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走出张家府院，东城街道上的气氛显得有些急促，没有人知道为什么那么多的士兵开始从城主大人府中涌向北门，知苦只是一如既往般牵着小丫头的手向西郊走去，越走越远，背后的张家越来越远……
不知为何，回头再想起张小兰那张高傲的脸，知苦的心里竟有些失落，或许是自己被捆绑了十几年的心忽然间松了许多，总之，提亲失败是一个很糟糕的结局，但也是一个很美好的开始。
人生的开始！
只是知苦失败了吗？应该说他自己放弃了更加合适吧，只是又有谁会在意呢？
小丫头知云乖巧的走在知苦边上，瘦小的身子，枯瘦的脸颊，泛黄的头发，一对嬉笑时才会展露的虎牙，短短的小腿快而急促，但却像是怎么都不会落下单薄的身影，紧紧跟在那谈不上失落也谈不上放松的知苦身边，就这么一直跟着他走下去。
两人离去的速度很快，比来的时候快了太多，转眼间拐进小巷，然后两人迅速擦肩而过那些跑动的战国士兵身边，向草老头的那间药铺不断走去。
一路上，知苦的心情显得有些沉闷，沉默不语，知云知道他的心情不好，便自顾自说道：“我不喜欢那个张家小姐！”
然后又肯定说道：“嗯，知云不喜欢她！”
知苦闻此，便笑了笑问道：“为什么不喜欢她？”
知云认真的想了想，抬头说道：“因为我觉得她配不上哥哥，她只能配那个女人一样的男子，还有，我也不喜欢那个女人一样的男子！”
知苦又问道：“这又是为什么呢？”
知云嘻嘻一笑道：“因为我喜欢哥哥这样的真男人，豁达！”
知苦没有接受她的赞美，而是伸手理了理她颔首前因为行走急促而被风吹凌乱的黄发，嘴中没好气说道：“那你还盯着他看了那么久，他虽然长得像女人，但脸上可没有花！”
知云忽然有些不好意思道：“那是他长得确实好看嘛！”
……
……
张家的佣人走到庭院那株梅花树前，然后取下那支穿透了梅树主杆的箭羽，双手有些吃力，然后他又走向庭院的朱红色大门前，顺手取下那支插入大门的箭羽，竟像是费了九牛二虎之力一般。
朱红色的大门，留下了一个很深很深的坑，那是被知苦一箭传射出来的坑，不同于那株梅树上的洞。
廉青拿回自己那支箭羽，脸色并不显好的伸手折断，然后他又拿起知苦的那支箭羽，看到了还残留在箭杆上的梅花，若有所思。
那佣人见眼前这贵人眼神迷离，脸色沉默，不知为何，但先前的比试却是他亲眼见到全过程的，所以他便笑着开口讨好道：“恭喜将军一箭定胜负，将军真是英雄出少年，箭术超凡，让小人大开眼界啊！”
廉青听到佣人的称赞，脸上无喜无悲，随即转头看着他平静问道：“你觉得是我赢了？”
那佣人被如此问，心中有些不解，但脸上却笑意更盛赞美道：“那穷酸猎户射出的箭连梅花树杆都没碰到，自然不能与将军的箭术相提并论，结果自然是将军赢了！”
廉青面露一丝轻笑，却是苦笑，他盯着箭上这片被破开的梅花瓣，然后对这佣人说道：“佣人之所以是佣人，那是因为你的眼界就和你自身一样无知，所以你一辈子只能是佣人。一个人没有野心，只为苟活，又怎么会有上位的机会？”
“可惜我有如此大的野心，今天却输了！”这句话，廉青没有说。
那佣人被廉青这句话说的有些摸不着头脑，便拿着残箭黄杨弓告退而下，张小兰见廉青一直发呆，当下莲步轻移来到他的旁边，在其耳边轻声安慰说道：“师兄不必在意，你只是不知道他会身怀如此高超的箭术罢了，输的冤枉！”
廉青摇了摇头说道：“可我终究是输了！”
张小兰对此并不赞同，而是坚定说道：“可至少你却赢下了我，不是吗！”
廉青转头看了她一眼，依稀还是熟悉的面庞，却不知为何突然间发现她不再像以往那般美丽动人；他点了点头却没有出口回答，而是转头看了一眼庭院外的梅花树，轻轻说道：“我射落了梅花树上的所有残花，却没能射落树上那最后一朵回春后的花苞，而他这一箭，却穿透了这朵卷缩在萌芽里的花瓣！”
心中默念道：“其实我输的……并不冤枉！”
……
……
张家的府院，前脚跟后脚，就在知苦离去不久后，庭院忽然涌入大批的士兵，为首之人竟是那先前与知苦相识的曹蒙。
曹蒙身为东城军中副队，官职并不大，然而此刻当他领着兵卫来到张家城府时，脸上所带有的焦急却让廉青柳眉一皱，这的确是别有风情的一皱眉，只是在场的曹蒙却无心去欣赏。
曹蒙见到廉青，脸色急促说道：“启禀少将大人，据北方探子传报，东城北门外的荒原忽现大量马贼，正朝东城急速涌来，现距离我军阵营只剩十里路，我军是出兵攻打，还是按兵不动，望少将大人定夺！”
一个多月前，战国都城派遣下来一名少将换走了原东城领军的老将军卫忠，此少将正是廉青，而廉青本是帝国镇南大将军廉战的独子，又是道门守护神殿中的白衣主教大人，身份与地位皆十分超然，口中的话语权更是连东城的城主也的遵守。最重要的是，他此番在受帝国诏令来到东城后，已经接管卫忠在东城的所有兵权，即最高将领，东城的五千将士自然是他说了算。
看到座下的小队长如此慌张，廉青面露不喜，冷静问道：“荒原来了多少马贼？”
曹蒙略一沉吟，如实回道：“大约两千有余！”
三年前，东城就被荒原的马贼掠夺一空，那时东城驻军三千，竟不是一千马贼对手，战国君王为此勃然大怒，便调且军士五千前往东城。现今，东城四门各占八百军士，剩下的一千八则尽数都安扎在了北门之外的军营中，以备荒原马贼来袭。
廉青听到只有两千马贼，便心有不屑，对曹蒙说道：“我军在东城驻军五千，即便其余三门要守军各占八百，那北门加军营也有两千六百名将士，区区两千马贼尚不足为虑，况且今日天色已晚，料想那些马贼也不敢太过逼近东城，传我之令，命全体将士暂且不用理会他们，等明日天色一清，我再发兵将他们一网打尽，定要让他们有来无回！”
曹蒙见眼前之人如此自负，心中早已十分鄙夷，但少将官职权利太大，他亦不敢将心中的不满表现出来，只是有些顾虑说道：“启禀少将大人，这马贼本是荒原匪汉，性格暴劣，行凶时间难判，万一他们夜中来袭，我军要是不加以防范，只怕会被打个措手不及啊！况且……”
见曹蒙言语吞吐，廉青皱眉问道：“况且什么，有话直说！”
曹蒙听此，斗胆说道：“况且三年前东城尚有三千驻军，亦不是对方一千马贼敌手，现如今我方在北门的将士还不到三千，对方又有两千之多，恐怕少将大人初来乍到难取胜局，要三思而后行啊！”
廉青闻此，大怒说道：“你简直是放肆，我战国将士何等骁勇善战，又岂是三年前的那些乌合之众能比的，莫不是曹队长在怀疑我的领兵能力！”
曹蒙心道此人如此自负，只怕东城又得遇难，但见对方已然发怒，已不敢再出言相劝，不然只怕连自己都要遭殃，随即便急忙躬身拘礼，抱拳说道：“属下不敢，属下只是望少将大人可以亲临北门军营主事战事，以防被马贼们杀个措手不及！”
廉青脸色铁青，摆手说道：“本少将说了，全体将士不用理会荒原马贼，只需原地待命，难道你要我再重复第三遍不成，这里到底是谁说了算！”
曹蒙回道不敢，便抱拳退下，随即出了张家领着军卫回北门去了。
等曹蒙一走，那同在道门中修行的张小兰才对廉青说道：“师兄，东城忽临大敌，看来马贼们沉寂了三年已是穷酸饥饿的紧，又要按耐不住窘迫来犯我东城抢.劫掠夺了，要不我陪你先回北门主事吧，况且两千马贼数量着实是多了点，而且我看先前那位曹姓队长似乎对师兄领军有所不满，难料他会不会对我军造成军心不稳的影响！”
听到师妹也前来劝说，廉青皱起的眉宇愈发紧凑，便道：“怎么，师妹也担心我没有能力胜任这区区五千将士？莫说那马贼数量有两千，即便他们此番来临五千，与我东城将士的数量一致，我也定会让他们全军覆没，有来无回！”
张小兰略作解释回道：“师妹并非怀疑师兄的能力，我只是想师兄可以得到稳定的军心，也好让将士们杀敌时卖力些。”
廉青随手一摆说道：“师妹你多虑了，我战国向来以武明天下，好强之心早已融入战国每一位平民百姓的血液里，只要我能展示出足够强大的领军能力与作战实力，大可不必顾忌军中将士对我有所不满，而且我可不是秀中花瓶纨绔公子，我阅历万千兵法，早就想与那玩命的马贼一战，也好让他们瞧瞧我廉青所指挥的将士可不是普通的民兵，而是世间最强大的将士！”
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