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纪桓醒来，人已经身处于一辆马车中，而马车早在一个时辰前就离开了陕州城。
马车里还有一个人。
“少爷！”竹石眼泪汪汪，“你总算醒了！”
纪桓记得昨夜怎么都睡不着，晏时卸了赵鸣的伪装，来了他房中，说了一些话后，他就失去了意识，只好问：“怎么了？”
竹石说：“少爷！昨夜有人来行刺你了呀！”
纪桓记挂着小疏，哦了一声：“谁？”
竹石眼泪掉下来了：“少爷，你差点就出事了！还能有谁，刺客的令牌都掉在院子里了呢！就是吕氏的人！他们在陕州一手遮天，我们现在还是不要逃去洛宁县了，快去找洛阳王救命吧！”
纪桓面色微变，让竹石重新说一遍。果然，昨天晚上有个刺客来行刺纪桓，洛阳王的侍卫和刺客大打出手，把刺客打成了重伤，但刺客还是逃脱了，不知去向，身上掉下了一块令牌落在打斗现场。令牌是赵鸣身上那种，吕氏亲兵的信物。
洛阳王的侍卫发现纪桓已经昏迷，料定是刺客给他下了迷药，把令牌交给了知州，又叫上竹石，二话不说就要出城门。
姜平怕引火烧身，怎么做都不对，也只能让纪桓走。
接下来陕州城内可能发生的，纪桓已经大致已经明白和猜到了，晏时回先把他弄昏迷，然后安排人扮作赵鸣刺杀，“赵鸣”是死士，没有完成任务，又身受重伤，于是咬破毒囊自尽。尸体会被人发现，也许会走一趟官府，再送到吕宅中。
现在他可以状告外戚派人谋杀他，就算他不状告，也会有人将这桩刺杀通知京城。
纪桓理清了，想到和晏时回说的那些话，半晌才道：“也罢，直接去洛宁。”
竹石还在劝说：“还是洛阳安全……”
纪桓苦笑道：“如今吕氏自顾不暇，又刚刚‘刺杀失败’了一次，再真来一次，岂不是要坐实自己的罪名？放心，他们绝不会再来找我麻烦了。”
竹石只能委委屈屈地同意了。
马车代步，从陕州到洛宁县需要四个时辰，再从洛宁县地界赶到洛宁县的县衙，又需要将近一个时辰。
洛宁县在陕州尚算繁华，县衙半旧不新，不大不小。
纪桓在县衙门口下了马车，竹石上去敲门，外头走过的人都盯着纪桓看。过了片刻，一个差役应了门，“来了来了。”开了半扇门，见是个小厮，便打发道，“县令还没上任，衙门没人，有什么事情过两天再来。”
竹石正要发作，纪桓先一步道：“当差的日子，既在其位，衙门为何无人？”
差役见说话的人外貌俊秀，一身清贵，语气其实还算平和，却不知怎么让他有点心虚：“咱们县就是这样，十天有九天都没事。公子有什么急事，我便去把人叫来。”
竹石撇嘴讽刺道：“新官上任，怎么，算不算急事啊？”
差役呆了呆，好一会儿才反应过来，“原来是大人！”又不敢置信，“大人看上去，也太年轻了……”
竹石得意洋洋，“我家主子十六岁就中探花，早两年就当官了，现在还不是最年轻呢！”
纪桓摇头：“竹石闭嘴。”
竹石吐吐舌头，差役连忙打开大门，招呼纪桓进县衙，立刻就托人去把县丞和主簿叫回来。
纪桓的行李极少，从黑风寨出来后，到陕州只多添了一套衣物，两手空空就进了县衙的后院。后院不大，只一个简单的庭院，一口水井，东西两厢各三两间屋子，旁边还有一个小厨房。竹石进来就开始不断抱怨：“哎呀，破成这般怎么住人？我家少年自小锦衣玉食，哪能受这样的罪？！”
上任县令调职后，衙门后院将近两个月无人居住，院中原先算不上柳木扶疏，眼下更是杂草丛生，确实有些破落。
差役打了水帮忙打扫屋子，说：“从前的娄知县购置了私宅，这边后院也就不怎么用，平日咱们几个县差还会来这边歇歇脚，也就……哎，大人神仙般的人物，当然是委屈了。”
竹石：“难怪连几件像样的物什都没有！”
纪桓觉得已经不错了，瞥一眼竹石，淡淡道：“要是住不惯，可以回京去。”
“真的？”竹石大喜：“少爷，咱走吧！”
纪桓叹气：“我的意思是，做不了七品小官的侍从，你便自个儿回去。”
竹石委屈得泪水在眼眶里打转，却不敢再多抱怨了。
几个人简单安顿下来，纪桓住西厢第一间，竹石住隔壁。东厢的三间房，分给洛阳王派的四个侍卫住下，等过两天，纪桓就打算让这些侍卫回去。
竹石在三门峡的伤早好了，忍受不了发霉的被褥和席垫，拉了一个侍卫大哥出去购置东西。剩下的人便在院中除杂草，纪桓左右无事，就亲自跟着除草，只把那唤作王志文的差役吓得不轻。
纪桓一边摸索着锄头的用法，一边询问县衙内的人事情况。王志文就一边除草，一边细细说来。
这洛宁县是个养人的地方，三面环水，风景优美，土地肥沃，这些年轻徭薄赋、风调雨顺，老百姓日子过得都很安生，平日衙门事情很少。大案命案近三年只出过两次，多得是一些家长里短的争执。县尉牛平带着六个县差平日无所事事，新官未到，干脆只留一个看门，其他人不是回家务农就是放大假去了。
衙门现在总共十人，除去县尉牛平和六个手下，还剩三人：县丞常庆，主簿柳文轩，师爷张奉贤。其中师爷是个老儒生，原先本已经打算告老辞官了，听说新来的是个探花郎，便继续在师爷一职上呆了下来，反正平日也什么事做。
正说着，外面传来一阵急急的脚步声，两个人走了进来，皆是一身长衫。一个年纪大些，看着快五十了，双鬓已白，不过面貌精神；另一个年纪轻，看上去二十多岁，是个文弱的白面书生。
纪桓正蹲在地上挥锄头，听到有人来便起身，看了看，料定年纪大的是县丞常庆，年纪轻的是主簿柳文轩。
常庆见纪桓相貌气质出众，快一步迎上来：“纪大人总算来了！”又见纪桓手中拿着锄头，连声道：“都是下官不好，没有提早打扫好大人的起居，竟连累大人亲自动手！”
纪桓淡淡一笑，随口说了两句客气话，又看向主簿。
主簿柳文轩早听说县令是两年前钦点的探花，却万万没想到探花居然会是如此年轻的一个男子，年轻并且才学出众也就罢了，连相貌都是万里挑一的好，气度清贵，言行间却没有高傲，反而是一派温文尔雅。柳文轩暗中惭愧，他少年时也曾得意，十六岁中了秀才，然而跟纪桓十六岁中探花入朝堂相比，顿时有了天壤之别。本朝重文轻武，科恩开了好几次，秀才已算不上稀罕，可恨他寒窗苦读十余载，还只是一个穷秀才。
纪桓见柳文轩神色有异，也不多问，笑言：“两位大人去了哪儿？今天似乎不是公休。”
常庆讪讪道：“实在是衙门无事啊，这眼看秋收，家里缺人手。”在小县城里，做个小文吏，只要不出事，也没人指望你成天兢兢业业。
纪桓刚上任，当然也不会苛责这点，只奇怪：“县内的治安当真这么太平？”
常庆道：“早几年还不好说，这两年，却是一桩大事都没发生过。”
“哦？发生了什么？”
“县内来了一个大富豪，据说背后的靠山，是天下首富钱老大。”常庆有些迫不及待地交代，“那是个年轻公子，姓江，有人说是钱老大养着的男孩。他来洛宁置业的时候，就圈下了足足两千亩的土地，这两年有增无减，别的不说，光县西的那座月牙山，地皮就都被江公子买下了。”
纪桓听了暗自咋舌，洛宁县才多大的地方，而且，又是姓江？
常庆又说：“江公子挑的都是肥沃的好地买，又不同于一般的乡绅员外，对佃户非常慷慨。地好，收租又少，县内足有两百多佃户都在江公子门下做工，弄得其他乡绅也不敢加租了，这些年又风调雨顺的，百姓日子都过得踏实。”
“本官赴任前，倒是没听说过这位江公子，现在看来，必须上门拜见了。”
“江公子为人低调，这两年才来，平日在洛宁县呆的时间也不长，小地方消息闭塞，大人没听过也正常。”常庆说，“现在江公子便不在县中，一年也就带上一两月。”
纪桓暗自记下。
没多久，竹石拖着一大堆东西回来了，还请了一个厨娘，叫何婶，说好一天来三次，专门为纪桓做饭。
纪桓拿竹石也是没办法，苦笑着摇摇头，允了。
何婶火热朝天地涮锅做菜，竹石把东西收拾妥当。纪桓又将公文和官印交给县丞，交接了手续，一大伙人在内堂坐下，吃了饭，方才各自回去。
洛宁县离陕州不远不近，纪桓上任后，带着竹石在县内逛了一圈，了解风土人情，果然相当太平，几乎处处都是江公子的产业。
衙门清闲，纪桓便经常带着竹石去茶楼，过惯了太平日子的老百姓说着吕家的新鲜事儿，噩耗已到，吕氏前夜午时又死了人，河南道其他州的三个吕夫人全死了，个个都称奇。然而吕氏不得民心，出了这么惨的事，就连洛宁县都有为此叫好的。然而，当死亡已经蔓延到了其他几个道上时，不相干的百姓们多少已经觉得凶手实在可怕。
这么过了半个月，秋意浓时，陕州的姜大人派人来慰问了一次，纪桓说诸事顺利。
的确是顺利，这么个小地方，无风无浪的，太平到让纪桓隐隐觉得害怕，好像一进洛宁县，就自动与外头的风雨完全避开了。
他忍不住一遍遍推演设想，外戚的惨案，到底会在京中掀起多大的波涛。