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等回了家中,遣了碧婷去探那钱老爷的来历,回话时碧婷的神色里有些古怪，低低道了句：“那人果是叫钱行之。”
多年之前发生的事情，原来并不止是林书茹一个人牢牢记在心中。
林书茹目中黯了黯，碧婷接着道：“那丫头是钱老爷之女。钱夫人后头一胎生而难产过了去,如今就只剩这爷俩二人相依了。”
林书茹听着点点头,碧婷便即退了下去，恰逢芳草端了些小点来，便拦了去路，拉着她一道返身退出门。
方入了秋，晨间凉风飒飒,街上行人渐多，车行得也慢了下来。
小姑娘趁着父亲瞧书瞧得入神，搭着手将车帘撩起些，一双乌亮的杏眼扑闪扑闪的，新奇的打量着外头。
钱行之见她窥得开心，便也不多阻拦。等行至南城时，两旁的店家行人渐少，路面随之阔达，小姑娘便也没了窥视的兴味，撇撇嘴放了帘来，回头睃了眼父亲，见还是那副专心致志研究学问的模样，随即心生了一种窃喜之感。
等再过两日，便该转了水路。
此行并非返家，而是被遣往偏隅在一角的廉州做个小小县衙。怪只怪他在半年前的一封奏折中，附和了御史严未的一个折子里的言论，便自此与司礼监的秉笔太监关长结下了梁子。
到底人家日日在圣上身旁当着差，只言片语当得他数封折子，又不是个普通的小太监打碎了牙只能往肚中去吞，记着他的名号，凡得个机会自然要以谏言为名踩他一二，久而久之，就在圣上的印象里挂了不佳的名号。
如此，官运便开始转了折，一落千丈，前些日子本是丢了官的，准备回去直隶老家，却未想到人关长觉得如此放他回去直隶，很是对不起之前对他的多般整治，于是就有了如今去往廉州的事情。
明着瞧是复得了官，实则算是发配流放。廉州的日子清苦得很，且又是道路迢迢，险阻重重。这一招杀鸡儆猴倒是让关长的脖颈高昂，连着太子爷的眼眉间也起了昂扬的神色，乍眼瞧去，三皇子那头的皆没了动静不说，从前中立的那些老头儿也偏了他这头来。
等上了船，一路顺河道而下，走了三天，突有一日钱行之的独女菀丫头默默然过来在甲板上寻着了他。也不说什么，只拉着他往舱中走，到得一间货仓前，菀丫头推了门，门呀呀打开了条细缝，就有一股尘垢的气息漫了出来。
钱行之不明白菀丫头带他赖这处是做什么，却猜着该是有些深意。于是搭了手过去更推开些，便见里头有个身影略一动，躲进了一个阔大的木箱后头。
这一船原是运些精细的瓷器南下，因是随船的人与钱家管事有些交情，就让钱老爷一行随了船。
如今见得仓里有个非是伙计或船员的人影，该是要去告了那随船的人，钱行之却心里咯噔一沉，便侧了身同菀丫头一齐进了仓中。
同菀丫头站在离木箱五步之遥，恰能见得那藏匿之人蓬乱的发。菀丫头牵着钱行之的袍袖，再要往前却不得，转了头拖着手仰头朝父亲看。
钱行之目光微敛，微微摇了摇头。
菀丫头见他不允，眼中立即包了一汪泪，钱行之轻声一叹，却惹得那藏匿之人又瑟瑟缩了缩。
若是没有看错，方才这身影该是个女子的。不知是怎样混了上船，又怎样度的这湖上的几日时日。
菀丫头见父亲不开口，便抬了颚自说道：“出来吧，都已见着你了。”
声音是孩童的稚气，里头却绵绵藏着种这个年岁的孩子难得有的沉定。大约是幼时没了母亲，父亲又多是忙碌的缘故，倒显得没有京都别家官宦小姐的娇柔气。
那藏匿的人听得这句，微又缩了缩，过了一刻半刻，也是知道无所遁形，只好拘谨着缓缓站了起来。
这一身粗布衣服看着像被鞭了几道痕，蓬头垢面的，瞧不清楚是个什么样儿的五官模样，只双目透着清亮的光，该是个纯良之人的眉眼模样。再一打量，虽是一身粗陋衣裳，却掩不住一二气派，应是早年曾受过良好的教养。
钱行之猜她或是哪家没了的家族中的女儿，漂泊世间，如今潦倒至此。
这么些年，随着圣上的日益年迈，太子和三皇子间的斗争从未停过，为此破落的人家姓氏不一枚举，钱行之会如此猜测这女子，也是自然。
避着人领了出仓，又找了吴妈妈过来，让帮着这女子整理整理。
这对父女此行的终点，将是在荒蛮贫瘠的廉州。钱行之也不强求着让家里的丫头、仆妇跟着，便将想要辞的都散了去，到最后只留了个姓怀的管家，还有个同菀丫头差不多大的小丫鬟。
吴妈妈的老家在顺河而下的忠城，这一路不过是搭了钱老爷的方便，随船而下，到了忠城还是要告辞的。也是个府里头的老人，又加之钱老爷对待下人一向不错，本该是遣散的仆妇，也没有多少服侍的责任，却还是如从前一般叫着老爷、小姐，奔上奔下的忙活。
如今见这爷俩领了个邋遢的女人来整理，眼珠子登时要落了地，也不问这人是谁从哪儿来，赶忙地关了门拾掇，想来也是猜到这茫茫湖上又未曾靠过船坞，如何能上来个女子？该是偷了上来躲在何处，被这爷俩发觉了好心带上来的。
吴妈妈拾掇得心惊，带收整好细细一瞧，便知这人应曾是个有门庭人家家中的闺秀。如今成了这副模样，也不知家中出了什么样的变故。这么想来，吴妈妈就更是心惊了。
菀丫头在外头叩门，一声接着一声，问她：“妈妈，好了没？”
等开了门，小姑娘眼里头有些光亮闪了闪，也不知哪里来的亲近，就同这女子牵了手来。
女子呆了呆，看着菀丫头恍了神，等了半刻，也不知怎么的，眼中是水盈盈的光，像是要哭出来的模样。却又咬咬牙，将泪都吞了下去，垂着头看丫头牵着她的小手，茫茫然间，收紧五指反握了上来。
吴妈妈瞧着这幕情景，更说不出口哽在喉咙里的话，想着世间缘分冥冥命定，如今廉州离京都路途遥遥，天高皇帝远的，若是想因着女子身世挑些是非，一来二去间也不知什么时候能传到禁城，传到与钱老爷结了梁子的人耳里。
这么想来，竟也心安了。
钱行之煮着茶，吴妈妈张罗着晚间的吃食，叫了怀管家去打下手，屋里就只他们三人，还个个半大的丫鬟，是菀丫头贴身的，因是年纪轻，还有些童真未泯的模样，偷偷将女子上上下下的打量，满眼的好奇。
菀丫头率先道：“我叫钱菀。”
说完，端看着女子，等着她答，不容推拒的样子。
钱行之心里头闷闷的笑，面上已起了些缓和的意思。他被关长盯上，如今去了廉州，只怕也是被交待过，日子并不会好过。如今这女子或还是被整治了的某一姓，这把柄被人寻了去，都不知该怎么样说。
因是这么想的，一路上皆是面色不虞，如今缓了情绪，菀丫头似也觉察出了父亲的情绪，咧着嘴角冲钱行之精灵古怪的笑了笑。
女子垂着头，翻着手上的指甲。那指甲没留，可以瞧见指尖上的薄茧，手背上的皮肤却还是光嫩的，想来这苦也没吃多少年。
钱行之看着，返身端了盘糕点来，是香糯却价格低廉的松花糕，满京城人人都会做，这盘便是出自吴妈妈之手的。
放在女子面前，她过来拿了来吃，也不拘礼了。原是大口大口的吃，到了最后一个，已是细细的嚼，终了，讨了块帕子净了手，这才正经松下情绪来。
菀丫头见她过了这么久，对自己方才的那句话一字不答，就也卯上了，不依不挠依旧道：“我叫钱菀。”
那女子半垂着眼，也不知想些什么，半晌后终于道：“蔓生。我叫蔓生。”
声音低低的，却宛如黄莺一般的好听。
钱行之转了头去提茶壶，缓缓间又沏出几杯茶来。
菀丫头眸子亮亮的，问：“蔓是你的姓么？”
女子犹豫间答：“这是主家给取的名，奴婢没有姓。”
钱行之不动声色的掩过方才抖手间漏出杯口的几滴茶水，起身取了半壶水来，又放了在炉上，心道一句：果然。
菀丫头又问她：“你是要去忠城么？”
蔓生道：“也好。”
菀丫头说：“我和父亲是要去个叫廉州的地方呢。”
蔓生应了句：“嗯。”
菀丫头见她一概淡淡的回，面上不禁有些失望。
钱行之进而缓缓道：“廉州那地方山长水远交通不便，该是谁也寻不着寻不去的。”
言毕，果见这蔓生目中有丝讶异一闪而过。