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简雁容躲在被窝中，瑟瑟发抖。韩紫烟和书砚各立一侧，手足无措。眼下许公子生死不知，严公子又重疾未愈。
原就是寒冬里，再加上本身身子就不适，韩紫烟忧心忡忡，从火炉上端下煎了一天的汤药置于桌上，都快凉了。
良久才轻声走过去，伸手放在简雁容的被子上：“严公子，先起来将药喝了，才好继续寻许公子。”
语气哽咽凝重，听者无不心神俱伤。
许久，只见简雁容探出头来，一张俏脸毫无血色，飞快起身，连鞋袜都没有穿，“药呢？药呢？”
韩紫烟忙将碗端了上去，看着简雁容咕咚咕咚喝了个底朝天，心里略微放了心。仇人之子一死，也算是大仇报了一半。
只是一碗药下去，简雁容并没好转的迹象，还未走到床边就昏睡了过去，韩紫烟和书砚相视一眼忙奔了去。
朝廷之上，气氛庄严。
朱竮危坐在龙椅上目光扫过立于左侧的许临风，将手中的奏折扔了过去。
许临风一惊。
“许相，”他似笑非笑的将身体前倾，“你可知许庭芳已经为国捐躯了？哦，不对，是下落不明……”
“臣不知！”许临风由大.惊.变为大骇，许庭芳失踪了？自己在京并未接到消息啊，正思忖着如何开口。
“皇上，许相公子……”程秀芝将炸堤之事前后叙述了个尽，隐去了自己派人做手脚那段，将责任悉数推去许庭芳身上，现在没有他的下落自然是死无对证。
许临风心里却觉得蹊跷，许庭芳自小做事临危不乱，有条不紊，怎会如程秀芝所说那样刚愎自用？
只是皇上此刻是有意偏向程秀芝的言论的，许临风自知多说无益，索性低头等待皇上苛责。
程秀芝一双风流眉目快速扫过有些疲倦的许临风，心中快意十足，只是不能当场治他死罪，实在是可惜。
“许相，你有何解释？”朱竮坐在高位，朝堂中的一切看的甚为清楚。
只是许临风并未回答，直直的跪了下来，他的想法很简单，当务之急是找到许庭芳，他就那一个儿子。
“一切都是成考虑不周，以致酿成大错……”
朱竮和程秀芝看了看伏地的许临风，心中不解，万万没想到他居然这么快就将责任揽至自己身上。
念在他为自己操劳多年，许庭芳又下落不明，朱竮良久才开口让许临风回府听旨。心中主意已定，虽只是小小惩戒，可也算是在掰倒许临风的路上迈开了小小一步。
退朝后的朱竮见郭媗跟在自己身后，忙收起一脸的喜色，严肃的问道：“郭卿何事如此不悦？”心中暗忖该不会郭太后那又出了什么幺蛾子吧？
“臣担心曹太后若是知晓许庭芳失踪，会不会……”话没说完，朱竮已大叫一声“不好”，撒开腿丫跑了起来，他跑在前，陈擎跑在后，宫女太监垫底。
几步下来，他养尊处优惯了，一半下来已经气喘喘，撑着膝盖在那气喘气，心又不甘，忙吩咐正不知为何要跑的陈擎去拦下程秀芝。自己方才在朝上得意了一把，倒忘记了正事。
曹太后正在园内看着一地的菊花，心里莫名的烦躁。
“母后，”朱竮慢步进来，见到发愣的曹太后，心里又嫉妒起许庭芳。然不动声色的走进道：“花园露重，母后身体还要多注意才是。”
曹太后见是朱竮来了，忙慌乱擦净脸上的泪痕。
“母后何事伤心？”
曹太后摇了摇头，“只是心疼这一地的菊花罢了。”
昨晚霜重，地面净是菊花叶。
看来太后还未得知许庭芳失踪的事，朱竮心里略放下心来。他虽嫉妒许庭芳，可更不愿意曹太后郁郁寡欢。母子俩闲聊一会，朱竮思量着陈擎应该拦到倪润之了，稍作片刻离了去。
步伐匆匆，出了殿门。
御书房内，程秀芝一身朝服站在殿内，陈擎抱拳站在另一边。
“陈统领，不知皇上……”程秀芝用手将自己右侧的长发撩至耳后，微蹙眉头问陈擎。旁边的宫女太监见到这一幕，恨不得跻身上前替他束发。
“本官不知，还请程大人稍等片刻。”陈擎看不了程秀芝的风情万种，起了一地鸡皮疙瘩后眼望头顶的宫灯正经道。
“程爱卿，”朱竮疾步走进，挥了挥手，宫女太监悉数离开，陈擎正准备转身被拦住，“陈擎你留下。”
“今天许临风在朝堂上的表现有些出乎意料。”朱竮看了眼程秀芝，“不过也算是成功了一小步。”朱竮挥了挥拳头，意犹未尽。
“罚俸一年对许相来说只不过是挠挠痒，皇上仁慈狠不下心来而已。”程秀芝笑道，只是笑声中有一丝不甘心。
朱竮也觉得惩罚轻了些，只是这才是开始，许庭芳又不知生死，总不能直接将许临风问罪，曹太后若是知道了不会大吵大闹，但一定会郁郁寡欢终日以泪洗面。
想着曹太后伤心欲绝的样子，朱竮又心疼又害怕又厌恶，打了个寒颤。
“陈擎，方才嘱咐你封锁许庭芳出事的消息，此刻如何了？”
“禀皇上，臣已将此事妥当处理，绝不会让这个消息出得了朝堂的红门。”陈擎胸有陈竹的说道。
朱竮点了点头，看向一侧微愣的程秀芝。
“程爱卿，朕命你统领三千禁卫军亲往济阳搜到许庭芳的下落，势必活要见人死要见尸，有任何消息火速回来禀报，不得隐瞒。”
话落程秀芝领命，只是猜不透皇上的意思，到底派自己去是核实许庭芳的生死还是去营救他。
看着程秀芝玉树临风的背影，朱竮的拳头雨点般落在了楠木桌面上。
“皇上，当心手……”陈擎见权声越来越大，忙起声阻止。
朱竮心里也如迎风的浪儿，忽上忽下，稍不小心就要覆没。
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三千禁卫军在程秀芝的统领下浩浩荡荡使出京城，众人不知去往何处，只议论纷纷。程秀芝坐在骏马上，好不威风，城内女子又如同赶集蜂拥而至，秋波频送。
小满泪流满面的送走程秀芝后不肯回去，倚在一侧的白玉栏杆上上簌簌流泪，心里噼里啪啦炸开了锅，虽没有夫妻之实，可自己对他是实打实的爱慕，这一去不知什么时候才能回来。
许临风清楚程秀芝的去向，正得意的在府内品着大红袍。
方才内廷来宣旨，罚俸一年。原本还有些怀恨，此刻见皇上真如自己所料派人去寻许庭芳，心中又得意起来。
昨日在朝廷上，料到了皇上会对自己做些处罚，正欲反驳时又忽的想到为了许庭芳不宜争论。此时许庭芳又不知生死，说不定皇上会有举动。一切都在他的意料之中。
而这一切，绝对是因为曹太后，想到这里，许临风不禁得意起来。自己送曹太后进宫的确是明智之举，这么多年自己平步青云不说，现在出入仕途的儿子也受如此重视，。
只是统领禁卫军的竟然是程秀芝，许临风有些愤恨。许庭芳为人单纯，不似程秀芝那样圆滑世故，若是遇到定会被他玩弄于股掌之中，根本不是他的对手。唯一能靠的就是严容了，先撇开严容的身世，寻到许庭芳是大。
“相爷，有人求见。”府里小厮来到庭前通传。
“请进来。”
来人隐隐约约有五六个，都是朝中许临风一党的，平日里都依仗许临风，所谓一损俱损，一荣俱荣。昨天见许临风被罚，心里都急的堵了心，今日又见程秀芝领着禁卫军出门，忙相约一起上门，想知道许临风的想法。
见众人愁眉不展，许临风笑意明显，起身将手中盛满茶水的杯子故意掉落在地。碎裂声让众人更是不解，这是唱的哪一出。
“各位大人稍安勿躁。”许临风重新拿出一只新的杯子，众人素知许临风喜饮茶，更喜收藏古杯，方才摔碎的那只已经是巧夺天工之品，此时这只更是精致。
“这就是所谓的塞翁失马焉知非福，”许临风将自己的杯子斟满，“大家觉得呢？”
塞翁失马焉知非福？“失马”是指自己被处罚，那“福”从何来？
“各位达人难道不知今日程秀芝率领三千禁卫军去寻犬子了么？”得意溢于言表，众人皆然。原来许相甘于被罚是这层原因，“本官两朝元老，对先帝对皇上自是鞠躬尽瘁，这些对本官而言只是小小的鞭挞。”说到这，又想起曹太后，笑意更甚，“此刻朝中上下暂时还没有人可以动的了本官，大家放心，有劳各位大人费心了。”
这些官员前来，本是因为许相被罚，来问询是否要有进一步行动的。此时许临风几句话下来，胸有成竹并没将此事放在心上，便也都打消了要为许相言辩的念头，相继出了相府的门。