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在秦尚宫来到正厅之前，九华宫的宫人们已经将厅堂收拾了个干干净净。
秦尚宫年约六旬上下，身子稍微有些佝偻，但是头发乌黑，走起路来仍是很轻盈，她并没有要香婉扶着，而是带着一名穿着宫女服饰的女孩子走了进来。
当她站定的时候，只见万贞儿一手捧着本书，一手吃着小瓷碟中剥好的瓜子米，秦尚宫揖礼请安道：“奴婢秦氏向贵妃娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
万贞儿为了不失贵妃身份又能显示对秦尚宫的重视，才如此做作，待秦尚宫问完安后，她把书放下，身子前倾，伸出双手抬了抬，道：“秦尚宫德高望重，不必如此，香婉那丫头呢，她把本宫的话当做耳旁风吗？香婉……”
秦尚宫站起身来道：“娘娘，此事不怪香婉姑娘，奴婢虽然已侍奉过三代主子，不过怎么说呢，身子骨还算硬朗，还有心力再在后宫当个一二十年差事，哪就老弱到人搀扶的地步了，所以就没让香婉姑娘跟来。”
万贞儿道：“既然是这样，本宫也就不追究香婉的责任了。香瑶，搬一张暖椅来，给秦尚宫歇歇脚。”
秦尚宫欠了下身子，道：“奴婢多谢贵妃娘娘的厚爱。不过，今日是领新宫女到各宫各处的日子，奴婢还有七八处地儿要去，所以不能久坐陪娘娘说话，万望娘娘见谅。”
万贞儿道：“本宫协理六宫虽然素以严厉著称，不过还没有到不讲情面的地步。既然是有事儿缠身，还是太后娘娘交代下来的事情，本宫何来怪责的道理。太后娘娘慈悲，后宫中许多老人儿在听说太后娘娘的善举后，都说离宫后要为太后娘娘立长生牌位，日夜为她老人家祈福呢。话说回来。也由于知道这事儿，九华宫中的两位老人儿最近做事儿总走神，她们的心啊，早就飘得远远的了。”
秦尚宫笑道：“想必娘娘这里有些捉襟见肘了吧。”
万贞儿道：“是的呢，是该添派添派人手，增加点新鲜血液过来。”
秦尚宫道：“太后娘娘也听说了情况，所以，就派了奴婢带人来。”
万贞儿道：“不是说来两位的吗？怎么就只见到一位呢？”
秦尚宫道：“嗨，另外一位丫头最近来了月信，外加有些水土不服。身子有些虚，太后娘娘决定换个皮实点儿的来，正让映月和惜月去办呢。”
万贞儿道：“像这种小事儿真不需太后娘娘如此上心。”
秦尚宫凑趣儿般道：“若是其他宫中的妃嫔娘娘。太后娘娘可能不会如此，可贵妃娘娘您是谁哇，您可是皇上心尖尖儿上的人，一丝一毫都不能马虎。把您伺候好了，那就是把皇上伺候好了。把皇上伺候好了，我大明朝才能够蒸蒸日上。”
听到这话，万贞儿几乎飘了起来，抑制不住兴奋的心情，笑意涌上了脸颊，道：“秦尚宫你这是在说本宫吗？本宫真的有这么重要吗？”
秦尚宫道：“那是当然的了。贵妃娘娘。您这身子可不只是您的，更是大明朝的，所以。太后娘娘才如此慎重，挑了从大藤峡来的最出色的丫头给您。”
万贞儿道：“近前来，让本宫仔细瞧一瞧。”
“是，娘娘。”
说是要仔细瞧一瞧，万贞儿却只是随便看了一眼。便跟秦尚宫说起话来，道：“秦尚宫。她们来到京城进宫不过短短的一个多月时间，宫中的礼仪繁缛冗杂，她们能做到烂熟于心，举止得当吗？把她们派过来，是伺候各宫妹妹，或是成为各处的好帮手，可别到最后笨手笨脚、失了礼仪，徒惹妹妹、尚宫们生气。”
秦尚宫道：“这一点娘娘尽管放心，自打从进入京城的那一刻起，先是怀公公，后是惜月，她们轮番，一天十二个时辰，几乎有*个时辰是教授她们宫中礼仪的。怀公公和惜月姑娘办事儿的能力娘娘您是了解的，他们二位，待人处事和办差训人完完全全是两个极端，经由他们之手调教出来的人，没有不交口称赞的，主子们都说怀公公和惜月带出来的人绝对贴心顺手。大藤峡来的这一批呢，本身就透着机灵劲儿，学什么都比别人快，所以，这一个月的时间是绰绰有余。”
万贞儿道：“如果真如秦尚宫所说，对于本宫来说，可是天大的好事儿。本宫协理六宫，事无巨细都得操办，左右也没几个能帮衬着的人，正忧心这人手短缺，太后娘娘随随便便一出手，便把这难题给化解了。看来，本宫还得多向太后娘娘讨教讨教经验才是。秦尚宫，太后娘娘为何没有放您出宫呢？”
明朝的后宫除了有宫女，还有女官，这女官共有六宫一司，六宫分别指尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，一司则指的是公正，别看六宫一司的品阶都是正六品，但是尚宫一职比其他稍微特殊了一些，有着总领六宫的权力。万贞儿一直垂涎尚宫一职，觊觎让自己的亲信取而代之，无奈秦尚宫相当于朝中的三朝老臣，无人能撼动她的地位，她更不会蠢到主动出击。现在周太后下了放宫中老人儿出宫的决定，万贞儿专门瞅了上面的名单，才试探着问秦尚宫。
秦尚宫苦着一张脸道：“奴婢跟娘娘说一句掏心窝子的话，当太后娘娘恩准在宫中当差过十年的老宫人出宫的消息传出后，奴婢是大喜过望，把积攒了多年的银两首饰取出来，和宫里几名关系较好的太监兑换成银票，把好多东西都打好包，准备随时动身。谁知道一批又一批的名单下来，却始终不见奴婢的名字。后来，奴婢也去求过太后娘娘，太后娘娘说，由于尚宫的责任太过重大，一时半会儿找不到合适的人选担当大任，于是，把奴婢出宫的时日又往后延了延。”
万贞儿道：“要不，本宫替你去跟太后娘娘讨个情？”
秦尚宫道：“娘娘，您真心疼奴婢，只是，若没个得力做事儿的人，说了也是白说。”
万贞儿道：“本宫倒是有一个人选，秦尚宫给掂量掂量，可合适？”
秦尚宫道：“娘娘请讲。”
万贞儿道：“十王府管事儿的凌潇潇，当差果敢，颇有大将之风，你觉得怎么样？”
秦尚宫一拍脑门：“哎哟喂，娘娘，您真是一语点醒梦中人，奴婢怎么就没想到呢。谢娘娘，谢娘娘。”
万贞儿道：“不过是举手之劳，何必没口子谢个不停。”其实，她心中暗喜，你不是想走吗？本宫就助你一臂之力，你走了，凌潇潇一顶上，一切看起来就完美得多了。
“娘娘，时辰不早，奴婢该前往惠妃娘娘那里，外面还有几名丫头在等着奴婢，奴婢得把她们领到地儿。”
“既然有事在身，本宫就不耽搁你的时间了。秦尚宫，事情若能成，你在宫中的日子可就掰着手指头数了，在离宫之前，可一定要到本宫这九华宫几次，陪本宫聊聊天哇。”
秦尚宫道：“那是自然的，娘娘如此厚待奴婢，奴婢一定会腆着脸来娘娘这，讨香茗喝，讨赏赐，到时候，娘娘可别觉着奴婢烦啊。”
“瞧你这话说的，话里话外便是讨打的调调，先去忙你的吧。”
“娘娘，那奴婢先退下了。”
“恩。”
万贞儿目送秦尚宫出了她的视线。
秦尚宫这边刚看不到身影，那边万贞儿的笑盈盈的一张脸顿时换了个样儿，完全没有了刚才平易近人的热乎劲儿，冲着辛凤儿冷冰冰道：“把你的头抬起来。”
辛凤儿虽说当着周太后以及王皇后的面拍着胸脯打着包票说没问题，但是当她一个人面对万贞儿的时候，辛凤儿的腿肚子开始打转，那根筋拧着一样的疼，她很顺从地把头抬起来，双眼却朝下方看去，不敢正眼瞧万贞儿一下。
万贞儿道：“不要耷拉着眼皮，怎么，不敢看本宫吗？本宫有那么可怕吗？”
辛凤儿道：“回贵妃娘娘的话，贵妃娘娘凤仪威严，绝代芳华，奴婢是无法直视。”
万贞儿道：“恩，声音倒是挺甜美的，话听着也顺耳。睁大眼睛，本宫要你与本宫对视。”
辛凤儿心道，辛凤儿，你可是在太后面前打了包票的，怎么能临阵退缩，认了怂呢？拿出点勇气，她不过就是个女人，能比战场上如蝗的羽箭更可怕？想到这里，辛凤儿咬了咬牙，目光迎上了万贞儿。
在与万贞儿四目相接后，辛凤儿呼出一口气，不再退缩。
万贞儿道：“哟，没想到模样还挺俊俏的，你叫什么名字？”
辛凤儿道：“回贵妃娘娘的话，奴婢名唤辛凤儿。”
万贞儿道：“都说望子成龙，望女成凤，以凤儿为名，想必，你的父亲很疼爱你吧？”
辛凤儿道：“家父确实对凤儿倍加呵护。”
万贞儿道：“名字是好名字，可是在九华宫中却不能用。你既然是太后娘娘指派过来的，那就跟随本宫近身的宫女，都以香字为名，就叫香若吧。”