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袁绍率军回到联军大营与卢植等人会合之后，便将在壶关下发生的事情说了一遍，不过他没有细说颜良被秦琼放了的事情，只是说颜良与秦琼交战，十几个回合就被秦琼击败了。这种两军对阵的时刻，如果被人知道自己的将领是被人放回来的，难免不被人多想。
听了袁绍的陈述，卢植道：“本初，按你所说这秦琼也是武艺超群，达到了万人敌的境界？”
袁绍肯定的点了点头，道：“目前只知道他武艺出众，据我麾下文丑所说，他和颜良二人联手未必能击败他，只是不知道他用兵手段如何。”
“老师，看来并州军的实力比我们的估计还要高啊，刘飞既然派这秦琼镇守壶关，想必这秦琼的兵法韬略不会太差。”刘备出言道。
“玄德所言不无道理，不过情况到底如何，我们试试就知道了，壶关易守难攻，不利于大军展开，我看明日请云长或翼德前去挑战，会一会这秦琼，不是玄德以为如何？”
“学生认为可行，所谓知己知彼百战不殆，目前我们对这秦琼称得上一无所知，如果匆忙交手，容易造成不必要的损失，派出小股部队多试探几次也不错，这样也能弄清楚壶关的兵力配置。”刘备看了看袁绍说道。
卢植说出这个想法的时候就也就意味着袁绍之前的工作没有做好，袁绍是去打探敌情的，现在袁绍只带来了一个情报，那就是秦琼的武艺很厉害，至于兵力部署，火力配置是一无所获，这让卢植等人如何能满意，但袁绍也是有苦自知啊，壶关地势易守难攻，人家秦琼又在阵前放了他的大将一马，素来好面子的他怎么好意思再去攻关试探呢？而卢植让关羽或张飞出战的另外一层意思就是你袁绍手下的大将不行！对于卢植的提议，袁绍虽然心里不舒服，但是也不好发作，毕竟卢植的名声摆在那里，当朝名将，最关键的是，现在他还是自己的上司。这个时候跟他翻脸，怎么都是袁绍吃亏，无论是名声或是利益。
话分两头，且说秦琼回到壶关之后，见袁绍率军退去之后立刻取出字母影像石，“呼叫”刘飞。
“信号”接通之后，刘飞坐在镇北将军府内的影像呈现在壶关守将府衙内，开口说道：“叔宝，有什么事吗？”
“主公，今日袁绍前来关下观阵，末将出关迎战，与颜良交过手了。”秦琼道。
“哦？结果如何？”刘飞略微有些惊讶的问道。
“是末将赢了，不过颜良这小子确实不错，实力已经达到超一流初阶了，而且很有潜力，只是太年轻，缺少历练，武器装备也不行，如果能在战阵之上历练几年的话，很快就能将实力提升到超一流巅峰，要是能进入演武试练场的炼心阵磨练几个月，相信进步会更快。文丑虽然没有和我交手，但凭着末将的观察，他要比颜良强一些，境界大概在超一流中阶，很快就能突破到高阶了。”秦琼解释道。
“朝廷大军什么动静？”刘飞听后，沉默了片刻，接着问道。
“朝廷大军驻扎在林县境内，离壶关十五里，由暗影卫严密监视着。”秦琼道。
“好的，我知道了，我已经让张燕率领两万人马支援你去了，东线的事情就交给你全权处理了，有事的话可以随时通知我，记住，存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存！保重！”刘飞道。
“末将明白！”秦琼说完，便关了影像，巡查去了。
一夜无话。
次日，卢植以刘备先锋，关羽张飞为副将，率领五千人马前往壶关挑战。
刘备一个县令，是没有兵马的，这五千人马都是那些世家拼凑出来的“民团”，战斗力只有三流，欺负老百姓还可以，要是作战，只能像现在这样起到炮灰的作用。
刘备让部队停在一箭之地以外，自己则带着关羽张飞二人来到壶关下，大声喊道：“请秦琼将军出来说话。”
“某便是秦琼秦叔宝，你是刘备？”秦琼道。
“正是，想不到秦将军竟然认识在下，真是荣幸。”刘备谦虚的说道。
“我不认得你，只是听主公说过你和关羽、张飞桃园三结义的故事，能和赤面美髯的关羽、豹头环眼，燕颔虎须的张飞在一起的肯定就是你刘备了。”秦琼道。
“原来如此。”刘备听秦琼这样说也不生气，反倒觉得合情合理。
秦琼见到刘备面部改色，接着说道：“不过我家主公还说了，关张二将虽然是世上少有的虎将，但也比不上你刘备是人中之龙，乱世英雄。我家主公早就直到你会来这里，所以让我转告给你一句话。”
“哦？不知靖边侯所传何话？”刘备道。
“我家主公说，如今乱世将临，湛卢乃仁道之剑，所谓仁者无敌，你若能执此剑披荆斩棘，以仁道救万民于水火，则将来的天下必定有你一份；若你以仁道之剑扰乱天下，则仁者不仁，万民不宁。”秦琼道。
“多谢靖边侯的劝戒，”刘备虽然有些吃惊刘飞为何会知道自己得到湛卢宝剑时梦中神人说的话，但依然面色不变，“不过大丈夫有所为有所不为，如今靖边侯竟然擅改祖制，目无君上，实乃罪大恶极，人神共愤，备也是顺应天意而为之，纵然有违仁道，那也只是小仁小道，不足为虑。反倒是将军，身负国士之才，却不思报销国家，反倒助纣为虐，不觉得可惜吗？”
“哈哈——好一张伶牙俐齿！我家主公天纵奇才，一心为汉室百姓谋利，却被你比作纣王，你不觉得好笑吗？我家主公曾言，‘天下非一人之天下，乃天下人之天下！他走的路是一条从未有人走过的路，这条路上荆棘遍布，困难重重，他愿血荐轩辕，披荆斩棘，换天下一个真正的长治久安，道之所在，虽千万人吾往矣！’你知道这句话的意思吗？”
“呔，秦琼，多说无益，手底下见真章吧。”张飞见刘备跟秦琼磨叽了半天，实在等得不耐烦了，于是果断向秦琼发出了挑战。
“好，我也正想见识一下你丈八蛇矛的威力！”秦琼果断答应了张飞的挑战，他倒是一点不担心刘备等人趁机夺关，因为就在今日清晨，张燕带着两万援军抵达了壶关，只不过秦琼让他们休息去了，就凭着刘备带来的这些人，还不够关内的两万五千大军塞牙缝的。
厚重的关门缓缓打开，吊桥也被放了下来，刘备二人见关门打开，策马后退了二十步，留下张飞在原地等候秦琼交战。
吊桥落地的那一刻，秦琼斗气爆发，浑身散发这橙黄的光亮，炫目多彩，飞骑出关。
张飞也不敢大意，狂莽斗气爆发，全身被黑色斗气笼罩。
一场龙争虎斗就此开始。
秦琼使八宝驼龙枪，张飞用丈八蛇矛，两人的兵器都是刘飞赠送的，两人都属于力量型战将，不过秦琼是力量与技巧并重。
场外，普通兵卒只能看到一黑一黄两个亮团，来回交错碰撞，要不是因为经常听到兵器交击的声音，众人根本就不知道他们还在交战。张飞抖擞精神，与秦琼酣战，没过多久，两人便争斗了五十余合，不分胜负，只是此时的张飞略微有些气喘，而秦琼则面不改色，气息平稳。
普通士卒看不出来两人交手的状况，但关羽就不同了，关羽发现了张飞的异样，大吼一声，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻秦琼。
“历史上”关羽温酒斩华雄，杀颜良、诛文丑，都是在未曾通报的情况下将对方轻松斩杀的，这是关羽的武艺特色，虽然修炼的功法是《青龙傲诀》，但在江湖上漂泊多年使得他染上了一些刺客的习性，一旦人家注意了他，杀伤力就会大减。要是对上别人，此时的关羽绝对不会开口通报，提醒对方自己要加入战斗。但秦琼不同，且不说秦琼是各绝顶高手，关羽有种英雄相惜的情怀，单说秦琼是刘飞的大将关羽就不能通下杀手，一方面是因为刘飞对他们三兄弟有恩，关羽要是就这样“刺杀”了秦琼就是“忘恩负义”，另一方面则是有些畏惧刘飞的武艺，要知道刘飞几个月前便已经是筑基期的高手了，对于一个武者来说，能达到练气期已经实属不易，筑基期是很多人终生都无法达到的境界。要是刘飞听闻自己的大将被杀，一怒之下，亲自出手，关羽还没那个把握能在刘飞手中逃生。
关羽加入战团以后，秦琼顿时感到了压力。关羽张飞两人经常在一起切磋武艺，关羽使刀，张飞使矛，二人配合起来之后，便展示出了进退自如的默契。
秦琼此时二十八岁，正是处于武功大成的巅峰之初，尽管对上了关羽、张飞这两位虎将，可是依然不惧，反倒是更加神勇，被激发出了十二分的斗志。
有了关羽的参战，张飞压力大减，于是和关羽一攻一守，合力对付起秦琼来。每当秦琼的大枪向张飞攻击时，关羽的青龙偃月刀便会偷袭秦琼，而秦琼回身拦截关羽的青龙偃月刀时，张飞的丈八蛇矛又刺向秦琼。
三人三马丁字儿厮杀，又战了五十余回合，此时秦琼的装备上的优势就出来了，秦琼身穿凝神套装，这装备的作用就是能吸收天地中微量的灵气来补充人体的精气，提高人的注意力，达到凝神的效果，所以秦琼看不出丝毫的异样。但关羽张飞就不同了，关羽张飞二人穿的只是普通铠甲，精气还是按平常一样消耗着，五十余回合下来，张飞已经气喘如牛，而关羽也是满头大汗。
刘备看到这种情况，心中叫糟，连忙取出雌雄双剑，骑着黄鬃马跑来助战。
三兄弟围住秦琼，转灯儿般厮杀.....．
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