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张将军笑呵呵的回道：“回禀殿下，此人姓纪名元，于日前的海月大会，拍得了参谋军职，今日前来报道，接受我三人的考核！”
明智太子道：“我宇唐战事吃紧，军费的确有些紧缺，祖皇帝开恩，特许少量官职拍卖。海月拍卖的官职是第一批，陆续还有其他几郡的拍卖，我上谷郡也将举行大规模的专场拍卖。本宫今日拜访杜将军，也正是为了此事而来！”
祖皇帝？明智太子原来是宇成德的孙子！难怪这么年轻。
纪元恍然大悟，却听杜将军的声音传来，“还请太子详加指点！”
明智太子道：“官职拍卖，总的来说是利弊参半，参拍者良莠不齐，虽然竞拍成功者大都是家世不错之人，但却没有接受过施政治军的教育，其中不乏贪腐、昏庸之辈，甚至他国的奸细。一个处理不好，或将动摇国之根本，我们这些办事的官员万不能马虎大意。”
张将军点头连声称是，却听明智太子继续说道：“尤其是军职，更不能马虎大意，轻则关系数万人的生死，重则关系到整个战役，甚至是国家的存亡！故此，明智窃以为，所有拍得军职之人必须严加考核，择优擢用，庸凡之人直接给个虚职爵位打发了事。”
杜将军拱手道：“殿下金玉良言，我等谨记心中，必将鞠躬尽瘁，不敢有负殿下的期望！”
明智太子展颜一笑，“三位将军不必过谦，既然恰逢考核，还请三位大人继续，本宫旁听，这位纪元小友器宇不凡，说不定真有经天纬地之材呢！”
四人位高权重，这一番客套根本就没有纪元插嘴的余地。这位明智太子举止有礼，对官职拍卖之事，与三位将军的想法不谋而合，可见也是满腹经纶之人，并非皇家那种纨绔草包。
“太子殿下日理万机，时间何等宝贵，咱们长话短说，我就先出题了。姓纪的小子，你且给大家说说，战之胜，何也？”何将军瞪着一双大眼率先发难。
纪元精研战斗指挥学，对这种问题随便就能想出一百个答案来。不过再一想到何将军的爱好，心中瞬间有了计较，开口朗声道：“战之胜！装备也。所谓厉兵秣马，兵器、马力缺一不可。手持神兵利器的儿童，可轻易斩杀赤手空拳的成人。普通弓箭只能伤一人，攻城巨弩却能瞬杀上百人！如果装备精良，万人可抵百万人也！”
听得此言，众人无不耸然动容，何将军尤甚。
此人喜好神兵利器，纪元之言明显搔中其痒处，当即一拍桌子哈哈大笑道：“不错，不错，你这小子倒说中了要点，算是通过了我老何的考核！”
聊聊数语通过何将军的考核，纪元也是一怔。回心一想，这太子宇明智就在近前，四人显然有要事相商，只要自己应答别太离谱，显然这几位将军是不打算在自己身上浪费太多的时间。
言毕，何将军却又一皱眉头，唏嘘叹息道：“不过，此言知易行难，单是打造神兵利器的材料，这就是一个天大的难题啊！”
太子既然在侧旁听，纪元心中一动，今日偶遇明智太子，对他来说可是一个意外的惊喜。
此人身为一国之太子，必定知道长生树的消息。而且看似是一个爱才之人，如果卖弄一番，引起他的重视，说不定真有接近长生树的机会呢。
何将军无非是稍稍感叹一番，并没有期待纪元有所回答。纪元既然有了惊动太子之意，说不得借着这个话题一展胸中之丘壑，便貌似随意的回答道：“所谓神兵利器，并非只受限于材料一项，锻造、设计也非常重要。只要拥有足够的材料、拥有良工巧匠，再配合巧妙的设计，如何不能装备全军！”
何将军一怔，这小子不简单啊，居然随口道出神兵利器之精意。遂反问道：“小子，你说的没错。但却不知，如何才能拥有足够的材料呢？”
一切正如纪元的设想，听得他的见解，明智太子眼中精芒一闪，露出了思索的神情。
“所谓神兵利器，无非材质坚韧硬实也！我宇唐的兵器大多以熟铁打造，虽然韧性十足，却不够锋利。为何不在冶炼熟铁之时加大炉温，便可炼出钢母。钢母的硬度十倍于熟铁，用之打造兵刃，便可轻易斩断敌人的武器！”纪元曾暗中走访了数间武器铺，情知钢母打造的武器就是宇唐人口中的神兵利器，于是故意提及，以期引起众人的注意。
何将军叹息道：“没错，所谓的神兵利器，全都是由极其稀缺的钢母打造。但是，目前宇唐冶炼大都以木炭或煤精作为燃料，虽然成本低廉，但其炉温根本达不到熔化钢母的要求。如果以木精作为燃料，倒是能提高炉温，融化钢母。不过，木精比黄金还贵，却又如何大规模生产？以我国目前的冶炼技术，一年最多也不过炼出千斤钢母而已，对全国数亿大军来说，无异于杯水车薪，根本不可能装备全军！”
“目前宇唐冶炼大都以木炭或煤精作为燃料。想要炼制钢母，单凭木炭肯定不行。不过，如果我们在煤精中稍微掺杂一点木精，然后对风箱再加以改变，增大炉内风力，炉温最少还能提升三成，炼制钢母并非难事！”纪元自信满满的说道，“而且，据纪某所知，打造神兵利器的材料也并非只有钢母而已！”
“煤精中掺杂木精？嗯，这倒是一个不错的想法！”何将军皱眉思索半晌，这才开口叹道：“我宇唐多少能工巧匠，谁都知道，只需加大炉内风力就能提高炉温。但是，所谓知易行难，风箱的改良又谈何容易呢，哪怕七国联盟那般强盛的国力，不知投入了多少财力人力，迄今也没有成功啊！！”
纪元道：“何大人不必忧愁，在下既然提到风箱的改良，心中的确有一些设想，而且经过试验，已成功炼制出钢母。纪某初到宣京，于铁匠胡同觅得一
栖身之地，乃一铁匠小铺，近日将重铸风箱，四五日即可完工。如大人不弃，到时候前往一观即可。”
何将军哈哈大笑，“原来纪兄弟还有一个铁匠铺啊，我说为何对冶炼技术如此精通！好，十日之后，何某必定登门拜访！”
语毕，何将军却又沉吟道：“适才小友曾言：打造神兵利器的材料并非只有钢母而已。不错，此事众皆知之。但是，据何某掌握的资料所知，其他任何一种材料都比钢母更加难以冶炼，纪小友可有良策？”
纪元道：“在下知道一种方法，将几种金属按比例混合冶炼，将有四成的把握炼出一种合金来。不仅坚硬远超钢母，而且更易熔化，重量也会大为减少！”合金乃机械文明中最为普通的冶炼技术，明明十成十的把握，纪元却说四成，心中却是做着长远的打算。
何将军大惊：“几种金属混合炼制？合金？”这可是一个他从来未曾听过的新鲜玩意，正待悉心请教，哪知纪元故意卖了个关子，“合金装备绝非寥寥数言说得清纪，如果将军大人不信，在下的铁匠铺很快就将开张，到时候用合金打造几把武器，再请太子殿下及三位大人鉴别好了。”
何将军抚掌大笑，“好，好！铁匠胡同的尽头是吧，三日之后，老夫定当登门拜访！如所见非虚，纪元，你这个人才老夫要定了！”
明智太子微笑道：“纪元小友见识不凡，本宫今日不虚此行，想必余下的考核会更加精彩，两位将军还请继续！”
这时，张将军笑眯眯的开口问道：“纪元，本官的问题很简单，与何将军的问题一模一样，请问，战之胜，何也？”
听得张将军的问题，余者相视一笑，同一个问题问两遍，显然不能以同样的答案回答，这不是存心刁难吗？
纪元不假思索回答：“战之胜，财力也！军备军需，士卒伙食，莫不需要庞大的财力支持！”
这人年轻若斯，但是面对张将军的故意问难，竟然随口作答，其间没有丝毫卡顿，而且言简意赅，正中要害，竟似胸中丘壑无限。四人自忖，哪怕易地而处，换做自己作答，也不见得会有更为出色的表现。
这小子是个人才啊！四人面面相觑，神色有了震惊。
张将军颔首道：“此言甚合我心，算是通过了本官的考核，本官多嘴再问一句，如今宇唐财力吃紧，赋税大增，纪校尉可有什么良策啊？”
军费紧张乃各国战时共同面临的问题，多少文臣智囊也无法解决，今日问道于纪元，也不过随口一问，心中其实并未存多少希望，——想必纪元的回答也无非什么取之于民，用之于军等老生常谈。
纪元却并未即时作答，稍稍思索了一番，这才开口轻轻吐出八个字来，“坚壁清野、以战养战！”。
坚壁清野、以战养战？
张将军细细品味，只觉得这八个字虽然简单，内中却大有玄机，正欲开口详细请教。明智太子却瞬间变了脸色，唰的一下推坐而立，一拳狠狠砸在面前的案几之上，发出‘砰’的一巨响。