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宫里都传闻贵妃性子泼辣，不讨皇上喜欢，即便是不讨喜，贵妃也生了三位皇子，是后宫里子嗣最多的人，而那位故去的皇后，只不过生了一位公主，虽然长的倾国倾城，身子却不大好，听说婚后并无子嗣。而贵妃的三位皇子，二皇子聪敏过人，五皇子忠善醇良，十二皇子熟读兵书，有大将之才，几位皇子个个都是人中龙凤，比其他皇子要优秀很多。
第二日天没亮，碧溪便背着陶晶出门了，既然知道贵妃性子泼辣，她们就得早作准备，不能被她拿捏到丝毫错处，请安是故意刁难她们，自然要早早的过去候着，免得贵妃说她们不诚心。她们出门的时候，李采女殿里没什么光亮，大约是还没起床。
陶晶安静的伏在碧溪的背上，手里提着干净的鞋袜。
“碧溪，你累了，歇歇吧。”
碧溪咬咬牙，摇了摇头。这事是她惹出来的，她不想连累陶晶。
雪已经停了，只是昨天雪下的大，虽然化了一些，但是淹没脚背还是可以的，有的地方结了冰，碧溪不敢走，只有踩在雪上，听着雪地发出“咯吱——咯吱”的声音才觉得踏实。
天没亮，她们便到了贵妃的宫殿，宫殿的门还是关着的，碧溪连忙换上干净的鞋袜。
“干什么呢！”一个沙哑的声音突然响起，碧溪一只脚刚穿上袜子，正弓着身子穿鞋，听到声音不由的抬头看去，只见一个身穿软甲的少年正低头看着自己的脚。
碧溪只觉得尴尬异常，没想到自己换鞋的情景给男子看了去，此人身穿软甲，皮肤黝黑，自然不可能是宫里的内侍。
十二皇子低头看着那只套了白袜的脚，心里也是一阵发慌，军营里没有女人，每次回到宫里都是参加各种宴会，与皇亲和官员周旋，没有功夫去看如花美眷，如今居然一回来便看到这样一副场景，远处看到她脱了鞋袜，他还当自己看花了眼。
“我是朝阳殿的陶采女。”陶晶微笑着自我介绍起来，心中隐隐猜测眼前的男子是不是十二皇子。毕竟从年龄和穿衣打扮上来看，都符合十二皇子的形象。
“给庶母请安。”十二皇子低头行礼，陶晶也作回礼。一旁的碧溪套上了一只干爽的鞋子，只觉得身子暖了起来，干脆转过身，将另一只脚的湿鞋袜脱了，换上干净的。
“庶母随我进内殿等候吧。”十二皇子见碧溪换鞋，看了眼自己脚上的鹿皮靴，他喜欢狩猎，这双鹿皮靴是前年做的，那只成年公鹿皮毛很好，他不但做了几双皮靴，还做了腰带、手套、皮帽，结实耐用，御寒效果极好。
“皇子先请。”未得贵妃召见，她是不能随便进入内殿了，万一惹了贵妃不高兴，自己倒霉了不说，还连累了家人。
十二皇子叩响了殿门，很快有人开了门，将十二皇子请了进去，十二皇子回头看了眼陶晶和碧溪，发现她们依然立在廊下。
贵妃已经起床，宫女正在为她梳发，十二皇子直接走到她跟前，行礼道：“给母妃请安。”
贵妃笑着抬起手，十二皇子站起来拉住她的手坐到跟前。看着儿子刚毅的脸庞，贵妃不由的露出慈爱的笑容。她虽然四十多岁，但是因为保养的好，看上去不过三十多岁，昔日她在宫里是最美的女人，如今青春不再，她化身为宫里最妩媚的女人，她在如何利用自身优势方面，总是有她独到的见解。
“又壮实了不少，你舅舅身体还好吗？”她轻抚儿子的眉眼，这眉眼简直跟皇上年轻时候一模一样，那时候她爱杀了这样的眉眼，可惜那时候皇上眼里只有皇后，那个时而凶狠时而温柔、时而撒泼时而撒娇的女人。他怕自己伤害皇后，软禁了她。
“舅舅身体健朗，因为要戍守边疆，不能回来过年，托儿臣给母妃请安。”
贵妃叹了口气。知道这是弟弟不想回京的托词，弟弟与弟媳之间的矛盾，始终无法化解，这不仅是弟弟心里的结，也是她的心结，如果当初父母不做出那样棒打鸳鸯的事情，弟弟又怎会刚完成大婚便请求戍守边疆，十几年不曾回京述职。
“儿啊，你舅舅是可怜人，你多照顾他，要是你有心上人，可一定要跟母妃说，母妃一定会成全你们的。”想到弟弟一生无子嗣，贵妃顿时感觉心酸难耐，若不是她隐忍着，怕是泪水都要流了出来。如果自己不那么自作聪明，把弟弟的心上人强行许配给别人，最后诓的那个老实男人欠下巨债，那女子不会拖累致死，弟弟的一生，也是被自己给毁了。
心上人？十二皇子一阵脸红。他自小生活在军营中，女人都没见过几个，哪来的心上人呢。而且舅舅常说打仗不能分心，要专心才能打胜仗，一旦分心，就会死无葬身之地。因此他根本不敢分心想其它事情。
“母妃，来时见到廊下站着人，是来跟母妃请安的？”十二皇子连忙转移话题，担心母妃再说下去，自己该没心思打仗了。
贵妃轻笑一声，知道自己儿子是害羞了，他长年在军营中，如今都十四了还没议亲，其他皇子都是早早便议了亲，到了年龄再迎娶，不过儿子是皇子，喜欢他的女人多的是，他只要从中挑选自己满意的便可，这点倒是不用她操心。
“翠芝，让她们进来，奉茶，别冻坏了。”虽说人家不过是采女，到底是皇上名义上的女人。贵妃拉着儿子的手顿了顿，心里一阵烦躁。皇上已经老的不行了，偏偏还要选美人进宫，这些个如花似玉的女人，应该让她们服侍自己的儿子，皇上居然把她们召进宫，真是可恶。
贵妃扶着儿子的手，款款走入正殿，原本正坐着喝茶的女人，见了她也不慌乱，恭敬的屈身行礼，这女子看上去不过十五六岁，脸上还有未褪去的稚嫩，脸上很素净，是个天生的美人坯子，只是衣服寒碜了点，像是去年的冬衣，今年的冬衣已经发放了，她居然穿着去年的冬衣来给自己请安，本来她想借此训斥此人，但是见她态度恭敬，身后仅有一个宫女恭敬的伏在地上，她便忍了下去。此人打扮的如此寒酸，想必是陶采女了，自己发怒的对象不应该是她，陶采女没做错事都知道要起早给自己请安，那个犯了事的李采女居然到现在还没来。
“起来吧，好好品品我这儿的雪山茶。”贵妃也不多说，命人上了点心。
“娘娘说的是，此茶甘甜芬芳，实在是难得的极品，托娘娘的福得尝此茶，真让人大开眼界。”陶晶微笑着仔细作答，声音委婉，姿态谦卑，贵妃看了点头赞叹：真是个妙人儿，可惜困在了深宫，看这年纪样貌，配自己的几个儿子刚刚好。
“采女喜欢，一会我让人包了给你带回去慢慢品尝，只是要用雪水煮茶，滚上三滚才好。”
陶晶连忙起身行礼，谢过了贵妃娘娘。贵妃见她礼仪周全，心中不由的更加满意。想到外面一片雪白，自己还让她过来请安，心里又有些愧疚，总觉得是迁怒的旁人。
“臣妾今日受教了。”陶晶柔声笑道。心里反复的提醒着自己，绝不能露出一丝的怯弱。
贵妃瞄了眼大殿的地砖，发现没有一丝水渍，陶晶的鞋面干干净净，丝毫没有潮湿的迹象，心里不由的生出疑惑来。
“雪地里的路不好走吧，采女如何过来的？”采女是没资格乘坐步撵的，她走过来不可能鞋面如此干净。
“回娘娘，是臣妾的宫女背着臣妾走来的。”
贵妃望向陶晶身后一直低着头的碧溪，心里赞叹宫里还有如此忠心的宫女，看这宫女也才十三四岁的样子，身材也是纤弱的很，居然能把陶采女一路背过来，也不知她哪来的一身子力气。
采女也是有四位宫女服侍的，可是陶采女只有一名宫女，贵妃不用想也知道那些宫女的去向，宫里一直是这样，大家都是为了一个“利”字，也怪不得那些宫女抛弃旧主，在宫里待久了，心已经硬了，很难再心软，对于陶采女的处境，她只会觉得是陶采女自己没本事。
“倒是个忠心护主的。”贵妃品着茶赞叹一句。
碧溪福身，口里说道：“奴婢多谢贵妃娘娘夸奖。”
贵妃点点头，想到什么样的主子便有什么样的下人，主子懂礼，身边的奴才也识趣。想到自己儿子一早便赶来，估摸着他没吃朝食，便回头想要嘱咐他去殿里吃点东西，可是回头只见自己儿子红着脸，头低的都快抵到胸膛上。
“这是怎么了？”贵妃拉着他的手关切的问道。
十二皇子飞快的看了眼碧溪，眼里有些慌乱。耳边还听到母妃在问话，可惜他答不上来，他也不知道自己怎么了，只是一看到碧溪便想起她换鞋的那一幕，怎么也停不下来。
贵妃正在疑惑，李采女推开门走了进来，殿内的温暖，突然被寒气冲散。贵妃坐正了身子，冷眼盯着李采女，十二皇子转身跑进了后殿，他不敢看碧溪，看到她便想起换鞋那一幕，想到那一幕，自己便心慌的厉害，他害怕了，舅舅说凡事不能慌，慌乱便是失败，他不想失败。稍后一定要弄清楚自己慌乱的原因，决不能带着这种心情回到军营。
贵妃身边的宫女翠芝站了出来，皱眉问殿中的李采女：“贵妃没有传唤，不得进入，李采女你宫规怎么学的？”，话说的掷地有声，吓的李采女连忙跪下来请罪。
“子不教，父之过，怎么能怪李采女呢？”贵妃抿嘴微笑，眼睛里却是满满的寒意。
“臣妾知罪！”李采女伏在地上不敢起身，嘴里喊来喊去就这样一句话。旁人教训她不怕，可是贵妃的娘家权倾朝野，自己不怕不行，万一她让家人对付自己的家人，自己的家人根本没有反抗的力气，若是没有家人的支持，她又如何能安全的在后宫行走？
“知罪？你没有错，只是不清楚宫规而已，既然你钱多，明日便让你父亲捐些钱给前线打仗的士兵，想必天下人都会感激你们。”
“娘娘——”李采女自知是自己私下购买银丝炭的事情败露，一时间想辩解几句，却不知如何下口，自己有错在先，贵妃身居高位，训斥自己几句也是正常，可是让她父亲拿钱出来，这不是要父亲的命吗，自己怎么会惹出这样的祸事来，若是皇上逼着父亲捐钱，父亲恐怕要恨死自己了。
“娘娘，我不敢了，娘娘——”她不住的磕头，希望贵妃能原谅自己，她从小吃穿用度都是顶好的，入宫后因为手里有钱，经常让人给她带好东西进宫，只是是炭太多不好带，才想去内务府领些，没想到竟然惹出来这么大的事，贵妃更是揪着自己的错处一副不肯罢休的样子。她在家中常听父亲说官场和后宫都是最黑暗的，本来没觉得，这会真是后悔莫及了。
“娘娘，我错了，您罚我就行，千万别迁怒我的家人啊——”
贵妃被她的话给逗乐了，自己怎么做，还要这个小丫头教吗？居然让自己罚她别罚她家人，真是可笑，如今要罚的就是她的家人，她以为自己身上有几两油水可以给自己剐。
“看看你珠玉满身，再看看陶采女，还穿着去年的冬衣，做人就是要知分寸，懂进退，随便闯本宫的宫殿，嘴里说什么你啊我啊，改天见了皇上是不是也会用你我来称呼？说的多，也是浪费口舌，翠芝，让嬷嬷去朝阳殿盯着李采女，什么时候抄完五十遍宫规，什么时候让她出门。”
翠芝应是，贵妃露出满意的笑容，五十遍宫规，够她抄一年的。再看看陶采女，依然规规矩矩的坐着，脊梁挺的笔直。
“陶采女规矩学的好，搬去撷芳殿，以后帮我教导新人。”
陶晶笑盈盈的答应了。没想到峰回路转，李采女领罚，自己反而得了贵妃的青眼，贵妃的娘家是何等厉害，自己能攀上贵妃，往后交情深了，贵妃说不定看在自己的面子上，让家人多提携父亲，父亲一直是个有抱负的人，若能因此升迁，也不枉自己进宫一趟。
很快有嬷嬷来，手里拿着戒尺，领着哭哭啼啼的李采女走了。撷芳殿的大宫女过来迎接陶晶入住，并派了小太监去朝阳殿取陶晶与碧溪的私人物品。