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陈亮与辛弃疾在永平住了数日,其间又将紫溪,鹅湖寺等处都游览了一回,但朱熹却始终未至.辛弃疾因公务在身,不免发急,耐着性子再等了两天,朱熹依然不来.
这日下午,辛弃疾,陈亮,毕再遇三人正在房中闲谈,李贵忽然匆匆进房,拿着一封书信递于辛弃疾,道:"有个汉子拿了这封信给我,说是朱晦庵派来的,要我将此信交于大人和陈先生."陈亮闻言喜道:"那送信人呢?现在何处?"李贵见问,撇了撇嘴,悻悻地道:"已经走了,留也留不住,火烧屁股一般,也不知急些什么."还待再说,转头见辛弃疾面带不愉之色,便收了口,低头自行退出.
辛弃疾举信一看,只见封皮上用浓墨写着:"幼安公同甫公共启"几字,下面还另有一行小字,却是"姿源朱晦安顿首",笔致圆润.辛弃疾和朱熹偶然也有书信往来,识得是朱熹亲书,当下摇了摇头,也不拆封,将信往桌上一掷,叹道:"晦庵不来矣!"陈亮瞠目不信,取过拆开便看.读不数行,面色已渐趋阴沉,待到看完了信,已是怒容满面.将信札往桌上一拍,气冲冲地道:"想不到在他朱熹心中,国家大计还不如他小小足疾,半亩芹菜来得重要!"辛弃疾默默无语,毕再遇虽不识朱熹之面,却也暗暗恼火.原来朱熹在信中说因为近日足疾发作,行走不得,又说怕出门后吃不到自家院子里种的菜蔬,故而不来.
陈亮越想越气,猛然起身道:"我再亲去找他."辛弃疾摆手道:"罢了,就算你亲自去邀,朱晦庵他也不会来的."看陈亮兀自愤愤不平,便又道:"潭州任上公务尚在,我出来已有多日,也该回去了,这件事还是权且放一放吧."陈亮废然而坐,抚首不语.辛弃疾劝道:"龙川兄,你也不必过于烦恼.朱熹与你我二人志不同,道不和,即便是来了也不会答允此事.唉!三代之下,人心不古.今世之儒,已早非先秦之儒.如今像龙川兄这般身处江湖,却又心忧社稷之人,又何其稀也!"言下不尽怅然.过了良久,陈亮方长叹一声,微微摇了摇头.
三人沉默片刻,陈亮抬起头来,道:"幼安兄,明日你便要回潭州去了?"辛弃疾点头.陈亮略一思索,又道:"好,那么我明日也启程到邓州去."毕再遇和辛弃疾听了,都吃一惊.辛弃疾忙道:"邓州乃金人辖地,你去那里却是为何?"陈亮苦笑道:"既然邀朱晦庵之事不成,我只有退而求其次,去江北察看一下地形.日后若再次上书,也可以拿些有利的证据出来."辛弃疾一愕,执住陈亮双手,道了声:"龙川兄,你何苦如此......!"胸中感慨,一时已说不出话来.毕再遇亦想不到陈亮会如此锲而不舍,竟要冒着生命危险亲自去前线堪察地形.吃惊之余,亦不免既感且佩.
辛弃疾沉吟片刻,开口道:"龙川兄,你乃一介书生,不通武艺,身临险境,实非易于之事.且金人早存亡我之心,你前去刺探军情,一旦身份泄漏,立时便有杀身之祸.此举实是大大不妥.依我说......"陈亮不待辛弃疾讲完,便截口道:"幼安兄,我意已决,你不必相劝.此事我早就考虑过了,纵有些许危险,陈某又怎可因之裹足不前?我是一定要去的."辛弃疾素知陈亮性情,看他神色坚定,知道他早已下定了决心,无可再劝.当下叹了口气,心中焦灼.偶转眼间,却见毕再遇在一旁捉而挠腮,一副激动不安的模样.他年轻好事,听陈亮要潜入金人军事重镇邓州,不免心痒难堪.辛弃疾瞧在眼里,心中忽生一计,便清咳一声,徐徐道:"龙川兄,既然你心意已决,我也就不再相劝.但是,这位毕再遇毕提辖,却也要和你一同前往."陈亮听了一怔.毕再遇听辛弃疾提到自家名字,忙"霍"地站起身来.只听辛弃疾续道:"我早就欲派毕提辖往唐邓二州刺探金军近况,只是一直未得其便.现今与龙川兄结伴前往,路上也可互相有个照应,却不是好."毕再遇头脑倒也不笨,知道辛弃疾叫自己刺探金人军情是假,保护陈亮周全却是真,见辛弃疾目光向自己看来,忙躬身道:"是,属下领命."陈亮与辛弃疾相交莫逆,又岂不知其一片苦心,感激之余,便呵呵笑道:"如此便有劳毕兄弟了."辛弃疾看陈亮答允,这才放下心来.想陈亮此去必经襄阳,便又提笔修书一封,写于襄阳府统制杨震仲,书明陈亮此行的目的,托杨震仲开关放行等等,教陈亮带在身边.
当晚,辛弃疾又将毕再遇唤到身边,嘱他于途好生照顾陈亮,毕再遇自然应诺.
次日,辛弃疾便与李贵启程赶回潭州.毕再遇见李贵步行不便,便将坐骑于他骑了,与陈亮送至镇外,目送二人去的远了,方始返回.两人回到客栈,王进早将两人的行李打理整齐,只待出发.毕再遇问道:"陈先生,咱们这便启程么?"陈亮点点头,道:"是,不过咱们先要去的不是邓州,而是庐山.我定要面见朱熹一趟,责他为何因些许小故不来."毕再遇是年轻人的性子,早在暗责朱熹为了一己之私而弃民族大义于不顾,听了陈亮的话,自是赞成.于是一行三人,离了永平小镇,日行夜宿,便往那庐山进发.
庐山“苍润高逸，秀出东南”,自古便闻名天下.唐代诗人白居易更以"匡庐奇秀,甲天下山"八字评之.向为文人墨客集聚之地.朱熹官场失意,不被孝宗皇帝看重,索性便带着门下弟子到庐山重建白鹿洞书院,广收门徒,著书讲学.一心一意,只传授"诚心正义"四字.二十年间,其学早已遍布大江之南.是以朱熹虽然无官在身,不为孝宗所赏识,但在士人心中,却是深孚众望.时人多称"朱子"而不名之,以示敬重.古诗有云:"三间茅舍向山开,一带山泉绕舍回.山色泉声莫惆怅,三年官满却归来."朱某人此举,也可谓有古人之风了.
陈亮等人来到庐山脚下,因天色已晚,便就近找户农家歇了一夜.次日,陈亮命王进在那农户家中等候,问明了白鹿洞书院的所在,自与毕再遇一同前去.
白鹿洞书院始建于唐,是时在此隐居的名士李渤曾养有白鹿一头,出入相随.是以书院建成后,便以"白鹿洞"三字为名.二人迤逦行来,虽是初冬时分,然江南地气温暖,山中多奇松怪石,秀峰参次,氤氲满谷,景色亦可入画.但是二人哪有心思赏玩,只顾往书院方向走去.不过一个多时辰光景,白鹿洞书院便已遥遥在望.
到了书院门前,但见门扉大开,门洞内并无一人,只闻得书声朗朗,间或杂着几声琴韵,自院内传来.陈亮破颜笑道:"此处风景优雅,令人一见忘俗,难怪朱晦庵要在此地办学,这里倒真是个读书养性的好地方."毕再遇只顾四下里张望,远远看见一人自院落中走来,忙道:"陈先生,那边有人来了."陈亮定睛看去,见来者年纪虽已不小,但做奴仆打扮,想来便是守门的家仆.那人走近前来,见陈毕二人装束一文一武,虽然是布衣,但一个目光炯炯,一个神采飞扬,气度却是不凡.当下不敢简慢,躬身问道:"两位是谁?来此间不知有何贵干?"陈亮还了一礼,道:"书院主人晦庵公在?"那家仆拱手道:"我家主人现在院内讲学,不知两位怎生称呼?"陈亮淡淡道:"你去禀报你家主人,便说永康陈同甫前来拜访."陈亮与朱熹书信论战,达数年之久,那家仆岂能不知.闻言不由一惊,上下打量陈亮几眼,施了一礼,回身匆匆去了.陈亮转头对毕再遇道:"咱们便在此少候片刻."毕再遇点头.
过不多时,几人自内快步而出.其中一人朗声笑道:"原来是同甫公远来过访,朱晦庵未曾远迎,有罪,有罪!"自然是朱熹带了几个文人前来迎接了.陈亮数年前与朱熹有过一面之缘,闻言抬目望时,见朱熹须眉微白,已现老态,但红光满面,精神也颇建旺,想来是保养有术.忙踏上两步,拱手笑道:"哪里,哪里,亮已有数年未见晦庵公风姿,常甚想念.日前与稼轩公鹅湖别后,便转来此间,专来叨扰."朱熹呵呵笑道:"有朋自远方来,不亦乐乎.朱某闲暇之时,亦常思与同甫公探讨学术,今日远来,实教朱某喜出望外."上前执了陈亮之手,将左右人等一一向陈亮介绍.一旁毕再遇呆呆看着,心中微感诧异.他原以为朱熹与陈亮学术不合,又通信互相驳斥长达数年,心中定然怀恨.此番相见,必然会非常冷淡.哪知竟如此亲切,便似多年不见的老朋友一般."难道先前对朱熹的猜测全然错了么?"毕再遇心有所思,便定睛对朱熹上下打量不已.看了片刻,胸中微微一动,感觉朱熹的面目颇为熟悉,好像自己先前与他在什么地方见过面似的,但到底于何时何地见过朱熹,却又全无印象.他心中又隐隐觉得那次见面与自己关系甚大,一时间百思不解,竟呆呆地出了神,连那几名文人姓甚名谁也没有听在耳中.