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通安城南这边的姑娘家，大多都是及笄之后就论嫁成亲，最晚也拖不过十七八去。那讲究些的大户人家，更是从姑娘满了十岁起，长辈们就领着姑娘往亲友家中交际，一为显示吾家有女初长成，二也是暗中相看合适的人家。
到了姑娘十二三岁长成了，品性都定了，有意的人家也私下里问询过，这就有媒人上门了。婚事一定，家里给姑娘备嫁妆，三书六礼一套下来，离姑娘及笄也差不离了。
如今过了个年，红珠又除了丧，这年岁开始相看人家是正当时。这事不必钟氏来提，李氏也明白。
早些年程桂棠还在，身上好歹有个秀才功名，又开着个私塾做着夫子，在城南这一片也算得上是个体面的读书人家。在通安这儿，秀才家的嫡女即便不能嫁到名门大户去，也多得是小有资财的人家来求。
程桂棠自个出身商户，能凭着自个上进得了功名，他也不是那等看不起商贾的人。他也没到要拿闺女去攀高，依他看来，若是有那男子品性好，家中和睦、小有家财的，红珠嫁去了说不得比嫁到官宦人家还自在些。
只有一样事情他心里有些计较，闺女自幼被他抱在手上，跟着他读书练字的，早学了不少诗书在肚里，便是称不得一声才女，也是聪颖出众得很。若回头找个了女婿目不识丁的，岂不是还委屈了。
那能不能上进、有没有功名，他觉得这是求不来的，终究还有运道在呢。可这人认不认字、念没念过书就不同了。他家女婿最好是稍有些才学的，这样跟他翁婿相得，跟他闺女也能琴瑟和谐。
这女婿人选的事程桂棠想得长远些，当年李氏生下红珠，有个几年都没能怀孕，程桂棠念着这么个独女，就连招婿入门的话他都提过，可见他是如何看重这闺女。
如今程桂棠去了，李氏为了不辜负丈夫当年那片心，且她也是心疼闺女，对红珠的婚事只有更上心的。她对丈夫的话都记得牢，也想着给红珠找个读书人。
实则这想法也对头，这时候除了真真是那家道中落的，别的小门小户若真有那能耐供自家子弟读书的人家，家中长辈自然也有些见识，家底再差也不会差到哪儿去，好歹不愁吃喝。
有这一条，比起找媒人去论家中人口多少、资财多少，正主儿品貌性情又如何这些细微处更可靠些。
其实早些年，李氏还真没想过李家，两家虽亲近，可程家是秀才家，李家不过是街上一小摊贩，连间铺子都没有。但程桂棠一去，李氏一个寡妇带着儿女，也没个正经进项的，只得依附朱家生活，红珠的婚事就艰难了。
程家三人日子拮据，又多受李二舅一家的照顾，李氏心中不由感念，也因着两家亲近着，李氏也对李南兴多看重了几分。
后来李二舅在李氏面前提起自家儿子的亲事，因着程家守孝，话也不好说得明白，不过他本就是个直白的，多次赞过红珠能干，又说若能得此佳妇，心愿足矣。
李氏性子虽懦，但也不笨，听了这些话哪有不明白的。她考虑再三，觉得李家知根知底的，长辈好相处，李南兴看着也有出息，心里肯了，便也给了李二舅几句话，两方这便是有了些默契了。李氏心里还想着，待他们除了丧，透个话过去，让李家去找了媒人来认真提一提。若没个差错，红珠的婚事也就能定下了。
这其中细节就连红珠也不晓得。
可没想到，这婚事到了钟氏这儿，就不成了。
钟氏向来要强，不比寻常妇人，但李家大事上还是李二舅拿主意，他认定的事，钟氏也不好强硬地违抗丈夫的意思。但她心里不愿意，李二舅一时也劝不妥她。
因着这婚事从未明白说透过，钟氏为了两家情分，那拒绝的话也不好直接对李氏说出口。
钟氏待李氏和红珠依旧很好，很多事也一心帮着他们想着他们，但却早拘了李南兴在家里读书，不再让他在程家人前露面。且一旦李二舅在旁人面前偶尔提起两个小辈时，她或是寻个事儿岔开，或是用言语模糊搪塞，总是不往上接话。
李二舅有时也生气，但也怕逼迫太过了，钟氏闹出来说些狠话让两家都难堪，后来渐渐也少提那话头了。钟氏的想法李二舅起先也想瞒着李氏，心想待他私下里劝妥了钟氏，回头再热热闹闹议亲才好。
但钟氏既是这么个态度，又时不时露出来点意思，三番两回下来，是个明眼人都晓得了底细。
李氏也觉出了一些，对和李家成亲家的事心里不免淡了点，但到底李家做主的是李二舅，他还未否了，这事就没说透，她心里割舍不下，便留有几分念想。
钟氏觉得李氏这儿说不通透，便转向了红珠。她觉得红珠是个明白人，不似普通小姑娘一般在婚事上头只懂得矜持害羞，她只要表现出一丝不喜红珠做她儿媳的意思，红珠自然能领会，说不得就知难而退了。
果然，红珠很明白，回头也跟李氏说清楚，跟李家的这门婚事她也不乐意。
李氏听了闺女的话，更受打击，又觉得茫然无措起来。待得程家除丧一过，本就是日日得见的两家人，结亲的事竟没个音讯，李氏也晓得这事多半成不了了。
此时李氏听钟氏又提起红珠婚事，她烦闷之下，不由生气。
钟氏说起李南兴，说儿子心气高，她不想委屈了儿子，也愿支持儿子去求上进，又提起让他认真读几年书……这心气高又求上进的，又得认真读书的，自然是不想长久屈就通安这小地方，也不愿早早定下既没家世又没资财的程家了。
钟氏虽说得委婉，但也是拒绝结亲的意思，这事李氏早明白了，也罢了。偏她还顺着就提起红珠，李氏疑惑之下不免也疑心钟氏不怀好意，拒了结亲不说，还来挑剔红珠。
李氏自然是护着女儿的，当下只淡淡道：“红珠也还小，我只她一个闺女，倒不想她早早离了我。”
钟氏一扬眉，“说小是小，说大也是大了，知道你是心疼她，可也该寻摸起来了。”
李氏道：“她的事我心里都记着呢，我家闺女这般品貌，四下里都知道的，也不能随意一个就许了去。我眼下只细心留意着，得寻个好的才能够。”顿了顿又说：“嫂子方才也说，你也是一心为了南兴，于我而言也是一样的，红珠又是个有主意的孩子，当初她早说了若有人家，得她看得上才好。我虽骂她轻佻，但心里也觉得她的话实在。她若不喜，我也不喜。”
这话也隐隐有些锋芒了，就算是李家愿意，也看红珠能不能看上。李家挑剔，程家也不是上赶着。
钟氏定睛看了她一眼，面上却也不恼，反倒很是高兴地笑道：“这话很对，可见你也是心里有主意的。”钟氏赞叹一声，“红珠这闺女是没话说，寻常人家几个儿子也比不得她一个。若是我有这么个闺女，一样也是四处打听，决心给她找个一等一的人家。”
这话倒说得真心实意的，李氏不免疑惑地看着她。
“安娘，这么多年了，我待红珠如何，你也都看在眼里，实则我心里她也跟我闺女一般。”钟氏又说：“安娘，你也别怪我多事……我瞧着眼前就有一桩好姻缘，就看你乐不乐意了。”
“怎么说？”李氏更惊讶了。
钟氏笑，“怕你也是一时没想到，我平素见得人多了，心里也爱琢磨些事情，却让我看出点儿苗头来。”
“说得我越发糊涂了，是有人要给红珠说媒么？”李氏皱着眉，“又哪有什么苗头不苗头，嫂子莫不是故意寻我玩笑？”
“真不是玩笑。”钟氏摇头，“眼下要说红珠的媒人，说不得就是我了。安娘，你觉得贺鸣衡这人如何？”
李氏瞪大了眼睛，“嫂子是说，他跟红珠……”她心里一急，顿时变了脸色，生气道：“嫂子可不能乱说话，我家与贺鸣衡不过是邻里，比旁人是亲近些，平日见了能说道上两句，但他也是个正经的读书人，说话做事从来都有分寸，我家红珠也是大方端庄的闺女，两个清清白白，断然没有什么的！”
钟氏不由神色一变，却认真说：“安娘你想到哪儿去了，我是真心疼爱红珠的，怎么会胡言去编排她。”她顿了顿，仔细解释起来，“也是我不会说话，我不是指他们两人有什么。你们才搬去多久日子，有过几次来往我都亲眼见着，论起来，贺鸣衡这人我比你们都熟多了呢，我都明白得很。”
李氏这才缓了口气，“那嫂子到底是何意？可莫提什么苗头的话了。”
“好好好，我就是高兴了提了那么一嘴，怪我。”钟氏应了一声，想了想才道：“我是想着，贺鸣衡这人心好，念过书，又有能为，是个踏实肯干的人。且他知根知底的，父母俱不在了，虽有个舅舅，但也不能顾他一辈子，他是个有主见的，如今从曾家出来了，一样也能做事养活自个……方才我看他对红珠的话很是看重，还透出赞赏来，可见是个心里明白和尊重人的，这样的孩子，便是有一两样不好，也很能排的上数了。他如今也没说亲，年岁上是比红珠大了几岁，但我觉得这样也好，会疼人。若是安娘能看得上，觉得和红珠相配，我倒可以去问上一问，若他也能答应，也能等得，岂不是一桩好姻缘。”
李氏倒真没想过贺鸣衡这人，到底他是十八、九的人了，跟红珠可差了五六岁呢。且贺鸣衡身上是有差事忙活的，又是惯常在衙门内外走动的人，李氏见多了他成熟稳重的模样，公门中人也多有威信，李氏可半点不觉得他是个没成家的少年，更没觉得自家还能招他做女婿……
既是从未想过，李氏一时听了这些话，心中也是慌乱没个头绪，迟疑着也没说出个话来。
钟氏也晓得李氏性子，向来是个没主意的，一时片刻哪能决断。她微微一笑只道：“也就是红珠了，若换了别个我才不费这个心去张罗。我是觉得他们两个有几分缘分，才想着问一问。安娘，事关重大，眼下我也不是定要得你个准话，不过是先与你一提，你回头仔细想想我的话有没有道理，也多看看贺鸣衡这么个人，琢磨一番这事能不能成……如今人家也不知道，你若不乐意，就当我喝了酒闲说了两句罢了，回头我半点也不会多说，只当没这事。”
李氏听完松口气，想了想便道：“多谢嫂子想着我们，我晓得嫂子是好心……不过这事我没想过，一时也不知道好歹，便听嫂子，我先仔细想一想。”不论如何，贺鸣衡热心助了他们几回，人品是极妥当的，钟氏提这个人，李氏也没话说。
钟氏约莫晓得她对贺鸣衡的看法，便又添一句，“若你乐意，贺鸣衡那儿我去说，准话不敢给，只万事好商好量的，总能办得妥当些，不叫旁人听到风声也不叫两家尴尬，这些都有我呢。”
李氏闻言又怕她太热心，早早去试探贺鸣衡，不由心急道：“这事没个准，嫂子可千万别露出来，添了话柄。”
钟氏一拍胸口，“你放心，我也是晓事的人，断然不会的。”
李氏这才罢了。
两人这些话红珠在里头一直听着，声量小的还听不清，但意思也明白了。在听到李氏说她的事得问过她时，红珠还抿着嘴笑了笑。就因着这话，即便钟氏三言两语将李氏说动了，红珠也没着急。
程文涵凑过来说话，红珠拉了他往里头走去，他好奇地盯着红珠瞧，“姐，娘答应了么？”
红珠皱了下眉，“这才说到哪儿呢？”她又故意气恼道：“你就这么想你姐嫁了么？”
程文涵一愣，想了想才道：“不是呢。”他神色认真了些，“姐，我不想你嫁人，我觉得我们一家子挺好的。”
红珠也是一乐，“这才对嘛，你这小没良心的。”
“姐，可是你不嫁的话，就成老姑娘了。”他皱着小脸，“我还得养着你呢，这可不容易啊姐。”
“什么老姑娘！再胡说我可收拾你了啊。”红珠笑，“如今是我和娘养家，等你大了，可就是你养着我俩了。”
程文涵抓了红珠的手，认真道：“姐姐，还有许多年呢，你等得么？”
红珠点头，微微笑了，面上和弟弟玩笑，心里却不免也在想着钟氏的话，考虑着贺鸣衡这人。