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夜空灰暗，隐约闪烁着几点星光。淡淡的月牙斜挂，天空的另一边，太阳正跃跃欲试准备升起。
京城。
卯时一刻，寒意凛然。
晏时回立在巍峨的城墙前，月光照不到他身上，夜风吹起黑色的衣摆。他不知已经站了多久，直到身后响起脚步声，一道稳重，一道轻巧中透着疲惫。
他回头，用一块黑布蒙了面，目似寒星，尤自熠熠。
一个清秀的男子正扶着一个小姑娘走来。
小姑娘用斗笠遮着脸，见了晏时回，抢先道：“这就是送咱们出城的帮手？”
男子苦笑一声，小声对晏时回道：“小疏。”
“咦，何八，他是你小叔啊？功夫行不行？”
何八露出一个哭笑不得的表情，很无奈，却也知道主子绝不会生女孩的气，也许还会享受女孩的口无遮拦。
小姑娘凑近了，忍不住掀开了斗笠前的白纱，想仔细看人，很快又皱眉：“你怎么蒙面？还居然见到我，一点都不惊艳？”
这姑娘长得极美。
是一种就算天色灰暗，依然遮不住明艳的美。巴掌大的脸，五官精致，她所遇过的人，绝大多数人都不舍得把目光移开。
清河公主燕然，传说中的天下第一美人。
晏时回也没能移开目光，不过他不像是被美貌慑住的样子，还能好好说话，声音温和：“我抱你上去。”
城墙足有十丈高。一天之中，只有这个时间点，城墙上是全然没有人的。
燕然惊讶道：“不是用什么铁蒺藜什么的，爬上去吗？”
何八失笑，有铁蒺藜，然而以清河公主的娇弱，又哪能轻易爬上去。燕然很快也想到了这点，“可是你抱我？还能飞上去？”
晏时回点点头，黑眸露出一点笑意。
燕然显然不知道这是他极少见的温柔，就点点头：“本公主让你占点便宜吧。”大大方方张开了怀抱。
晏时回在遮面的黑布下，微微一笑，打横抱起燕然，足下轻点，在墙上借了一下力，轻功身法一展，轻巧地如同一只雨燕。燕然在升空的过程中有些害怕，脑袋往晏时回的怀中靠了靠，还没害怕完，人已经到了城墙之上。
城墙下，何八默默掏出铁蒺藜。
他的轻功远远不如主子，别说抱个人，一个人也不能说上去就上去。
燕然惊呼：“大侠，你好厉害！”
下去的时候燕然就完全不怕了，这个陌生人的怀抱非常稳，她只觉得乘风一般，很快被轻轻放下，脚踏实地。
他们原地等了好久，何八才终于下了城墙。
晏时回道：“先沿西北方向走，去丰乐村，留了人在那里。你们可以绕路，慢慢走。”
何八点头，而燕然掀开两边白纱，眨巴大眼睛：“大侠，你不跟我们一块儿走？”
晏时回摇头，轻道：“不了。”
何八心里一抖，主子对公主实在……太温柔了。
燕然闷闷道：“好吧，我以后还能见到你吗？不知道为什么，我觉得你很熟悉啊……真的。”
晏时回抬手，在空中停顿了好一会儿，好像终于下了决心，把掌心停在了燕然戴着的斗笠上，他隔着斗笠，好像轻轻摸了摸燕然的头。
“会的。”晏时回说，“还会再见的。”
***
与此同时，纪勖身着玄色朝服，金印紫绶，行走在深宫的玉砌雕栏之间。
他前后各跟着两个太监，其中一个离得很近，手执拂尘，也不提灯，脚下生风，尖着嗓子说：“万岁爷一听公主殿下不见了，连丹药房都坐不住，正在六音宫发火呢！才十万火急把丞相大人请来！”
“何公公人呢？”纪勖问。
说话的王公公一愣，猛地连眨了两下小眼睛，“咦，是啊！大人这么一提，好像何八也不在！”
宫里的一切都是分等级的，包括太监，不过等级最高的未必是最受宠的。他王公公摸爬滚打混到了太监总管，贴身伺候皇上十年，毫无疑问是太监里的大头头，却还不及何八一半来得受宠。
何八那人，进宫时间不长，也就五六年，却天生是个人精儿，办起事儿来机警伶俐，还能谁都不得罪，不仅得皇帝器重，居然还能讨清河公主的欢心。
都知道清河公主是皇帝的小女儿，心头肉，这些年出落得越发像孝元皇后，几乎是被成靖帝捧在心尖上疼爱。公主殿下满意何八，皇帝二话不说就把小何子派去伺候，知道这小太监差事办得好，还特意交代每过两天要向面圣禀告一次公主的情况，生怕清河在后宫里受上半点委屈。
王公公不由拍额，更着急了：“哎哟，大人，咱们再快点吧！自从贵妃娘娘家里出了事儿，宫中真是一日不踏实！”
京中的吕氏女眷也大多出事了，包括贤妃和太傅的生母，太后的亲妹妹，一品诰命夫人也没能逃脱中毒悬梁的惨剧。等到几个道州地方的死讯一一传来，外戚的女眷案在京城热议至今，已将近半个月。
先前良女案的元凶平乐侯，心知自个儿作恶多端，如今吓得不敢回府，还巴着脸想要投靠刑部衙门，被刑部侍郎崔临怆以藐视朝堂为由哄了出去，引得京中一片拍手陈赞，大快人心。
死者都是吕氏本家的女眷，外面娶进门的没事儿，嫁出去的却还大多难逃一死，弄得宫中人心惶惶。这后宫最大的两个女主人，太后和贤贵妃，可都是符合条件的。
命案刚发生时，贤贵妃是受惊最厉害的一个，整夜睡不着，一闭眼就是红衣女子悬于梁上的画面，偶尔睡着了，没多久也得被噩梦惊醒。她骇得面无人色，生怕中焰烈之毒，便不饮不食；一旦天黑，身边必须有十人以上守着，等到午夜，更是整个宫殿亮如白昼，无人可以入睡，统统得护着贵妃安全。
清河公主听了这事儿，还特意白天跑到贤贵妃的宫里，挑了最鲜艳的红衣穿上，亲亲热热地要给贵妃娘娘“请安”。
少女初长成，模样与当年孝元皇后足足有七分相似，乌黑长发松松挽上一个髻，披一袭红衣，白生生一张脸，笑吟吟跑到贤贵妃面前晃荡，当即就能把贤贵妃吓得魂飞魄散，以为是冤魂索命，几天下来，整个人老了二十岁不止，形状有几分疯癫。
中途贤贵妃对清河公主无计可施，咬了牙去皇帝的丹药房，想为一门惨案“讨个公道”，然而还没指落到清河公主的顽劣狠毒，皇帝已是大发雷霆，赤红着眼睛甩了贤贵妃一记耳光，叫人滚！
旁边的奴才都吓傻了。
贤贵妃受了一记狠狠的掌掴，脸上疼痛肿胀，心里阵阵发寒，知道这是走到了绝境，只能人不人鬼不鬼的，跑去找太后。太后也没好到哪里去，她做人忍了一辈子、狠了半辈子，不过强在了比贤贵妃冷静。两人一琢磨，知道皇帝清楚当年的事，此时只能尽量避着，不去触霉头，还派人告诉太傅，千万不要再把女眷命案呈报御书房。
然而这么大的事，又哪里是一个位高却不权重的太傅能阻挡的？吕何操办着老母的丧礼，焦头烂额，铁面无私的刑部侍郎崔临怆已经早早立了案，着手严查，很快又牵扯到了当年皇后之死。
皇帝虽没有面见崔临怆，却下令新上任的御史台长游焕全力配合刑部调查此案，态度让外戚惶惶。
而如今，就在刑部为了追查而请求面圣的时候，清河公主消失了。
六音宫转眼已到。
宫外遍植湘妃竹，风过，竹叶簌簌作响。这原是孝元皇后生前最喜欢的一座宫殿，怀着清河时，曾对宫女说过，日后想让腹中的孩子住在这所宫殿里，无论男女，都要如竹一般刚正挺拔，谦雅明秀，做正人君子。
纪勖的目光在竹林停留了一瞬，他从来端方雅正，面上神情没有丝毫变化，跟着王公公走进宫殿。
成靖帝修身养性、求仙问道十八年，现在这幅样子，却活脱脱像一条疯狗，正在发怒。