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竖刁是一个宦官，他为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割，进宫服侍齐桓公。齐桓公认为竖刁为了效忠君主而自行阉割，忠心过于常人，因而对竖刁十分宠信。
事实真是这样吗？对此齐国宰相管仲有一番高论，管仲病危。齐桓公问管仲：“在您之后群臣中谁可以担任国相职务呢?”
管仲说：“没有比国君更了解臣下的。”
齐桓公说：“易牙这个人如何?”
管仲回答说：“易牙杀死自己的儿子来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能任用。”齐桓公说：“开方这个人如何?”
管仲回答说：“开方背弃自己的父母来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能接近。”齐桓公说：“竖刁这个人如何?”
管仲回答说：“竖刁阉割自己来迎合国君，这种行为不近人情，这个人不能亲信。”
但管仲去世之后，齐桓公没有采纳管仲的意见，亲近和重用易牙、开方、竖刁三人，易牙、开方和竖刁三人把持了齐国的大权。
桓公得重病，易牙与竖刁等拥立公子无亏，迫使太子昭奔宋，齐国五公子因此发生内战。易牙等堵塞宫门，假传君命，不许任何人进宫。有二宫女乘人不备，越墙入宫，探望齐桓公；桓公正饿得发慌，索取食物。宫女便把易牙、竖习作乱，堵塞宫门，无法供应饮食的情况告诉了齐桓公。
桓公仰天长叹，懊悔地说：“如死者有知，我有什么面目去见仲父？”说罢，用衣袖遮住脸，活活饿死了。
桓公死后，宫中大乱，齐桓公的几个公子为争夺王位各自勾结其党羽，互相残杀，致使齐桓公的尸体停放在床上六七十天无人收殓，尸体腐烂生蛆，惨不忍睹}
皇帝非常认真的听着，金赏也睁大的眼睛。
“陛下，齐桓公是一世英主，为何落得这个的下场？”任少雄问，这些话都是尹如烟设计的。
皇帝想了想道：“因为齐桓公亲小人，远贤臣。”
任少雄又问：“为何小人能亲近皇帝呢？”
皇帝沉思一会儿，答道：“因为小人都能投其所好。”
“陛下真是英明。”任少雄赞道。
“任大人，为何要讲这个故事？”过了会儿，皇帝问。
“易牙会做菜，而竖刁和卫开方最擅长的就是讲故事。”任少雄，低声道，“陛下，身为人主，当以国家社稷为重，不可任情。”
“任大人，朕谢谢任大人。”皇帝站起，深深的作了个揖。
任少雄看着皇帝爱怜的笑了。
“可是朕想听任大人讲历史上伟大人物兴衰的故事，以史为鉴，不蹈古人覆辙。”皇帝渴望的眼神看着任少雄道。
任少雄有些泛怵，就这一个故事，他讲了几天，才敢出来献丑，若要他天天讲故事，他哪里做得来。
“任爱卿，你就答应朕吗？”皇帝扯着任少雄的袖子求道。
任少雄见此，心一软，只好点头。
还好家里有尹如烟做坚强的后盾。