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关于盂兰盆节敝人知之不多，多有借鉴，呈上谢意。
据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆”是梵语乌蓝婆拏。盂兰，译作“倒悬”（人被倒挂），盆是指供品的盛器，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连通过神通看到后十分伤心，就运用法力，将一些饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。
佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”
目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。
佛祖还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日僧自恣日，即佛喜欢日（于佛制每年一夏九十日间，僧众聚集一处安居，坚持戒律、皎洁其行，于最后一日，僧行自恣法，即请僧众举出各自所犯之过失，于大众中露忏悔而得清净，自生喜悦，称为自恣。又十方诸佛欢喜其安居圆满之精进修行，故亦称佛欢喜日、欢喜日），备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。”
从此，在汉语系佛教地区，根据《佛说盂兰盆经》而于每年七月十五日便举行度历代宗亲佛教仪式，称为盂兰盆法会、盂兰盆斋、盂兰盆供等。
盂兰盆法会有复杂的仪规，仪润《百丈清规证义记》卷八中详载《兰盆仪轨摘要》，云全卷见《兰盆会纂》中。其中有净坛绕经、上兰盆供、众僧受食诸仪节。
这种仪式最早从南北朝时代目连救母的功德法会中开始流行。
西晋时，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和儒家传统的孝顺父母的思想相符，普受君王的赞扬和重视，并在中国广为流传。据《佛祖统纪》记载，梁武帝即开始设坛举行盂兰盆法会。
自此往后，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。
依照佛家的说法，农历七月十五日这天，佛教徒举行“盂兰盆法会”供奉佛祖和僧人，济度六道苦难，以及报谢父母长养慈爱之恩。
道教地官清虚大帝赦罪，诞于七月十五，称中元节。中元地官清虚大帝于七月十五中元时普渡孤魂野鬼，有罪的人也可向其祈求赦罪。《修行记》云，“中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”
盂兰盆节是由佛教的传入才得以传入日本。在当时中国正处于唐朝时期，正是中日两国交流密切的时代，由于唐朝佛教的兴盛，致使佛教传入日本，同时，遣唐使目睹了当时唐代盂兰盆节的兴盛，最终也将盂兰盆节引入日本。
因为当时是受天皇的允许，盂兰盆节才扎根日本，所以盂兰盆节在当时是只有统治阶级才能参与的节日。
鉴于上述原因，最初盂兰盆节在日本并不被世人所知晓。
随着时间的流逝，进入到日本镰仓时代，由于权力的更替，最终武士也拥有的权力。在这一时期由于权力的转移，贵族逐渐转向了武士。由于阶级的改变，盂兰盆节的活动也随之改变，由最初的贵族专享转变成贵族和武士共同庆祝。而此时也出现了贵族在家中供养先祖的现象，也正因如此，盂兰盆节也逐渐由家盆代替了寺院供养。
到了室町时代，由于社会动乱战争不断，所以在当时的社会背景下，盂兰盆节难以再继续在寺庙中继续，也正因如此越来越多的人们把精神信仰寄托给佛教，寺庙也因战乱已经无暇顾及其他的事，盂兰盆会也因此在寺庙被搁浅。
所以越来越多的人都在家中自己举行。从而人们也逐渐开始了解盂兰盆节，最终使盂兰盆节摆脱统治阶级的独占，在日本逐渐的展起来，基本形成规模。
进入江户时代，由于社会大环境的稳定，盂兰盆节的展进行的相当顺利。盂兰盆节被注入了日本独有的文化，祖先崇拜死者祭祀都作为其庆祝的主要内容。
虽然全国各地的庆祝方式不同但都离不开祖先崇拜和祭祀，日本认为人死后可以成为神造福自己的族人，所以将盂兰盆会视为一种庆祝的仪式。同时也促进了盂兰盆节的展，为今后盂兰盆节的广泛传播提供了一个契机。
众所周知，日本是一个多信仰国家。所以对于民俗节日的特点，大多也受宗教因素的影响。对于日本的宗教，大多是指日本人传统信仰的神道教和佛教。从这两个宗教来看，有“生”与“死”的区别。日本的佛教的特点，日本佛教中包含着祖先崇拜与死者供养。
在佛教传入以前，日本土著宗教中最主要的活动是把死者送往彼世。其中，祖先崇拜是日本佛教的巨大支柱，由于这个，盂兰盆节在日本是很盛大的节日。
从绳纹时代的太古起，祖先崇拜和死者供养就一直都是日本人延续下来的信仰，盂兰盆节也一直都延续至今。
这其中的彼世就是先祖们居住的地方，在盂兰盆会时祖先都是从山中回来的，但人们并不清楚祖先是在山里还是在极乐世界。先祖们回来，整个家族都要欢迎，这也就说明日本人现在每到盂兰盆节时都回到故乡整个家族聚到一起来迎接先祖的归来。
在日本的传统盂兰盆节活动中，除祭祀祖先以外，还包括庆丰收，孝敬父母等以祭祖为主的活动。他们认为祖灵不会给后人带来苦难，反而会带来幸福，也正是由于这点才成为日本人祭祀祖先的原因，盂兰盆节才在日本有着重要的地位。
对于盂兰盆节来说，它的习俗中心正在逐渐转变，由最初的向僧侣供奉食物到祭祀祖先为家人祈福以及现在的家族团圆，从中可以看出这个节日融入的民俗文化，其中宗教对其的影响也已经根深蒂固。
日本人对盂兰盆节很重视，现已成为仅次于元旦的重要节日，类似中国的清明节。家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，成为祭奠祖先的日本特有的活动。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。
根据清仪润所著的《百丈丛林清规证义记》卷八《兰盆仪轨摘要》记载，整个盂兰盆会的仪式是这样的：
先是净坛绕经，即绕诵《盂兰盆经》。先由住持主持绕坛、诵经、洒净仪式，大众随行绕行，口诵《盂兰盆经》三遍；然后，大众依照早晚课诵时的位置跪下，随住持念祝词，祝愿一切冤亲同得度；祝词完毕，大众起立，听维那念诵佛名，随磬声行跪拜礼。跪拜完毕后解散。
第二项内容是上兰盆供。僧众重新入坛，礼佛三拜后，住持拈香，维那举“献供赞”，大众同唱。然后，再次反复读诵经文，并说明盆供的目的，表明自己的心迹，并不时伴行礼佛跪拜礼。最后念诵一段回向词，上兰盆供仪式结束。
最后一项仪式是众僧受食。上供完毕，悦众将檀越（信徒）所布施之物集中在一起，不论是来客还是本寺僧人，一律平等分配。接受分配物后，集体念诵一段祝祷词，然后各自捧钵回寮。整个盂兰盆会仪式结束。
这套盂兰盆会仪式较为复杂，因而真正照此实行者不多。倒是民间的以荐亡度鬼为主要目的的一套盆供仪式更为流行。
民间的这套仪式是：预先设立三坛，到了七月十五日那天清晨，由六位僧人组成的行法小组，在一片唢呐合奏声中，粉墨登场，走在队伍前列的手持铃铎的是“导师”，紧随其后的是手执大鼓、木鱼、铛子、铪子、小手鼓的五位僧人。他们的程序是先净坛后开坛。
先，要“演净”，即面向佛坛念诵《大悲咒》、《十小咒》、《心经》等，再念用好纸写好的文疏，祈求佛菩萨慈悲下界指导；其次，行“引魂”仪式，读诵用黄纸写好的疏文，招引鬼魂入坛，读诵疏文后，念诵《心经》、《往生咒》、“三真言”；最后，由主办盂兰盆会的功德主在法会的“榜文”上用朱笔一点，预示着开坛完毕。
开坛后的仪程是拜忏，大多依照《慈悲水忏》的仪礼进行。拜忏活动分为三个阶段，时间较长，其间还得穿插进行上供与斋僧活动。
普施仪式在晚上举行，主要是施放焰口。焰口结束后，要放河灯、烧法船、烧灵房，在一片火光闪烁中，法会圆满结束。
河灯照亮了水中鬼魂暗淡的心灵，法船将他们统统渡往了充满欢乐的彼岸世界；灵房则提供了亡灵世界所必须的广厦和别墅。盂兰盆会的所有目的，在这一刻得以完整体现。
盂兰盆节少不了的是盂兰盆舞。这本来是表达了离开地狱的人们的喜悦，已经变成了具有各地特征的民间舞蹈了。在夏天的夜晚，合着大鼓的鼓声，全村的人围成大圆圈跳舞，是这个时期在日本各地都能够见得到的风景画。
有传说，在盂兰盆节时，那些已经死去的人的灵魂会与亲人跳最后一支舞。