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奥斯回到黑雀城之后，不好的消息一个接着一个传了过来。他刚坐下还没准备喝口水，他的大队长就开始汇报了这段时间的情况。
“大人，征税的事情进展的并不是很顺利，除了哈里森家族，其他家族都说自己没钱。”
“我给了他们三年的时间，这第四年都快开始了，还说没钱。再去催！”
“大人，我们一艘从西边的货船被海盗截了，上面运了很大一批西边黄土大陆的货物。”
“他们什么要求？”
“海盗希望从明年开始，给他们的钱增加一倍。”
“什么，一倍？我还不如以后从西域的港口进行贸易。”
“但税收还是比这多出不少。”
“所有的家族都是吸血鬼！”奥斯忍怒骂了一句。然后看到自己大队长的脸色说道“怎么，还有坏消息？”
“是的，哈里森家族催我们还钱。”
“不是时间还没有到吗？”
“没错，所以是提醒。”
“我们还有多少钱？”
“这个我并不清楚，您得问梅林学士。”他的话音刚落，梅林缓缓的走了进来，说道“很抱歉大人，人老了步伐比较慢。”走到奥斯面前，把记载的账目递给了奥斯。
奥斯看着黑雀城的账目眉头越皱越紧“为什么就剩这么一点了？”
“大人还记得前段时间国王的征收吗？黑雀城有五千士兵，这可是一笔不小的数目。因为这件事，很多家族手里其实并没有多少钱。大人也知道现在的情况，局势动荡不安，每个家族都养了昂贵的骑士。”
“并且，因为不断地战争，平民都成了士兵，土地荒芜，无人耕种，我认为到了明年，食物的价格还会上涨。这样会导致更多的平民没有饭吃，从而导致贵族的食物链断层。”
“为什么会这么严重，第一次鬼尸大战的事情持续了那么久时间我也没看到如此严重的情况发生，到底是因为什么？”
“大人，卡奥帝国虽然常年和鬼尸征战，但帝国齐心，平民负责耕种，士兵负责征战。但是现在，不仅仅是鬼尸的影响，还有帝国本身的动荡局面。”
“我现在是不是该安心发展东方，稳定平民？”
“没错！”
“但是我并没有那么多时间，我现在急需要一笔钱，否则我们都需要饿肚子。”
“除了极少数的几个家族以外，现在大多数家族情况都差不多，只是因为他们没有养这么多士兵而情况稍微好一些而已。我认为大人已经有了魔龙，魔龙在明年会产下龙蛋诞生小魔龙，我们养不起这些士兵了。”
“不可能，无论如何我是不会削减我的士兵。”
……
费恩回到礁石岛之后，开始加固自己的船只，既然哈里森家族愿意资助他，他现在可以出发去夏多了。并且夏多的局势比之前任何时候都要安全。
陆地是不能走的，得穿过东方，很容易就会被奥斯察觉，如果走海域，那就需要把他的船打造的更坚固一些，帆布也需要尽快制造出来。
“我想你已经听说了，黑雀城的财政陷入了紧张，你认为你父亲会怎么做？”
“强行征税，士兵就是他的命，他可以让士兵自己去抢，也绝不会消减士兵数量。”
“对你来说这是一个好消息，东方如果陷入动荡，你可以趁机拉拢自己的盟友。”
“不，这并不是一个好消息。黑雀城没有钱，海盗就不会帮我。”
“你父亲会替你征收足够的税收。”
“然后我会替我父亲对抗这些愤怒的领主们。”
“你不需要，打败你的父亲，你就不再是卡鲁斯。”
“我可以去找巴伦，我听说他已经离开了夏多。”
“你会失败的，相信我！”
……
从夏多一路往北的巴伦终于来到了中土地界，然后顺着一条小路，开始往西前进。也许是因为鬼尸的总攻，也许是因为欧内斯特的原因，中土的人越来越少，他们因为害怕而离开，就像国王一样，留下来的大多都是老弱病残。
他到目前为止还不知道自己的女儿怎么样了，从东方来的时候，他还去黄贝村看了一眼，那里已经人去楼空，什么都没有了，变成了一个荒村。
这条小路会穿过一个小镇，巴伦还没进入小镇，一个正在砍着木头的家伙喊道“大人，真的是你，你终于回来了。”
巴伦很惊讶在这里看到了自己的兄弟“你怎么会在这里，他们呢？”
“他们也都在这里，我们在这里等着你，这条路可以通往兵峰堡。”然后他回头对着小镇里面喊了一声“兄弟们，巴伦大人回来了！”那低沉粗狂的声音恨不得把小镇的建筑都震碎。
……
索隆的客厅里，巴伦收到了他的接待。巴伦端起了酒，看了自己的小女儿多莉丝一眼“非常感谢这段时间你对他们的照顾。”
“父亲，他是想让我们的人加入他的自由军，他每天都在劝说他们。”多莉丝汇报着。
“哈哈哈，多莉丝小姐没有必要这么快揭开我的目的吧。巴伦大人，请坐。”
“自由军，听起来有点像军队？”巴伦感兴趣的问道。
“我们不属于任何家族，任何势力，我们就是一群志同道合的伙伴团结在一起，每天干一点打劫强盗，击杀暴徒的事情，没事的时候我们就会在小镇四周耕耕地，发展发展这个仅剩下二十多个老人的小镇。”
“那你们肯定是一个深受平民爱戴的组织。但是你们应该会得罪一些佣兵。”
“没错，有些恶棍因为得罪了贵族受到了贵族的通缉，当佣兵团来的时候我们已经把他们消灭了，他们很不爽还准备和我们开战，但是你猜怎么着，当时附近两个村子的村民前来支援了我们，他们吓的逃跑了。”
“但是随着你队伍的越来越大，仅仅靠这些维持不了队伍的运转。”
“没错，所以我一直在寻找一个值得我效忠的人，我的家族并不是希望做这种亏本的买卖，他认为自由军只会损耗家族的钱财，为此家族已经不愿意再给我钱了。”
“所以，你在这里一直在等我？”
“不，之前我并不知道夏多发生了什么，但是当我知道之后又遇到了多莉丝，我想你应该会来的，那时候我就决定，如果可以的话，我愿意跟着巴伦大人您。”
巴伦点了几下头“很荣幸能受到你的信赖，但是很抱歉，我虽然现在有了属于自己的城堡，但是我养不起你的伙伴们，二百多人加上我的兄弟们，将近三百人，我现在可能连养活我自己都很困难。”
“我知道大人，但这是一个机会。中土留下来的贵族并不多，大多数只有穷苦的平民，所以很多地方特别混乱，你如果可以让你的领地变得安全，我想会有很多平民愿意迁移到大人领地内的村庄，如此一来，你的领地就会逐渐的富饶，反正大人早晚需要士兵，我可以让兵峰堡的领地范围不会出现任何的治安问题。”
“这只是第一，第二，兵峰堡的前面靠近峡海，那里曾经有一个废弃的港口，如果可以修复并且造出船只，大人就可以和黄土大陆进行贸易，相信我，这里是一个发财的宝地。”