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唐羽醒来时，已然是两天之后的清晨了。
他慢慢爬起来，坐在木床上，从窗口眺望远处山岚树木苍翠葱郁的景象。时值初夏，丛林间云雾缭绕，晨风习习。拂面生凉。院子中啁啾的鸟鸣不时送入耳中。
“我难道没有死吗？”唐羽从床上探下两条腿，踩在地上，试图站起来。怎奈腿股之间好似灌了铅，沉甸甸的，完全不听使唤。
他趔趄了一下，差点摔倒。
“快躺回去，别着急起来。安心休养几天，一切自然就会好的。”屋外传来爽朗洒脱的笑声，接着屋门一响，一个剑眉星目的中年人踏进来，笑微微望着唐羽。正是刑部左侍郎林放鹤。
唐羽无奈地一笑：“林大人，看到你我才知道，原来我真的没有死？”
“胡闹，怎么随便就说到死活。”
“我这一气睡了多久？”
“差不多已经三天两夜了……”
唐羽感到好奇，脱口问道：“林大人，那你是如何解了陈芳芳所下之毒的？”话刚出口忽然记起数月前在八里桥的白杨林中，自己因为私自躲在树后窥探，被陈芳芳擒住，若非林放鹤出手阻拦，那个女人一掌打下去，他早已命归黄泉。因此又觉得当下此一问极其不妥，只是话已出口，覆水难收，一时间怔怔无言。
林放鹤洒然一笑，毫不介意：“我虽然粗通医理，略识验方，但要化解这配比复杂、药性剧烈的猛毒，仍是显得力不从心。救你的是一个出家的僧人。”
“僧人，不会是那个番僧达尔巴吧？”
“当然不是。达尔巴虽然号称‘药僧’，遍尝百草，但若是碰上这个，管教他一筹莫展。”
“那此人是谁呢，会有这样大的本事……”
“三十多年前，这人曾做过大汉国的将军，久历战阵，胸怀韬略。这两国之间交兵，真刀真枪、你死我活。来不得半点慈柔！”林放鹤眉心一皱，面沉如水：“鄱阳湖那一场空前绝后的大决战打下来，生灵涂炭，尸首遍野。连湖水都变成了刺目的红色——”
他叹了口气，又说：“汉王陈友谅阵亡，太子陈理战死，几十万人汉军土崩瓦解。此人抢回了主公的尸体，率残兵败将退守武昌，自此心灰意冷。至元二十四年二月，武昌城破，这个人拒绝了朱元璋的任用，遁入空门，出家当了和尚……”
唐羽听罢，顿觉胸襟开阔：“依你所说，此人虽败犹荣，竟是个绝大的英雄！”
“英雄不英雄，且不去评说。”林放鹤开口一笑，道：“千秋功罪，后世自有定论。”
“待我身体好了之后，林大人，你一定要引我去拜谢这位救命恩人。”
“不用客气。这位老先生见你病情稳定，了无牵挂，已于昨日出门寻根访旧去了。”
“几时能回？”
“或三五日，或十数天，行踪不定。”
唐羽闻听略感失落：“看来此番不能向他当面表示谢忱了？”
“医者施救，不求回报。你不用太搁在心上。”林放鹤坐在床前的木凳上，探视着唐羽的面色，询问道：“感觉身体恢复的怎么样？”
“头有些迷，腿足乏力。”
唐羽斜倚在枕上，忽觉一阵发闷。他赶紧用手按住胸口，说：“大人，这一次多亏了你，不然我纵有十条命，恐怕也难逃此劫！”
“也是你自己运气好。据给你疗毒的老先生讲，当时若是晚送来半个时辰，那后果就不堪设想了……”
“好死不死，留得一线生机。今后我一定要珍惜生命。”
林放鹤点头频频，又问：“唐羽，你能不能告诉我，你是怎么和‘红袖添香’这些人搅合在一起的？”
“你救了我一命，恩同再造，没有什么好隐瞒。”唐羽情绪激动，直起身，急切地打开了话匣子，从城北贫民寮例行检查遇到渺渺，到二次探访小屋，遭遇暗算，昏昏沉沉之中被弄进了一间阴暗的密室，再到神秘女人陈芳芳胁迫入伙、并强行下毒等诸般事物如竹筒倒豆子倾泻而出，越说越气，声音越高：“我不愿意屈从，加入这个团伙，在阴影中生活——就想趁毒势发作一死了之。不意大人垂怜、提携上山，算是捡回了一条小命。”
“原来如此。”
“林大人，恕我冒昧。”
唐羽歪着头，忽然想到了什么，问：“卑职见你对那个叫陈芳芳的女人百般回护，刻意容忍，斗胆问一句，这里面有什么隐情吗？”
林放鹤微微叹息：“我只是在秉承我父亲的一个承诺。”
“承诺？”
“对，当日鄱阳湖之战后，汉国败局已定。吴王朱元璋挥师北上，兵锋直指武昌。其时武昌城内人心惶惶，在形势危急之中，一位刘姓贵妃带着她四岁的女儿乘黑夜逃亡，自此杳无音信。”林放鹤脸色发青，说：“数年后，这个刘妃不知通过什么渠道，寻找到了我父亲，那时候她已身染重病，不久于人世。她恳请我父亲能收下她的女儿，悉心照料，绵延不尽，务必不要使汉王断了最后的一脉根苗……”
“陈友谅除了陈芳芳，再没有其他的后人吗？”
“太子陈理战死在前线，剩下的陈氏苗裔在武昌城陷落后亦被屠戮一空！”
“怪不得那个陈芳芳性情如此暴戾、乖僻？”
林放鹤点头，面现悲悯之色，说：“当时我父亲已出家为僧，四方飘泊，身边随着一个七八岁的小女孩确属不便。于是他潜回故乡、暗中把陈芳芳交与我代管，并告知了刘妃的临终遗言。我承当父命，深感责任重大，懈怠不得，所以用心呵护。后来又与她一同上了点苍山，拜‘苍穹神剑’莫沧海莫大先生为师……”
“你们原来同门师兄妹。”
“陈芳芳性子暴躁，为人要强。遇事一意孤行。”
林放鹤站起身，走到窗前，眼望着一岭翠****滴的山色，郁郁不欢：“在山上习武练剑时，即便一招一式，也要锱铢必较。她宁肯不吃饭，不睡觉，哪怕最后累到虚脱倒地，亦必要超过旁人。下山之后，我们暂时寄居在京城，因为性情方面原因，彼此难免磕绊。或许我的约束太严了，在一个大雾迷蒙的早晨，她给我留下一张字条，竟然不告而别了……”