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“所谓的南北和平会议，过是一场力量博弈之下的利益瓜分。”
章秋桐这么与许宁说到。
十多年前，章秋桐参加了以袁世凯和孙文为焦点的那次南北议和，那时候的他还作为孙文先生的南方代表，参加了议会。事后虽然成功统一中华，建立民国，可实际上革命派不过是为袁世凯做了嫁衣，也中了帝国主义精心设下的圈套。
章秋桐说：“会议上的人最会装模作样，那英美等国夸夸其谈许下诸多好处，好似只要双方和平不战，他们也可以为之鞠躬尽瘁。可事后，全是一纸空谈。元谧，你莫要上了他们的当。”
许宁点了点头：“章先生的教诲，一定铭记在心。”
章秋桐看他兴致不高，又见两人即将走到会议大厅，怕不能再嘱咐下去，就连忙抓住了许宁的手。
许宁愣了一下，回头看向他。
“你得知道。”章秋桐直直望向他，“这次会议，不是你一个人在奋战。即便你走在前头，后面还有无数人替你遮风挡雨。”
章秋桐比许宁连长十九岁，已经四十好几的他，手掌已经不复年轻人的细腻，而是粗糙、干燥，犹如砂纸。然而这样的手用力地握住许宁，却将它的温度稳稳地传递过来。
许宁心下微暖，轻声道：
“我知道。”
两人踏进了会议大厅，便不再小声私语。
而许宁，也在这一场几乎涵盖了现今全国所有势力的会议中，见到了许多熟人。
作为上海工人代表的廖庭风老先生向他点头示意，而难得令许宁感到惊喜的是，李默竟然也跟在他身边。这个身材高大的汉子一看到许宁，就站立不住地张望过来，不过因为现在不方便说话，两人也没有叙旧。
李默竟然是去了廖老先生那边吗？
许宁心想这也很适合他，他现在过得也不错。
而在李默与廖庭风之后，他又见到了两位熟人——张习文，以及跟在他身后士官旁边的金碧辉。
“元谧。”
不顾周围人神色诧异的打量，张习文主动走了过来。
“我……”
他张了张嘴想要说什么，然而却吐不出半个字。
许宁仔细打量着这个认识十年的曾经的旧友，发现张习文发梢竟然染上了一层白霜，嘴角也挂上了许多细纹。
原来竟已经过了这么久了么？
那个意气风发冲进土匪窝的少年，那个单枪匹马在杀手中救下他的青年。现在已经是一脸风霜，似乎刀风剑雨磨灭了他所有的棱角，让他圆润地融入世间，却也不再那么熠熠生辉。
“张三少。”
许宁却没有开口称呼他的名字，而是生疏地唤着他的身份，表明了自己的立场。
“金陵一别，许久未见。”
张习文眉头轻轻蹙起，点着这样疏离的许宁感到陌生，然而想到这一段时期来发生的事，竟也觉得这陌生是不可避免的。或许当年，那两个在土匪窝里初遇的少年也从未想过，路途疏远，竟然会走到今日这一步。
就在两人沉默之时，旁边一个清脆的声音开了口。
“原来许先生和三少也是旧识。”
金碧辉微微一笑，□□两人的谈话，意有所指道：“许先生左右逢源，人脉之广真是让人钦佩。”
在她旁边，被她挽着手的中年军官哼笑一声，眼中露出不屑。
“满清遗狗，当然懂得四处讨好人了。”
张习文脸色一变，正要怒瞪回去，对方却已经抢先道：“三少别只顾着叙旧，忘了大帅这次吩咐我们的任务。”
听见这句话，张习文只能握了握拳，将怒气忍了下去。
“会议要开始了，我们先进场。”
许宁看着当年飞扬跋扈的张习文，如今竟然也学会了忍耐，不由感到些微吃惊。而且看到金碧辉竟然又出现在这里，他不免感到吃惊。她来这里的目的是什么，那些人知道她的身份吗？
这时候，廖庭风走过来与他道：“那个中年军官是张作霖身边的得力下属。这次会议以他为主，张习文也只是辅佐，自然得听他的。”
“廖老。”许宁连忙致意。
廖庭风冲他摆了摆手。
“走吧，我们也得进场了。
说是进场，其实不过是一干人员相对而坐，面面相觑。毕竟这次会议是临时召开的，各大势力也没有事先沟通好，谁先发言谁做主持，一时之间，气氛倒显得尴尬起来。
这时候，廖庭风站了出来。
“今日之会议，皆是为要事而来，然而没人做个安排总是不方便。某身无长物，只是比在座各位青年俊杰徒长了些年岁。既然如此，我便厚颜仗着这微薄的长处，来做这个牵头人，将会议进行下去。诸位看如何？”
没有人表示反对，关键是廖庭风也确实适合，便这么安排下来。
廖庭风作为临时的主持，提出由在座各方各呈意见，一一表述。最后再一起商谈。
于是许宁便坐在位置上，听着那各方代表争前恐后地表达自己的要求，开始时还正正经经像个议会，后来不知怎的就变成跟小儿吵架似的。
北洋军阀代表表示：我们要求停战，要求南方停止向北进军。各自安安分分地在自个儿地盘待着，挺好的。
南方代表，嗯，南方代表还得分为几批。
首先是以蒋为代表的国民党佑派：停战可以，但是北方政府得交出权力，至于交到谁手中？那还用问吗。
北洋军阀代表怒道：交到你手中，你有这个实力吃下去吗？
蒋佑派：你不用管我嘴有多大，你只要知道我野心很大。
北洋军阀：呵，有野心没实力，也不怕撑死。
以汪精卫为代表的国民党武汉中立派，出来当和事佬：我觉得两边说的都有道理，大家冷静冷静。
到了这里，场面虽然滑稽，但是争执的焦点已然显现出来了。一方想要就地止戈，一分为二掌握中国。另一方不甘心就这么止步，还想吞拿更多的地盘。
然而问题是，谁都不愿意把自己手中的地盘交给对方，那么怎么去达成这一步和谈呢？
这个时候，只剩下许宁和廖老还没有发言。然而话锋陡然一变，悄然向他们露出了刀锋。
“在座各位都是想要重建我中华，都是怀着忧国忧民之心。既然大家的目的是一样的，不如各自退后一步。”首先，有人抛出了话题，“我觉得问题在大家达成一致的看法前，不妨先建立一个缓冲地带。以此作为分界，各方先停止战役。”
“哦，你这话怎么说？”
“内战内战，伤得都是自己的老百姓，大家都于心不忍嘛。我们提出建立这个缓冲带，就正好位于南北交界之处。既可以避免各方突然争执起来，又可以做一个中立的调解。我看，上海就很合适。”
上海中立区的话题，再一次被人提了出来。
许宁冷眼向说话的人看去。那人坐在张习文身后的位置上，然而许宁却恍然可以看到，在他身后的是那些虚伪作态的欧美列强。
“有了缓冲区，或许可以缓解一下争执，但是问题是若有旁人虎视眈眈在一旁，不愿就此止戈怎么办？”突然有人开口道，“要我说，上海做中立区可以，但是它旁边可还有一个金陵啊。金陵最近闹出了不少事，各位不会都不知道吧。”
所有人将目光投向金陵，佑派等着看好戏，廖老暂时没有发话。
许宁静静坐了一会，开口：“诸位有什么意见？”
旁人一见他说话，就自觉好像攫取领事胜利一般，兴奋道：“许先生，大家都知道你辛苦地在金陵发展，十分不容易。可是也不能因为你一个人，耽误了全国的和平嘛。”
许宁像是觉得有趣道：“我，耽误和平？”
“正是如此。金陵最近发生的事，想必也不用我说了。许先生，你说你先是无故赶走金陵英领事，又无端与英军舰起了争执。你想想，若是事情闹大，英美一怒之下把舰队开进上海，我们还怎么安生？”
“无端，无故？”许宁先是咀嚼了这两个词，“所以呢？”
对方见他没有生气，得寸进尺道：“所以我觉得，为了大家好，金陵还是得让一让。许先生的身份地位，似乎不适合再坐金陵的主人了，不如将它交给更适合……”
这一次他没有说完，许宁打断他道：“不是主人。”
他说：“金陵是百姓的金陵，是全中国的金陵，而不是我的。”
对方脸现愠色，可还是假装客气道：“既然如此，那许先生就退让一步，将金陵交给合适的人管理，也可以保得金陵一个安全。要知道，之前许先生你得罪了不少人，现在段正歧又生死不明，你们群龙无首，我看金陵迟早也是得……”
“不。”
说话的人一愣，却见许宁站了起来，冷冷地看向他。
“我说，不。”他嘴边挂着一丝讽笑，“我还以为，这是什么了不起的会议。原来正如章先生所说，不过是一群眼红的豺狼等着瓜分肥肉。”
“你！”之前在会议厅门口侮辱许宁的那中年军官拍案而起，“你一个蛮夷，你以什么身份——”
“我的身份，是我留着炎黄的血，是我是一个中国人，一个热血未干的中国人。”
许宁看向所有人。
“我不知道你们是怎么计算，怎么瓜分，怎么觉得这样才是对中国‘最好’。但是我，绝对不会将这片土地上的一丝一毫，让给人面兽心的英美殖民主义者。更不会让这片土地，让血脉相亲的同胞隔着长江分立两国。”
“你懂什么！”对面有人恼羞成怒道。
许宁淡薄道：“我懂的是，这个国家不是诸位手中的玩物，不是一张拼图，你想它分就分，想它合就合。这里的百姓也不是你们随意拨弄的棋子，不是一个木偶，你让他生就生，让他死就死。敢问各位，若今天真将国家一分为二，隔江而治。若干年后，我们的子孙会问：长江另一边的人们明明和我们长得一样，说同样的语言，流着同样的血脉，却为什么不能站在一起，为什么都不能给彼此一个拥抱！先生们，你们要怎么回答这个问题！”
他的话掷地有声，一时之间让全场噤言。
“我看，今天这个会议已经没有必要再继续下去。”
许宁披上大裘，大不向外走去。
“站住！”
“站住！许宁，你今天要是走出来这个会议厅，你可知道你会有什么下场！”有人气急败坏道。
许宁停下脚步。
“我不在乎我有什么下场，我只在意这个国家会有什么样的未来。”
他走了出去，再也没有回头一步。
只是走到门口的时候，许宁低声问章秋桐。
“章先生认为，我是不是将大家置于险境了？
章秋桐笑着摇摇头：“你若把金陵交出去，我才要痛斥你。因为以这些人的德行，只会祸害了百姓。元谧，我应该感谢你，没有让我们成为千古罪人。”
两人相视一笑，决定无论前方有何困难，都要咬牙坚持下去。
“回去得仔细准备。”许宁说，“对方必定不会善罢甘休。”
章秋桐点了点头，两人正准备再就此事商谈一番时，有人在门口拦住了他们。
“许宁……许先生。”
那人披着大衣，压低帽檐，只低低喊着许宁的名字。
许宁一怔，陡然看清那人的脸，那是一个本不可能出现在这里的人！
“贾午！”
他吃惊道：“你怎么，你怎么在这里？”
贾午看向他，道：“因为有人托我，传话与先生。”
许宁看着他的眼睛，心脏砰砰跳动起来。