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雪已经止息，风将晴空擦得净透如洗，一轮朝阳毫不吝惜的露出五彩光晕，将天地装点得分外耀眼眩目。
景岳蹲在地上仔细查看着马蹄的痕迹，他胸前的银甲映着雪光，带着冬日凛冽的寒气。
半晌，他站起身来，走到明黄色车轿前，躬身禀道：“陛下，琅琊王同燕王世子一伙应该发生过一些争执，直至互相残杀。尸体虽然已经被人草草处理过，但从现在发掘出来的残骸，以及马蹄和车辙的印记，还有一些尚未来得及擦去的痕迹，结果应是燕王世子一伙的损失更大些。”
半晌，车内有人说道：“燕王世子应该已经死了。”
景岳奇道：“陛下如何得知？”
明黄色的轿帘之后，是刘昱平静的面容。
“燕王世子虽心思细腻，又肯下狠下，然其心智不足琅琊王十之一二。加之被其利用，之前死了不少顶尖高手，身边再无能人。结果可想而知。”
景岳听得脊背处冒凉气，这些日子的所见所闻，令他生出一些不祥的预感。琅琊王狡猾多端，行踪诡秘，是个很难对付的敌人。谢皇后落入他的手中，恐怕凶多吉少。
连她也不禁生出了一丝担忧。
“臣建议绕路，经小路进行包抄，打他措手不及。敌人狡猾，他知道我们人多，定会想尽办法避免正面接触。”
他最担心的是对方会利用此处山势，人为制造极端环境，这样纵使他们人多也无济于事。
“原来他也知道朕的人多。”刘昱轻勾唇角，眼底却无一丝笑意。
“那朕就让他好好体验一回。”
时间拖得越久，她可能遭受的危险越高。一想到她在这冰天雪地里苦苦挣扎，刘昱的心就像被油烹煎过一般。
她的皮肤养得又白又嫩，一碰就是一个红印；体质又最是畏寒，冬日非最上等狐裘不能保暖。琅琊王虽不会让她死，但似这般慌乱逃窜期间，又怎会细心照顾？也不知她此刻受了多少罪！
他深深吸了一口气，努力稳住心绪。他不能乱了心智，她还在等他救她。
“加紧追踪，务必要在今夜之前找到他们的行踪！”
“谨遵圣命！”
金乌西坠，暮色四合，因为雪地的反光，夜也显得不再那样深沉，泛着淡淡诡异的青光。
谢斓恍惚间被冻醒，她轻微动了动，手脚却都不听使唤。借着不太明亮的天光，她发现不是身体被冻麻了，而是被绑在了马背上！
她惊得张口倒吸了一口气，冰冷的风从腔子里灌入，直冲五脏六腑。剧烈的咳嗽似乎将这个漫长的冬夜唤醒，耳畔传来男子熟悉的声音：“阿斓，这样做并非孤的本意。”
谢斓艰难的抬起头，看了刘信一眼。她扯了扯干裂的唇角，干脆闭口不言。
刘信缓缓抚了抚她的发顶，叹道：“阿斓，如果你不是这般倔强，也许孤不会这般对你。阿斓，你现在只要说一声，孤会答应你，让你重新回到孤的身边。”
谢斓想笑，却觉得眼皮打架，连笑的力气都没。她不知道自己多久没吃东西了，却竟然一点也不饿，只是累很，很想好好睡上一觉。
下巴忽然一痛，谢斓被迫抬起头，和眼前的男子对视。男子的瞳孔被夜色渲染得深邃如潭水，幽深的潭底水波不兴，只有永恒的死寂。
丝丝点点的恐惧从四面八方聚集而来，谢斓试图用困乏来麻痹自己，然而她却做不到。这是源自于本能的畏惧。
“回答我，你可愿意回到孤的身边？”
谢斓微微睁大了眼睛，不知是想将眼前的人看得更清楚些，还是因为恐惧或者别的什么。
墨浓举着火把上前禀道：“主上，一切已经准备妥当。”
“很好，退下吧。”
墨浓退至一侧，甚至没有抬头朝这边瞥上一眼。刘信捏着谢斓下巴的手逐渐收紧，“斓儿，这是你最后的机会。回答孤。”
谢斓缓缓抬眸，静静说道：“王爷，小女有一事不明，还望赐教。”
刘信道：“你问。“
“那日在报恩寺给小女算命的和尚，是王爷安排的吗？”
“是。”
“因为救周琅之事，引得朝中大臣参奏王爷，也是您私下指使的吗？”
“是。“
“您和庾丽华是否曾在暗地结盟？”
“是。”
刘信没有丝毫犹豫，全部坦率承认下来。谢斓似乎失去了兴趣，没有继续再问。
刘信道：“庾氏贪婪，野心勃发，孤从未将其放在心上。孤既然敢与刘昱抗衡，便有全身而退的法子。他许诺你后位，孤也可以给你。你我逍遥一生，岂不自在？”
他的声音温和，一如往昔。
这时，有人过来禀，说道：“主上，卫、陈两位将军派了人来，请您过去。”
“知道了。”
待人退下，刘信托起谢斓的下巴，认真的道：“当年刘昱能继位，都是因为这两位大将军的鼎力相助。只是他不懂回报，即位后既不肯与之联姻，又在暗地里削减两位将军的兵权。刘昱册封你为皇后，本来是要迎卫、陈二人之女入宫为妃，结果却食言。也多亏了他这样做，才能将此二将推到孤的身边，岂非天助我也！”
望着眼前意气风发的琅琊王，谢斓紧紧咬着下唇，眼中有泪光闪动。
刘信眸光深沉，他伸出另一只手，轻轻的，迷恋一般的抚弄着她的发丝。“美人如玉，美人如月，清扬婉兮，芬芳断人肠……”
谢斓闭上眼睛，在冻饿中渐渐失去了意识。
……
寒风在山谷中回荡，激起一层薄薄的雪沫，细沙一般飞速掠过地面。山下蜿蜒的火把一眼望不到边际，男子背手立在山巅，所有人都在沉默着，等候着，等着某个时刻的到来。
眼前忽然一阵大亮，仿佛从地底冒出来的一般，密密麻麻的火把在同一瞬间将半边天空照得通亮。火光中，身着金色铠甲的高大男子策马从人群中出现，如电的双目紧盯着刘信。刘信挂着淡淡笑意，一瞬不瞬的回视他的目光。
两人之间隔着一条数步长的裂缝，深不见底。有风从地底深处窜出，吹得山头火把摇摇欲灭。
“没想到你这么快就找来了。”
“皇兄，看在你我兄弟一场的份上，朕可以给你最后一个机会——放了阿斓。”
刘昱这番话等于最后通牒，刘信如何应对，等于数千名性命接下来的命运。
山中鸟兽无踪，静得仿佛坟场。所有人都在同一时间齐齐屏住了呼吸。
天子之怒，浮尸千里。
风在耳畔呼啸，刘信勒住坐骑，冷冷一笑，说道：“刘昱，你从小就什么都不如孤。文韬武略，气度学识，没有一样能胜过孤。若非父皇偏心，皇位怎么也轮不到你来继承。现在，孤只是要拿回本属于孤的东西。”
刘昱微微一笑，说道：“皇兄说笑了，皇位是父皇生前当着众文武的面传给朕的，何时成了皇兄的囊中物了？若朕没有记错，那时的皇兄可还被关在天牢里，上书乞求父皇原谅。只可惜他老人家因皇兄谋逆一事被气病了，下口谕终身不见废太子。朕侥幸，得先帝以江山相托，定不负先帝神灵，不负祖宗社稷。”
刘信皱了皱眉头，忽而又仰天大笑了起来。他指着刘昱，笑得喘不过气来。“你方才说，孤只要放了谢氏，你便饶了孤。那好，孤可以放了她，但你需得答应孤三件事。否则，便是同归于尽，孤也要用你的女人陪葬！”
刘昱面无表情的看着他，不知在想些什么。
刘昱伸出第一个手指：“第一，放孤下山，百里后方可追踪。”
紧急着，他又伸出第二个手指：“第二，孤要上等良马千匹。”
“第三，孤要越州一州之地。这三个条件，只要你答应了，孤就将她完整的还给你。”
刘昱静静听着他提出的条件，瞳仁渐渐被跳跃的火光染红。
“怎么，舍不得？”刘信笑了笑，“本以为你是个痴心的，没想到终究是要做一代明君。”
刘昱意味深长的道：“身为帝王，日日都要在取舍之间选择。阿斓懂得这个道理，如果她是朕，也会做出同样的选择。”
“好个冷酷的选择！若非如此，父皇也不会最终选择你。”
“父皇比你我想象中的更加英明，他预料到了很多事情，所以很早就做了准备。”
刘信冷笑一声，待要嘲讽，却听见背后传来一阵喧哗。猛然回头望去，原来不知何时，竟有一伙人无声无息的从山缝中攀了上来，从他们背后杀来。
看着身后的人惨叫着迅速跌倒，刘信拨转马头，大声唤道：“卫、陈二将兵士何在，卫、陈二将兵士何在！”
明明援兵已到，为何没有动静？
在他的身后，传来刘昱清朗的声音：“他们因为图谋不轨，勾结叛匪，已统统被朕诛杀。方才跑来与你结盟之人，全都是朕派来的。”
“刘信，你已无路可走，不要再做无谓的挣扎了。”
刘昱的声音就像是一道催命符，惨叫声和喊杀声响彻山谷。刘信被数十人紧紧包围在其中，此刻，他的面容已经不复方才的平静从容。
随着一个惨叫声响起，有一人从地上暴起，从平地跃起数丈高，大喝一声：“狗皇帝，纳命来！”
刘昱抬眸望去，只见半空中有一个人影朝他飞来。他安闲自若的坐在马背上，纹丝未动。下一刻，不知从哪里窜出十来个人，动作疾如猿猴，快似鬼魅，眨眼之间，血肉横飞，刺客已被斩于马下，剁成碎块。
“冷剑！”墨浓回头大叫，手里提着的宝剑已经沾满了鲜血，肩膀也中了一剑，暗红色的鲜血已呈墨色。
冷剑死了，被人剁成了肉泥。
墨浓头脑麻木，几乎要栽下马去。看着身边接连倒下的同伴，他从一开始就不赞成主上做这样的事，因为几乎没有成功的可能。天下早已是他兄弟的天下，主上的一切所作所为，皆系徒劳。
从开始的那一刻起，就注定会失败。
那一日，他曾问过冷剑：“你就一定要这样做吗？和我一起，劝一劝主上把。也许还能阻止。”
冷剑抱着宝剑，夕阳将他的身影拉得很长。
“你不必多费口舌。难道这么多年，你还不了解主上吗？他一定决定了的事，就算粉身碎骨，下十八层炼狱，都绝对不会退缩。我也一样。”
他还记得那一日他的眼神，是近乎冷酷的镇定，又带着嗜血的光芒。
剑客永远想着的是用鲜血清洗屈辱，祭奠尊严。
哪怕堵上性命。
喊杀声似乎离他越来越远，一个黑影朝刘信扑去。墨浓不等思考，身体已经先一步挡上前去。
染和冰霜的钢刀从心口处透心而入，墨浓能感觉到温暧从身体中一点一滴的流逝，他看见自己跌落在地，看见护卫拼死冲上来保护主上。他想要说什么，声音却微弱得仿佛呓语。
还有一件事他没有来得及告诉主上，但他不后悔这样做。
弥留中，他听见主上在高声唤他的名字。他想起第一次与主上相遇时，他还是个刚入宫的小内侍。
忘记是折了扫把，还是扬了尘土，年少的皇子望着慌张跪地请安的小内侍，微微一笑，说道：“这双手不像是扫地做粗活的，倒像是写字的。”
他仰头望着面前俊雅贵气的美少年，暗暗向菩萨许愿，如果今生能在他身边侍奉，必以性命相报。
想起当初的誓言，他心满意足的合上了双眼。
厮杀声渐渐止息，刘信披散着头发，红着两眼，大声说道：“刘昱，你的女人还在我的手里！要想她活命，就让这些人退下！”
刘昱静静的注视着他，半晌，说道：“皇兄莫不是忘记了，你已经将她还给朕了。朕会遵守承诺，留你一条性命。”
刘信容色大变，一名侍卫上前，喘息着禀道：“墨浓趁您不备，已将谢氏送走。”
刘信不可置信的盯着地上墨浓的尸体，手不自觉的抖了起来。
“墨浓……为什么？”
刘昱接口道：“是他救了你。朕承诺他，不会伤你性命。朕说到做到！”
刘信露出嗜血的眼神，他高声笑道：“孤今日并非败在你之手，而是败在了权势之下！
他遥望刘昱的背后，轻蔑的道：“楚亭林，你为了荣华富贵，不肯为你姐姐报仇，而是跪倒在仇人面前为他卖命，真是可笑！”
风帽下，楚亭林懒洋洋的道：“不劳王爷费心。”
刘昱沉声道：“皇兄，朕依旧称你一声皇兄，你的所作所为可曾对得起君父？”
刘信冷笑道：“君父，他对孤做过什么你可知道？江山是孤应得的补偿！”
“用私欲交换得来的宝座，任谁都无法坐稳。”
刘昱面露肃杀之色，这时，他听见马下有人唤他。刘昱听着声音耳熟，低头望去，眉心忽然一跳，当即轻斥道：“你这般虚弱，还不回马车休息，出来做什么？”
又对匆忙跟来的内侍说道：“还不快扶皇后回去？”
谢斓舍不得移开目光，就这般痴痴地凝视着他，用眼睛描绘他的轮廓。她怕她一闭上眼，他就又会消失不见，像每一次梦醒时一般。
刘昱见她身上披着他的玄狐披风，浑身上下裹得严严实实，这才稍微放下心来。他将内侍挥退，说道：“罢了，都退下吧。”
他伸手将她抱上马背，圈在身前，低声询问道：“可饮了汤药，吃了东西？这次都怪朕不好，把你弄丢了，再不会有下次。”
他的声音很暖，谢斓觉得面颊上凉凉的，胡乱擦了擦，哑着嗓子说道：“我已经没事了，全都好了。”
她生怕他硬要将她送走，伸手环抱住他劲瘦的腰身，紧紧箍住不放；似乎感觉到了她的不安，刘昱低头轻吻她的前额，一遍一遍的在她耳畔说道：“朕在这里，朕在这里。”
谢斓将头深深埋在他的胸前，活像一只鹌鹑。刘昱宠溺又无奈的道：“可是又撒娇了？”
泪意再一次泛涌上来，谢斓忍了忍，从他怀中抬起头。山头对面，是琅琊王刘信几近疯狂的模样，她受了他多日的折磨，只有在刘昱的怀中，恐惧敢才稍稍缓解。
刘昱道：“刘信，投降吧。别浪费了墨浓的一片忠心。”
刘信哈哈大笑起来，又哭又笑的道：“忠心？违逆孤就是忠心？”
“他是为你着想，想给你留一条后路。”
刘信摇着头，缓缓道：“你们一个个都说是为了我好，可我却从来不觉得哪里好。这样算是为我着想吗？我不想要时，却硬生生的推给了我；等我想要时，却又被夺走了。我剩下的，只有太子的虚名罢了！他不肯将权力真正的交给我，因为他不敢，他怕我报复他，哈，哈哈哈哈！”
谢斓闭了闭眼，她知道事到如今，说什么都没用了。
刘信渐渐的止住了笑声，他盯着依偎在刘昱怀中的谢斓，忽然问道：“当年如果不是因为他的阻拦，你会随孤离开吗？”
谢斓缓缓摇了摇头，说道：“不会。”
“为什么？”
如果是从前，谢谢斓可能无法回答，甚至不知道该不该这样回答。但在此刻，她并不想欺骗他。
“因为当时我对太子殿下的情意很肤浅，浅到稍微发生一点小事，就想着要退缩。这样的阿斓，又真的是殿下想要的吗？”
“其实孤早知道刘昱喜欢你。”刘信自嘲的笑了笑，说道：“不过孤是太子，孤想要什么，就能得到什么。”
谢斓静静凝视着他，看他的表情从疯狂逐渐转为平静。
“琅琊王，无论曾发生过什么，一切都已经过去了。”
活着，只要是活着，就比什么都重要。
“只要孤活一日，就一日好夺回属于孤的东西。刘昱，你真的想让我活着吗？”刘信反问道。
“你是朕的皇兄。”
刘昱的眉头有些发紧，刘信的模样似乎不太对劲。
谢斓感觉到他手指冰凉，遂紧紧握着他的手，暗暗祈求上苍。
刘信笑了，这一次，他笑得平静又安详。
“没想到直到最后你都不肯放弃。只是孤累了，不想继续走下去了。”
话音刚落，他就翻身从马背上一跃而下，就像一只大鸟，没有丝毫犹豫的朝着深不见底的山谷一头扎了下去。
所有的惊愕和诧异都消弭在了口中，刘昱愣在了那里，只有泪水在眼眶中打转。
又一位兄长离他远去了，幼年在宫中生活的记忆似乎又少了一片。那个曾握着他的手，一笔一画教他写字的人不见了，从这个世界上消失了。
“找到琅琊王的尸身，以太子之礼厚葬。”
他想要的尊荣，生前无法得到，那就在死后安享吧。
朝阳第一缕阳光落在谷底，男子的手心微微张开，露出一只玲珑的佩物。黄玉的质地在阳光下泛着油润细腻的光泽。
那样精致脆弱的生物，是注定活不过冬的蝉。
事后，谢斓问刘昱关于楚妍的死因。
刘昱轻轻一叹，说道：“楚妍一直偷偷恋慕着刘信。在得知他谋逆的消息时，她选择了绝食而亡。临死前留了遗书给亭林，言明此事与任何人无关，只因她再也无法相信这世上的任何人。”
谢斓在脑中搜寻关于楚妍的印象，她似乎是一个安静腼腆的人，大家玩闹的时候，她总是静静的躲在一旁。唯独太子出现时，她会笑得更多些，眼睛也格外明亮。
原来，那便是一个女人全部的世界。
琅琊王这一生，也许曾被辜负过。可他又辜负了多少人呢？墨浓，楚妍，还有许许多多曾对他满怀期待的政客。
“人活着，便是一场争斗，有的人很快找到了令魂魄安宁的方法，有的人却直到死亡的那一刻才能停下。幸好，朕的身边还有你。”
天地间，一对身影相拥相偎。一轮红日在他们的身后初升，如往常的每一日那样将温暖送往大地。
一如往昔。
接下来，刘昱将景岳留下来善后，其余人等班师回朝。
天子御驾回銮，曾经外逃的人家全都重返京师，一切逐渐回到正轨。
只是除了一样，楚亭林不见了。虽说他是奉圣命接近叛匪，但毕竟明面上和琅琊王有过牵扯，不宜在此时出面主持事务。在一切交待给属下之后，他便辞了官，不知去向。
在某处一座远离京师的山林中，有一人躺在溪水边的草地上，用草帽盖着脸。寂静的午后，树荫下格外凉爽。
“后来呢？大胸郡主被送出城后怎么样了，你快说呀！”放牧的童子们围着地上的男子追问，那男子似乎困了，摆了摆手，说道：“下次再说，下次再说。”
赶走了童子们，他一觉睡到黄昏时分方才睁眼。迷糊中，有人拿走了盖在他脸上的草帽。
待看清眼前人时，他不觉怔了怔，缓缓总地上坐起。
“郡主什么时候来的？”
刘菡盯着他，面无表情的说道：“在楚大人忙着和周公他老人家相会的时候。”
楚亭林摸了摸脑后，没有沾到草叶，这才放心的从地上站了起来。
两个人就这样望着彼此，半天没说话。
“郡主是怎么找到我的？”
“我最好的朋友是当朝皇后，她从不吝惜帮助她的好友。更何况她的好友还把未婚夫给弄丢了。”
楚亭林摸了摸鼻子，目光游移不定。
“你这是打算一句话都不跟本郡主解释，直接消失吗？你知不知道我有多担心，有多害怕你死了！”
她的声调略高，地上觅食的鸟雀都拍着翅膀一哄而散。只剩一名穿着布衣的俊俏郎君不知所措的站在原地。
我们这位纵使面对千军万马，生死边缘，亦面不改色的楚大人，生平头一次如此窘迫。
刘菡猛的扑了上去，咬牙切齿的在他胸口处锤了两把，恨苦道：“若有一天你不想活了，事先告诉我一声，我陪着你一块死！”
楚亭林扶住她的双肩，任由她发泄着，只是小声说道：“有了你，我又怎么舍得死。”
“油嘴滑舌，心口不一！下次再敢将你姑奶奶打晕，我就把你的腿打折，让你一辈子都出不了京师……”
日斜西巷，倦鸟归巢，只有一对有情人在落日下喁喁细语，丝毫用不疲倦。
谢斓放下刘菡的手书，兴奋的回头说道：“阿菡他们决定下个月就回来完婚，到时候我可要准备给她添妆了。”
俄而，又道：“她的道观也终于不用再修了！”
回想这些年她和刘菡在婚事上的波折，她摇了摇头，笑道：“等将来我有了女儿，一定不会限制她的婚事。她愿意几时嫁人就几时嫁，哪怕不嫁人，独个逍遥一辈子都好。”
刘昱伸长臂将她捞入怀中，混不在意的说道：“既然是朕的女儿，金枝玉叶，自然随心所欲，谁又敢说一个字的闲话？”
谢斓轻轻皱了皱鼻子，心说等将来生了闺女，她可一定要严格教养，否则一定会被她爹娇惯成京师一霸，到时候找驸马还不得用抢呀？
她可真丢不起这个人。
此刻的刘昱尚未意识到，自己的言行已经让他那位此刻连影子还没有的小公主被她亲娘惦记上了。
将来的日子，难哟！
——全文终。