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朱碧云这么忽然不见，到底怎么回事还不清楚，他们自然也不能盲目地大张旗鼓地找，不然传出去一句朱家长女被拐了这样的胡话，那就糟糕至极了。
朱桂达和姜氏心里是有些计较的，一则那邓家没还庚帖，二则里头还有朱妍梅说的赵家，三则……就是他们私下里商量让红珠代嫁这么一桩事。估摸着就是朱碧云听到了什么风声，心里头憋闷不高兴了。因而朱桂达不发一言，只闷着头一路往邓家那边走，而姜氏让朱紫兰拿个午饭做借口，往南城附近邻家里问。
没成想各处问过了，均说没见着人。后来也不知道怎地，两母女立在街角压着声音说话，姜氏脸色越便越黑，险些要动手打人。
李氏跟红珠也问了几家，瞅见她们母女的举动，不由都停住了脚步。李氏迟疑着要不要上去劝说，红珠却拉住了她，只说上前也是挨教训，何苦掺和。说罢一转身，两人往别个方向去了。
又走了一路，到底还是红珠机警，在巷子口找了两个玩闹的孩童打听，才知早些时分朱碧云一个人红着眼低着头走过，正好那同是摆早点摊子的古大娘见着了。这古大娘的家离得朱家不远，偏她家闺女大妞如今也是十四五岁，而古大娘虽干得摆摊的小营生，可大妞却是个心灵手巧的，便被古大娘拘着她在家里绣活计，往常朱碧云跟这大妞姐姐也有些交情，得空了就一同论道几句绣法。
“大娘，碧云姐没到你家么？”红珠问。
“我也当她是来找大妞的，还问了她一句，只是她却没应，低着头就过去了。”古大娘道。
“是独独她一个，没旁人跟她一道么？”红珠问。
“是，只她一个。”古大娘见红珠和李氏这么来问，她也觉得这事异样，便又多加了一句，“不是我胡说，瞅着碧云那丫头模样略有些不妥当。”
“能有什么不妥当？”红珠镇定笑了笑，只当没这回事，又随口问起朱碧云走的方向。
古大娘也不为意，只说约莫是往东边去的。
听古大娘这般说，红珠便暗暗晓得事情果真不好了，跟古大娘分别后对李氏说：“娘，我看碧云是往邓家去了。”
李氏皱眉说：“糊涂，她一个大姑娘，又是退亲的时候，怎么还往人家家里去。”
红珠也不明白，想了想只能说：“若是她径直过去，我们这耽搁了许久了，恐怕是追不上了。不如到坊门那儿问一声，若她真去了，就等大伯那儿消息吧。”
李氏也没别的法子，便答应了。
又走了两条街到了地方，寻了那巷口摆摊的熟人问了，说是见着了跟朱碧云相似的人经过。红珠暗暗一叹。
这会儿时辰也不早了，红珠只觉得肚子实在饿得慌，且看李氏脸色发白，又忧心李氏身子受不住，便只得拉了李氏往回走。李氏还有些迟疑，红珠胡乱劝她说：“娘，这会儿正是用饭的时辰，说不定碧云姐早回去了。”李氏觉得是这个道理，这才一同往回走了。
她们回了朱家，却见姜氏和朱紫兰已经回来了，两人神色十分不好看。姜氏先问了她们找没找到人，得知没有，便冷着脸没有一句好话了，埋怨道：“这才出去了多久，怕是没走完两条巷子吧？就都若无其事地回来了！”
李氏呐呐一会儿，才道：“大嫂，我们一路问了人，都说仿佛见了碧云经过，瞧着那方向，实是往城东去的，约莫大哥走那一路能追上。”
姜氏眼睛一亮，这才止了恶言，疲惫地软在位置上不说话了。
红珠见她如此，皱了皱眉，便也忍住了气，不去与她吵闹。李氏见无事，便拉着红珠往厨房里用午饭去了。程文涵悄悄进了来，仰着小脸好奇问：“姐，碧云姐真去邓家了？”
红珠咬着馒头，看了他一眼正要说话，门口朱紫兰也抱着手冷着脸进来，红珠见她这模样，忽而觉得果真是有其母必有其女，往日里说朱紫兰不像姜氏，但此时一看，这两人神色表情可当真是一个模子印出来的。
“你问了谁，谁见着我姐姐往邓家去了？”朱紫兰问，嘴角抿得直直的。
李氏见她进来一张口没个称呼的，很是没有规矩，便有些不喜，不想答这个话。
红珠却道：“你可别胡乱编排人，谁说你姐姐往邓家去了？旁人只说她往城东，这一路还多少地方多少街市景致，她哪儿去不得。”
朱紫兰本是来喝问的，不料反被红珠这么污了一道，倒有些噎住了，一时说不出什么来。
红珠本就疑心她跟朱碧云说了什么才导致今儿的事，便故意道：“那扬春湖不也在城东么。”
朱紫兰不傻，红珠这话虽有些莫名其妙，但她还是明白了。这通安城东面有个扬春湖，因着地理水质的缘故，冬季少有结冰的，景致也好。可说朱碧云不声不响往扬春湖去，莫非还去游湖不成？说投湖还差不多！
朱紫兰本就心虚，立时脸色大变，大声道：“程红珠，你个疯子，竟敢咒我姐姐！”
李氏再听不下去了，直道：“紫兰！这是什么话？你就是这么对着长辈吵闹的？”
红珠走到朱紫兰面前，冷冷说：“不是你说碧云姐要做傻事么，可见是你跟她吵嘴了。她要是怎么了，都是你害的她。”
“我没跟她吵嘴！”朱紫兰受不住激，立时将她一推，恨声道：“是你，都是你！她听到了奶奶他们商量的事不乐意，这才去找邓锦予的，都是为了可怜你，你这个扫把星！”
红珠虽比她年长，但身量单薄，这么被她一推倒是推了两三步才站住，本是气恼的，但一听朱紫兰的话又是吃惊又是疑惑，不由反问道：“什么叫可怜我？”红珠狐疑地瞪着朱紫兰，“碧云姐要退亲跟我可不相干。”
“如何跟你不相干？”朱紫兰以为红珠怕了，顿时得意地笑了，“奶奶说了，若是邓家不肯退亲，就让你去冲喜！高兴了吧，程红珠。”
“你说什么？”李氏闻言大惊，急急上前，险些被矮凳撞倒，“这怎么可能？”
朱紫兰却笑得越发开怀了，又看向李氏道：“三婶，你也应该高兴，若换了平日，红珠是绝没有这等好亲事上门的，这一嫁过去就是享福的少奶奶了。”
“……不，不，你这话胡说的！”李氏难以置信，脸色都白了，急得手足无措。
红珠这时才从惊讶里回过神来，心里明悟，原来是这么回事！怪道先前朱妍梅费了那么番心思来试探呢。她想得明白，过去扶住了李氏，用力抓着她小臂按了按，安抚她道：“娘，没事的，你别慌，慢慢来。”
说着又看向朱紫兰，这么个妍丽的小姑娘满脸笑容，红珠见了，不觉可爱反而觉得恶毒，她的脸色也变得难看了，冷冷道：“朱紫兰，你平日胡闹也就罢了，我只当你年纪小不懂事，些许姐妹吵嘴也不与你计较了。碧云姐的亲事，我的亲事，你也敢拿来玩笑？你还真有胆子！”
“我是不是玩笑，你问了奶奶就知道了。长辈们都应了，这事就成了。”朱紫兰瞟了她一眼。
程文涵大声道：“我姐姐不嫁！”
李氏身上禁不住发抖，只觉胸中一股抑郁怨恨生出来，旁人作践她也罢了，她自个命薄，早早丧了丈夫，可她女儿又有什么错处？这两三年若不是红珠撑着，他们程家成什么样子。这朱家可是她亲奶奶，亲大伯大伯娘，怎么……怎么就能够暗暗算计她女儿！
李氏气红了脸，拼足了浑身力气喊道：“红珠不嫁！她是我女儿，真要算计她，就把我弄死！”
这话说得屋里个个都惊住了。
朱紫兰禁不住猛然退了两步。
红珠心疼亲娘，生怕她气坏了身子，赶紧柔声道：“娘，你莫生气，这都是她胡说的。”程文涵也过来扶了李氏。红珠瞥了朱紫兰一眼，又十分冷静道：“这事根本不必问她，你们自姓朱，我姓程，我的事不到他们做主。”
“哼。”朱紫兰心里有些怯意，但仍旧很鄙夷看她们挣扎。
红珠盯着她，语气也带了些凌厉，直道：“朱紫兰，我疑心你这脑子里是不是塞了稻草。这是逼嫁，我性子可烈了！拼了命我也给你搅黄了。”她冷笑，“就是我肯，邓家就乐意么？这么猛然换个人，传出去谁家名声好听？满城都要传话。就算邓家顾不上，就要一个人冲喜，那也绝不会是我！你长眼睛没有，看看我身上穿的衣裳，邓家不怕他儿子断气？喜事变白事？”红珠心恨她，也不让朱紫兰仔细琢磨她的话，就断然道：“我看邓家要人冲喜，也是要你！你就等着进邓家做少奶奶吧！”