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许夫人赶到胡家大院后得知，玉莲也在绝食，只不过不是为了许诺，而是为了抗议想将她送进宫的母亲。当然，她也如愿找到了许诺绝食的缘由，那就是玉莲已经心有所属，而且玉莲已经亲口将此事告之许诺。告诉她这些情况的人自然是芹儿。
胡永胜见女儿果然摆出誓死不从的架势后慌了神，转而又开始劝杨芙让两位娘娘打消这个念头。夫妻俩正唇枪舌战之时，许夫人突然造访。
见胡家的气氛更为凝重，且又已经探明真相，许夫人只闲扯了两句就起身告辞。她心里牵挂着失恋后失魂落魄的宝贝儿子，现在玉莲是指望不上了，她还得另想法子。
胡永胜夫妇谁也说服不了谁，都气鼓鼓地上床睡觉去了。他们深信，女儿要是饿得快不行了，必定会出来吃东西，现在去叫她，纵使叫破喉咙，以她的个性，也绝不会罢休。先前，杨芙已经下令管家吴定，要他务必看守好玉莲，绝不容许她离开胡家大院半步，避免她出逃至平江府找郑德云。
躲在闺阁中的玉莲忽而嚎啕大哭，忽而呆若木鸡。昨日，她同自己一见倾心的郑公子互赠信物，私订终生，那是何等甜蜜和幸福。可今天，她断然拒绝了许诺的一片痴心，正黯然神伤，从宫里回来的母亲竟提出要她嫁给荒淫无度的皇上，这比杀了她更让她难受。
门外叫她出去吃饭的声音渐渐平息后，她的心也才开始平复下来。此时，母亲的那席话变得尤为清晰，“郑公子即使才高八斗，可他的父亲郑菊山只不过是平江书院区区一山长，而且已经病故，我们胡家好歹也算是皇亲国戚，在临安府绝对算是名门望族，他哪配得上你？更何况，他现在是贾右相的眼中钉，连命都未必保得住。你可以不嫁皇上，但你跟郑公子的这门亲事我绝不会答应，你还是早死了这条心吧！”
“看来这回连爹爹都敌不过娘亲，否则她不可能这么强硬。不行！我不能在这里坐以待毙，我必须逃出去。”她想。
望了望窗外，她自言自语道：“可现在更深露重，屋外又有人把守，我哪能出得去？哪有地方去？”
她急得在屋里团团转，突然，她计上心来。
“若是我假意说愿意嫁给诺哥哥，娘应该就无话可说了吧！这样一来，爹爹也更能为我说上话。等她放松警惕，我就去找诺哥哥，让他护我去一趟平江府。等见到郑公子，事情就会峰回路转。”
想到这儿，她紧锁的眉终于舒展开来。
翌日，一大早，玉莲就起了床。收拾妥当后，她一脸轻松地跑去给父母请安。
还在延续昨日那场争辩的胡永胜夫妇都大吃了一惊，他们未及言语，玉莲就跪拜道：“爹，娘，女儿昨夜想了一宿，现在总算想明白了。”
听她这么一说，杨芙喜上眉梢，可她高兴得太早了一点。只听玉莲继续说道：“郑家和我们胡府确实门不当户不对，我不会再强求你们同意我下嫁于郑公子。诺哥哥对我情深义重，许郎中对远山又有救命之恩，我愿意与诺哥哥成亲，还望爹娘成全。”
“这怎么行？”杨芙跳起来说道，“你已经回绝了许公子，要是出尔反尔，肯定会被许家笑话。”
“有何不可？”胡永胜同样跳起来说道，“昨日许夫人来访，多半是因为许诺这孩子承受不住打击，她想找莲儿去解铃。如果莲儿现在答应嫁入许府，他们高兴还来不及，又怎会取笑莲儿？”
“相公，你千万别被莲儿骗了，她肯定并不想嫁入许府，她这么说多半是别有用心。”杨芙一针见血地指出了女儿的阴谋。
好在玉莲对此早有心理准备，她把脸一拉，无限悲戚地说道：“娘亲要是不相信女儿，我也无话可说，但你若是逼我进宫，那我‘宁为玉碎，不为瓦全’。”
言罢，她转身欲走，急得胡永胜赶忙将她拉住，并好言劝慰道：“莲儿，爹爹相信你，爹爹支持你和许公子的亲事。你快吃点东西，千万别饿坏了身子。”
“若是爹爹能为女儿做主，女儿自会进膳！”玉莲眼含泪珠，动情地说道。
“爹爹是一家之主，当然能为你做主。”胡永胜狠狠地瞪了一眼急于争辩的杨芙道，“夫人别说了！女儿的身子紧要，快叫人备膳。”
见女儿憔悴不堪，杨芙也难免心疼，遂顺势而下，不再纠缠。
屋里就剩下父女俩后，胡永胜盯着玉莲问道：“莲儿，你娘亲是否说中了你的心思？”
“哪有？”玉莲不予承认，她深怕爹爹已经屈服于娘亲，“对我而言，嫁给诺哥哥也是理想的选择。既然娘亲坚决反对女儿下嫁郑府，我唯有退而求其次。反正皇上我是死活不嫁的。”
“莲儿，爹爹也极不愿意你嫁给赵禥这个荒淫无度的昏君，而且你是性情中人，并不适合宫廷的生活。不管你做出什么样的选择，爹爹都支持你。”胡永胜和蔼地说道。
“可爹爹拗得过娘亲吗？”玉莲道。
“她老是搬出皇亲国戚来压我，我也确实很无奈，不过，只要我们巧妙周旋，定能度过难关。”胡永胜微笑着说道。
“多谢爹爹对女儿的怜惜之情！”玉莲道。
“莲儿，你先去用膳，待会儿跟我去菊园看看吧。”为排解女儿郁闷的心情，胡永胜提议道，“最近比较忙，疏于打理，园子里怕是早就荒芜一片。
“好啊！若是我们不去，下人们难免懈怠。”玉莲道。
位于胡家大院北面的菊园占地约十亩，说是菊园，其实既有亭台轩榭，小桥流水，亦有各种名贵花木，是一个环境幽雅、风景宜人的私家园林。时令已至严冬，菊早就残败，梅却含苞待放，竹林和松柏依旧郁郁葱葱，园子里并不寂寞。
“若是在雪天能和郑公子一道来此踏雪寻梅，该有多好！”玉莲触景生情，不禁又格外想念自己的意中人，“临安距平江并不远，若是一路顺风，远山和张师傅今日该当返回了。”
见她在一树梅花前驻足凝视，胡永胜关切地问道：“莲儿何故又一脸愁思？”
玉莲转身面对父亲道：“爹爹多虑了！莲儿只是在想，菊虽是花中四君子，却不及岁寒三友松、竹、梅如此耐寒，颇为可惜。”
“唐代诗人元稹有诗云，‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花’，菊能在秋天独领风骚已经实属难得，何必奢望它在严冬还能与梅花争奇斗艳呢？”
“菊是我心爱之物，莲儿当然希望它能更加长久。”玉莲道。
“闲话少絮，我们还是快去看看那些残菊吧，下人们一直不得要领，若是护理得不好，来年未必能如期开放。”胡永胜道。
玉莲嗯了一声后放眼望去，菊园里已经有不少忙碌的身影，领头的那个正是胡府大管家吴定。
到了园子深处，跟吴定打过招呼后，胡永胜和玉莲就开始指导下人们剪老枝，但个别人过于愚笨，总把已经萌发的新芽剪掉，玉莲就悉心地教他们鉴别，还亲自为他们示范如何剪枝。