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朱见深无言以对，重复着周太后的话：“心如死灰，怎么会心如死灰？”
周太后道：“当然会，今日在御花园里闹得这一出，本宫敢说，宸妃对你已然绝望，她的心冷了，以后哪怕你后悔，千方百计去捂，估计都捂不暖。这么短的时间，你便给安妃和宸妃刻骨铭心地绝望，皇儿，你让本宫说你什么好。”
回想在杏花亭前宸妃的言行举止，朱见深突然觉得周太后的话已经应验，他此生的信条是做一个有情有义的君王，但是，没想到最残忍的人竟然就是他，朱见深口干舌燥，道：“皇儿……”
周太后不想给朱见深一点儿好气儿，打断了朱见深的话，道：“好了，皇儿，本宫本来就觉得身子倦乏，现在头更是疼了起来，国事繁忙，你去忙你的吧。”
“母后……”还心有不甘的朱见深想再争取争取万贞儿晋升皇贵妃的事情，但是觉得再坚持下去，就实在太不像话，话到嘴边，硬生生咽了回去，道：“既如此，母后，请您好生安歇，儿臣先行告退。”
周太后闭上了凤目，似乎不想多说一句话，颓然地朝朱见深摆了摆手。
从慈宁宫出来，朱见深像霜打了的茄子，脚步虚浮，神情恍惚，毫无目的地深一脚浅一脚，随时要撞到什么一样，唬得张敏一会儿左，一会儿右，生怕出什么意外。
“皇上，您小心一点儿……”
“皇上，您要不要去万贵妃那里歇息歇息？”
朱见深摇了摇头，道：“不必，朕想一个人好好静一静想一想，摆驾御书房吧。”
“是，皇上。”
在朱见深上了龙辇后。朱见深目光呆滞地看着前方，突然，他探出身子，向张敏问道：“张敏，人都说，当局者迷旁观者清，你说说，朕全心全意爱惜与万贵妃之间的情意，这有错吗？”
张敏摇了摇头：“回皇上的话，没错。”
朱见深道：“那为什么每个人都上赶着逼迫朕。最后弄得朕都觉得自己罪大恶极，十恶不赦了？”
张敏哪有胆子把实情告诉朱见深，只能吞吞吐吐道：“老奴……老奴……老奴认为……”
朱见深叹了口气。道：“好啦好啦，朕就不为难你了，问你这个问题，你若是能给朕答案，被别人听了去。肯定是掉脑袋的话。”
张明一听，浑身一哆嗦：“谢皇上体谅老奴的苦衷。”
朱见深道：“没办法，全天下，唯有你梳头最合朕的心意。走吧……”说完，朱见深头一低，看着脚。一副打了败仗的将军模样，神情落寞地向御书房而去。
于此同时，万贞儿正兴高采烈地把玩着一个四四方方。颇显华贵之气的锦盒。
盒子里面盛放着的，是映月送来的阿胶，在她的记忆里，这还是周太后破天荒头一次单独送她礼物。万贞儿得意地心道，太后。本宫到底还是等来了你向本宫低头服输的一天。看来本宫的皇儿来得可真是时候，母凭子贵。皇儿，你就是为娘的丹书铁劵，免死金牌，只要拥有了你，后宫里的这些个女人，都别想打皇上的主意。不仅如此，将来皇儿成为太子，荣登大宝，本宫就是皇太后。
她喜不自胜地等候朱见深归来，和他共同分享心中的喜悦，可是左等右等，始终不见朱见深的身影，她觉着有些不对，眉头紧皱，道：“香婉，香婉……”
香婉从外面跑了进来，跪倒在地：“娘娘，奴婢在。”
“去慈宁宫看看，平日里皇上也不过盏茶的工夫，今日怎么这么长时间也不见回来。”
香婉畏畏缩缩地回道：“适才程欢程公公来过，说皇上知道娘娘怀上了龙种后，龙心大悦，想喜上加喜，正和太后娘娘商议着晋升娘娘您为皇贵妃的相关事宜。”
万贞儿一听，喜上眉梢，道：“本宫正纳闷，皇上在得知本宫怀上皇子后，不和本宫相伴一处，却匆匆赶往慈宁宫，原来皇上是想给本宫一个惊喜。”
皇贵妃是除了皇后以外，后宫中地位最尊崇的女人，难怪万贞儿会这般喜不自禁。
许是被幸福包围着的女人反应都比较迟钝，万贞儿徜徉在幻想里好一阵子，才回味出香婉说这件事情的表情，她忙问道：“香婉，是不是出了什么事儿？”
香婉道：“从慈宁宫传出来的消息，太后……太后……”
万贞儿心一沉，道：“吞吞吐吐的干什么，快点告诉本宫，出了什么事儿。”
香婉咬了下牙，道：“太后娘娘她一口把皇上的提议回绝了。”
万贞儿质问道：“为什么？”
香婉道：“太后娘娘说，我大明朝从开国至今，从未有皇贵妃，第一位皇贵妃，应该拥有端庄典雅、大方高贵的气质，须得实至名归才行。”
万贞儿愣在了那里，她万万没有想到，即便自己手握尚方宝剑，周太后仍旧一副不肯接纳她的态度，她不由得银牙一锉，恨声道：“她的意思是本宫不够资格了？周老妖婆，你究竟想本宫怎么做才能满意。说，她还说了本宫什么坏话？”
香婉垂下头，道：“娘娘，奴婢不敢讲。”
万贞儿狞声道：“你不说是吧，你再不说，本宫让梁芳割了你的舌头。”
香婉道：“奴婢说，太后娘娘还提到了虎狼春药和官方盐引的事情。”
万贞儿先是一惊，继而怒气上涌，道：“好哇，她果然一直都在监视着本宫，本宫的底儿，她倒是一清二楚。”
由于气极，万贞儿右手一扫，把刚刚冲泡好的紫苏安胎茶打飞了出去，道：“出去，全部给本宫滚出去。”
那盏紫苏安胎茶里是滚烫的开水，径直向香婉泼洒了过来。香婉没有防备，脸颊一侧、脖子、以及伏在地上的双手都被洒中，顿时红肿一片。
香婉忍不住，惨叫了一声。
万贞儿气儿正没处撒，听见香婉惨叫，道：“嚎什么丧，成心惹本宫不高兴。掌嘴。”
香婉哆嗦着身体，忍着剧痛，“啪啪……”扇起了耳光。
她脸部娇嫩的皮肤被开水一烫，顿时起了血泡，几个巴掌下去，血泡破裂，一副惨不忍睹的模样。
也许是看得慎得慌，万贞儿道：“滚，瞧你那副德行，最近几日别让本宫瞧见你。”
“是，娘娘。”
香婉颤巍巍地站起身来，忍住剧痛退出了房间。在她转身的时候，泪水刷地一下流了下来。
她侍奉万贞儿也有几年的时间，万贞儿一直都是这般喜怒无常。高兴的时候，万贞儿就像丢给狗儿一根骨头赏赐她几两银子，不高兴的时候，万贞儿便冲着她又打又骂。本来如凝脂般毫无一点瑕疵的身上，已经落下了大大小小五六处疤痕。
火辣辣的痛楚一波强似一波袭向香婉的心，然而香婉必须得守在门外，虽说万贞儿刚才最近几日不想看到她，但是还没有到轮换的时间，香婉一旦离开，肯定会有人把小报告打到万贞儿的面前，说她擅离职守，到时候，又是一阵打骂。
“哎哟……香婉姐姐，你的脸怎么了？”
“好恐怖啊，香婉姐姐，你怎么不去治一治？”
两名和她年岁差不多的宫女凑到香婉的面前，关切地问道。
香婉冷冷地看着她们，因为从两名宫女的眼里，香婉找不到一丝丝担忧。
在九华宫里，尔虞我诈是再稀松平常不过的事情了。和香婉差不多年纪的宫女，谁不嫉妒得到万贞儿宠爱的宫女，谁不一天到晚想着能够取而代之。
香婉听着她们虚情假意地关怀声，几乎作呕。
不过，她强忍住了心头的恶心，道：“没什么，怪我一时不小心，失手把娘娘的安胎药打翻，烫伤了。”
“我说呢，本来安胎药已经煎好了的，娘娘又让我们煎一份，我正纳闷，原来是姐姐你……”
“姐姐是娘娘身边的老人儿了，做事儿一向谨慎小心，为何这次如此大意。咱们娘娘最是容不得人出错的，姐姐以后可一定要小心小心再小心哇。”
香婉道：“多谢两位妹妹的提醒。”
两人道：“香婉姐姐，实在是对不住，妹妹们还担着差事儿，要不然，一定立时赶往太医院，为姐姐讨要一些治疗烫伤的药膏来。”
香婉道：“妹妹们的心意我领了，你们刚才不是也说了吗，咱们娘娘最是容不得人出错的，对于娘娘来说，做事儿拖沓也是一种错，你们该忙什么去忙什么吧。”
“姐姐真的不碍事儿？”
“没事儿，去吧。”
“那好，我们先走了。”
说完，两名宫女头也不回地快速离开，香婉一瞬不瞬地盯着她们远去的背影，当两名宫女们拐向宫墙通道另一侧的时候，分明看到了她们打闹着幸灾乐祸笑了起来。
这种煎熬很是难耐，平时转瞬即过的时光在此时此刻似乎很慢很慢，香婉咬着贝齿，开始默默数着数字，以为这样时间会流逝地快一些，然而，此举越发有度日如年的感觉。