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李家庄的白事一直持续到天色渐晚，才陆陆续续送走客人。然则李老爷子一生结交了无数朋友，却也不是没有敌人，如今老爷子新丧，自然会有好朋友帮李府守灵护院，助李二撑过最初这段艰难时日。对于这些朋友，就算李程明再怎么不晓事，也知其中重轻，更别提如今他还有位心思敏捷的贤内助，帮他料理宅院，更是让那些留下来的客人宾至如归，交口称赞。
有了这些外人，李家庄也显出几分与往日不同的热闹景象，然而庄内却有一处庭院，冷清更胜平日。
月儿悄然爬上枝头，拨开稀疏云层，露出大半丰腴月轮，虽然未到满月时节，却也光华四溢，亮如明灯。一阵微风拂过竹梢，竹林随风摇曳，发出沙沙轻鸣，银色月光徐徐洒落，映在地上恰似满地银霜，配上竹影、荷塘，更显出几分诗情画意。只是今日这栋雅致庭院再也找不到半个生人，只有几盏白底黑字的“冥”字灯笼随着呜咽冷风摇摆，任凭月色再美，也要变作阴森鬼气。
此处正是李老爷子生前所居的沧浪斋，因为主人去得突然，又未过头七，这间院落便暂时荒了下来，如今李府人丁也不旺盛，又没几个配得起老爷子的雅阁，可以想见这间院落暂时不会有新人居住。
不会有人居住，却未必没人光顾。像是一阵微风吹过，屋檐下突然多出了条身影，悄无声息的闪身窜入屋内。房间里可没多少月光，那身影站了片刻，才缓缓在屋内走动起来。
按理说，江湖中有不少成了名的夜盗，但是功夫能比得上这人的却着实不多。他的步伐比最最敏捷的野猫都要轻盈，寻找东西的劲头却像专注于猎物的细犬，在黯淡无光的房间内，那双敏锐的眸子散发出莹莹微光，似乎一切在他眼中都条理分明，无所遁形。
只是走了几步，那道身影突然一顿足，弯身从青石缝中挑起了一撮东西，放在鼻下仔细嗅了嗅，舒展的眉峰顿时就锁了起来。又打量了周遭一圈，他快步走到空无一人的床榻上，沿着内侧的被褥细细摩挲起来。床的主人两天前才刚刚过世，被褥自然也是刚换上的，褪去了浓重的药味，从里到外都带着点熏烤过度的浓郁檀香，呛得人几乎喘不过起来。然而被褥却不是那人关注的重点，他的手探到了被褥之下，摩挲起了床板，当指尖触到枕边时，他突然停了下来。
那是一抹浅浅凹痕，像是用指甲划出的字迹，纹路并不怎么分明，旁边还有一条狭长裂纹，应该是被人撕下条了木片。那人的手指轻轻一颤，眼中不由带出了几分哀痛，似乎看到一位垂死老者挣扎着在枕下刻字的模样，然而还未等他有所动作，庭院中突然出来一阵细碎的脚步声响。
飞快把被褥推回原样，那人用手在床上轻轻一撑，飘上了床帏之中，这是架有年头的老床了，平日坐在床板上恐怕都要嘎吱摇晃两声，更别提攀上镂空床架，然而那人的动作却如此轻巧，别说床板，就连低垂的床幔都纹丝不动，看起来根本不似藏了个活人。
“唉，怎么偏偏轮到咱们来巡视这里。”
随着一声抱怨，房门被吱呀推开，火把照亮了漆黑的房间。细碎的脚步声随着火把慢吞吞走了进来，共有两个人。
“轮到这日子已经不错了，难不成你想头七那天来巡班？”另一个声音里透着股满不在乎，“不过说真的，沧浪斋这边感觉越来越阴森了，下人们都说老爷子死得蹊跷呢。”
“哪里是蹊跷，分明吓人的紧，谁又能想心痛发作会是那副景象。唉，老爷子这样好的人……也难怪少奶奶总是心神不宁，说是宅子里不太干净。”
“还叫什么少奶奶啊，现在已经是庄主夫人了。我看庄主就是个耳根子软的，怕人袭庄，要查的也该是住人的屋子才是，老爷子的房间怕是查不到人，鬼倒是……”
正说到这里，窗外风声突然一紧，不知什么啪的一声打在窗棱上，门外白色灯笼开始左摇右摆，像是有什么鬼物想要闯进屋中。
“……操。”过了许久，一个声音才再次响起，“不看看这是什么地方！别乱说话！”
两人顿时不再废话，开始例行巡视。然则此间的巡视居然比外间严苛甚多，房梁、衣柜、床底这类能藏下人的地方都要一一看过，足足花了一刻钟，两人才一前一后退出了房间。又过了许久，床帏轻轻一抖，那道身影落了下来，悄无声息的推开侧窗，跃了出去。
此时，庄内大部分院落都已经熄灯落火，然则警戒却高出几倍，三步一岗五步一哨，似乎要把李家庄围成铁桶一般。那道身影就像一道真正的幽魂，连缕微风都未惊起，不多时就转到了李程明居住的主院。
如今李家已经尽数归李程明掌管，他这院落自然敞亮的很，不过孝子要在正堂守灵，如今院子里也只剩下李二的新婚妻子。刚刚成亲就碰上家翁过世，红艳艳的喜服都要变成丧服，这个院落自然也落得冷清。
那道身影却不管太多，只是轻飘飘的踩了下石阶，手上一搭屋檐，就黏在了房檐下，像筑了巢乳燕般，偷偷向屋里望去。房间里尚亮着灯盏，一个妇人正背对着门窗坐在桌前，翻看着什么书册，一身孝服衬得她身形格外绰约，隐隐透出几分娇弱味道。
“夫人，天色已经晚了，这账册还是明日再审吧……”
屋里传来丫鬟轻声的劝慰，那妇人身形却没有动，只是又揭过了一页纸：“李家庄的库房里有那么多东西，如若不早些清点出来，夫君根本没法接掌庄物。”
那声音也柔柔弱弱，听起来温婉贤淑。
丫鬟忍不住又劝了句：“其实内库也没什么值钱东西，都是祖上传下来的物件，还不如庄子和店铺的产出，回头等老爷把外库清点出来，内库可以慢慢再来嘛。”
“看你说的。”妇人轻笑一声，云鬓微偏，“库里的前朝旧物可不少呢，说不好值什么价钱，总归都是老爷的私产了，总得让他放心才好……”
前朝？挂在屋檐上那人手指微微一紧，然而还未等他理清思绪，耳边突然飘过一阵微风，只见一条小蛇如同黑箭般冲他面门袭来，距离太近，已经不容闪避，那人手腕一摇，一道锐光从袖中闪出，小蛇迎面被劈成了两半，蛇身扭了两下，就朝地上落去。
这一扑一杀依旧毫无声息，然而屋中那妇人突然转过了头，高声喝道：“谁！”
那身影悚然一惊，腕上一搭就飘上了屋顶，飞也似的向外冲去。屋中的妇人动作也不慢，几步就冲到了檐下，只见一条黑色小蛇被劈成了两半，正在地上垂死抽搐。那妇人眼中闪过一丝怒火，旋即像受了极大惊吓，大声尖叫起来：“有贼！来人，快来人！！”
那混杂着惊恐和柔弱的声音却没留在夜行者耳中，身形比来时快了一倍有余，他再也无暇顾及其他，向庄外狂奔而去。随着那声呼喊，整个李家庄都从睡梦中苏醒，点亮的火把、持刀的侠客，似乎一只被惊醒的猛兽。退路变得更加凶险，那道身影却依旧逃的从容，只是几个闪身，就重新隐于月影之中。
绕过层层庭院，又躲过如同牛毛般的护卫，花了足有大半个时辰，那条身影终于踏出了包围，在高耸的院墙上轻轻几点，飘然飞了出去。但是他并未停下脚步，而是继续提气向远方奔去，一直到李家庄的灯火逐渐泯灭在夜色之中，他才停下了脚步。
轻轻喘了口气，那人摘下了一直盖在脸上的面巾，皎洁的月光映在脸上，终于照出了他的样貌。那人，正是白天被李二赶出庄去的浪子沈雁。
“前朝……九龙环……”看着再次被夜色笼罩的李家庄，沈雁轻轻吐出了两个词，这次他夜闯李家庄，探到的消息着实可观。如果这一切真的跟九龙环有关，那么从两年前那场悬案开始，一切就都有了脉络。
唇边露出一点涩然，沈雁冷眼看向如昏灯明灭的李家大宅，这脉络，来得也太过艰难。
两年前，李家庄的大少爷李肃明惨死于山中，一行十余人无一活口，然而冤有头、债有主，李老爷子亲自率领家丁扫平了害死李大抢走货物的那伙匪徒。随后没出两个月，江湖再次出现血案，祝大镖头惨遭灭门横祸，祝家被一把大火烧成了平地，只是这次却再也找不到凶手，探不出缘由。
在很多人眼里，这本就是两场毫无干系的命案，但是李老爷子却上了心，他知道自家儿子跟祝彪乃是莫逆之交，为何两人会一前一后丧命？而他袭杀的那伙山贼根本就是乌合之众，别说是他儿子，就算换个李府家丁带队，也未必会输了阵去。这两场命案之间，是否存有不为人知的关系。
胸中疑惑丛生，李老爷子就找到了沈雁，托他查一查这个案子。浪子跟李大的关系不错，如今有了李老爷子的托付，更是花尽了心思，然而祝府查不出任何端倪，事情成了彻彻底底的无头悬案。
谁知一年多之后，江湖中突然出现了一种名唤“震天雷”的武器，利用火药之便行暗杀之实，威力之大，便是顶尖高手都未必能全身而退。沈雁之前只听说过两次传闻，然而有一次亲身碰上时，他才猛然发现，这震天雷怕是跟李大之死有些干系。
当初李大的尸首被糟蹋的十分不堪，不但刀伤累累，还有一些被碎石、树干毁了面容躯干，人人都当这是尸首被推下山崖造成的划伤，然而转念想想，如果是李大遇上了手持震天雷的敌人呢？如果那群山匪手中真有震天雷，对付毫无防备的李肃明一行自然就有万胜的把握，也才会在之后李老爷子的千里追杀中显得如此狼狈无力。
只是，震天雷这等的凶器，是谁交给那群山匪，又为了什么要取李大性命？怕是还要落在祝府的悬案上。然而当沈雁再次关注祝府之后，他的运气就陡然坏了起来，更要命的是件件都要牵扯朋友，让他那干至交备受牵连。直到甘三郎蒙冤，这衰运便一口气冲到了顶峰，开始露出凶恶爪牙。
祝府究竟藏有什么秘密？当查过白峦峰被烧过的库房后，沈雁还真找到了一些之前从未发现的东西。白峦峰那场火烧的太快、也太干净，不但让被骗上山的甘三郎背上了罪名，也露出了一些不为人知的破绽。那火，绝不是一把柴薪能烧起来的。在乌黑的残垣中，沈雁发现了几点不易察觉的黑色液体，触之粘腻，有一股刺鼻气味，像是某种油类。但是任何火油都无法做到水泼不灭，这样的油液，也必然难以寻得。
而在祝府的假山旁，他似乎看到过这样的黑色痕迹，而且仅在假山附近。假山旁有什么？当然是威远镖局的暗镖所在，但是如果有人早就知道了藏有暗镖的密室建在何处，为何又要屠灭祝府满门呢？而祝府的暗镖，又跟李大之死有何干系？
层层谜团织成了一个让人猜不透的大网，沈雁这才千里迢迢赶回李家庄，想跟李老爷子商量一下。谁知却碰上了这场白事……半年前还精神奕奕的老爷子，为何死得如此之急？李二新娶的娇妻又为何会对李府内库大感兴趣？
一环一环，皆应在了“九龙环”之上。那个传说中的九龙环。
天边刮来了一片薄云，轻巧遮住了半圆之月，飒飒微风吹来，引得树影婆娑，还有些微不可闻的沙沙轻鸣。这本该是再正常不过的一幕，然而沈雁突然抬了头，双目直直盯向不远处的草地，只见那片被月影笼罩的草丛像被某种不知名的力量拂过，草茎一根根开始扭曲、摇曳，齐齐向沈雁身侧爬来。定睛看去，那又哪里是草，分明就是一丛丛蜿蜒扭曲的黑色活蛇！
如此瘆人景象，却未让沈雁退开一步，一只手轻轻背在身后，他吸了口气，朗声说道：“不知是摘星楼上哪位贵客，可否现身一叙。”