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庄嬷嬷说的事，阿音并不是没有想过。但是，这些念头都是模模糊糊的，偶尔一闪而过，从未有人这样直接了当地在她面前撕扯开来，让她看到背后隐藏的东西。
听庄嬷嬷说完，她也能意识到自己的错误。
如果她还想出宫，那么，就最好做大皇子身边的路人。可是，心里面却有另一个声音在说，她不愿意。不愿意为了自己将来的安稳，而离开阿音。
愿望与事实发生冲突的时候，阿音长久地沉默下来。
庄嬷嬷的声音在耳边响起：“阿音你很聪明，可是毕竟还小。有些事……”
她凝视阿音的目光其实很柔和，柔和得像是在看着自己的孩子：“有些事，并不是只有一面。但是，阿音你能想明白的，对吗？”
窗外细细的虫鸣伴随着已经开始变凉的夜风吹进来，被琉璃罩子罩着的灯火闪烁一下，炸开一朵灯花，噼啪一声，在一片静谧中格外响亮。
庄嬷嬷拿起旁边的剪子，打开灯罩剪掉了那朵灯花，一瞬间的变暗之后，房间内重新明亮起来。
她将琉璃灯罩重新放回去，慢条斯理地放下剪刀，没有回头：“灯花被剪掉之后，蜡烛也只是变暗了一瞬间，但是后面会更亮。阿音你可不要怕那一点点暗而不剪，那样后面只会让灯花变亮，而烛光本身却越来越暗。”
阿音沉默着，房间里一片安静。庄嬷嬷坐了下来，不再说什么，只是凝视着阿音，仿佛看到过去的自己。
年轻，天真，觉得一切都还在自己的掌握当中。
但是事实并不是那样的，身在宫中，其实你什么都没有。
她模糊地想，也许再过十几年，现在的自己就是阿音的未来。
这真是可怕的未来。
“我明白。”耳边传来阿音低低的回答，“我明白了。”我明白了，是我想得太天真。
这里是深宫。
庄嬷嬷微微地笑了笑，抬手摸了摸阿音的头：“有些事，不要想着都揽在自己身上。身边的人，都是可以利用的。不，并不是利用那么肤浅。你需要他们，他们也同样需要你。”
“等价交换。”阿音低低的说，庄嬷嬷一怔，轻笑：“没错，等价交换。这真是个好词。”
两个人说开了这些，阿音心底沉郁。庄嬷嬷看在眼中，知道这是必经之路，也并不怎么计较她的态度。阿音收拾了心情，抬起头来就见庄嬷嬷含笑看着自己，不由苦笑道：“让嬷嬷见笑了。”
“并没有什么，”庄嬷嬷说，“你比我聪明多了。你带了那浣衣局的宫女回来，是准备做什么？”
听到庄嬷嬷这样问起，阿音在片刻的犹豫之后，轻声说：“她想要上进，我给她一个机会。”
庄嬷嬷摇了摇头：“这样……不行。”她对阿音说：“你若是想给贵妃娘娘添堵，这样的手段，是不行的。”阿音在知道贵妃的身份之后，也是明白过来，苦笑道：“当时想得太简单。”
旋即想起当初冷宫中，小楼说的那个秘密，压低声音道：“而且，我觉得，小楼大约也知道贵妃娘娘的秘密。”
庄嬷嬷挑了挑眉：“她若是知道，也不为奇。毕竟，当年还有一个人，如今就在浣衣局里。”阿音吃了一惊，眼睛瞪得圆圆的抬眼去看庄嬷嬷，庄嬷嬷好笑地弯了眉眼，道：“你不知道？”
“略有猜测，但是……确实没想到。”
庄嬷嬷道：“不过，就算知道，也没有用。陛下不在乎的时候，贵妃娘娘是什么出身并不重要。”阿音没料到陛下对蒋贵妃居然这般情深，惊愕地问：“难道陛下是真爱贵妃娘娘？”
庄嬷嬷垂了眼帘，笑道：“这个，我也不知道呢。但是，是或者不是，有什么区别？贵妃娘娘如今是陛下的心头肉，轻易动不得。”
“确实如此。”阿音闷闷地说。庄嬷嬷就笑了起来：“所以，现在什么都不能做。”
但是，什么都不能做的话，实在是心有不甘，阿音想。
这一次，她很好地控制住了自己的表情。
“好了，这些事你就不要想太多，不管怎么说，还有太后呢。除了太后，还有我们这些做嬷嬷的，你一个小姑娘，不要想太多。”庄嬷嬷袅袅起身，伴随着这样的话留下淡淡的香味。
“你呀，好生伺候着大皇子，等大皇子长大了，就好了。”
阿音送了庄嬷嬷出门，回来之后，伺候她的小宫女才不知道从什么地方跑了回来，满是愧疚地对着阿音道歉，仿佛真的是她贪玩而不是特意避开一样。
阿音笑微微地让她下去了，觉得自己有些时候，真的要跟着她学一学才是真的。
小楼被放在了粗使宫女的位置上。虽说是粗使，可是比起浣衣局里的日子，已经好过得多。并没有人过来说要她做什么，她也就不着急，安分地做着自己的事。从冷宫里出来，又被丢到浣衣局里过了这么长时间的日子，她已经学会了等待与甘于寂寞。
机会总会出现的。
八月十五渐渐地就要到了，宫里头都忙了起来。太后娘娘也开始召见命妇们，和颜悦色地与她们说说话，赏赐一些东西下去，显示一下皇家对她们背后家族的信任与看重。
大皇子自然不可缺席，跟着他一起，阿音也见到了很多命妇，更见到了久违的二皇子。
二皇子回到宫中之后，陛下是想着让后宫中某位嫔妃来照顾他的，却被太后拦下了下来，将二皇子留在了自己的宫中。
但与大皇子不同，二皇子至今与人无法很好的交流，胆小又缺乏常识，对待人的态度更似野兽。就算是好生地教养着，也顶多只是让他的攻击性少了一点，却依旧缺少耐性以及与人交流的能力。
阿音见到二皇子的时候，他正不耐烦地揪着自己身上的衣服，并试图甩开抓住自己手臂的宫女，冲到外面去。宫女自然不敢轻易放手，太后命人带了二皇子出来让命妇们看一眼，并不是让二皇子来惹事的。
但对方是二皇子，宫女也不敢太过用力，怕惹怒了二皇子，对方真的闹起来，她也不好过。
大皇子将这一幕看在眼中，侧身对红琴说了两句，就看到红琴莲步轻移含笑过去了。也许是因为红琴天生就有与人亲和的本事，过去之后不知道说了什么，二皇子居然就安静了下来，任由红琴抱了过来。二皇子身边的宫女一方面松了一口气，一方面却又觉得不安，亦步亦趋地跟了过来。
这样一大群人的移动自然瞒不过殿中的人，太后一抬眼，就笑了起来：“怎么都站在这了？”
大皇子露出略腼腆的笑容：“祖母，弟弟有些怕生，我让他在我身边站一站。”太后想起二皇子的状况，心中一叹，脸上笑道：“哀家倒是忘了，小二的性子，最是害羞不过的。你做哥哥的，带着他下去歇一歇吧。”
大皇子答应着，拱手对殿中众人告辞，众人连忙行礼，看着大皇子带着二皇子走了。
不少人心中活络，这大皇子看着也是个不错的，年岁虽说小了点，但若是从小培养起来的感情，自然也更深厚。于是，已经有人开始琢磨着，要不要将自家女儿/孙女送进来与大皇子交个朋友了。
太后高坐台上，只是一扫，就将众人的心思看得清楚。她倒也不反对大皇子与这些命妇背后的家族亲热，但更不希望大皇子太过依赖这些家族，以至于外戚擅权，不过，一切都要大皇子自己做决断才好。
被众人当做了香饽饽的大皇子出了殿门，就让红琴放了二皇子下来。二皇子被放在地上，居然也没有像以前那样一溜烟地跑了，抓着红琴的衣襟，指了指自己居所的方向，急得满头大汗之后，才挤出来一句话：“一起玩。”
大皇子略有些惊喜，低头看着二皇子，问道：“弟弟要和我一起玩？”
二皇子小心翼翼地抬眼看一眼大皇子，迅速地低下头去，过一会儿又看一眼。红琴在边上看着，蹲了下来与二皇子平视，笑微微地拉了二皇子的手，道：“二殿下，这是您的哥哥。”
二皇子眨眨眼，凝视红琴，又偷偷地看大皇子，一旦与大皇子的视线对上，就飞快地移开视线。
阿音站在边上，发现二皇子其实也是个玉雪可爱的。不管怎么说，陛下是器宇轩昂，梅美人也是个温柔可亲的，这样容貌都不错的两个人，生下来的孩子自然也不会差太多。
但是，不管怎么看，都比不得大皇子姿容秀丽。
二皇子身边的宫女见他一直这样偷窥，不由轻声催促道：“殿下，叫哥哥。”
她动手轻轻对推了推二皇子的肩膀，二皇子被这样一碰，却一下子就僵硬住了，下意识地张嘴就要尖叫起来。阿音在边上看得分明，想着还在殿中的各位命妇与太后，正要上前，就见浮云从大皇子身后走了出来，一抬手就塞了一个东西到二皇子嘴里面去，脸上带着笑意蹲在了二皇子面前：“殿下，糖好吃吗？”
也许是因为她的笑容太过温柔，也许是因为那颗糖起了作用，二皇子居然真的就安静了下来，扁了扁嘴，用力地吮吸起了那颗糖。
一群人都松了一口气。
唯有二皇子身后站着的宫女浑身发抖，被大皇子冷冷看过来的那一眼吓得浑身冰凉。
那根本就不似一个小孩子的目光。