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……
“行，边小姐，您请吧！”
在八皇子的声音落下时，有不少女子的手心都出汗了。
因为之前几乎没有人参加过百花宴，本以为和选妻大典的形势应该差不多，但谁也没有想到百花宴竟然会有厨艺比试，这些大家小姐平日里都是养尊处优的，哪里亲自下厨做过饭？
如今骑虎难下，可那么多双眼睛盯着，何况太后亲自驾临，边小霜也只有硬着头皮上。
她平日里倒是挺会吃的，做饭是真的一点儿都不会，如今很后悔很后悔平日里没有听自家娘的话，可世上没有后悔药啊！
待走到灶台旁边放蔬菜的桌子前面时，她已经满头大汗了，她趁人不注意在衣角上蹭了蹭手心的汗水，开始故作镇定地挑选食材，可有些蔬菜她连认都不认识，如何知道怎么做出可以吃的东西来？
因而她的每个动作都十分缓慢，看得在一旁的八皇子都有点不耐烦了。
“本殿下需要做什么？”
八皇子的声音响起，惊得边小霜一下子将刚拿在手上一棵看着眼熟却叫不出名字的青菜掉在了地上，叶子都摔落了好几片，菜也不成样子了，而且她慌乱中还踩了几脚，简直惨不忍睹。
“臣女……臣女弃权，请太后娘娘责罚！”
边小霜下去捡的时候，直接跪在了地上，朝着亭台的二楼磕头请罪，脸色发白。
即使知道弃权可能参加不了今年的选妻大典，她也不后悔，因为弃权总比在这里丢人现眼闹出笑话强，毕竟她还年轻，可以回去准备充分些，明年再来。
“下去吧！”
钟其容也没怎么为难人家小丫头，毕竟像贞妃这么会做菜的女子本身不多，况且还是年轻女子，不过这百花宴的规矩定得挺好，会给自己夫君洗手作羹汤的女子，运气一定不会太差。
贞妃就是一个活生生的例子，人老色衰还能让皇帝隔几日去一趟她殿里，这种待遇可没几个能享受到。
八皇子也是一愣，他没想到这个什么边小姐这么不禁吓，他声音也没多大啊！
“孙儿请皇祖母恕罪！”
“无妨！”
钟其容挥挥手，表示不用在意。
“八殿下，您回位置上去吧！”
洪公公在一旁好心提醒。
这一幕在许多男子心里起了波澜，看来只要不想和身旁的女子有什么瓜葛，便直接选灶台就行了。
二号两人配合默契，男子选的画，男子作画，女子题诗，二人气氛融洽，对彼此的好感也倍增。
三号太子和孔二小姐这对搭档比较引人注目。
谁都没有想到太子选的弓箭，更令人没想到的是，他在桌上随意拿了一个苹果，放在了自己头上，然后将手中的弓箭递给孔琼玉，那意思再明显不过，要孔琼玉用弓箭射中自己头上的苹果。
“殿下，不可！”
洪公公吓得一张老脸都差点儿变形了。
即使孔二小姐会功夫，箭术也不差，但此举还是太冒险了。
所有人都盯着孔琼玉，猜测她是会接下太子手中的弓箭还是直接弃权。
要是接下弓箭，射箭的时候伤了太子，那孔琼玉今日恐怕就出不了宫了，而且还会牵连孔家。
要是不接弓箭直接弃权，那不仅会被剥夺参加今年选妻大典的资格，还可能会被太子殿下的怪罪。
不过这种情况下，最好还是不接为好，毕竟事关太子和她本人甚至整个孔家的性命……
可孔琼玉二话不说就在众人惊悚的眼光中接过了弓箭。
“既然太子殿下如此信任琼玉，琼玉怎敢推辞？”
不过孔琼玉却是在接过弓箭的同时就迅速将箭矢搭上弓，“唰”地一下近距离直接“射”到了苹果上！
呃……
这根本算不上“射”，而好像是直接“戳”在了上面。
此举更是让所有人都大跌眼镜，不敢相信孔琼玉竟然会如此“任性”。
“你……你竟敢戏弄本太子！”
君越离没想到这孔二小姐竟然不按常理出牌，听到苹果坠地的声音才反应过来。
他本想给此女难堪，让她知难而退，却没曾想她会来这么一招。
“殿下，您将弓箭交予琼玉，难道不是让琼玉射中您头上的果子吗？琼玉已经做到了。”
孔琼玉故作惊讶，扬了扬手中的弓。
哼！
太子了不起？
本小姐可不会按照你想的戏码来演！
“这孔二小姐倒是个剔透的人儿。”
亭台上，钟其容赞许地点了点头。
“母后说得是。”
贞妃附和了一句，她心里担心那庞家小姐会不会弃权。
很快便到了五号这组，三皇子君越杨和周梓云，君越杨二话不说，直接看着亭台上，“皇祖母，儿臣弃权！”
此话一出，直接引起轩然大波，三皇子相貌俊朗清秀，才思敏捷，深得皇上的宠爱，十分有发展潜力。
而且选妻大典上月神前几年也没有给他选正妃，如今算是除了北王爷和太子之外炙手可热的香饽饽，却没想到一上来他就要弃权。
这让刚刚从位置上站起来的周梓云脸色骤变，差点儿站不住脚，还没开始三皇子就弃权，她这是倒了什么血霉？
“扬儿为何要弃权？”
钟其容见此立即询问，眼神却不经意地扫了了一眼德妃。
德妃面色一紧，君越扬也是不想来的，他现在一心只扑在学习各种兵法上，可为了让他不要像他皇叔那样变成一个只知道为江山社稷的孤家寡人，武念云逼着他一定要来试试，却怎么也没想到这小子脾气也是倔，真不知是随了谁！
“回皇祖母，这位姐姐年纪太大，孙儿无意于她，请皇祖母为其另配一位哥哥吧，孙儿还要学习父皇交予的课业，请皇祖母准许孙儿先行告退！”
君越扬目不斜视，完全不顾身旁周梓云那张涂抹着上好胭脂水粉的脸一阵青一阵白，粉都粘不住脸了。
“准了！”
三皇子的一番话虽然咋一听没什么，反而显得他自己如何爱学习，但其他女子的重点是“这位姐姐年纪太大”！
在场所有参选的女子，包括孔琼玉都努力憋着笑。
三皇子竟然如此直接地说周大小姐年纪大！
简直太不给面子了！
真是好戏年年有，今年特别多啊！
“下一组，八号！”
还没来得及发呆，前几组已经完成了，周梓云的遭遇给庞小柔敲了警钟，她年纪也不小了，可即将轮到她和这个傻子上场，这时候该怎么办？
出门之前蒋兰英三令五申，让她不管和谁分到一组都不能弃权，因为至少还是要给自己留条退路参加选妻大典。
更何况，若是今年选妻大典没中，在百花宴相中的也可以嫁了，世上变数太大，这是一个难得的机会。
倘若她弃权就只有参加明年的选妻大典了，可万一选妻大典还是没有选中，而且万一北王爷今年参加明年不参加，那不是亏大了吗？
她没有几年能耗得起了，倘若今年再不抓住机会，那明年在这里被人嘲笑的就是她庞小柔了……
“姐姐，我们是八号！”
君越成一把抓住庞小柔的手，拖着她站起身来。
“二殿下，请您放手！”
庞小柔低声道，面色好不到哪里去。
冷不丁地被君越成拉住手，她觉得浑身的鸡皮疙瘩都起了，她可不想跟这个二皇子有什么瓜葛。
要是一辈子跟这么一个傻乎乎的人过，她还不如不嫁了，况且也不知道这傻子能不能人道，她可不想将自己的一生幸福交给这个什么都懂的废物，就算是二皇子又如何？只是个虚名罢了。
“不放不放！他们说成儿今天是来找新娘子的！母妃！我找到新娘子了！找到新娘子了！”
君越成听了庞小柔的话不但没有放开，反而握着她的手一起举起朝着亭台上的贞妃挥了挥，脸上带着天真纯净的笑容，好似终于找到了自己喜欢的玩具一般。
“看来那小子挺喜欢庞家小姐的，年纪上也相差无多，百花宴过了你可挑个黄道吉日派厚礼去庞家提亲。”
钟其容被君越成的笑容感染，随口就定了二人的婚事。
“多谢母后成全！”
“此事越快越好，免得夜长梦多！桂嬷嬷，那个空位是谁？刚才怎么没有发现，有人缺席吗？”
钟其容这才发现场上的空位好像有点不对劲。
“回太后娘娘，南宫三小姐没到。”
“哦？哼……胆子越来越大了！她当哀家是摆设么？取消她今年……哦不！三年内参加选妻大典的资格！”
……
“这位大哥，求您让我进去吧！我有重要的事找太后娘娘！”
秋菊慌不择路边走边问，终于到了御花园门口，可是却被禁卫拦着不让进，百花宴已经开始了。
“你是什么身份？竟敢点名要找太后娘娘？”
“我家小姐中途身子不适，无法按时参加百花宴，还请这位大哥通融一下，让我进去跟太后娘娘禀报一下，否则怪罪下来，您我都担待不起。”
“不成！没有按时到场便视为自动弃权，你说也没用！你再不离开我等就不客气了！”
禁卫抽出佩刀，脸色严肃不留情面。
“那……告辞！”
既然进不去，她也没有什么办法，只有先去找“南宫紫”了。
……
秋菊自问记忆力还行，尤其是认路上，走过一遍后大致的方向基本记得。
待到她七弯八拐回到开始和“南宫紫”分开的地方时，她却不知道到什么地方去找“南宫紫”了，也不知道“南宫紫”方便了之后会不会独自离开，不过既然回到这里她便朝着开始“南宫紫”进去的那个破旧的宫殿而去。
“小姐？小姐？您在哪儿？”
秋菊站在门口试探性地喊了几声，却没有回应。
她壮着胆子将虚掩的门推开了些，脸贴在缝隙朝里瞧了瞧，发现里面的院子还挺大。
院内堆满了厚厚的枯枝落叶，院子中间的那棵树光秃秃的好像已经死去，其他地方蛛网密布，看起来也都十分衰败。
这应该是宫里废弃的宫殿，不过一般情况下宫殿不会如此破败，除非……
除非死了人！
这个想法一闪现，秋菊立即倒退两步，吓得一颗心都快跳出嗓子眼儿了！
只有死了人的冷宫才会被废弃，因为没有人愿意住在这种不吉利的地方，久而久之就会逐渐荒废。
她四下环顾了这个地方，顿时觉得阴森森的寒气从脚下窜起。
这里会不会经常有什么死不瞑目的冤魂游荡？
秋菊的背脊发凉，整个人都感觉不好了，好似在暗地有无数只眼睛盯着她一般，真是毛骨悚然！
记得当时“南宫紫”就是进了那里面去，这事儿真是麻烦，也不知道“南宫紫”出来没有，不过如今她可没那个胆子进去看。
可这硕大的皇宫，她在什么地方去找人？
实在没有办法，秋菊也在这个地方待不下去，她便选择先回相府，不管如何，“南宫紫”最后都应该会回相府的。
她不知道的是，就在她转身离开的时候，门口的缝隙处出现了一丝血迹……
——
炎城。
城主的二女儿谷梁曼即将嫁给当朝丞相的儿子，本来这是一件值得高兴的喜事，按照往常，那是要进行全城庆祝的大事，可这次的情况却有所不同。
因为离炎城不远的李家村被不明身份的人屠村后，又有另外两个村子的人被屠杀殆尽，而且全都是在晚上被杀的，也就是说那些村子一夜之间便没有半个活人，就连活物都被吓得逃命去了！
虽然城主谷梁德极力封锁消息，但还是没能阻止这一噩耗扩散，全城百姓人心惶惶，白天晚上几乎都无人敢出门，晚上更是没人能睡得安生……
所有人都进入全神戒备的状态，谷梁德也将全部兵力调动起来护城，并且将此事向上面禀告，因为瞒已经瞒不住了，必须要请求朝廷派兵支援。
此刻谷梁德无比后悔的是，当日北王爷来城主府找他的时候他没有将此事向北王禀报，如今事态严重，他没那个能耐能一力承担啊。
不过谷梁德的折子根本没有机会送出去，在半路就被人截了。
——
一处民宅。
四周的尸体已经被清理，空气中还飘着淡淡的血腥味儿。
屋内亮着烛火，一个身材高大的男子背对着光，黑色面具隐藏在黑暗中，让人猜不透他的心思。
一个白衣白色面具看不出性别的人飘然而至。
“尊主！其他村子都没有，看来夫人应该在炎城了，这是炎城城主向皇帝老儿送去的折子，不过这天高皇帝远的，他简直老糊涂了，怎么可能送得去？”
白无常阴阳怪气的声音很有特点。
倾身将手中密封的折子恭敬地递给背对着他，一身阴煞气息的北溟绝。
屋外的空气中还是异常燥热，但进到屋内温度立即低了很多，那阴冷的气息让他这个白无常有种真的到了地府见阎王的错觉。
自从尊主终止了自残行为之后，他就像变了一个人，白天和晚上的时候性格都有差异，白天冰冷无情，晚上嗜血暴力，而且手段比之前还要残忍百倍！
尊主如今的唯一目标就是找到那个丑不拉几的尊主夫人，要是谁敢反抗他的命令，只有死路一条！
屠村让暗冥神宫的人几乎都没有出手的机会，北溟绝就像一个收割人命的阎罗一般，没有丝毫人性可言，杀人就如喝水一般自然……
不过成大事就是要有如此魄力，这一路来让他们这当手下的对北溟绝更是佩服得五体投地，无不死心塌地地跟着这样的尊主干！
“若是没有，就将城内的人屠尽，直接占领，作为暗冥神宫拿下的第一座城池。”
墨御北不像北溟绝喜欢玩弄人心和权术，而是选择简单粗暴杀了人占领地盘的方式，这样才能在短时间内直接达到目的。
因而他对于北溟绝隐藏在暗处处心积虑谋划的复国大计十分不屑，要按照这样蜗牛速度，什么时候才能完成统一大业？
他可没有那么多时间来耗着……
他只相信没有什么是武力解决不了的问题。
“尊主圣明！稍后属下就带人入城！”
如今冥鸠也不知道去了什么地方，不过现在黑白无常成了尊主真正的左右手，这未尝不是一件好事。
……
某黑暗的地宫。
墙壁上闪烁的是一些放着绿光的磷火，也是俗称的“阴火”。
“启禀教主，那几个村的尸体都没法用，属下无能，请教主责罚！”
一男子跪在大殿中间，并不抬头看那殿上悬空的硕大光球。
球内并无实物，而是黑色而强大的灵魂，虽然它没有**，却有着无比强悍的力量，听说那种力量一旦爆发，可以毁天灭地。
只要愿意效忠它，它便会抽取你的一丝灵魂，并且会赐予你强悍的功力，就算你身受重伤经脉俱断，也能在短时间内变成武林高手。
不过这种功力中含有浓烈的死气，你从此不能在阳光下行走，只能晚上出没，而且面目惨白恐怖跟死人没什么区别，更重要的是，出卖了灵魂后从此便没有了自由，一生都要受到它的控制。
要想变回正常的人，就必须要用死人的尸体来渡这些死气，并且修炼配套的独门功法，每修炼一次，时间为七天，七天后这些装满死气的新鲜尸体便会献祭给那光球内的灵魂，也就是传说中的阴灵教教主，如此循环往复。
至于阴灵教教主叫什么名字，无人知晓，也没有人敢问。
“没法用？为何？”
沙哑得听不出人气的声音响起，让人寒毛直立。
“他们体内已经被死气吞噬，我们的死气无法进入。”
“居然有这种事，难道阴司有人出来了？”
“属下不知。”
一阵沉默。
“你用这个积阴盅去收集一些死气回来，本座查验之后便知。”
话音一落，那光球中便飞出一黑色茶盅一样的东西。
黑衣男子立即伸手接住，“属下告退！”
“等等！”
“教主！”
黑衣男子停下脚步，躬身道。
“你叫什么名字？”
“属下无尘。”
……
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一大波妖魔鬼怪要来啦！哇咔咔……
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