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梅毅得到大学士被抄家赐死的消息时，消息本身已经陈旧了。其实就凭着大学士在已经龙殡上天的老皇帝在世的时候，是个明眼人都看出来了，这老爷子恐怕很难的善终。试想，就算是和皇族同旗同盟，可毕竟不是一个家族。就算是一个家族，如此高的位置，统领军政大权，如果是老皇帝还好说，新天子一登台，最大的威胁不就是大学士吗？有人说大学士能如此位高权重是因为溜须拍马之术练的炉火纯青，梅毅知道其实不然。大学士家族谱系特殊，正式羲夷的重要支系，自王朝建立之前，大学士的家族就已经是显赫的权势之家了。而如今大学士被彻底抄家，表面看来是一朝天子一朝臣，可梅毅明白，这是羲夷内部出现分歧的结果，大学士在世的时候曾经说过，羲夷是一个整体，任何一个羲夷都应当为羲夷整体而在适当的时候做出牺牲，羲夷也会在适当的时候通过以退为进的方式不断调整自身实力在当朝权力结构中的分布态势。说到底，羲夷的决断和行事，都是为了最大化羲夷的权益，保有最实质的权力。
新天子当朝，各地大小官员都要上表庆贺，大学士却早就躺在冰凉的天牢中等待秋后问斩。满朝的文武都不能不对此有兔死狐悲之感。仔细想来，这伴君如伴虎实在是句大实话了。梅毅也要上表，虽然新天子不一定有空看到每个官员的贺表，可这是规矩，梅毅的师爷这么说，梅毅也就嘱咐他好好做贺表，筹备贺礼早日送到京城去。为官身边有个师爷确实是方便，从邵阳来的师爷，那是本朝一绝，绝对是为官的好左右。唯一叫梅毅担心的一点是，有师爷在身边，自己会不会暴露羲夷的秘密。好在师爷成天倒也没什么异常，跟在身后唯唯诺诺一脸的忠厚老实。梅毅想想，顺便给其他两位学士准备了些地方特产，再修书一封叫师爷带到京城去。从京城传来的消息，大学士家里抄出了大量的金银财宝，几乎赶上国库几十年的收入。梅毅苦笑，这倒也不能全算是大学士的罪责。以来老皇帝在世时，本就非常喜欢拿国库里的财物随便赏赐，二来这大学士一人之下万人之上，试问满朝还有谁不隔三差五表示一下？一来二去，大学士家里有大量财宝也不稀奇。整个事件叫梅毅最感慨的事情，就是羲夷集团，甚至连大学士这么重要的人，都能随便舍弃，难道他们还能再培养出能执掌如此权柄的人来？
师爷回来的时候，朝廷的钦差也到了。本来梅毅也是钦差，可是这个钦差一到，拉开卷着的圣旨，头一句话就是撤掉梅毅的钦差。当时在场的人就都惊呆了，可是钦差却笑脸盈盈，说柯大人不必惊慌，我还没有宣完圣上的旨意。圣旨的后半段，擢升梅毅为两府督抚，负责一切军政大事。梅毅慌忙接过钦差手里的圣旨，谢恩之后，嘱咐师爷安排招待钦差及随从。他则拉着钦差的手坐下来。两人寒暄，免不了各自恭维对方。梅毅毕恭毕敬，接受着对方的恭维，也说着各种感谢的言语。其实梅毅心里似乎感觉到了什么，只是有些感叹着未免也太快。钦差说，鉴于上次在处理番人相关事务时，柯大人，当机立断，不亢不卑，有理有利有节，既彰显了上国胸襟，又不失威严，所以当今才会对梅毅连升几级，叫他督抚一方，进身封疆大吏。梅毅满脸赔笑，实际上心不在焉。
梅毅升为督抚，自然也就不能驻在本地了，在接受了属下大小官员几日来的轮番庆贺之后，他带着师爷走马上任去了。沿途一路晓行夜宿自不必说，师爷根本没有闲着，也没让梅毅闲着，他从早到晚给梅毅说去起这贺州的情形。贺州，位于边境沿海到北方京城的咽喉要道上，交通发达，却匪患四起。师爷小心提醒梅毅，不论在京城的背景有多深，都需要有些拿得出手的功绩。梅毅单手轻提马缰，微微点头。师爷喋喋不休，一路到贺州，与上任督抚办理了交接，梅毅便搬进了贺州城北的两府督抚官署中。贺州这地方，完全没有海疆小城那种憋闷苦热，相反还清凉有加。梅毅换了便服，由师爷陪着上了贺州的三坊七巷老街。贺州作为首府，繁华自不必说，老街的风貌更是叫人赞叹。沿街叫卖声不绝，惹得梅毅停停走走目不暇接。好长时候才走出了半条街远近，师爷开始悄悄示意梅毅脚步稍停。梅毅不加理会，师爷附在梅毅耳边悄声，身后有人亦步亦趋紧紧跟随。梅毅愕然，跟踪之人断然不是随从，那到底是什么人要在梅毅刚到贺州就跟踪上了呢。师爷叫梅毅先走，他来想办法。
梅毅故意在一个叫卖江湖神药的摊点上停留些时候，叫人感觉似乎他很有兴趣。看好地形之后，梅毅一个箭步钻入了附近的一条巷子，身后传来了师爷连声的询问，几位爷，这是打哪儿来，要到哪儿去呢？
库里斯的布置，不列斯人根本不知道。被占领之后的市镇，实际上什么也没有。到处是空无一人的房屋，不列斯的士兵们寻来了水桶，准备提水来饮用，没想到饮过之后开始发生异变。有整整一个中队的士兵开始口吐白沫，四肢抽搐，完全失去了战斗力。军医检查过后也表示无能为力。而由舰队送过来的淡水根本不能保证大军的每日正常使用，陆军元帅开始意识到，大陆军这次转换了打击的方法。他一方面要求军队对饮用水实施供给分配，另一方面开始集结军队，主动出击，只有找到库里斯带领的大军，才能找到可以饮用的干净水源。士兵们也知道这次的进攻的重要性，集结很快就完成了。看上去场景有些怪，大军开进，目之所及，却没有敌人出现。小镇之外广袤的空地上，篱笆的影子孤零零得立在那里。侦查部队骑乘少数的马匹，结合总督报告的情况进行了抵近侦查，已然不能发现敌人的影子。这叫在零时改造的司令部里着急做决策的陆军元帅变得焦躁无比，一筹莫展。
大致的敌情方向是确定的，却没有见到任何一个敌人。陆军元帅命令旗语兵和海军元帅报告，尽量让帝国军舰将火力延伸到陆地深处，给陆军以最大的火力支援。军舰在近海重新部署，火力支援状况有了改善，但是还远达不到库里斯的庄园那里。陆军元帅计算了陆军所携带火炮的数量和能一次齐射的火力，决定冒一次险。元帅似乎明白此时的他已经接近赌徒，颇有孤注一掷的气势，可是军人的荣誉决定了他不得不如此。主意打定，大军集结，朝着庄园进发。元帅把最精锐的部队安排在了最后，希望借助打头阵的少量骑兵能掩护精锐部队的迂回包围。元帅把自己放在了精锐部队中，他将带着最有战斗力的士兵从背后铲除库里斯的大本营，而不是躲在酒吧里和这些摆放酒瓶的木头架子为伍。
库里斯带领的大陆军也在忙碌。比眼前的人们更忙碌的事库里斯的大脑，他不但花时间思考了如何在具体军事环节上打败不列斯远征军，还思考了和弗兰斯的外交联系。对于战胜不列斯之后的建国问题，库里斯也在积极思考。有时他也在奇怪自己为什么会有如此丰富而且奇特的见解，折服众人的时候同时也折服了他本人。库里斯不能提及的是，他背后那些特殊的异人。沃曼还没有回来，和科罗尔斯的联系早就断绝了，库里斯不知道这么做是否符合科罗尔斯当初设计的路线，他只能且走且看。手头最要紧的事是试验最新式的突击武器，庞大的底下基地里塞满的新式武器，只有通过实战才能显示出巨大的威力。库里斯在等待不列斯军队的大举进攻。
遍布庄园周围的各个观察哨，发现了不列斯进攻的迹象，纷纷回报。库里斯发现了正面来的只是些颇为气势却没有多少兵力的骑兵，而来自东部海域的不列斯军舰炮口对准了庄园方向。硕大的炮口一度引起了大陆军部分来自小商人的士兵恐慌，可是经过库里斯计算，军舰的火力根本无法覆盖庄园。另外，库里斯精心设计的秘密兵器也会将不列斯军队的火力打击效果抵消得所剩无几。所以当不列斯的骑兵大举佯攻庄园正面的时候，库里斯根本没有做过多理会，他在等待真正精锐的不列斯军队发动进攻。众人为库里斯的镇定所震撼，当然内心里也充满了猜疑。库里斯对猜疑不做理会，他只是叫士兵们再次检查这些方方正正的铁疙瘩，并备好弹药。
陆军元帅带领步兵开始接着骑兵的掩护发动进攻，为了使得迂回成功率更高，他加大了迂回的曲度，当然也加大了部队长途行军的体力消耗。在强烈的阳光下行军，靠着数量并不多的淡水作为基本配给，实在是不列斯远征军难以轻松承受的。好在并没有什么复杂地形的阻碍，这多少能叫元帅心里放松些。他曾在总督那里听说了上次的远征军全军覆没的事件，却至今无法相信还有任何一支敌军能随意消灭一支装备精良、训练有素的帝国远征军。刚上岸所遭遇的失败也只是叫元帅开始相信对方的实力不容小觑，但元帅不相信大陆军真的可以和常年征战的帝国军队抗衡。他带着部队接近了庄园的后方，换上了普通士兵的装束，开始整理队伍，做发动进攻前的准备。枪弹固然需要充足，燃烧累弹药更需要备足。元帅经历过不少战争，并深深喜欢上了用最基本的燃烧来消灭敌人。他要求士兵们对地方所能凭借的任何设施发动燃烧攻势，直到叫对方无处可逃。而隔着一道篱笆墙的庄园建筑物，全木结构，是最好的燃烧对象。元帅拔出了自己的佩剑，将方向指示给英勇的士兵，发动了方阵式的冲锋。
军队轻松摧毁了用来当做围墙的篱笆，深入了庄园。正面方阵速度最看，左右翼方阵以楔形护卫左右，掩护正面方阵突破。元帅还是没有看到敌人的影子，他不由得放慢了脚步，但是下定不了决心停止进攻。所以当前方地面突然发生变化的时候，不列斯军队还在前进，接着就被眼前的一幕镇住了。地面开始塌陷，确切说地面开始有规则露出若干洞口。随着吱吱扭扭的声音传来，地下洞口冒出了高大的怪物，怪物拖着高高的烟柱，吼叫着冒了出来。一旦全部露出地面，速度开始加快，怪物排成一列朝着元帅的方阵冲了过来。高大的身形，给人以强烈震撼，不列斯士兵开始时，还能稍微镇定，朝着对方开始释放排枪打击对方。可是当他们发现枪弹根本无效后，对方已经开始挤压他们的队形。元帅指挥投掷燃烧弹药，试图烧毁对方。对方显然发现了不列斯士兵的企图，开始排成一条阵线，停了下来。
怪物停止，几个朝着前方的孔洞打开，露出了口径不一的枪炮管。元帅暗叫不好，忙令部队转化队形，呈散兵状散开。可这个命令已然迟了，对方几乎所有的枪炮管都发出了怒吼，冒着白烟将弹药朝不列斯士兵倾泻。对方的弹药不仅射程远，而且弹道集中，命中率高。随着怪物的枪炮管慢慢转动，开始溃退的不列斯士兵如同农作物面对手舞镰刀额农夫一样，纷纷辅导下。元帅也不例外，肩部和左腿一麻，身子斜着倒下了。身旁倒下的士兵身体，死死压在了元帅身上。呈现一边倒的战争最后演变成了屠杀，等到库里斯要求士兵们停止的时候，地面已经站立的不列斯士兵。地面的尸体扇形围着库里斯的怪物，库里斯从怪物里爬出来，发现自己并没有体会到胜利的喜悦，心里有的是一种说不上来的感觉。
海军元帅在望远镜里发现了就发生在对面的平原上，军舰上的火炮却打击不了敌人，只能徒劳无功发射炮弹来用响声来支援正在被屠杀的不列斯士兵。海军元帅想起了那群在议会里成天喊叫着要削减军费的议员们，这群蠢货不知道战争的残酷，当然不知道先进的武器对于军队意味着什么。他生气得放下望远镜，叫身边的副官将今天的战况详细记录，战后回国形成报告，作为控诉的材料。对于平原上已经取得胜利的库里斯大陆军，海军元帅也在奇怪这到底是什么。本来想问问身边的副官和参谋们，随即作罢，在海军中服役最长时间的元帅走遍世界，尚且没有见识过如此怪物，更不要说其他人。就在海军元帅丧气得看着对方将不列斯军队全部消灭无计可施的时候，身后年轻的参谋悄悄说自己见过的一幅设计图，和对面的怪物类似。
这名参谋位列一级参谋，算是参谋里资历最短浅的。悄声说话很正常，毕竟海军是讲究资历的尊贵军种。元帅听到之后详细问起，参谋再次提到了那个远在本土的不务正业的牧师威尔斯。他声称自己在威尔斯那个放满了乱七八糟的仓房里见过这个玩意儿的图纸，甚至还有个木头做的模型。威尔斯当时称之为陆地巡洋舰。元帅再次咒骂了议会里那些成事不足败事有余的家伙，为什么这么先进的新式武器，不能装备帝国军队。他嘴里连着骂了几句这是无耻的犯罪之后，要求海军将舰艇驶往外海。他完全估计得出来，对面那些黑色怪物主炮的射程已经远超出了舰炮的射程，如果库里斯趁势攻来，军舰将陷入巨大的危险中。