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背后有一道目光紧紧黏着他，挣不脱，甩不掉。柳辰加快了脚步，还突然回头张望过几次，但并没有看到鬼祟的人影。
不过想在这里找出跟踪者确实也不是件容易的事。作为帝国最重要的交通枢纽之一，长安站一年中就没有冷清的时候，摩肩接踵来来往往的人群，正是隐蔽的绝佳场所。
柳辰那张永远保持严肃的脸上，眉间的“川”字更加明显了。他已经进出了好几家商店，还坐了两遍站内摆渡车，依然没有找出这种被盯梢的感觉到底来自何处。
他抬起手腕瞄了一眼日程，看样子来接他的人还要再过半个小时才会到。既然路线安排的这么曲折，想必那处研究所的位置是不希望让人知道的，因此他还是尽快甩脱那位不速之客比较好。
想到这里，他迈开长腿直线朝着站外走了出去。
人潮出了车站以后迅速地分流了。长安站外的广场上虽然还是熙熙攘攘，但柳辰一路挑着人少的方向走，随便拐几个弯之后，就发现自己已经站在一个空荡荡的小巷子里了。这条窄巷夹在两座体量庞大的建筑群之间，另一端似乎通向条大马路，可以看到飞驰而过的车辆留下的残影。
柳辰抽了抽鼻子。由于长期处于阴影中，城市的这个角落隐隐散发着霉味，有一种腐朽的气息。他又往回看了一眼，深吸一口气跑了起来。
但没等他冲到巷口，一条人影消无声息地超过了他，拦住了去路。柳辰心下骇然，手一抖就把报警信息发了出去，然后定神一看，发现面前站着的是个浓眉大眼、一脸正气的小伙子。
跟踪自己的就是他？！是这年头坏人都长了一副好人样，还是自己报错警冤枉人了？
没等他想清楚，神秘青年小臂一抬，“唰”地掏出了个东西。柳辰条件反射地缩头一躲，却发现那只是张通行证而已。
对方先开口了，“我叫曹逊，钦天监校卫队中士，奉命暗中护送你的。”他公事公办地自报家门之后，又沮丧地嘀咕了一句，“柳辰你跑什么啊……我跟踪技术就这么差么……”
原来是自己人。柳辰提心吊胆小半天终于舒了一口气，正准备联系警方告诉他们自己误报警了，突然觉得被什么东西蛰了一下。
眩晕感铺天盖地的袭来，他努力睁大眼睛，但视野已经一片模糊了。他听到曹逊的怒喝声：“什么人！”然后便一头栽到地上，彻底失去了意识。
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长安某医院的一间独立病房里，沈诚竭力控制着自己的情绪，虽然脸上看不出什么怒气，但言语却不似平日的圆滑妥帖：“曹逊……这个曹逊，好像也是怀仁出事那晚值夜班的队员之一吧？养兵千日用兵一时，校卫队号称帝*之精锐，里面也这样鱼目混珠吗？”
穿着便装的杨启明笔直地站在离他几步远的地方，额角上青筋直跳，同样压低了声音，辩驳道：“值夜班的队员你也查了，查出什么了吗？没有！校卫队人数本来就不多，夜班通常没什么大事，轮值的都是新兵。这次护送柳辰是级别很低的任务，所以也是从新兵中抽人，两者重合度本来就高，你不能凭这个就怀疑曹逊。”
他停顿了一下，又说，“柳辰只是中了麻|醉|枪，虽然子弹烈了点，不过没大碍，再等一会儿估计就能醒来了。曹逊伤的可不轻，他一个人对付一群混混，又是在措手不及的情况下——刚才那监控你也看了，被那么一棍子抡在后脑勺上，如果他真的是共犯，怎么会出现这种情况！”
长安这种一线城市，大街小巷都装了监控。警方收到报警信息后赶来，发现倒在地上的两个人，一方面将他们紧急送往医院，同时根据通行证联系了钦天监，另一方面自然是立刻调出监控开始查案。
这貌似是一起普通的麻|醉|枪抢劫事件。蒙面人尾随受害者到了荒僻的地方，用麻|醉|枪放倒受害者，然后搜走身上戒指项链耳环钱包这些值钱的东西——这种作案方式风险小难度低，是无业游民和街头混混相当喜爱的一种生财手段。虽然警方加强了巡逻，也再三宣传尽量不要去人少的场所，但收效甚微，依然时不时会发生几起。
这次的蒙面混混比较倒霉，碰上了曹逊这种职业军人。监控上看，曹逊的表现并没有给校卫队抹黑，最开始冲上来的几个劫匪惨叫连连——只是对方人多势众，又有躲在暗处偷袭的，所以才让他们最终得手了。
“曹逊如果是在暗中保护，完全能够把这群人都放倒的。”杨启明见沈诚托着下巴没吱声，忍不住继续为自己的手下打抱不平，“都是因为柳辰把他给逼出来了……”
病床上的人轻微动了动。杨启明立马停住不说了，走过去观察了一下。麻醉的药力已经消退大半了，柳辰眉头紧锁，眼珠在闭上的眼睑下飞快的转动，似乎沉浸在紧张的梦境中。
“艾逸应该也快到了，他是柳辰的师父，这件事就交给他吧。”杨启明说，又看了沈诚一眼，“校卫队，我会再查一遍。不过也请你不要随便抹黑我的队员。”
沈诚点了点头，“刚才是我失态了。”他抱歉道。然后两个人并肩离开了病房。
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柳辰睁开眼睛，发现自己躺在一张柔软的床上，陌生的房间里灯光调的很暗，因此并不刺目。他缓慢地转过头，看到屋角的椅子上坐着一个人。
发生了什么……？我在哪里……？他昏昏沉沉地想。
屋里的光线逐渐明亮起来，坐着的人走到床边，俯身看着他。
“师父。”柳辰唤了一声，挣扎着想坐起来。
“你醒啦！别动别动，继续躺着休息啊。吃的还没送来呢。”艾逸笑眯眯地看着他，原地转了个圈，又走回屋角坐下了。
“师父，对不起！我……”
“你没睡醒吧？自己被抢了，和我说对不起做什么？”艾逸奇道，“如果你是为想方设法甩掉曹逊而道歉的话，也还是省省吧。这不怪你，你警惕性很好。事先没告诉你，是我的错。”
柳辰嘴唇抿成了一条直线，盯着艾逸看了一会儿，心里突然有点不确定了。“他们把东西都抢走了。”他试探道。
“啧，钱财乃身外之物。人没事就好。”艾逸神色不改，完美演绎了笑面弥勒佛。
难道真的是自己想错了？柳辰习惯性地皱了皱眉，决定还是开门见山：“不是说钱财……我的秘钥也丢了。”他伸出左手，戒指已经不见了，只留下一圈略微凹下去的痕迹，“那里面，藏着很重要的东西吧？”
艾逸眯起了眼睛，一丝忧虑从脸上倏地闪过，微不可查。他开口了，还是那种轻飘飘的语调，“就是资料咯，有多重要取决于你的研究进展。不过不用担心，那枚秘钥只有你，在那两台全封闭虚拟仓中，才能使用——两个条件缺一不可。那几个混混拿着也没用——唔，没准能当古董转手倒腾点钱——不管怎么说，在别人手里，它只不过是枚装饰品而已。”
“如果有人试图破解呢？”
“没人能破解的了。”艾逸目光炯炯，有一种少年人睥睨天下的自信，“如果有人真的试图强行读写，它会自动销毁的。”
“为什么？”柳辰问。
艾逸愣了一下，神色终于渐渐严肃起来，“什么为什么？”
“它为什么需要这样滴水不漏的防护？各种安保验证，只能在单人全封闭仓中启动——我不认为自己的研究如此机密。”柳辰坐在床沿上，神色比艾逸严肃好几个级别，“还有，它为什么要定制那么久？两个多月……现在的工艺水平，制作那样一枚戒指用不了两个小时。您也许有很重要的研究资料，但我和安小轩——我们有什么东西需要存储在一枚花了两个月来配置的秘钥里？”
“一定是，秘钥本身暗藏了某种东西。”
艾逸静静地看着他，好像第一次认识了柳辰这个人。两个人对视了许久，最后艾逸捏了捏眉心，“我以为你全身心都献给理论物理了呢，没想到居然也会猜这么多乱七八糟的东西——好吧，继续说。”
“这个东西不能流传出去，所以您设置了种种严苛的条件——以及自动销毁模式。”柳辰思路清晰，条理分明，“同时，这个东西又必须被保存下来，所以您制作了至少三个的备份。事实上，应该不仅仅是保存下来就够了。这个东西需要能够被读取，很可能您甚至会时不时访问它，所以才专门制作了虚拟仓。”
艾逸现在表情复杂，跟舞厅的灯光一样闪烁变幻着。他又是沉默了半晌，然后自嘲地笑了笑，眼里带了些威胁警惕的意味，“唉，长江后浪推前浪啊，我真是小看你们年轻人了——既然你都猜这么多了，还有什么要说的吗？”
“您原本应该是相信我的，否则也不会把其中一个备份交给我。”柳辰道，举起一只手做发誓状，“您可以继续相信我。我不知道那个东西是什么。我的猜想也绝不会对其他人说。”
“另外，我倒是确实有一个建议——虚拟仓太不方便了。”而且特别耗电，他在心里默默加了一句，“局势紧张，一旦战争开始，这种访问模式随时可能中断。您不考虑做一个便携点的个人读取设备？”
自从费尽力气转移走一台全封闭虚拟仓之后，艾逸已经在考虑这个问题了。这时听柳辰提起，不禁再次刮目相看，“当年打造那两台虚拟仓的是我的老朋友……现在，我们能找谁来设计制作新的读取设备？”他不加掩饰地发愁道，“这种设计要求会引起怀疑的。如果别人在新设备里留了后门……不堪设想，不堪设想。”
“今年a评级中有匠器部的。”柳辰倒是颇有圣人举贤之风，“既然您相信安小轩，那么我觉得他也会是个合适的人选。”
艾逸在椅子里一下坐直了，“你是说……徐诺？”