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是夜，靖祯来云台宫的时候已经很晚了。阿沅刚梳洗完换了身素缎对襟长衣，坐在镜前，手上拨弄着那半枚水晶鸳鸯钗，不觉失了神。正沉吟时，忽觉耳后一阵温热潮湿的气息，她猛然回过头，只见一袭明黄锦衣。原来是靖祯不知何时来了寝殿，正弯下腰凝视着铜镜里的她，不由唇角笑意浮现：“还没睡？”
阿沅本能地往旁边缩了一缩，又看了眼一屋子的内侍宫女，连忙起身下拜，顺手将那半枚鸳鸯钗收进了首饰匣子。她一时有些慌神，站起来的时候，发髻上的珠花轻轻擦过了靖祯的下颌。
那里有点痒痒的，靖祯用下颌抵在她的额头，又伸手替她卸去了发髻上的珠花，笑问道：“怎么，见了朕不高兴？”
龙涎香细细淡淡，阿沅勉力一笑：“臣妾……很高兴。”
靖祯见她越发窘迫的样子，似乎更是来了兴致，干脆一把将她揽在怀里，低沉的声音里透着绵绵情意：“你刚才在想什么这样出神？”
阿沅将红透了的脸庞埋在他胸前，只觉那龙袍前襟上缂丝团纹有些磨人，良久，方轻声道：“在想皇上什么才能过来。”
靖祯霍然一笑，将她打横抱起，便向着床帏走去。
暖阁里服侍的宫人见状，纷纷都垂首退了下去。随着祖成最后一个关上了房门，空气中的情|欲瞬间消隐无踪，只剩下神色冷淡的二人隔着帷帐，静静对视。
阿沅问出心中所惑：“皇上也觉得那些宫人不足为信？”
靖祯负手行至窗前，望着外面深沉夜色，道：“给你的宫人都是祖成亲自挑选的，应该问题不大。不过人心种种，并无十分把握，所以还是谨慎行事。”
阿沅道：“皇上有心了。”耳后的余热渐渐褪去，她低头整理了衣衫，也站起来，又从柜子里取出一床褥子，铺在暖炕上。
靖祯剑眉一扬：“你要睡这里？”
阿沅一面支起一扇四页藤木屏风，一面微微笑道：“这可比潜陵那会儿住得要好多了。”
他侧过脸去，一夜无话。
次日寅时，祖成便一人带了皇帝的朝服朝冠进了暖阁，服侍他起身洗漱。云台宫的宫人都守在了正殿外面，等皇帝走了之后，才能进暖阁伺候。
彼时阿沅早已穿戴整齐，将屏风和暖炕上的褥子一并收起，端坐在正间榻上闭目安神。采薇带了一众宫人鱼贯而入，逐个向她叩首请安。
这批宫人中，为首的是一名正五品令侍，名唤琪芳，看样子约莫三十岁上下。她低眉顺目，口中道着吉祥如意之类的话，又向阿沅介绍了另外四名宫女和两名内监。其中两名二等宫女分别名唤欢夏和春樱，看上去都年纪不大，面容姣好。另有小彬子与宝同两名内监，以及冉儿与四喜两名粗使宫女。
阿沅心知这些人都是祖成亲自查过来历的，纵然有什么问题，她也是一时半会儿问不出来什么名堂。因此只是草草地听完他们自我介绍，便道：“你们在我跟前当差，原不必拘礼太多，但仅有一条你们却须牢记。”她顿了顿，才沉声道：“这里除了采薇和琪芳之外，你们其中的任何一人，未经准许都不得随意进入寝殿。可都明白了？”
她立这条规矩，一来是防范有人会在她的近身之物上做什么手脚；二来也是担心这些宫人若是得知她和皇帝的真实关系，恐怕会另有隐患。然而除去采薇不说，琪芳是这批人里位阶最高的宫人，却不得不给多她几分薄面。
众人恭声跪下道：“奴才明白。”
阿沅问：“几时了？”
琪芳道：“回小主，卯时二刻。”
阿沅道：“替我更衣梳妆，辰时要去承庆宫觐见皇后。”
虽是一时进宫仓促，内侍省也在昨夜送了一批上好的宫装首饰和胭脂水粉过来。采薇替她选了一套雪青色素纱襦裙，外罩着月白广袖褙子，上面绣着几朵腊梅。阿沅穿戴完毕后，望着镜中的自己，云髻雾鬟，头饰只用了淡黄色的绢花点缀，看上去甚是素雅清丽。
她摇了摇头：“不行，去换一套颜色艳丽些的来。”
采薇略有不解：“小主，您穿这身很好看啊。”
琪芳是替她梳头妆面的人，目光中也流露出疑惑之色。然而她并不多问，只是立即取下阿沅头上的绢花，又重新梳了一个双环望仙髻，髻前饰层层叠叠的点翠华胜，最后插上一柄鎏金嵌白玉花卉纹银簪。
此时采薇也去换了一件胭脂红遍地金宫装来，上绣云凤花卉，尽显华靡。阿沅重新抿了大红色的口脂，看着满头珠翠，这才满意地点头：“辛苦你们两个了。”
不论穿着打扮还是行为处事，阿沅故意做出这副招摇的样子，原也是希望能够以自己为饵，从而引起当年设局之人忌惮、甚至再度出手加害于她，方有可能找到一丝线索。
她算好时间，待进承庆宫之时，嫔妃们已经满堂皆座。众人见她盛装华服，不紧不慢地款款步入，一时四下议论纷纷。
阿沅并不理会她们好奇而不甘的眼神，径直走入殿中，向凤座上的皇后行三叩六拜之礼。
皇后和颜悦色道：“起来吧。”又让玉蓉去引她入座。
阿沅环视四周，敏贵妃和梅妃分居皇后之下左右首的位置。左下还有荣嫔，莹贵人，郑宝林、孙美人等一众潜邸老人。而梅妃为首的右下则是一排崭新的面孔，她虽不认识，也知道这些人大概就是皇帝近两年新纳的士族女子。
荣嫔略显不悦道：“这才第一天来承庆宫请安，便迟了半个钟头。果然是圣眷浓厚，连皇后娘娘也不放在眼里了。”
阿沅笑着回应：“姐姐哪里的话。原是梳头的时候，皇上说之前那个发髻不怎么好看，这才又重新梳了一个，所以耽搁些时间。”又向皇后道：“还望皇后娘娘恕罪，嫔妾并无怠慢之意。”
皇后温和地说：“本宫知道你昨夜伺候圣驾，难免劳累些，自然不会怪你。”
敏贵妃掩口笑道：“前些日子才从乐府带回来个周采女，这才过了多久，我们又多了一个从皇陵回来的沅贵人了。每天来皇后娘娘这儿请安，还真是越来越热闹了。”
阿沅顺她的目光望去，右侧最末坐着一个杏脸桃腮的美人，此时涨红了脸，愈发显得楚楚动人，想来就是她口中新晋的周采女。
皇后心中不悦，道：“贵妃妹妹的身子也渐渐重了，要是不方便来承庆宫，本宫大可免了你的请安。”
敏贵妃道：“这可不行，宫中惯例妃嫔须每日向中宫请安。臣妾才不会像某些人，恃宠生骄，随便寻个由头便想搪塞过去。”她美目一转，又道：“说起来，上一个不按规矩，不来向皇后娘娘请安的人，好像正是这位沅贵人的姐姐呢，只可惜……”
皇后厉声断喝：“住口！”杨慕芝之死是这后宫禁忌，敏贵妃这般肆无忌惮，才引得一向宽厚的淳于氏也着实有些恼怒了。
梅雪沉本来话也不多，此时亦只是和气地说：“皇后娘娘息怒，贵妃姐姐向来心直口快，这会儿大概也是想和沅贵人叙叙旧情。”
不料对面那几个出身士族的妃嫔中，却传来一个俏嫩的声音：“梅妃娘娘这话说得不对，皇后娘娘一早就教导过我们，什么话该说，什么话不该说，要有分寸。贵妃姐姐心直口快，但也不能当着皇后娘娘的面儿，随便捡着什么话就胡说。这要把皇后娘娘的面子往那儿搁？”
玉蓉劝道：“各位娘娘们都少说几句吧。前些天大皇子又病了，皇后娘娘连着几日都急得睡不好，白日里还得每天都听你们一人一句吵个没完。”
一边是太后的人，一边是皇帝的人。虽然贵为皇后，她却谁也不敢得罪，如今就连做个和事佬都是这样艰难。皇后扶额片刻，方道：“今日诸位姐妹都在，本宫原有一件事要说。大长公主的省亲队伍将在下月初抵达京城，这是她十五年来第一次回宫，太后的意思是要为大长公主准备一次家宴。”
阿沅从前也略略听说过这位大长公主的传闻，她闺名绮瑜，与恪亲王靖屿原是一母同胞的姐弟。瑾妃死后，她也由章太后抚养了一段时间。后来十七岁时，便嫁给了远在陇西的抚远大将军，同时也为章氏一族争取了陇西道的兵力支持。
皇后继续道：“家宴本应由本宫一手操办，不过近来崇晖身子不好，本宫恐怕也是有心无力，因此还需要各位姐妹的帮衬。”
诸妃立即起身，齐声道：“臣妾愿为皇后娘娘分忧。”
皇后嗯了一声，又叮嘱了几句，便叫众人散了。
离去之时，忽听殿门处传来一声尖叫，紧接着便看到敏贵妃踉跄着往前扑了好几步，幸好人多拥挤，她扑在了前面的梅雪沉身上，才没有马上摔倒在地。
阿沅本就走在最末，这会儿也不想掺入是非，只冷冷地看着前面大呼小叫地闹成一团。
原以为不过是个意外，却听那敏贵妃怒声道：“到底是谁？是谁推了本宫？”