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敏妃问：“何事？”
莳香垂眸：“太后似乎有意替皇上寻些新人了，其中一人可能是京城梅家之女，梅雪沉。”
没等敏妃再问，她便匆匆告退了。若是等到宫门下钥她还未归，就该叫人起疑心了。临走之前，她忍不住偷偷看了敏妃的脸色，虽然光线十分昏暗，亦可见敏妃眼底涌起的那股恨意，犹如这阴晦的夜色，将她完全吞没。
八月十五，是一年一度的中秋佳节，这回又赶上了小皇子的满月酒，承庆宫一时门庭若市，往来的宾客络绎不绝。
听说绮玥和靖弈也要去向皇后道喜，靖屿也耐不住性子，奏请了太后，硬要扯着阿沅和他一起去凑热闹。阿沅拗不过他，又想着或许能在承庆宫见上姐姐一面，也就欣然去了。甫一踏进宫门，就听见哄杂的人群中传来了绮玥的倩声笑语：“叫姑姑，姑姑！”
皇后身着大红四合云纹织金妆花纱朝裙，亲自抱着崇晖坐在榻上，眼里满是温柔的笑意。她刚出月子，身体还有些发福，看着愈发和蔼可亲，浑身都散发着母性的光华。看见靖屿进来，便笑道：“四哥也来了。”
靖屿见那襁褓系着明黄绸带，里面的婴儿头戴镶着东珠的虎头帽，正在安恬地睡着，看上去煞是玉雪可爱，全然没了刚出生时的积弱之态。靖屿看了一会儿，愣愣地道：“他们说这里有我大侄子。”话一说完，满堂宾客皆是捧腹大笑，皇后也笑出了声。
绮玥跑过来说：“也是我大侄子呀。”又去撩拨小皇子的脸，“快叫姑姑，姑姑给你糖吃。姑姑——姑姑——”
珣郡王靖弈原本陪着太妃说话，此时也打趣她：“你又不是母鸡，叫什么咕咕。”
绮玥回头瞪他，冷不丁地就冲过去狠狠踩了他一脚。
“哎哟——”靖弈佯装痛呼，对着毓贵太妃笑道：“母妃你看看她，简直无法无天了，连兄长都敢打。”
毓贵太妃稍稍板了脸，沉声道：“玥儿！”
绮玥做了个鬼脸，继续逗弄小皇子去了。
殿里人头攒动，热闹非常，不一会儿靖屿也随着绮玥去玩了。阿沅闲来无事，挤在里面又是碍手碍脚的，于是想去院中透透气。前脚刚出了殿门，就听到门口太监高喊：“云台宫兰嫔前来道贺！”
她蓦地一惊，若是依了杨慕芝以往的性子，这样的场合她是断然不会出现的，顶多也就去中秋家宴去露个面儿罢了。此刻肯委身于人情俗务之中，莫非是白氏的劝说起了作用？
两人大约有三个月未见了，阿沅在廊下拦住了她，心中好多话也不知从何说起：“姐姐也来了。”
杨慕芝且因止步，微笑着看她：“阿沅好像长高了不少。”
阿沅笑道：“姐姐惯会骗人的，都十五了，还往哪儿长！”
姐妹二人没说上几句，却见如霜在一旁神色怪怪的，像是不大高兴的样子。刚想问她，又有皇后身边的大宫女玉蓉来回：“娘娘请兰小主里面坐。”杨慕芝答应着随她入殿行见，阿沅也只得自个儿去了院子里闲走几步。
正走着，听到假山后面一个熟悉的声音道：“这种栀子白的花瓣细长下垂，里圈还有点泛着浅黄色的，叫玉翎管；那头颜色差不多，花瓣却收拢的，是瑶台玉凤。”
另一人声音清朗明亮，正是靖弈：“那这株呢？”
那小太监回道：“这株可就稀奇了，奴才以前跟花草房的公公有些交情，听说这绿色的菊花本就稀少，常见的不过是绿牡丹、绿云之类，像这种花上开花，绿瓣如柳的，有个别致的名字，叫‘碧玉妆成一树高’。”
靖弈朗声大笑：“好一个‘碧玉妆成一树高’！祖总管，你这小徒弟知道的还真不少！”
祖成讪笑：“哪里哪里，珣郡王过誉了。宫里谁不知道，珣郡王您才是赏花的行家，这小子有眼不识泰山，竟在您面前班门弄斧了。”
小太监委屈道：“是珣郡王问奴才的呀……”
阿沅躲在假山后面，透过石洞能看到那园中花影幢幢，她却只见祖成身边垂首侍立的小太监，细长的眉眼，圆脸蛋儿，不正是和她在鸾清宫同处了两年的石泉么！半年未见，他竟跟了祖公公，成了御前的人？
忽然有一手掌搭上了她的右肩：“你躲在这里做什么？”那人刻意压低了嗓音，更显得低沉淳厚。
阿沅一转头，迎面撞在那人衣襟上，那衣襟是石青色片金缘的，上面还绣着一条张牙舞爪的行龙。她心中一跳，忙屈膝道：“皇……皇上！”
靖祯道：“你是在看朕的八弟吗？”
阿沅面上微红：“奴婢，奴婢在看花，菊花，绿……绿色的。”
他点点头：“内侍省近来培育了不少新品种，皇后向来爱菊，就都送过来了。”他停一停，“八弟也是个品花的行家。”
阿沅笑了笑，随口问道：“皇上难道不喜欢赏花吗？”
靖祯不置可否，看着别处问她：“你是否听过一句诗？‘富贵位高无暇出,主人空看折来花。’”
阿沅想了会道：“这话倒是说得有理，宫里养的花好看是好看，可独独缺了些生气。好花若是失了天然之姿，未免太叫人可惜了。”
靖祯嘴角的笑意凝住：“你姐姐曾经也是这样认为，所以她的云台宫从不叫人种花。”
阿沅心里一紧，忙道：“奴婢失言了。”她琢磨了会儿说：“不过宫里也未必养不出好花，就像皇上送给皇后娘娘的这些菊花，只要养花之人肯用心栽培，赏花之人懂得其中真趣，倒也不失为一桩美事。”
靖祯笑着看了会她，道：“你和你姐姐很像，却又不一样。”
阿沅被他盯得有些尴尬，只觉脖子后面微微发热，想问他哪里不一样，又问不出口，只得道：“姐姐刚刚去了殿里，皇上不进去看看她么？”
靖祯目视着承庆宫的主殿，眼底愈发变得黑沉，静默了好半晌才说：“朕和珣郡王还有要事商谈，就不去了。”说完便负手离去，只留下阿沅还呆在原地，心里像是被噎住了一般，说不出的感觉。帝王毕竟是帝王，屡挫屡败后，他如何放得下自己的身段一次又一次地向人求好？也不知何时姐姐才能真正放下过去，正视眼前这个对她用情至深的男人。
正愣愣的出神，耳边传来一声冷笑：“我说怎么数月不见你来探望小姐，原来你也是心里有鬼，生了这样的心思！”
阿沅讶然抬头，看见不远处横眉怒目的绿衣女子，不禁哑声道：“如霜……”
如霜朝她逼近了几步，指着皇帝离去的方向道：“一别数月，这就是你想要的是吗？”
阿沅不解：“如霜，你在说什么？”
如霜气得整个人都在微微发颤，拽着她的胳膊，反问她：“我说什么，你难道不知？方才见你和皇上眉来眼去，你存的什么心，你倒来问我？”
幼时阿沅常与她拌嘴，自知她嘴上利害，又是个得理不饶人的性子，只是此时她突然发难，却让阿沅有些招架不及，忙道：“如霜，你误会了。皇上刚刚只是路过……”
“我误会？”如霜眉毛一扬，并不听她解释，抢白道，“小姐生病的时候，听说你在太后宫里天天等着皇上驾临，只要一见了皇上，就恨不得整个人都贴了上去，这也是我误会？我且问你，小姐病了那些天，你都在哪儿？后来皇上连夜幸了采芙，小姐受尽屈辱，你又在哪儿？小姐风光的时候，她不顾性命去救你，如今她有难，你却不闻不问。亏了小姐替你找了那么多借口，原来你也和采芙那个贱人一样，妄想趁此时机勾引皇上！”
她像倒豆子似的噼里啪啦骂了一串，阿沅只觉震骇莫名，她也不是个忍气吞声的主儿，按捺不住道：“你都从哪儿听来的这些胡话！在长宁宫我就见过皇上一次，也是劝他去请夫人进宫来看姐姐的，何时……何时要……”她说不出口“勾引”二字，只得道，“何时要刻意接近皇上？别人说说也就算了，你自小也是与我一同长大的，怎么也听得进那些胡话？若是有人存心挑拨，你又去姐姐跟前嚼这些舌根，岂不是惹得她更加伤心？”
如霜冷笑几声，道：“旁人怎么说的我管不着，今日却是我亲眼所见。皇上和你说了什么，就让你臊红了脸？”
阿沅一愣，欲再分说却发现实在不知如何开口。皇上拿她和姐姐比较的那句话，不管怎样转述，听在如霜耳朵里，大约都是会令她不喜的。只是自己拳拳之心，却被亲近之人这般误解，一时心中百般滋味，酸涩不已，只道：“姐姐待我恩重如山，阿阮一刻也不敢忘，更不会有非分之想。如霜，请你相信我，我……”
“菩萨姐姐！”
一句话还未说完，只见靖屿远远地提着个食盒，一蹦一跳地向她跑来，笑声响了一路：“菩萨姐姐，可让我找到你了！”
阿沅忙上前拦住他：“何事叫你这样心急，小心摔着！”
靖屿抹了抹嘴巴沾着的糕饼渣，兴奋地举起那个食盒，说：“你看，母后赏的月饼，屿儿来找姐姐一起吃！”