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戌时三刻，深秋的夜已是浓黑如墨。
熊熊燃烧的烽火堆照亮半边夜色。
上万兵马逼近时，铁骑马蹄让整座城池为之战栗。陕州城墙之上，一批弓箭手已经将箭矢搭上了弓，王五面无表情，锐利如鹰的眼睛死死地盯着如大山一般压近的大军。
纪桓已经打发了陈二，仍在写信，时而顿笔，蹙眉凝思。他笔下斟酌许久，终于写下寥寥几字作为结语。地面微微地颤动着，外头有士兵疾呼：“让百姓不要过来！参军何在，派人去维持城内秩序！”
纪桓将信笺折起，装入信封，挑起灯盏中的烛蜡封口，在蜡油凝住前，盖上纪府的家印，作为记号。
“不要偷看。”纪桓把信交给曲直，如是说。
曲直脸上缺少表情，干巴巴点点头，想了想说：“从来没人写私信给主子，不能保证那些人不会乱看。”
纪桓哭笑不得，“我等会儿再给钱老大和陈二打个招呼，他们总能做主吧？”
曲直和曲平默不作声，互视一眼，就连他们都看明白了，这纪公子就是个不讲道理的存在，合着主子不在，整个谈笑风生楼都受他差遣。
这时，倏然又一朵紫色烟火在夜空中炸开，料想是因为发射地离得近，这回还能听到烟火窜上天时，发出的急促而尖锐的声响，烟花绚丽地绽放后，还有如燃尽的火星般的点点光芒散开，于漆黑的夜幕中宛如奇景。
王五猛然爆出一声大笑，一拍城墙，喝道：“兄弟们，开城门！”
率先抵达的是洛阳王！
洛阳王和他们合作，眼下军队中当然少不了谈笑风生楼的人，这种紫色的烟火信号为谈笑风生楼所独有，什么都用不着说，烟火一放一个准，自己人。
王五兴奋地摩拳擦掌，这下好了，等会儿滚木和铁钉全能派上用场，不必担心误伤。他凶神恶煞的脸上一片嗜血的激动，要是在滚木上浇上一层油，点了火扔下去，嘿嘿……
罗六冷不防在背后拍了王五一巴掌。
王五扭头，张口就跟个爆竹似的：“干嘛？！”
罗老六斜眼看他，哼哼笑道：“攻心为上，你呀，少做点血腥残暴的大梦。”
王五：“……”
城门大开，迎入浩浩荡荡的大军，果然是洛阳王的军队。燕霖战袍加身，骑一匹汗血宝马，甫一进城，抓住一个管事儿的便问纪桓在哪。那副校尉还没答话，纪桓自个儿走了出来。
燕霖跳下马，本想揪住纪桓的衣领怒斥一番，却在看清纪桓暗黄的脸色时，吓了一跳：“怎么回事？！”这一出口又是满满的关心。
其实纪桓乍见燕霖，也是微愣。军队来得比预想还要快，这一路没怎么休息，行军和游玩时的赶路全然不同。洛阳王从来光彩照人不可一世，眼下却是一身显而易见的疲惫。
“这是易容，不碍事，等会儿洗掉就好了。”纪桓关切道：“你脸色不好，这一路没休息？”
说是说一万兵马，可洛阳再富庶，也不可能给一万士兵配上一万匹马，行军主要还是靠腿走。也不可能将军在前面骑马，士兵都在后面跟着跑，兵贵神速不假，可一味求速，主力军哪还有力气作战？
燕霖道：“这不是才走了一半，中途驻扎，天蒙蒙亮收到消息，知道你和燕然跑了。我这个当哥哥的担心你们，便少休整了两个时辰，紧赶慢赶抢在了吕怒前面。不过，根据探子的消息，他们过来最多也就一个多时辰。”
一个时辰足矣，洛阳王已抢得先机。
纪桓朝城墙一抬下巴，笑道：“接下来就交给他们吧。”
燕霖松了一口气，解了种种的头盔，随手交给身边的牙将，问：“你们怎么进的城？我还一路担心你们被吕狗抓了。燕然那丫头呢？”
纪桓便解释一番，提出和燕霖前往知州府去见燕然。现在燕疏的手下都等着对付吕怒，有些话正是商谈的时候。洛阳王的兵马进城后，还亟需休整。燕霖招来手下的几个副将，领一千人上城墙，其余兵马先休息。他看纪桓胸有成竹，都没有观战的打算了，就知道如今局势清晰，吕怒两万府兵讨不了好。
在这个风声鹤唳，注定不平静的夜中，两人安步当车，不急不缓行走在陕州城的街道中。
月色冰凉。
纪桓讲述了一路以来发生的一切，包括燕然对燕霖的怀疑和不信任。
燕霖也不生气，他这个人就是生气了，大多数时候也能做出一副笑盈盈的样子，还不乏幸灾乐祸道：“小然儿自找苦吃，你也是机灵，知道把她推出去当一面大旗。自古民为水，君为舟，水尚能覆舟，何况吕氏这么一块小木板？就是我，还得夸你一句干得漂亮。”
纪桓顺着话，状似玩笑道：“如今看来，黎民百姓很愿意载清河公主这一叶舟。”
民为水，君为舟。
燕霖高高挑眉，唔了一声：“明泓，上回喝酒，看来我说错了一句话。”
上回三人喝酒，他对燕疏说了一句，大侠好手段，居然拿下了明泓。洛阳王饶有趣味地想，真不知道那位大侠现在会是什么心情。纪桓祖上世代帝辅，日后一定是要辅佐皇帝的，天下谋士不少，国士却是少有。
纪桓玩不转勾心斗角奸诈诡谲那一套，然而胸中自有天下山河，磊落坦荡，学的是治国一道。这样的人，晏时回要想轻轻松松拿下，令他一世为臣，看来也不容易。
不多时，两人来到了重重包围的知州衙门。
燕霖不由啧啧，居然还有不少百姓自发围在外面，不能去城墙上作战，就在衙门外举着火把，万一敌军破城而入，他们个个都愿为公主殿下的安危而战。
“真是感人啊。”走了一段路，洛阳王就从疲惫中恢复过来，脸上挂了一惯的似笑非笑，“今天要换做皇帝在这儿躲起来，外头该造反了。”
成靖帝是有过前科的，雁门关一役，一国之君躲在大后方受严密保护，却将皇后推出去跟匈奴王谈判，能被天下黎民戳上一辈子脊梁骨。
纪桓不多评论，以他的家训，实在做不出嘲讽皇帝的行为。
两人穿过审讯的大堂，转入后院，却见一人笔直跪在门前。
纪桓一惊，快步上去，“何公公？”
何八抬头，勉强提了提嘴角：“纪大人。”
“这是怎么了？”话一出口，纪桓自个儿明白过来，“燕然太过分了！”他要扶何八起来，却被一把按住胳膊，只见何八俊秀温文，脸上一片苍白：“纪大人，算了。殿下现在，也没几个可以发脾气的人了。”
纪桓不认同地看着何八，却败退在何八的坚持中。
燕霖挑挑眉，扫了一圈周围的防卫，耸耸肩膀，一把推门进去，还不忘拽上纪桓。
屋内，燕然华服未除，背着门坐在一张圆桌前，一手搭在桌上，长长的裙摆逶迤一地，桃红华衣的瘦削背影，在暗黄的烛光中，便有几分春残凌乱的寂寥。
燕霖咳了一声：“清河，是我。”
这清亮华丽的声音自然不同于纪桓的温文尔雅，燕然当然知道有人进来了，可是忽然冒出的燕霖，让她一脑袋的胡思乱想和准备，一下子落了空。她猛然回头，又是心一颤，燕霖身旁站着纪桓。
只是纪桓漠然看着她，神情很冷。
燕霖的目光在两人之间转了转：“用不着这样吧？怎么生气了？”
燕然道：“吕怒……府兵攻城了吗？”
燕霖：“还没，不过你明泓哥哥很有把握，大概不需要操心。”
气氛不见好转，纪桓冷冷道：“为什么要迁怒何八？”
燕然素来任性惯了，正如何八说的，她现在可以发脾气的人都没几个，心中抑郁难受，觉得何八骗她在先，自然就发火了。不想在气势上输给纪桓，燕然便道：“他骗我，难道我还不能处罚他？”
“他是你哥哥最得力的下属之一，就连燕疏，待他平日都是兄弟相称。”纪桓同何公公其实已经相识了很多年，一直敬重何八的为人，“他入宫为奴，悉心照顾你这么多年，也是你的兄长，并非给你当狗使唤。”
燕然却冷笑一声：“我哪里知道有这样一个哥哥！你不想要他上位，怎么就不问问我想不想？不，你问了，可是你根本就没给我其他的路走！”她大声说完，面容艳丽，双目泪光涟涟，却仍保持着一份傲气。
纪桓沉声道：“江山社稷在前，你应该知道孰轻孰重。”
燕然只觉得要被逼疯了，一时间脸色的表情近乎绝望，又是江山社稷，这个位子什么时候变得只能让她去做了？！这时，抱臂在旁看戏的燕霖忍不住插了一句：“虽然有很多问题，但我还是要说……”
“小然儿，当皇帝想要什么有什么，还有纪相和你的明泓哥哥辅佐，你父皇可以天天修道，你也可以玩啊！这有什么好委屈的，干什么不情愿？总比送去匈奴和亲好吧？”
燕然一愣。
燕霖冲纪桓眨了眨眼睛，脸上的兴味更浓了，他接着怂恿一句：“这边没其他人，有什么顾虑，就跟哥哥们说吧。”
燕然攥紧了手，心被吊到了一个前所未有的高度，她张口：“我……”
纪桓神色寡淡，微不可见地蹙眉，这让他看起来，有着难以接近的冷漠。燕然从来不是个怂货，在这种冷漠的神情中，居然一下子横了心：“我要你娶我，纪桓，你知道的，我从来只喜欢你一个！”
燕霖心花绽放，无声露齿一笑，心情无比美妙，天知道他期待这个情景多久了，心想，纪桓啊纪桓，你不知道我想了多少年，看你如何解决这个烫手山芋。
不过事态发展却如昙花一现，短促到不及防，简单到不近人情。
只听纪桓淡声道：“不可能。”
燕然呆住。
纪桓不带感情，说得没有余地：“谁当皇帝我就辅佐谁，君王愿意任用，我便一心效忠。但不管发生什么，我纪桓永远不会娶你。”