问起，姜无忧也是一怔。
姬莲生自问自答：“想来云王过世之后，那画也是个念想，你无论如何不舍毁去的……是也不是？”
姜无忧道：“你拐这么大个弯，究竟想说什么？”
姬莲生吸了口气，以前所未有的严肃表情，正视了姜无忧：“云王他，回来了。”
云王死了，这一点千真万确。当初姜无忧看得很清楚，只是他的尸骸陷入地底，她们前前后后找了无数回，始终没能寻到。姬莲生说他回来了，那么回来的那个难道是……
姬莲生：“他完全丧失了心智，只是具行尸走肉罢了——虽说如此，我还是下不了手。姜大人，换做是你，你当如何？”
姜无忧压下内心震荡：“你擒到他了？”
“没有”，姬莲生道：“我伤了他，可是他被神识控制，并不懂得疼痛，遁地逃了。”
姜无忧许久没有言语。
姬莲生提了火把站起来：“走吧，我带你去看看素图。”