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曾皋救老婆的命要紧，腾不出身来阻拦从风破门逃走。等他把老婆身上的火扑灭再追出来，从风早没了影儿。
他知道没法追上了，眨眼之间发生这么大的变故，一下呆了，像被雷劈蒙了似的杵在鸿儒斋门口，心里没着没落儿。
曾皋之前自以为这一招神算妙计万无一失，没想到到头来竹篮打水一场空。现在的问题还不光是事情没办成，更可怕的是从风把情报抖搂出去，这比掌握在仓义川手上更糟糕，很快就会朝野震惊，老佛爷和皇上必定大开杀戒，舅爷一大家子都得完，这是自己把舅爷往火坑里推。这样的结果令他不寒而栗，他似乎看到舅爷在刀光血影中挣扎，自己也被轧成了一堆肉泥，他的身子往下出溜，一屁股瘫倒在地。
店掌柜“啊呀”一声，跌出门来扶他，慌忙把他背进后院密室。
这时候的密室已经敞亮了，他老婆坐在椅子上抹眼泪，身上的衣服烧得七残八败。瞅着丈夫神摇意夺，急得跌脚捶胸，上气不接下气喊：“快叫郎中、快叫郎中。”
曾皋长吁一口气，缓过神来，对掌柜的说：“我没事儿，你去照顾生意。”
他老婆搂着他臂膀问：“你真没事儿吧？”
曾皋叹着气，摇着头，泪流满面说：“这下舅爷给我害惨了，把事情办成这样。”
“你没撵上那小子？”
“哪能撵得上。”
“你知道他住在那儿吧？”
“知道又有啥用。”
“要我说，拿钱去赎，多花几个子儿。”
“没用的，我设恁么大一个套骗他，他还不得不把我恨死，压根儿就不会搭理我。”
“到这份儿上了只好做小，多说几句好话，要多少钱由他开价，也不至于狮子大张口。他拿着那些玩意儿也没用，能换钱还能不乐意？”
“再做小也不管用。他能把武藤章玩弄于股掌，我越做小他就越嘚瑟，还不得把我玩死。也不敢跟他赎买，你一开价他就掂出了分量。他知道情报的轻重就会讹人，到时候他不是讹我，他会讹官府。”
“讹官府不正好？把他抓起来。”
“你咋糊涂了呢？舅爷不就是不能让外人知道吗？”
“恁地咋办？这事儿只能跟舅爷说了，看舅爷有啥法子。”
“我真不敢去见舅爷，捅这么大一个篓子。舅爷得生多大的气儿！”
“你不跟舅爷说怎么行？没准舅爷还有法子补救，你平时挺精明一个人，这会儿倒糊涂了。你也不想，再耽搁事情闹大了，舅爷可就不是生气恁么简单了，得要你的命。”
老婆一语惊醒梦中人，曾皋站起来，身子颤了一下，强打精神出了门，让店掌柜驾着骡车送到官驿。换一乘快骑，策马飞舆连夜赶往保定。
第二天下半晌见到了总督大人。未曾开言，便先跪地磕头涕泣。
总督大人瞥一眼，只见他周身打摆子一般抖，面色死人一样白，猜到了八分，心中惴惴的不安，屈指弹了弹案桌说：“起来说话吧，哭有何用？”
曾皋伏地不起，说：“小子无能。坏了大事，无颜面对舅爷。”
总督大人沉住气说：“曾皋，堂堂七尺男儿，何时学得女人忸怩作态？好好说话。”
曾皋扶案起来。躬身站立，上牙磕着下牙，把事情的来龙去脉述说了一遍，末了儿说：“小子愧对舅爷恩信垂爱，万死不能谢罪，小子愿领死抵过。聊报舅爷慈宠。”
总督大人摆手让他坐下，魂走魄游沉默了半天，蹙然说：“曾皋，虽说是你用心不周铸成大错，但缘起却在我自身，从风乃市井之徒，原不该托付重任，本督因看重他的能耐出此下策，半生谨慎而一时昏瞆，导致如此结果，或许事有定数。大清军事情资落在他手上，一旦泄露于世，圣上震怒，朝野哗然，便是推王行入火坑，本督亦落得龟玉毁椟之名。倘若如此，悔之莫及矣。”
曾皋没想到舅爷没有严责自己，反而感到心里难受，后悔说：“都是小子的错，是小子办事毛糙。小子在来的路上想，当初让我媳妇儿化上妆就好了，如果化成老女人，就把那小子骗过去了。”
总督大人沉思着，一时也无良策，说：“后悔无济于事，想想如何挽救吧。”
曾皋又说：“小子在来的路上想到了一个法子，立马除掉从风，让他永远闭嘴，这样方可免除后患。”
总督大人摆手制止说：“曾皋啊，你至今也不明白造成如此结果之原因，你之所以失手，乃是你低估了从风的心智，他外表痴头愣脑，内在的思辨能力绝非等闲之辈，武藤章败在他手下，与其说技不如人还不如说智逊一筹。你设那么大一个局诓骗他，他岂会不知情资的分量？你想除掉他，他岂会不加提防？何况他身边还有一帮狐朋狗党，凭你单枪匹马谈何容易！别做无谓之想了，另作他图吧。但务必把全部情资追回。本督甚为忧心的是，如果从风真是为光复哥老会效力，这些情资就会成为要挟本督的筹码。”
曾皋固执己见说：“舅爷，现今这些情资已成为悬在您老头上的双刃剑，小子一定竭尽全力使之万无一失。从风那小子没见过我的真容，这样他在明处我在暗处，他再怎么提防也抵挡不了我突然下手。索性一不做二不休，连他身边那几个混星子一起给灭了，来个干净利落。此事刻不容缓，请舅爷准允小子实施行刺计划。”
“刻不容缓……当然刻不容缓，对仓义川的谍案，朝廷克期催促，本督虽敷衍端由搪塞，但势必不可久拖不决。如何争取时间拿回情资，还须你竭力而为。本督更忧心的是，从风盗取了仓义川的情资，日本人绝不肯坐失事机，必然图谋反扑，与从风会有一番缠斗，后果恐难以预料。”
曾皋想了想，试探着说：“仓义川不知道是谁盗走了情报，应该不会怀疑到从风头上，他俩瓜葛不上吧？”
“此言差矣。虽然仓义川乃一勇之夫，然他旁边还有一个武藤章，此事别人看不出端倪，但瞒不过武藤章。”
曾皋没有想到这一层，他的目光惊骇起来：“舅爷，要是武藤章插手，那混蛋能耐非比常人，情报岂不又要落到日本人手上？”
“如此结果并非没有可能，倘若重又落到日本人手上，就别想再夺回来。”
曾皋自怨自艾说：“小子这办的什么事儿啊，不就是给舅爷添乱吗？”
总督大人言色平缓，一副亲而难犯的表情说：“眼下只能侥幸把希望寄托在从风身上，那小子在民族大义上不会含糊，对日本人的索取一定会严词拒绝，怕的是他疏忽大意，不敌日本人的横抢强夺。”
曾皋感觉事情乱成了一团麻，无论是啥结果都是自己一手造成的，他倒希望舅爷来一番言辞痛责，舅爷的凝稳静漠，怒而不发，反而使他承受不堪重负的心理压力，就像脆弱的堤坝承受着惊涛骇浪，说：“舅爷，这事儿左右不是了，小子真不知道该怎么办，小子就是一个窝囊废。”
“眼下你要做的是速回天津，先弄清日本人是否得逞，然后再谋他策。”
曾皋心里想到的就是三下五除二把事情尽快了结，说：“小子连夜赶回天津。不过这事儿，舅爷，如果日本人没有得手，小子的意思，还是从速除掉从风和那几个混星子，以绝后患。”
“曾皋，你似乎不明白全部情资的意义，仓义川搜集大清的军事机密，涉及方方面面，舅爷虽然心存私念，有意隐瞒与王行有关的部分，但余下大部分内容是仓义川犯罪的证据，如果让从风与情资一同消失，就无法对仓义川重罪严惩，否则日本政府会说咱们故出人罪，他国的洋大人也会帮虎吃食，现今美国佬就已经插手了。故此获取仓义川刺探的情资乃要中之要。两害相权取其重，万不得已，本督即便赌上全家人的性命，也不能毁灭仓义川的罪证。诚然，如果如我所愿，最终结果能两全其美，也是上苍的怜悯。此事还得靠你饬力而为，无论付出多大代价，务必把情资追回来，但要记住，倘若仍然掌握在从风手上，只可智取，不可蛮干。”
“舅爷，问题是从风把事情捅开了，东西落到地方官府，毕竟会给你制造天大的祸端。”
“从风现在已经明白偷盗仓义川是被人利用，心怀恼怨，依其品性，极有可能要暗中究查真相，不会对手中情资轻易处置；况且瓜葛上日本人的事儿，那小子尚存民族气节，当会慎重行事。唯有一条，当他清楚本督是真正的支使者时，会以逆党条件相要挟。但欲达此目的，于他并非易事，而你则可赢得谋取情报的时间。”
曾皋向来坚信舅爷料事如神，但对眼下的这一判断却不认可。舅爷高位远民，不了解百姓中那些卑鄙之徒是何等刁钻无赖，更何况袍哥逆党心术不端，有什么气节可言？再说事已至此，再要“智取”实在是强人所难。他甚至后悔不该揽下这档子破事。但他不敢表露内心所思，更不敢抗拒舅爷。(未完待续。)