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李二舅这话把他们不便跟他一道住的理由说成是因着他儿子，往深一层说，就是因着李家有个半大儿子，而程家有个妙龄姑娘……
李二舅说是个粗人，但面粗心不粗的，他热心周全起来，自然能把所有事项给你安排个遍。当下特特提起李南兴来，还是因着李氏往李南兴那儿看过之后，李二舅才像想起什么似的醒悟，红珠见了，便不由想得深了。
她到摊子上帮工时，那嘴碎的古大娘私下里还不时拿她玩笑，说是李二舅喜欢她，等着她孝期过了就请媒婆把她定下做媳妇……红珠不是个寻常小姑娘，听着这些玩笑倒也不怵，反而还笑嘻嘻地推脱。
只因着这些，红珠也不由琢磨过李二舅是不是真有结亲的意思。只是李二舅这方面却是个规矩人，既没正式跟她家提过，他言语举止上就不会露出一两分来，所以若他听到旁人打趣红珠，他还会跟着驳回去。因此红珠也没闹明白。
要是她爹程桂棠还在，红珠出身不一样，李二舅怕是不会想这些，而她爹却是不在了，两家如今看着可没什么不配的……
事关自己，红珠到底有些敏感，猜测李二舅话里是不是有几分暗示。见李二舅神色也没多大特别的，红珠初时也觉是不是自个想得多了，可往钟氏那儿一看，却晓得不对。
钟氏的脸色莫名地沉了下来。
红珠心里一动，仿佛明白了什么。
而李氏向来心思慢，这下却敏锐了，听了李二舅短短一句话，神色有些赧然不安，却不提李南兴如何，只迟疑着说：“二哥，这事是我想得细了些。红珠大了，又是个不着家的泼猴性子，搬去跟你们一道住还怕扰了你们清净。”
李二舅哈哈一笑，道：“明白了明白了。没事，回头我帮你们找个好地方也一样。咱们两家人不论这些虚话头。”
红珠听完他们对话，正想说什么，一旁的钟氏却先开口了。
她没提搬家的事，只认真地揪着程文涵问那西山书院的事，“文涵啊，你怎么忽然要去考那西山书院了？我早前也打听过，那书院的入门试可难了，竟是个考秀才一个样的，什么贴试、策论，什么诗句、八股文，全套考了一遍！”她顿了顿，有些担忧疑惑地看着他，“这些你都会了？我听南兴说，那策论什么的，学堂里先生才刚起了个头呢。”
这事不说钟氏着急，就连本来无所事事坐在屋子角落的李南兴也有了兴致，走过来问：“这事你怎么没告诉我？”
两人这般一问，程文涵也有些脸红起来，这考西山书院的事得了姐姐的支持，他才下了决心去考，要说眼下真有几分把握他是说不准的。他想了想，只答：“我就是想去试一试。二舅娘，要说这入门试真像考秀才一般难是不可能的，若真那么难，那考过入门试的人岂不是都能考上秀才了？我猜想，即便书院里的先生拿了乡试的题目，也不要学生们都答上、都答好，约莫就是看看学生资质如何，能答得上几成……我年岁刚够得上，真要全答好了那是荒诞了，我只愿先生们看出我认真，有点儿聪明，说不定就收了我做学生，考试就过了呢。”
钟氏闻言神色一动，赞了一声：“文涵真有志气！”
红珠心里也是欢喜，程文涵这话说得透彻，有分寸有条理，连她没想到的他都想到了，想来先前程文涵能想到去考书院，心里是有过成算的。她笑了笑，只道：“二舅娘，你就别胡夸他了。我和我娘商量过，是想着即便他这一次不成，也不耽搁下一次，他年纪小，也不怕丢脸，左右让他去见识见识罢了。”
钟氏也笑着点头，想了想才迟疑着看向李南兴，“南兴，你……你觉得呢？”
李南兴猛然听到程文涵要去考西山书院心里是有些不自在的，他比程文涵还大了三四岁呢，也没想到去考，如今就被程文涵跑到他前头了。听着他娘是动了心了，他沉默了一会儿，才道：“我，我也去考。”这话说了出口，他脸上才慢慢添了几分决然之色，直了直眼神看向程文涵，手上握了拳头，道：“我也去考！”
程文涵被他这般看得一愣，半响才回过神来，回道：“那……那很好啊，南兴哥，我们一起去考吧。”
钟氏大喜，连连道：“对对，你们一起去。”却忽而提起来说：“你们大堂哥也是西山书院里的？他回来了没跟你们说些书院里的事？”她叹了叹，“他到书院也好些年了，怕是跟先生们都熟悉了……若是先问好了先生，会不会容易些？”
程文涵一怔，这些他可没想过，也不知该如何回答，只说：“他没跟我提过。”
钟氏有些狐疑地问：“难道不是他跟你说要去考的？”
程文涵摇头。
他没想过找朱伯修，红珠却是想过的。若说能走什么后门是不能够，但问清先生们都是什么性情、什么偏好，那入门试又是什么景况，也是好的。只她如今跟朱家上下都不对付，朱伯修看着就是个极冷漠的性情，她怕让程文涵去问，还让弟弟受委屈，便也没提这件事。
李氏皱了眉道：“他大堂哥这回回来病了，我们也才见了一次……怕是也不好打扰吧？”
钟氏不认同了，只道：“这有什么？考书院的事才是大事呢。”回头脸上笑着，抓了红珠的手道：“红珠啊，家里有那么个熟知底细的人，怎么能不去打听打听？这事可真要拜托你了……你南兴表哥什么都没准备，这离春上也没多少时日了，急忙忙的要是他心里发怯那考试就真不好说了。”
红珠无奈回道：“二舅娘，我就是找伯修哥打听，约莫也是些寻常事。你不晓得我大堂哥那个人，就是读书人那实诚古板的性子！”顿了顿，终究说了一句：“至于说找先生那儿的门道，更是不能够了。”
钟氏听了很是失落，脸色便有些不好了。
李二舅听着却生气了，直道：“你这婆娘生什么事呢？这考入门试凭的就是自个能耐才学，南兴要是没那个本事，那不去考也罢。他要去考，就得踏踏实实考，不成也认了。这还没去呢，就想着找门路托关系，算什么事？你还认真拿这话来问红珠，我都替你丢脸！”
钟氏被他这么一数落，僵着脸本想忍了过去，可回头一看，她儿子李南兴脸色早青了，可见被他爹气坏了，心生不忍，一想就更生气了，不由反驳道：“如今谁个是独独一人孤拐冷漠活着的，这多多求人、多多助人交情才能出来！真要只会背那死书、念那死道理的人，就是有才学往后也做不得官。我打听私下里的门道又怎么了，我就不觉得亏心丢脸。我要是识得书院里的先生，那也是我的本事，你不识得，那就是你没人脉，考不上也是你该的！”
“你这还觉得得意了不成？”李二舅哼了一声，冷着脸道：“你这回问了，到真科举的时候呢？一路后门给你得个大官做吗？没那么大的头就别戴那么大的帽子！”
“李二！”钟氏怒道，“你这又是什么话？”
李二舅一看那边李南兴气得一甩袖子急急走了，这才愣了下。
钟氏又急又气，匆匆丢下一句，“真不知你这爹怎么当的，没看见南兴难受么，你这么句句打落儿子，你心里又能多畅快不成？”说罢就去看李南兴去了。
他们夫妻俩争吵，程家三人也顾不上插话，见钟氏走了，李氏才开口道：“二哥，二嫂也是慈母心肠。实则也不是什么大事，文涵也要找伯修问学问的，打听几句书院也能够，若真有门路，咱们备些礼就是了。”
红珠这时也说：“二舅，我先前是想差了，回头我寻机会去问就是了。”
程文涵不知该劝什么，就过去握了他的手，笑道：“二舅，你别生气了。这考试我也怵，要不是姐姐太凶，我也去求个先生收留我，先给我透露个题本……”
红珠挑了眉往他头上一拍，“我就凶怎么了？”程文涵立马哭丧着脸。
见他这小儿一作怪，屋里几人都忍不住乐。
李二舅叹了口气，只说：“唉，我也不是为这一件事。我也只有南兴一个儿子，自然也愿意他顺顺当当的，他想读书，我也不说二话，能供就供。可你看她……她心气太高了，也不管我们什么出身，南兴又是个什么性情本事，就想着攀高。南兴的婚事、前程，每回跟她说起，她就要生气……如今南兴也随了她了，我才没忍住气说几句罢了。”
“二哥……”李氏听着心里一沉，也跟着有些忧心。
李二舅却忽的笑了笑，“安娘，这事你得多担待一些。他们这心气，得用时日磨一磨，这回要考书院，就考去，至于成不成……就看天意了。”又看了看红珠，说：“红珠啊，你堂哥那儿问问考试的事就成了，可别真求着人去找先生。别的书院还好，这西山书院是出了名的规矩大，被发现了名声难听，当下就把你除了名不能考书院不说，城里学官得知了，往后县试也难成了。”
红珠点了点头，因心里存了些事，脸色有些淡淡的。