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翌日清晨，尚且黎明时分，知苦便从床榻上爬起，然后转头看了一眼那正在熟睡的知云，没有吵醒她，独自在院子里简单的洗簌一番便来到前屋，发现老头子竟然一夜没睡，直到这清晨十分还在捣鼓着什么稀奇古怪的药。
知苦凑过去，看了一眼，开口道：“捣鼓什么呢，又一夜没睡？”
老道就没打算搭理他，依旧自顾自捣药，知苦见此，无奈劝解说道：“上了年纪就得好好休息，这些草药你这辈子都捣鼓不完，何必急于一时，通宵达旦的去做呢？”
老道忍无可忍，大怒叱喝道：“床都被你兄妹俩睡了，我还睡个屁！”
看到对方吹胡子瞪眼，眼里红着血丝，是真怒了，知苦倒有些不好意思地摸了摸后脑勺，尴尬说道：“这事我还真给忘了，你只有一张床噢，不过你不是有躺椅吗，你躺一会儿也比不休息的好啊！”
老道忽然有些伤感道：“少给我装无知，一晚上我还撑得住！”
知苦开口说道：“你上无老，下无小，打了一辈子的光棍司令，确实没什么好担心的，况且谁不知你东城草大师的医术？想来那些在城中的郎中都转行不干了吧，城里的病人都被你拉完了啊，可惜这些年你银子赚了不少，却还不知道适当的修生养性几年，我就不明白了，你活的和现在这般累，到底了为了什么？”
这段话说的难听，但却是真关心，草老头也便不再对他怒目相视，他知晓这小子说这些有道理，也还算有点良心，心里稍稍了欣慰了些，只是他并不打算领知苦的劝解之情，随即便拿起那把用了不知多少年的老烟杆点了把土烟，独自吞云吐雾起来，说了一句让知苦都掉下巴的话。
他说道：“老子没几年可活咯，就算得了一身医术又如何，不一样连自己都医治不了？”
“哎，生前无需多睡，死后自会长眠，以后还怕没日子睡觉吗。”草老头边说边摇头，土烟抽的极为凶猛，知苦没有在这种问题上追根问底，只是感觉到了一丝不安，他知道草老头说话向来都有七分把握才会说出口，而在生死的问题上，如果草老头自己愿意说，那他自然会说，可他若是不愿倾诉，知苦再如何打破沙锅问到底，那也得不到什么结果。
草老头话语停歇后，屋内的气氛变得有些凝滞，除却他抽烟时的吸气声，便安静的可怕，连空中那些被吐露出来的烟圈都难以消去，像是凝固了一般。
时间过去片刻，草老头打破沉默，又对知苦问道：“天才微亮，你起这么早做什么，莫不是想……”
知苦抢先回道：“嗯，我已经决定了！”
草老头认真地看了他一眼，说道：“也好，你有那么好的条件，不去做点大事也着实浪费了，毕竟躲在村子里打獐子，打一辈子你都没什么出息，说不定等你以后有能力了，还能让我多活几年，我老头子的命不值钱，但你要是有能力了，总不会见死不救吧？”
知苦撇了一眼他乱糟糟的脸，头一次发现其实他长得真的不难看，若是能再刮个胡子，洗个脸的话应该是个极有魅力的老男人，只是这些都是自己心里想想，对方可不愿意干，但知苦还是无比认真说道：“就算我到时没那个能力，也一定会救你，哪怕是搭上我的贱命。”
草老头忽然笑起来，一口黄牙毕露，然后就被土烟呛得剧烈咳嗽，直到许些时间过去才渐渐平息下来，他摸了一把老泪说道：“不至于那么悲惨，现在说这些没用，你还是先去做自己的事吧，对了，把我桌上的那堆药一并带去，省的我再送去了，哎，这些人啊，都是白眼狼，不给钱就算了，还要老头子**呐！！”
知苦不理会，提起那袋沉沉的药物，直接出门远去。
……
……
东城的西郊为民宅较多，不比城东繁华，故而小巷小路甚多，好在知苦对里已是极为熟悉，不然还真说不定会走错巷子，多走不少弯路。
从起床到出门，中途又跟草老头聊了不少时间，天色愈发明亮起来。
西郊民宅的烟囱上，余烟袅袅，不少人已经开始起早摸黑做早饭，一派祥和。知苦提着草老头要带的药物，一路向北行去，路边小桥流水，溪水潺潺，农田积水，池塘水面上浮着一些枯枝残叶，但已然有丝丝嫩芽绿意蓄势待发的征兆，看来春天是真的不远了。
不多时，知苦便离开了西郊，来到了东城的北门。
北门之外，是一片极北荒原的地域，也是无数马贼纵横的世界，据说荒原里面十分危险，只不过现今的东城北门，几乎连城中人都不会来这里，更别说马贼了。因为这里的氛围十分严肃，杀气甚足，是东城驻军的军营之处，光守卫军就有两千之多。
知苦提着手里的药物，清晰看到那些手持大刀长枪的将士，战戟冒寒光，盔甲重如石，肃然的血杀之气让他有些不适应，但他曾经已经来过几次，并不陌生。他朝北门之外不断走去，途中那些守岗的军卫并未阻拦，仿佛一坐坐石雕，简直是对此不闻不问，因此，他便顺利出了北门，来到小队长的营帐前。
到达小队长的营帐，帐前军卫第一次将他拦截而下，问道：“来者何人，所为何事？”
知苦回道：“我是帮草大师送药的，顺便见一下你们的曹队长。”
军卫命令止步原地，他先去通报，知苦应下，老老实实的站在帐前不动，片刻之后，军卫出来让他提药进去，知苦道了声多谢便钻入营帐。
营帐之内坐着一个三十余岁的男人，相貌一般，国字脸，正是东城军队的小队长曹蒙，曹蒙见来人是知苦，微微一惊，随即放下那正要带到头上的头盔，转眼一笑说道：“知苦小弟，原来是你，我还以为是草大师叫来讨债的少年呢，怎么，你从村子里出来给草大师当学徒了？”
知苦见到这曹队长，相熟的很，便将药物放到他的桌上，笑道：“曹大哥，别说笑了，草老头可不要我这样的学徒啊！”
曹蒙是真喜欢知苦这样的年轻人，不缺朝气和活力，又肯吃苦，是块从军的好料子，当即大笑道：“哈哈哈，知苦小弟就莫要谦虚了，要是草大师真不收你为徒，那可就是他眼拙啦。”他接着说道：“说吧，你这么早来寻我何事？”
知苦调笑说道：“来找你喝酒啊！”
曹蒙大笑不止，道：“莫要再胡扯了，我还不知道小子你？无事不登三宝殿的主，快说吧，是不是有什么事要问，我曹蒙对你可是知无不言言无不尽，不过我事先声明，你要是来找卫老将军，那可真没有，还是请回吧！”
知苦吃惊道：“老卫去哪里了？”
曹蒙收起了大笑，但语气却有些羡慕说道：“他啊，一个月前被调回战国都城了，据说都城需要一个经验丰富的老兵来招聘新兵，你也知道卫老将军为帝国征战了一辈子，练练菜鸟新兵还不手到擒来？”
“那现在东城的兵都由你管？”
曹蒙自嘲笑道：“我哪有这个资格，现在东城的兵权都在都城用来与卫老将军调换而来的少将手里，那少将是帝国某位大将军的独子，也确实有些本事，兵法掌握的不少，只是在我看来太过纸面化，有点纸上谈兵的味道，想来是兵书看的多，却未经过实战的，而此番帝国派他来东城无疑是让他来历练的，顺便撑撑场面，可惜东城三年来都平安无事，他也只能过过场子，尝试尝试首领的滋味罢了，而哪天要是真到了生死沙场，我琢磨着这东城五千驻军，他根本执教不起！”
听到这番话，知苦自然听出了曹蒙心头的一些不服、还有不甘，论沙场经验，曹蒙确实是丰富无比，随卫老将军征战这么多年，他自然要比那初来乍道就当上首领的少将强上不少，毕竟单从三年前的东城毁灭之战中，他和卫老将军都活了下来，这就证明了他们有足够的底气说自己是个兵。
可惜啊，人家背景深厚，而曹蒙却是贫苦出身，若不是卫老将军对曹蒙极度欣赏，只怕连这小队长也当不上。两个世界的人，注定不能相提并论。
知苦没有点破这件事，只是对曹蒙笑了笑道：“曹大哥无需在意，等到真正大难临头时，能活下来的人才算真本事，这和人家身份一点无关，指不定娇贵之躯还身子脆弱，一碰既碎呢，反而我们这种吃苦长大的人命硬呢！”
曹蒙大笑，知苦的话可谓说到他心底里去了，而他又极其欣赏知苦的这份耿直，便开口说道：“好了，不说这些了，你还是说说找曹大哥什么事吧，等会儿时辰到了，曹大哥可还得去练兵呢，那少将脾气不小，架子也高，对我们是视如草芥，呼之则来挥之则去啊。”
知苦闻言，也恢复了认真脸色，说道：“我就想问问，如果我想从军，要什么条件？”
对于这个问题，曹蒙并未想要藏拙，先是问道：“你真想从军？这可是乱世，指不定马贼明儿个就来犯的，活着才重要啊！”
知苦没有丝毫犹豫，坚定说道：“这些我都知道，多谢曹大哥关心，但我已经决定的事，就不想轻易改变！”
曹蒙见他如此认真，也便不再劝说，实言说道：“那好，既然你已经决定，那我告诉你，今年的招兵只有两个条件，一是自选一样擅长的兵器，只要达到一定的基本条件即可，二是与老兵对战，只要你能坚持下去，达标预期时间即可！”
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