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“这就是你们炼制的灵食？”鹿一鸣指着桌上道。
“是。”
“几品？”
洪掌柜面色阴晴不定，抹去了额头上的汗珠，道：“鹿公子一试便知。”
牛胖子看得分明，露出鄙夷的神色，道：“死到临头还故弄玄虚…我就不信，你们请的那少年，能用大河豚和岩龟炼制出合格的二品灵食。”
“聒噪！”
牛胖子被喝斥，却连屁都不敢放一声，只因说话的却是鹿一鸣，一张胖脸已涨得通红，只听鹿一鸣又道：“他们炼不炼得出灵食，现在一尝便知，何须说那些没用的废话？象你这样浮躁，得月楼在东台镇如何能争过人家？此间事了后，我看你还是回门派述职吧。”
牛胖子身体微颤，脸色一下子变得惨白，却只能拱手应道：“是。”
鹿一鸣又对汤晨招手，待汤晨走近后才道：“你先吃。”
“我？为什么？”汤晨楞住了。
“你做的东西，你不会自己不敢吃吧。”鹿一鸣冷笑着，目光阴冷如霜。
大家随即反应过来，鹿一鸣这分明是不放心两份灵食，故要汤晨试吃。以元武派和鹿一鸣的名头，顺风楼断然不敢故意暗中动手脚，但鹿一鸣强逼顺风楼离开东台，顺风楼难免有怀恨之心。这才有了让人试吃之举，也足以看出鹿一鸣行事风格，霸道之中却又不失谨慎。
马标和洪掌柜的脸色顿时难看起来。
他们当然知道，灵食中没有动过手脚，但大河豚本就以剧毒著称，谁知道灵食中的剧毒有没有去除干净？现在鹿一鸣让汤晨试吃，他们顿时担心起来。牛胖子则有些幸灾乐祸，他被鹿一鸣羞辱，不敢对鹿一鸣有丝毫怨言，满腔怒火却终究要找个目标，他认为若非汤晨多事便不会有炼食一事，自己也能够少受些窝囊气，现在看到汤晨被逼着试吃，而且是试吃以剧毒闻名的大河豚，心中莫名生出几分快意。
汤晨面现异色，却不是不安和慌乱，反而象是…庆幸与欢喜？！
大家原以为，汤晨势必会想办法推脱，断不会那么干脆地以身试毒。
出乎大家意料之外的是，汤晨虽然愁眉苦脸，却认命般地坐到鹿一鸣对面，拿起一副干净的碗箸，夹起一块肉放进嘴里慢慢咀嚼。一块肉吃完，他象吃上瘾似的，又开始吃第二块、第三块…
所有人都注意到，汤晨夹的是同一份灵食，也就是岩龟肉，另一份大河豚肉，却是碰也没有碰过。
安静的大堂，议论声渐渐大了起来，偶尔间杂着几声叹息。
“小伙子挺机灵的，可惜……”
“躲得过初一，躲不过十五…”
“现在知道怕了，又有什么用呢？得罪了鹿一鸣和元武派…”
站在人群中的老林忽然有种似曾相识的感觉，这一幕，似乎有点熟悉…蓦地，他瞪大了眼睛，不敢置信地看着兀自大嚼的汤晨，老林颇有些哭笑不得，“都什么时候了还顾着吃，真是吃货本色啊…”
鹿一鸣皱起了眉头，柔声道：“好吃吗？”
汤晨飞快地把嘴里的肉咽下，笑道：“这是我炼制的灵食，你问我好不好吃…说不好吃吧，是对自己的否定，想夸自己呢，会不会有点不大合适？”
鹿一鸣眉头皱得更紧，汤晨明显一点都不紧张，而鹿一鸣早已习惯了别人畏惧他，忽然碰到汤晨这样没心没肺的人，鹿一鸣也有些无奈，摇头道：“这份岩龟，已经被你试吃掉了一半，你是不是可以试试大河豚了？”
“呵呵。”
汤晨干笑两声，恋恋不舍地收回长箸，道：“岩龟肉挺不错的，要不你也趁热吃吃，大河豚等会再尝也不迟嘛。”
鹿一鸣忍无可忍，厉声道：“吃！马上！”
汤晨脸上的笑容敛去，战战兢兢地将长箸伸向大河豚肉，夹起一块豚肉，犹豫地许久，才不情不愿地缓缓放进嘴里，同时立刻闭上了眼睛。在围观者看来，汤晨是惊惶无助地、恐慌地、被逼无奈地试吃大河豚肉，是在拿生命做赌注，即使洪掌柜这样目睹了汤晨炼制全过程的人，也在为汤晨默默担心，担心他下一刻就不幸中毒。唯有老林心知肚明，这厮分明是在装，“为了能多吃点，汤师傅也蛮拼的，可鹿一鸣也不是傻子，这样怕是…”
“继续！”鹿一鸣催促道。大河豚毒性甚烈，鹿一鸣认为应该让汤晨多吃一些，从安全角度来看，他的做法是稳妥的，无可厚非。
老林泪流满面……
“别逼我，我…我豁出去了！”
汤晨轻声呢喃，鹿一鸣就坐在汤晨对面，自然听得一清二楚，然后就看见汤晨大口大口吃河豚肉，风卷残云一般。
鹿一帆叫停时，大河豚肉已经被汤晨吃掉一半，他甚至还喝了一碗汤。现在人们都已确信，至少大河豚的毒素祛得干净，否则以汤晨的吃法，绝不可能到现在都没事。
现在唯一的问题，就是这两份灵食有没有达到二品。
鹿一鸣伸出长箸，在两个食盘中各挑了一小块品尝，闭目不语。
牛胖子不清楚原因，情急下走过来，取了一双干净长箸品尝，然后便楞在那里，满脸的惊骇与不甘。他终于明白鹿一鸣为何品尝后不吭声，这两份灵食灵气充沛度都在二品以上，其中大河豚肉甚至接近三品！
鹿一鸣叹了一口气。
牛胖子忽然福至心灵，尖声道：“岩龟果然还是一品，炼的什么玩意！”
马标和洪掌柜脸色大变。
汤晨也是一楞，他非常清楚岩龟肉的品阶，虽然不及大河豚肉品阶高，到二品绝对没有问题。他随即明白对方这是要耍赖的节奏，只凭鹿一鸣三个字，东台恐怕很难找到人愿意站出来替顺风楼说句公道话。
说到底，这终究是弱肉强食的世界。
马标的脸上已看不到血色，眼眸中是深深的绝望。
就在这时，鹿一鸣站了起来，走到牛胖子面前，目光如刀。
“你让我很失望。”
鹿一鸣神情落寞，意味索然道：“我元武派行事刚强霸道，门内竞争也十分残酷，是希望门下弟子保持昂然进取之心，虽为外界诟病，却也使得我派近些年精英辈出。但我元武派毕竟是小仓十大派之一，要什么，应该堂堂正正夺来，明明输了，却还想耍赖骗取，不仅有违我派霸道行事的本意，元武诸位师长也会为之蒙羞。”
牛胖子吓得扑通一声跪在地上，叩头如捣蒜：“牛蒙知错！”
鹿一鸣淡淡道：“即刻回刑堂领罚，三年内不得下山。”
牛蒙仓惶而去。
鹿一鸣对马标道：“你们赢了，元武派愿赌服输，三年内不动你顺风楼。”
马标喜极而泣：“多谢鹿公子！”
“我欲夺你产业，赌约输了才不得不罢手，你心中怨恨我尚且来不及，何言谢我？”鹿一鸣轻蔑一笑，缓缓走到汤晨面前：“顺风楼的事到止为止，现在该谈谈我和你的事了。”
“什么事？”汤晨不明所以。
“不管什么原因，你破坏了我的任务，也就是坏了元武派的事…”
汤晨身形一滞：“鹿公子，你说过顺风楼的事到此为止！”
“没错。不过顺风楼是顺风楼，你是你。我答应放过顺风楼，绝对不会违诺，但我没答应放过你。”鹿一鸣笑得更怅然：“我不想这样。可如果今天不给你点教训，恐怕会有更多人不将元武派放在眼里，会有更多人敢对元武派不敬…所以，你总得给我个交代。”
“你想干嘛？”
“给你两条路。”鹿一鸣竖起两根指头，认真道：“第一，加入元武派，成为我元武弟子后，今天的事就是门内事，无损元武尊严；第二，如果你不愿加入我派，大半灵食都进了你肚子，赔些灵石总是应该吧？”