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已是巳时，怡香院宾客盈门，人来人往。蝶城擦拭惺忪睡眼，伸个懒腰，刚一开门，便听老妈子张牙舞爪般大喊大叫：“蝶城，你看看现在都什么时辰了，你来这里是当大小姐的吗？楼下那么多客人还不快去接待！”
“是。”蝶城拖着沉重的双腿缓缓移步下楼。
“大爷的，你喝不喝？”一粗野男子在向雪乔灌酒，雪乔硬是不服。
老妈子来劝说：“大爷，您消消气，我替她喝一杯。”
客人将老妈子推搡开：“滚，大爷今天就要看雪乔喝酒。”
老妈子狠狠掐拧雪乔的胳膊，雪乔无奈之下端起酒杯，强忍而饮，大感头脑昏沉，踉跄几步，幸被身旁姐妹搀扶住。
“妈妈，妈妈，不好了！”一人急疾跑来。
老妈子斥道：“你才不好了呢，你老妈妈我活的好好的。”
那人上气不接下气地说：“是...是霓裳。”
老妈子急切问道：“快说啊，霓裳怎么了？”
“霓裳死了！”
此话一出，怡香院沸反盈天，众人七嘴八舌。蝶城立刻精神起来，快步冲下楼。
老妈子大感惊叹：“我说怎么今早没见霓裳呢，往日她都是最早出来接客的。”
蝶城凑过来问：“什么时候死的？尸体在哪儿？”
那人说：“就在城南树林的一所小房子里。”
“妈妈，我出去一下。”蝶城飞奔离开。
“哎哟，小祖宗啊，你可别去添乱了。”老妈子扯着嗓子大叫。
蝶城火速赶到城南事发之地，院子已被官兵封锁。她亮出新机营令牌，捕快放行。刚进院子，恰与景渊相遇，“你怎么在这里？”二人异口同声问道。
蝶城掏出令牌，景渊瞅瞅，也亮出一块一模一样的令牌。
“你...”蝶城指着景渊，奚落之语欲言又止，“哼！太傅大人居然能看上你。”
景渊回呛：“你一个青楼女子都能加入新机营，我为何不能？”
蝶城辩解：“我告诉你，我不是青楼女子，我只是太傅大人派到那里查案的卧底。”
景渊撇嘴不屑：“切！”
“切！”
两人撇头自顾自，景渊检查房间，尘瑾检查尸体。只见事发之地，死者霓裳身着睡衣，俯卧于外屋中央，离门口不远的位置，附近有一串凌乱的泥脚印，里屋整齐，并无翻动痕迹。
门锁没有被破坏，那为何脚印会从门口开始？景渊问捕头：“你们来这里的时候，门就是打开的吗？
捕头点点头：“是，我们进来时就是现在的样子，没有任何人动过。”
“昨天晚上下着大雨，而且还刮着凉风，门没有关，脚印是从门口至死者身前，难道凶手直接破门而入？”景渊思考着，“门口的瓷器碎片并没有血迹，而是砸在了门框上，应该是死者发现有人进门行凶，举起瓷器砸向凶手，不料凶手躲过，砸在了门上。”他进到里屋，查看床柜和梳妆台说：“屋内没有任何翻动痕迹，就连盒子里的银两都没有少，床上被子打开，说明死者当时已经休息，听到有人闯入，下床至外屋发现凶手，反抗无力，才被凶手杀害？”景渊猜想着，再瞅瞅正在检查尸体的蝶城问：“喂，那位青楼女子，翻动了大半天，检查出结果了吗？”
蝶城起身瞪他一眼：“我再次告诉你，我不是什么青楼女子，我是太傅大人派到怡香院的卧底。”
“好，就算你是卧底，那你卧底出什么有用的信息了吗？”
蝶城说：“死者叫霓裳，是怡香院的姑娘，我和她认识。”
“哦，原来是你在青楼的好姐妹呀，那你现在也有嫌疑了。”
“在没有查明真凶之前，任何人都有嫌疑，不管认识不认识，包括你。”蝶城狠狠指着他，眼中满是怒火。
捕头问：“蝶城姑娘，你在死者身上检查出什么吗？”
“从尸温和腐烂程度估计，死者是在昨晚死亡，我推测大概是子时左右。死者后脑肿胀，是遭受重击所致。肿胀处中间位置有一个近似圆形的淤血伤口，伤口边缘的头皮略有擦伤，这应该是由一个不规则的，中间凸起、两边相对平坦的凶器所致。但伤口并没有伤及头骨，不是很严重，所以并不会致命。从伤口愈合情况来看，应该是在死前三个时辰左右，大概就是酉时。死亡时间和头部受伤时间发生冲突，说明头部伤口是在死前留下。”蝶城翻看着尸体头部，“尸体发根潮湿，伤口化脓，而且我在她头发里发现了纱布残片，说明昨天傍晚受伤后，她是包扎好伤口、冒雨回家的，纱布应该丢失在了回家的路上。”
“看来你还是有两把刷子，”景渊嘟囔着拿出纱布，“没错，我确实在来的路上捡到了一块带血的纱布。”
蝶城讥讽道：“唉，我可不像某些人，四肢发达头脑简单，就会分析一些谁都能看到的简单问题。”
景渊怒目而视：“你...”
捕头立刻从中劝慰：“二位大人，抓紧时间，我好回去复命啊。”
蝶城并不想理会景渊，继续说：“死者的致命伤在右边脖颈处，有大量出血，伤痕并不规则，应该不是刀器所致，更像是某种圆锥类尖器。死者胳膊上有几处淤青，应该是在纠缠过程中，凶手束住死者留下，身上其他地方并没有太多伤痕，说明死者和凶手并没有太多撕扯和打斗，凶手武功应该很高，直接命中死者要害，一击致命。”
“这是？”景渊在书房检查，忽然起了疑问，“为何这窗子上会有指印？”
“指印？”蝶城和捕头凑近观察。
“难道凶手是跳窗进入？”景渊愈发疑惑，他顺着屋内的泥脚印出了屋门，由于昨晚大雨，虽有捕快脚印混杂，但凶手那莲花鞋底印也算容易辨认，他继续猜想道：“这鞋底印一直到墙根？也就是说凶手是翻墙而入？”
“不对！”蝶城又有了新的发现，“这窗下也有脚印！”
景渊蹲身观察，却见窗下有几处不完整脚印：“这脚印是布纹质地，好像穿了鞋套或袜套之类的东西，这说明...”
“说明此凶手具有反侦查意识，他知道鞋印可能成为突破口，尤其昨晚大雨，从窗子进屋肯定留下清晰的痕迹，所以他拖了鞋或是穿了鞋套！”蝶城分析着。
“那这莲花鞋底又如何解释？难道是两凶手作案？一个脱鞋，一个不脱鞋？一个从正门进入，一个跳窗进入？”景渊道出重重疑问，他想想又说，“如若凶手是两人，会不会是一人拖鞋跳窗进屋，为另一人开门，正当此时，霓裳醒来发现二人，便遭遇迫害。”
蝶城点点头说：“有这个可能，可还是无法解释为何一人拖鞋，一人不脱鞋呢？拖鞋是为了掩盖作案行为，如此谨慎，他不可能不提醒他的同伙吧？”
景渊说：“现在先不要管这个问题，既然房间里的银两没少，就可以排除财杀，杀人动机就是情杀或仇杀。喂，你不是认识死者吗，她有仇人或情夫吗？你看这房子虽然不大，但也不像青楼女子能买得起，一定是情夫所送吧。”
蝶城摇摇头说：“我认识她也没有几天，她每天都忙着接客，我又不接客，我哪里知道她有什么情夫呀。”
“呦，头一次听说去青楼还有不接客的。”景渊嘲弄道。
蝶城不甘示弱：“头一次听说？也就是你去过青楼好多次喽？”
二人再次针芒相对。
捕头打断道：“二位大人，这尸体我先抬回去了。”
“好，回去我还要好好检查尸体。”蝶城说。
——
景渊和蝶城一起回到怡香院，见老妈子不在，蝶城便找来紫洛询问：“紫洛，你知道昨天霓裳跟谁出去了吗？”
紫洛回：“林千宿呀，昨天下午千宿带她出去好像就没回来过。”
蝶城又问：“林千宿？你知道这个人住在哪里吗？”
“他呀，四海为家，不过最近总是去城南胡同的一个大杂院里，蝶城，你问这个干嘛？”
“没事，就随意问问，自己的姐妹死了关心下而已。”蝶城瞥见景渊正和几个姑娘聊得火热，径直把他拉走。
“有时间再聊。”景渊向姑娘们挥手告别。
蝶城重重拉拽景渊出门，景渊挣脱开：“干嘛呀，我们聊得正开心呢。”
蝶城斥责道：“你能正经点吗？破案要紧你不知道吗？”
“那你问出什么有用的信息了？”景渊满不在乎地问。
“紫洛说昨天霓裳跟着林千宿出去就没有回来过。
“林千宿？怎么又是他？”
蝶城好奇地问：“你认识他？”
“他可是京城有名的大盗，经常扮成各种角色，神出鬼没，粘杆处正在四处追捕他。”
蝶城说：“紫洛说他最近常去城南的大杂院里，我们去那里找找线索吧。”
“好！”
二人来到城南的大杂院，这院子像是荒废了很久，几栋摇摇欲坠的房子里却挤满了老弱病残。
“这是什么地方啊？”景渊不禁疑问道。
“爷爷，来人啦，来人啦。”一小孩儿跑向院子里闲坐的老人报告。
千宿问老大爷：“请问，你们认识一个叫林千宿的人吗？”
老大爷说：“千宿呀，千宿可是个好人，经常来给我们送钱。”
蝶城问：“那他也住在这里吗？”
“就住在那个房间，”老大爷指指一侧的偏房，“他不经常回来的，你们是千宿什么人呀？”
“哦，我们是他的朋友，千宿最近有事，我们替他来给你们送些钱。”蝶城掏出几锭银子递给老大爷。
“你们都是好人呀。”老大爷满怀感激。
蝶城问：“我们可以去千宿的房间看看吗？”
老大爷点点头：“可以。”
进到偏房，他们果然发现了药粉和带血的纱布。
景渊说：“霓裳死前果然和他在一起。
”
蝶城说：“这只能说明霓裳昨天晚上来找过林千宿，并不能说明其他的方面。既然林千宿为她包扎，没有理由再跟踪她回家，将她杀害。”
“那林千宿也一定知道霓裳受伤的内情。”
“朋友？”只听林千宿一声疑问，蝶城和景渊迅速冲出屋子，景渊本想上前捉拿，蝶城及时拦住，使眼色示意他周围的老人和孩子。
“这两位都是我的朋友。”千宿故作镇定地告诉院子里的爷爷奶奶。
景渊笑面上前，揽住林千宿的肩膀说：“林千宿，我们找你有事，出去谈吧”他将林千宿带出大杂院，揪起林千宿的衣襟咬牙切齿道：“上次侥幸让你逃跑，这次可别想轻易逃脱。”
“有话好商量。”千宿苦脸道。
蝶城拉开他俩，问林千宿：“林千宿，你知道霓裳遇害的消息吗？”
千宿回：“我也是刚刚知道的。”
“霓裳昨天晚上头部受伤，是不是来找过你？”蝶城继续问。
“是，晚上她哭着来找我，我问她是谁打的，她什么也不说，我为她包扎好伤口，她就走了，其他的我什么都不知道。”
“那你知不知道那所房子是谁买给他的？”
“反正不是我买的。”千宿漫不经心地回答。
景渊又揪起他：“你最好老实交代。”
“好，我说，就是那个柳公子。”千宿挣开。
“柳公子？哪个柳公子？”
林千宿看景渊走神，趁机溜走，边跑边喊道：“你们有本事自己去查呀。”
景渊欲追，蝶城却拦住说：“我看他心肠挺好，既然粘杆处不想我们插手他们的事情，就放他走吧，我们还是关心案子问题吧。”