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直到试炼大赛报名日的最后一天,作为近期莱恩城中最为热闹的一处地点——古巴沙索任务发布大厅内，始终川流不息的人潮才开始明显地回落。虽说有别于前两日那样人山人海、拥挤不堪的场面,还是有不少的冒险者个人或队伍，终于赶在这最后的报名截止期限前匆匆来到。
相较于前两天的忙碌,作为临时应征来任务大厅工作的小少年巴奈,终于有时间能够歇口气了。他们这些更多是进行一些从旁协助的编外人员，只需遵从由上面负责人下达的指示，把所有收集到的报名券初步分类就行,剩下的就没他们什么事了。
在整座大厅不对外开放的房间里,三天时间回收的大赛报名券早已经堆积如山。对它们进一步清点与详细登记的工作，本次赛事的主办者古巴沙索最高商会，为了整个赛程的公平正规以及最重要的保密性,已经安排了专人,自从报名开始第一天起，记录统计的工作便日夜不停在进行之中了。
将又一叠整理好的报名券放入柜台下的收集筐里，巴奈站起身，望了一眼洞开的大厅门口，心底越发焦虑起来。原因无他——那位说要参加这次试炼大赛的肖那大人，以及他所在的队伍，都迟迟没有出现。眼看就快到最后的截止期限了，当赤月挪亚从夜空中升起之时，三天的报名时间就将彻底结束。这对每日都在等待盼望的巴奈来说，可实在算不得什么好消息。
巴奈甚至都开始怀疑，是否是因为前两天往来的人流太多，他一个不小心就给错过了？可从姐姐莉芙那里，他同样得知没有肖那大人行踪的任何消息。那位十分平易近人的魔法师大人，在离开莱恩城之前就曾明确表示过，一旦回到城内，他和他的队伍还是会在新月旅馆落脚。
巴奈可不认为对方会失信于人，哪怕是对他和他的姐姐莉芙，莱恩城最为普通的一介平民也不会。换成其他任何一位高高在上的魔法师，巴奈都不敢这样笃定，可现在的情况，根本不是什么其他魔法师，而是那位肖那大人，他绝非那种随随便便敷衍的人，对于这一点，巴奈始终坚信不疑。
他现在担心的，是肖那大人是否遇上了什么麻烦或者危险，所以才会耽搁了。巴奈曾听城里那些穿行大陆各地的游吟诗人的讲述，在泰拉常年冒险的魔法师与战士们，他们四海为家，总是时刻会与危险相伴。
小少年巴奈就这样坐立不安了半天，每收妥一叠报名券，就会伸长脖子向门外张望一番，直至丽媞与拜鲁坦向西斜坠，傍晚的脚步逐渐临近，发布厅门口终于出现那道姗姗来迟的身影时，本来望眼欲穿的巴奈，心里那点担忧瞬间就烟消云散了。
“肖那大人——！”巴奈压抑着激动的心情站立起来，为了不至于太过惹人注目，他的招呼并未过分大声。
这时的大厅里，往来的人流已经非常冷清了。跟随着迅风小队的其他成员们一起，以一身简朴灰袍低调出现在任务大厅门口的凌霄，听到声音后先是一愣，随后马上就注意到了大厅右侧一角的巴奈——那个小少年正从临时设立的接待柜台后面，露出半个身体，眼神闪闪发亮地望着他所在方向。
“好久不见了，巴奈。”凌霄反应过来后，就朝同行的队长曼蒂等人简单解释了几句，为避人耳目又再度变化成了褐发青年外貌的他，脸上笑眯眯的，朝着少年所在的柜台走近。
接下来的事情，就简单多了。为人机灵又能言善道的巴奈，开始顺理成章地为小队介绍起这次比赛的各种规则与形式。而任务大厅外的天色正在迅速黯淡下来，留给迅风小队考虑的时间已经不太充裕，由于时间紧迫，整个过程中，巴奈只能尽量做到简明扼要。
“多谢，麻烦你了，巴奈。”听完了小少年堪称一气呵成条理清晰的介绍，剩下的事情就交给队长曼蒂和副队长哥达尔他们去商量了，凌霄转过身，朝着柜台后的巴奈点头道。
少年连忙摆手，脸上却是不争气地红了，还好深色的皮肤映衬下，没有人能够看出来。一旦和这位温柔的肖那大人面对面，巴奈也不知道怎么回事，整颗心就会噗通噗通跳得厉害，甚至连手脚都不知该往哪儿放。心里惴惴不安，却又忍不住想要偷偷打量，如果大人身边他那个弟弟，此刻盯着他的眼神不是那么凶巴巴的，就更好了。
“小家伙、小家伙——”从柜台下传来的叫声，让巴奈迅速回过神，他探出身体向外望去，就正对上柜台下一位全副武装的红发矮人的目光。巴奈认得，他是和肖那大人一起到来的同伴之一，似乎是这个队伍的副队长。
“这是我们填好的报名券，给你。”见少年终于注意到自己，红头发的哥达尔扬了扬手里填写妥当的一叠报名券，交到了伸手来接的巴奈手中。相较于古阿塞恩矮人的体形而言，这座任务大厅的柜台实在是高得要命！这也每次都让队伍里包括哥达尔在内的几位矮人们怨声载道。
接过了报名券，巴奈的双眼匆匆扫过，稍作归纳后，就将十二份勾选了个人试炼赛的报名券，以及一份勾选团体试炼的名单分别放进了两个收集筐里。而见报名参赛的事情终于赶在最后截止期限前办妥，小队众人也不再耽搁，准备动身离开。
“我们要先回旅店了，巴奈。”凌霄挥了挥手，在离开前，他仍十分细心地特意回头朝巴奈道别，“再见。”
“回见，大人。”目送着一行人又形色匆匆地离去，巴奈心里不知道是什么滋味，不假思索便脱口而出道：“我和姐姐会来看你们比赛的，大人——祝你们成功！”
巴奈的最后一句话，让迅风小队的成员们一致停住了离开的步伐，他们每一个人的身上，原本都被一股难以言喻的凛冽氛围所包围，此刻却仿佛冰山融解般，逐渐趋于和缓。
“我们会的。”点了点头，凌霄笑着答道。而仿佛被那笑声感染，他身边的其余队员们，也都收敛起浑身无意识间流露出的锋芒，纷纷跟着露出了善意的笑容。
巴奈就这样呆呆目送着他们再度远去。无论是他认识的肖那大人，抑或不认识的大人的同伴们，在刚才离开时，他们留给巴奈的那种仿佛带有实质力量的眼神，他一辈子都难以忘怀——
“肖那，那个小家伙看起来很喜欢你。”出了任务大厅，一行人走在向新月旅馆而去的街道上，作为小队副队长，红头发矮人哥达尔打趣着开口，“他刚才一直盯着你发呆哩！”
“巴奈是个认真的好孩子，我也很喜欢他。”当事人的凌霄干脆点点头，正色回应的表情看样子毫无不妥，而跟着他身边并肩而行的罗勒，反倒是脸色有些发黑。
“嗯……”沉吟着，哥达尔摸着下巴，总觉得好像哪里不对。
直到回到阔别了数十天之久的新月旅馆，眼看整个大堂内依旧热闹非凡，到处都是欢声笑语的人群，几乎是压着截止期限办妥试炼大赛报名事宜，又经历了整整一个月高强度修行的迅风小队众人，到这一刻才算彻底放松下神经，有了一种重返人间的真实感。
这座主城知名的旅店，四周的石墙上，已经燃起了夜晚明亮的魔焰符火把，晶石投影装置更是将整块的天花板墙壁都化作了泰拉浩瀚壮丽的星空，旅客们身处在变幻不定的星空下高声谈笑，议论最多的内容，不外乎就是此次试炼大赛的种种传闻与消息。
食物与美酒的香气四散飘荡，凌霄他们在旅馆招待的引领下，坐到了大堂西南一侧的餐桌前。他们同样点了满满一桌的美酒佳肴，等到食物上桌，谁也顾不得再交谈说话，一个个都迫不及待，埋头大吃了起来。
一个月的修行中，在那位火焰之主的摧残下，迅风小队的队员们连吃饭都像打仗一样，啃着干巴巴的面饼和更加干巴巴的肉干，就着清水便是一餐。啃完面饼与肉干后，往往另一轮更加严峻的挑战就已经在等着他们。
“呃——”动作整齐划一地捧着肚子，感觉总算活过来的大鼻子矮人三兄弟，费奇、密奇和杰奇，又再度齐声发出了满足的感叹。
“没有露露酒的日子，可真不是人过的！”咕咚咕咚灌下一大杯辛辣的酒液，红头发的副队长哥达尔将杯子重重一拍，长舒了一口气说道。
“就是就是。”同样作为古阿塞恩一族的矮人三兄弟深有同感，他们一边揉着饱胀的肚子，一边不忘连声附和。
身为一名嗜酒如命的古阿塞恩人，连续三天让他们滴酒不沾就是一般而言的极限了。而这次在奥西多恐怖的高压手段下，迅风小队里的几位矮人，愣是将近有三十多天没沾到酒味，这不能不说是个奇迹！
“大家吃饱了，今天都早点休息。”在几位矮人座位另一头的队长曼蒂擦了擦嘴角，然后继续说道：“试炼大赛将在明天傍晚时分正式开始，也就是说，我们还有明天一个白昼的时间，做最后的准备！”
按照迅风小队原定的计划，他们的最终目的是要取得那本大贤者的笔记残本，因此对于切磋交流性质非常明显的普通赛，小队这次没有多做考虑，直接放弃。最终商量下来，他们只报名了个人与团体试炼两个难度较高的项目。除了无法进入莱恩城的兽人科里外，迅风小队其余剩下的成员算下来，个人试炼的名额就一共有十二个，团体试炼名额一个。
“刚才在任务大厅，相信大家也都听得很清楚了——”队长曼蒂的目光环顾了餐桌周围的队员们一圈，再次缓缓开口说：“团体试炼被安排在最后，进行的地点也依然处于保密之中，现在只知道并非在莱恩城内的固定场地举行。若是在城外进行的话，对我们而言倒是件好事！”
曼蒂话里的意思队员们自然明白，如果团队试炼最终在城外举行，那么由于帝摩西符印的关系，而无法进入主城范围的兽人科里也能够参与进来，多一个人自然也就多了一份力量。
而关于这次的试炼大赛，简单来说，竞赛日程上被分为了两个阶段——首先，普通赛中的个人与团体项目，以及试炼赛中的个人项目将先行举办，等它们结束后，作为重头戏的团队试炼才会正式开启。
“大家不用想太多。”见到众人的脸上都露出了深沉的表情，红头发的哥达尔接过了曼蒂的话，他说：“这次个人试炼赛的部分，无论到最后我们各自将停在哪一步，每个人都只要放开手脚，记住尽力而为就可以！不必冲动行事，但也无需惧怕！”
哥达尔声音浑厚，却又充满了自信向上的力量。由于整场大赛的个人试炼部分，采取的将是一对一单场淘汰制，每胜一场，才能确保继续向前。这也就意味着，迅风小队他们每个人都没有失败重来的机会，只要输了，即代表着彻底淘汰出局。
而从少年巴奈的口中，队员们进一步又了解到——个人试炼赛进行的过程中，每优胜一场所获得的比赛积分，更是与将在之后举行的团队试炼息息相关。这也就难怪连凌霄在内的小队成员们，都会如此紧张不安了。如果没有哥达尔适时地开导，压在众人心头的重负，很可能在比赛还未开始之前，就要把人压垮了。
“好，时间已经不早了，大家都回房休息！”
最后，由队长曼蒂一锤定音，为这顿时隔一个月的丰盛晚餐划下了休止符。在一行人纷纷起身离开餐桌，走向大堂后方的楼梯口，准备上楼进入订好的房间休息时，跟着队伍走在人群后方的凌霄，却忽然停下脚步，转过了头——
“怎么了？”跟在他后面的汪林奇一个没注意，差点就要撞上他，本来没好气地翻起眼皮，就准备冷嘲热讽两句的汪林奇，看到凌霄奇怪的神情后，又将火气硬生生憋了回去。
“不，没事。”摇了摇头，凌霄的目光对上纷纷停下来朝他望过来的小队其他人后，瞬间紧绷的身体这才又放松下来，他抱歉地笑了笑，“大概是我的错觉。”
“走了走了，既然没事就别杵在这里！”听完凌霄的解释，汪林奇就开始不耐烦地挥手，赶鸭子上架一般催着凌霄赶紧上楼。
压下了心底那股被人盯上窥探的怪异感觉，凌霄从刚才一刹那毛骨悚然的状态中迅速恢复，对身边还在不放心朝他看的罗勒，出声安抚道：“没事，我们也上楼吧。”
见凌霄似乎真的没事，罗勒才终于嗯了一声，两人并肩一起离开了。
当迅风小队全员踏上旅店的旋转石阶，一行人的身影彻底消失之后，新月旅馆大堂内，魔焰符火把摇曳不定的光线无法穿透的阴暗一角，某个浑身笼罩在暗影当中，面目轮廓均模糊不清的人突然抬起头——他朝着凌霄他们离开的方向，漆黑空洞的眼眶中，瞬间跃升起了两簇诡谲无比的绿色幽火。